沈清泽步伐轻快，面露喜色，楚卓良远远地便望见他这番喜上眉梢的模样，心下登时了然，眉眼也舒展开来。还不曾看清他的脸，便已听见他的声音高高传来：“爸！”
楚卓良也露出久违的笑容，握住沈清泽的手。沈清泽难得的开怀：“爸，厂子保住了！”纵是已猜到结果，亲耳听到时还是掩不住的激动。楚卓良双手微微颤抖：“保住了？”沈清泽点点头道：“是，藤堂川井自己主动放弃了。”
楚卓良心里悬了很久的大石头终于落了地，清晰地听见了回响。他好半晌说不出话来，只是用力地握住沈清泽的手。沈清泽自然明白他此刻的心情，经营了大半生的厂子，早已融为自己的血肉，失而复得，怎样的无法言喻。
过了良久，终于启唇：“好孩子，谢谢，谢谢。”他说得不高，但沈清泽听得明了，轻轻笑了笑，拍拍楚卓良的手道：“爸，一家人，何必见外？”楚卓良的眼竟似被水洗过一般，喃喃道：“是啊，一家人。”
不远处忽然传来惊喜的声音：“妹夫来了么？”沈清泽转过身，正是幽兰同楚太太携手而来。沈清泽朗声道：“是啊，姐，厂子保住了，不用再愁了。”
幽兰已按捺不住雀跃地小跑到沈清泽跟前，笑逐颜开：“真的么？真的保住了？太好了！”楚太太也走到了沈清泽身后，笑容满面道：“贤婿啊，真是太谢谢你了。芷儿有你这样的丈夫，真是几世修来的福啊！”沈清泽倒有些不自在起来，笑笑：“哪里要如此生疏呢？”
旁边已有话插过来：“其实呀，只是有人舍不得佳人担忧垂泪而已，”幽兰边揶揄边转向沈清泽，“妹夫你说是不是？”楚太太笑嗔道：“你这丫头，怎么能这么说话！”幽兰只是喜笑颜开地跑开，大声招呼道：“张妈，快倒些茶水来！要上好的碧螺春！”
刚在客厅里坐定，便听见一个尖锐的声儿响起来，老远就传过来：“姑爷来了呀！怎么也不通知我一声儿！”幽兰撇了撇嘴，低声轻蔑道：“就她嘴碎！”沈清泽站起身来道：“不曾向三太太问好是晚辈的不敬。”
三姨太眉开眼笑，身腰直扭：“哪里哪里，姑爷可是咱家的大恩人，我怎么敢当？”说着推推牵着的世沣道：“快唤姐夫呀，你这孩子，怎么一点眼力见识都没有！”又抬头满脸堆笑道：“姑爷，我这呆儿子，就是不上台面，还望您海涵！”沈清泽淡淡道：“小孩子，何必计较。”
楚世沣走到他跟前，十岁的孩子还不到沈清泽的腰，一双眼乌亮圆溜，有些怯生生道：“姐夫好。”沈清泽微微弯身摸摸他的头，少有的亲切道：“叫世沣么？真听话。”三姨太一听登时喜笑颜开，掩笑道：“还不是托您的福！世沣，还不快谢谢姐夫！”
沈清泽抽回手道：“不用了。三太太，一起坐吧。”幽兰见她挨着沈清泽一屁股坐下来，撇嘴别开眼去。楚太太轻轻拉了拉幽兰的衣袖，不着痕迹地微微摇了摇头，幽兰冷冷一笑。
楚卓良开口道：“如此说来，咱家的厂子算是躲过一劫了！”沈清泽接道：“是啊，其实早先说从路易士和霍姆斯手里再买下来只是个幌子，我只是请他们卖了个人情，日后从旁的地方来还。”幽兰道：“这般说来，厂子还是咱家的，并不曾再卖给谁？”沈清泽点点头道：“的确如此。其实原本也做好先转卖给路易士和霍姆斯的准备，只是不曾想到藤堂川井会如此爽快地应允放弃，便轻松了许多。”幽兰假嗔道：“那你们当时怎么不说清楚？害得我白白操了这么久的心，白头发都长出好几根来了！”
一堂的人皆笑起来，沈清泽解释道：“当时八字还不曾有一撇，只是担心人多事杂，便先保密，方便事情处理。”幽兰问道：“芷儿呢？她晓得么？”
沈清泽摇头道：“没有，我一直没有和她提过。”他停了一停，又道：“还得拜托各位……先都不告诉她，我想等日后给她一个惊喜。”三姨太立即附和道：“当然当然，三少吩咐的事，哪有不从的道理！”
