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同样地，李进卿和陈、周二人，也一眼不眨地在注意蜀军的动态，看到他们这样恃险自固、毫无戒备的情形，都暗暗心喜。
床弩的架子已经装好，安上了引可以开始使用了。只要一装上箭，蜀军就必能明白；所以李进卿下令，每架弩前派五十士兵，各砍树枝，高高擎起，把床弩遮住。
“用什么箭？”陈陶问。
“自然是用火箭。”周武成说。
“不！”李进卿回头看了看密集的蜀军：“先给他们一个下马威！用‘寒鸦箭’。”
这种箭只有在床弩上才能用，一发数十枝，粉散如晚鸦投林，因而称为“寒鸦箭”。等把箭装到弩上，选取四十名健卒，每架配置二十名，合力转动绞架，把强劲的双弓拉满，将手指样粗的扣弓牛筋，绞在架子的“牙”上，然后用木榫头楔住。
让遮掩床弩的士兵，在中间微微闪开，李进卿亲自瞄准蜀寨，定好双弓俯仰的位置，要开始发射了。
“将军！”陈陶忽然喊道：“有一事不可不妨。”
“什么，你说？”
“只瞒得蜀军一时，射过一次，蜀军就知道了；用石炮来毁我们的床弩，那时便如何？”
这个顾虑是应该有的。如果在空旷之处，位置一经显露，不妨马上把床弩抬了走，另找隐蔽地点；而此地狭仄，行动不便，使得李进卿踌躇了。
考虑亦不能太久，“用兵原无万全之计！”他说：“石炮的准头不好，而且这么远的距离，他们只能用小石头，击中了，力量也有限。不管他了。”
“那么，”陈陶又建议：“射过一次寒鸦箭，第二次用火箭吧！”
“对了！”李进卿说：“第二次用火箭，等蜀寨一乱，立即抢攻！”
“这个任务请交给我。”周武成立即接口。
“不！”陈陶不让：“应该是我的。”
“这会儿不是争的时候！”李进卿急忙挥手阻止：“凭天断！”
他取一文“乾德通实”的钱在手里，用“关扑”的办法，让他们两人各认一面，然后往上一抛，落在地上一看是“幕”钱的背面。
“我说了，应该是我的。”陈陶望着周武成笑。
“好！让你拔个头筹！”周武成把手里的那把刀递过去，“我这把刀快，你用吧！”
陈陶一直喜爱他那把刀，每每索来把玩，赞不绝口；欲羡之情，见于颜色，此时见周武成慨然相借，喜不可言。
“谢谢、谢谢！”他抱拳唱喏，“仗你这把好刀，为官家建功！”
于是，陈陶喜孜孜地跟周武成换了刀，回到自己队伍中去挑选精锐，预备冲锋。
“该动手了！”李进卿对周武成说，“我管第一架，你管第二架，接续发射。”
“是！”周武成到第二架床弩旁边，检视妥贴，等候李进卿的行动！
“散开！”李进卿下令；等遮蔽在弩前的士兵往两边一避，随即对射手说了一个字：“放！”
射手手里拿着个小木槌，用极准确而轻巧的动作，敲掉木榫，扣弩的牛筋像闪电似地松开，随即听得清劲浏亮的眩振之声，一簇寒鸦箭直飞蜀寨，其势不是寒鸦投林，却像鹰隼搏击，蜀军还未弄清楚是怎么口事，已有十几个人倒了下去，而其余的还来不及逃，第二波寒鸦箭却又射到，这一下因为人群散开，死伤的更多，寨中顿时大乱。
李进卿和周武成连看一看蜀寨的功夫都没有，亲自动手帮着士兵，装上火箭，转动绞盘；刚刚把扣弓的牛筋拴住，随即发射，一弩十箭就是十团火，直飞山顶，一半射在寨门上。第二架弩略为抬高些，射程较远，火箭落入寨中；这样又发射了两次，一共有六十个火头射到羊角山顶蜀寨，里里外外，一片火焰。
“冲！”陈陶大喊，左手持盾，右手举刀，拔步飞奔；精选的五百健儿，接续而上。