沈清泽啜一口茶，微微一笑：“那便谢谢了。”
人都散后，沈清泽方欲辞行，却被楚卓良唤住，说是去书房有事要谈。沈清泽虽有些疑惑，还是跟着上了楼。
楚卓良拉开椅子，手一摆道：“坐。”沈清泽自是不客气。
楚卓良擦火点着了大烟斗，深吸了一口，又慢慢喷吐出来。沈清泽虽然不明白他将自己喊上楼是要做什么，但也不曾急着开口，只是等着。
这么吞吐了好几回，楚卓良终于开口道：“清泽啊，我虽然还有一个尚不成器的儿子，但打心底里我早已把你当成了自己的亲儿子。”
他一开口便是这番话，着实令沈清泽愣了一瞬，随即道：“爸，清泽知道自己承蒙您的信任，已经感激不尽了。”楚卓良又吸了一口烟，将拿着烟斗的手搁到桌角，缓缓道：“世沣还很小，家里头又没有旁的男人了，有些事我只能先托付给你。”沈清泽神情一敛，唤道：“爸！”
楚卓良摆摆手，道：“我自己心里头有数，我还能活的时日也没几天了。芷儿柔弱温婉，原先我最担心她，现在她有了你这么一个丈夫，我心里头的大石头也就落了地。”沈清泽不打断，静静凝视听着。
“至于兰儿，虽还未曾出阁，但她一向坚强伶俐，同她母亲一起，应该也不会有太多问题。但若是在我有生之年能看着她出嫁，也算是了却心愿。”他将烟斗放下来，叹了口气，继续道：“我其实明白，世沣他娘，刀子嘴亦是刀子心哪！”
楚卓良摇摇头，“家里的厂子若是交给世沣，他那娘一定会立即让厂子败下去。所以啊，”楚卓良睁开眼直望着沈清泽，“我已经不能再管旁的了，若是有蜚短流长就任旁人说去吧。我决定将两家厂子一家给兰儿，一家给芷儿。至于世沣和他的娘，我这么些年来的钱财就归他们了。”
沈清泽闻言大惊，直身道：“爸，这……从来没有这样的道理啊！”楚卓良抬眼道：“怎么没有？”沈清泽劝道：“爸，从来都没有将家产分给女儿的啊！尤其是芷儿，进了沈家就是沈家的人，您怎么可以将厂子分一家给她呢？”
楚卓良打断道：“不，我心意已决，遗嘱也已经写好交给律师了，就这么定了。两家厂子的地契都先归你保管，爸可是全然信任你，莫给辜负了啊！”
沈清泽还欲说什么，楚卓良按住他的手，叹息道：“清泽啊，我这么做也是无奈啊！世沣还小，成天只知道玩，完全不是块做生意的料子，他的母亲更是什么都不懂。若是将厂子先托外人经营，终究不是自家人，不放心哪！清泽，这是我毕生的心血，我说什么也不能让它毁了啊！”他拍拍沈清泽的手背，转过脸去。
沈清泽张了张口，却到底没有再忍拒绝。
陆曼是在无意间晓得今天要商谈厂子的事的，因此特意起了一个大早，早早地吩咐佣人将藤堂川井的早膳准备好，而她更是亲自端送过来。因为是清早刚起床，陆曼还穿着那件西洋睡衣，纱一般薄的料子，裙不过膝，后头露出一大块背。陆曼的大波浪长发披散着，脸上带着些许慵懒的笑容，倒是说不出来的妩媚。藤堂川井了然她的心意，笑了一笑，攀过她的颈便是一阵热吻。之后却也不曾说话，只是噙着一抹笑，投掷过来几分意味深长的眼神，便出去了。
晌午一过，藤堂川井就回来了，陆曼早已迎在门口。
藤堂川井脸上依旧噙着一抹笑，陆曼却并未深究，只当是事情谈妥当了。她上前体贴地接过藤堂川井脱下的外衣，紧紧跟在他后头。
进了里屋，藤堂川井依旧不发一词，兀自在榻榻米上坐下来，一旁的佣人赶紧倒茶。陆曼在他身旁坐下来，俨然一副笑吟吟的模样，娇声道：“藤堂君，楚家厂子的事……您处理好了？”藤堂川井竟似是很口渴，将茶水一饮而尽。陆曼忙替他再斟茶。见他一直不回答，陆曼故意用胳膊肘轻轻顶了顶藤堂川井，嗔道：“藤堂君，您怎么竟吊曼子的胃口？快告诉人家嘛！”
看见她这样柳眉俏的笑容，听见她这般酥媚的声音，不知为何，藤堂川井兀自笑了一下，然后抬头道：“你觉得呢？不相信我么？”陆曼眼若星辰，欣喜道：“这般说来，就是都买下了？”
她抑制不住内心的雀跃，手紧紧攥着帕子，口中不止地喃喃道：“太好了，太好了……”
藤堂川井望着陆曼竟似要耀出光来的神情，只是一抹淡淡的却有些古怪的笑，也不说话。
陆曼忽然一下子抱住藤堂川井的头，用力地亲了亲他的脸颊，笑眼弯弯，欢欣道：“谢谢，谢谢你……”
藤堂川井唇边的笑容原本就不易察觉，而陆曼此刻只顾着欢欣，更是不曾留意到。
他啜了一口茶，又优雅地将杯子放下来。
沈清泽这几天的心情明显地好了许多，眉头全都舒展开来，不似前些日子的紧锁与疲惫。幽芷好生奇怪，问他，他却笑而不答，只道是秘密。幽芷有些生气，佯装不理他，他一把将她转过身，有些好笑：“怎么，生气了？”她却仍是不说话。他拗不过，只好道：“芷儿，不生气了好不好？日后会告诉你的，但不是现在。”
他的话语中透露出一股神秘，她不由定定向他望了望，然而他眼中并没有戏谑，只有一片坦荡与认真，竟叫她微微慑住，移不开眼来。
半晌，她终于小声道：“谁要晓得你的事？”沈清泽笑笑，又问道：“对了，芷儿，你生辰是不是十一月初五？”他突然转移话题，幽芷应了声：“是啊，怎么？”沈清泽道倒有些得意，却又似漫不经心般道：“那，要不要送你一个大惊喜？”幽芷回头看了他一眼，好气道：“什么大惊喜！前几天又说什么大礼物……你少拿我寻开心！”沈清泽的声音突然认真起来：“芷儿，到时候会给你一个惊喜的，亦是那份大礼物。”
幽芷愣了一瞬，随即皱眉道：“清泽，你今天是怎么了，怎么这般奇奇怪怪的？”沈清泽却开怀笑起来，搂住她的肩，故意凑近她大声道：“我今天高兴！很高兴！”
他竟像个孩子炫耀糖果似的，让她好笑又好气。刚说了一个：“你……”字，他就一下子将她抱住，温热的唇覆上来。
她的脸刹那腾出温度。
他的唇继续向下覆盖。
她迷迷糊糊地想，炎热的夏天，或许已经到了。
（22）
翌日一早，沈清泽便匆匆出了门，说是还有要事要办妥，甚至连早膳也不曾用。若是前些日子，幽芷一定又会揪心。然而今天他的眉头一直是舒展开来的，透着许久不曾有的惬意，幽芷便也稍稍宽了心。
早膳过后，九十点钟的光景，素心唤幽芷道：“幽芷，手头有事么？”幽芷放下手中刚向沈清泽借的《天演论》，抬头道：“你看，正闲着呢！”素心淡淡笑道：“那就陪我去街角那家米行转转吧！家里头原先供米的那家铺子现在有抬价的势头，得去别家比比价。”幽芷站起来，拉拉旗袍上的褶子，也笑道：“好啊，我也正愁闲得慌呢！”
两人雇了一辆黄包车，这就出了门。
距离米行还是有很长一段路的，幽芷起初看着路上形形色色的人来来往往。上午的阳光好得很，整片大地亮亮堂堂，照映得每个人的脸上也都暖融融的。
黄包车转个弯，幽芷缓缓凑近素心眼前，笑得很是灿烂。素心见她这副样子愣了愣，转瞬笑着轻碰幽芷的手臂，道：“和宜嘉那丫头待一块儿久了，你怎么竟也这般鬼精灵模样？”
幽芷却是不理会，仍旧笑嘻嘻：“大嫂，其实我一直都很想知道……”她刻意低了低声音，凑得更近了些，“你和大哥是怎么认识的？又是怎么在一块儿的？”
话音刚落，素心的脸便是一赧，微微垂下头，佯装顶了顶幽芷。幽芷哪里买账，继续不依不饶道：“好嫂嫂，我和宜嘉都已经好奇很久了……你就快些告诉我罢……”说着还轻轻摇晃素心的手臂，尽是好声好气。
素心抬首猛瞪了幽芷一眼，嘴角却抑制不住地微微上扬：“回头同三弟好生交代，再不让你和宜嘉一块儿家长里短！”幽芷不放弃，软软地撒着娇。
最后见素心还不松口，幽芷竟也似赌气似的，回身一端坐，声音不是很大，却清清楚楚地传到素心耳畔：“既然你不肯说，等回去我一个人一个人地问过去，总会有人告诉我。兴许，大哥就愿意呢？”
她一边说，眼角却一边悄悄地瞥向素心，小心翼翼。也不晓得素心到底发现了她的这个小动作没有，总之素心最后还是竖起了白旗：“好好好，知道拗不过你。”
方说完，幽芷就转过身来，眼亮如晨星，期期盼盼地望着素心。素心“扑哧”一声，掩着嘴笑弯腰，半晌才缓过气，点点幽芷的额头摇摇头：“果真不该让你再同宜嘉一块儿了，唉……”
幽芷有些微着急了，委委屈屈地瞅着素心：“嫂嫂，你到底是告不告诉人家……”素心虽不是头一回见到她这副泫然欲泣的表情，但依然笑得不可抑制，忙点头道：“好了好了，告诉你就是……”
幽芷这才喜笑颜开，碰过素心的脸轻轻啄了一口：“嫂嫂，我最喜欢你了。”可怜素心似是被她方才的那“蜻蜓点水”给愣住了，一会儿才回过神来，用力戳戳幽芷的脑门哭笑不得：“你这脑瓜子，敢情是被宜嘉洗脑了不成？竟然……好，今儿你横竖都给我落下柄子了，往后……往后……”
素心的“往后”还没说出一个所以然来，幽芷倒接过话茬道：“嫂嫂，方才你可一共说了宜嘉好几回坏话呢，回头若是告诉李叔鸣……”她故意将尾音扬了扬，果真见素心愈加哭笑不得，索性背过脸不理她了。
幽芷见她这模样，孩子气般笑起来，笑得明眸皓齿。
已经是春日的尾巴，接近初夏的风口，笼罩在身上的阳光和迎面拂过来的风，都些些许许带着夏日的灼热感，白花花的有点晃眼。一路上穿过好几个弄堂，生锈的砖瓦裸露在外头，也并没有用水泥浇灌起来，透着一股沧桑感来。墙上的广告铁牌倒是惹眼得紧，上头用俄文写着几行字，铁牌正中央是一张女人的画像，袒胸露背，右手支着腮帮子，笑得眼儿媚柳眉俏。画像下面是两个大大的汉字：香烟。
前面再拐几条街巷便是素心要去的米行了。
不远处有人在唱黄梅戏，就这么在街上随意搭了个台，一顶大帐篷紧紧撑着，台上有两个人正在卖力投入地唱，幽芷仔细一听，是那曲最出名也最讨彩的《对花》。
“郎对花姐对花，一对对到田埂下
丢下一粒籽，发了一颗芽
么杆子么叶，开的什么花
结的什么籽，磨的什么粉，做的什么粑……”
客串的小生接着后头开始唱，同样唱得很卖力，声音也煞是清亮。幽芷心中暗暗叹道，想来这些街头艺人也是多多少少身怀高技的。
幽芷记得，母亲还在的时候，最喜欢听的便是这出《对花》。从前姥姥过七十大寿时家里曾办了一场堂会，请戏班子的人过来唱黄梅戏，母亲听得极是入迷。似乎那时母亲还曾微微羡慕道：“若是我能盼到自己的七十大寿，定也唱个热热闹闹的堂会，好好听个够。”
只可惜，到最后母亲的愿望还是落空了。
堂会是从来不曾办得成，就连自己，都不大会唱黄梅戏。
其实小时候母亲曾经教过自己，教的是那出《牛郎织女》，只是自己从来都没有用心去学，只道是图个新鲜，没多少时日便忘得一干二净，一点影子都不留。
现在想来，却是那样后悔与怅然。
一念及到母亲，幽芷的心被渐次往下扯，那就午的阳光也黯淡了下来。
最后回过头去看一眼搭的戏台子，《对花》依旧在唱着，周围的听众虽不是很多，但也不至稀落。
幽芷刚想转过头，