床弩暂时用不着了，李进卿下令集合，以弓箭手作前队，跟着冲锋的队伍移动；同时领头呐喊，为陈陶助威；一时山鸣谷应，尽是“杀”声。
这时蜀寨虽乱，却仍有抵御的措施；火光影里，不断有乱箭射了出来，而陈陶全然不惧，奋勇抢攻，只见他到了寨门前，举刀便砍；果然周武成那把刀快，陈陶的武艺也好，一刀下去，正在门缝中，劈开了里面的门闩，横身一撞，寨门已破。
李进卿方在高兴，突然发见寨门里挺出一枝矛来；一声“不好”还不曾喊出口，已见那枝矛当胸刺中了陈陶。
李进卿一见，大惊失色，就待冲了上去，却让左右的卫士挡住了。这一挡，让他了解了作为一个指挥使在阵前的责任；此时蜀寨中仍有不密却也不疏的飞篁射出来，如果进入射程以内，设或中箭，全军皆乱，因而只得咬一咬牙，痛苦地望着。
他望见冲锋的士兵，为了救援他们的都头，格外鼓噪贾勇，只以陈陶孤身深入，与他的部下相距甚远，遥见他身受重伤，依然坚持，左手捏住矛尖已入胸中的矛杆，右手舞着周武成的那把刀，乱砍乱杀，那两扇坚固的寨门，已砍坏不能再闭。地上，一线鲜红，蜒蜒下流；而寨里寨外，火势渐炽，因为天早干燥，山上的树木，也有了好几个火头，这时如果再起一阵大风，立刻便可以烧红整座羊角山。
面对这样的形势，蜀军愈显怯意；李进卿从火光中看出端倪，更怕大火封住蜀寨，玉石俱毁，而锁江的浮桥依然存在，阻住南陵舟师，不得西上，那便是虽胜犹败。
因此，李进卿决意强攻，下令抢寨；大队踏着陈陶的血迹，着着逼进。这时陈陶已经力竭阵亡，前队牺牲的甚多，但毕竟也有一部份人冲入寨内，形成混战；身陷重围的人望见主将旗帜，无不奋然反攻，以一当十，杀开一条血路，与大队重新相会。
“蜀军投降！”李进卿命人在高处大喊：“放下武器者活命！”
于是有的投降，而有的仍在顽抗。李进卿把寨中战事交给周武成指挥，自领两百亲兵，一百弓箭手；以凌厉无匹之势，直趋南端崖壁，这才发觉羊角山顶的寨子，为锁江浮桥的命脉所在——南面崖壁，向里凹进，凿开一条极陡的石级坡路。是北岸得以走回浮桥的唯一通路，而此刻为李进卿所掌握了。
那座浮桥，共有三层敌棚，平时驻兵守望，战时可凭以拒敌；但面对江面，对于羊角山的寨子，无所作用。再望到南岸水寨，蜀军甚多；因为距离颇远，喊话不便，李进卿不知如何叫他们投降？只觉得锁江浮桥，无论如何皆须摧毁，才可以让武守谦所率领的战舰畅行无阻，因而断然决定，发射火箭，先烧掉浮桥，然后看南岸蜀军水寨的动静再作计较。
于是李进卿亲手射出一支火箭，斜插在浮桥正中的敌棚上。居然还有一名蜀军，想去拔掉火箭；但手刚伸了出来，另一支火箭却也到了，当胸射着，顿时栽倒——宋军此时都跟着李进卿行动，满空中的火箭，纷纷飞向浮桥，无数火头连接成一片火墙。江面当风，烈焰飞卷，于是南城寨上，树起一面白旗，宋军高声欢呼，山鸣谷应。再看羊角山中，混战的局势已经结束，被缴了械的蜀军，正会同宋军在扑灭寨中的大火。
13
当巫山失守、夔州吃紧的消息传到成都，也正是王昭远兵败退保剑门的流言纷传道路之时；没兴一齐来，蜀主孟昶绕室彷徨，焦灼不安，一天一夜，食不下咽。
他召集重臣李昊等人商量，谁也不知有何拒敌保境的良策，愁颜相对之中，唯有希望以诸葛亮自命的王昭远，不如道路传言的那么窝囊；退保剑门之说，未必是真。可是逃回来的降卒，无情地证明了“流言”竟为事实，剑门以北的疆土，非蜀所有；招讨使韩保贞，已为宋军俘虏。
韩保贞被王昭远派为先锋，扼守南郑一带。王全斌大军自凤州入境，很轻易地就拿下了略阳县北的万初、燕子两砦；韩保贞大起恐慌，与李进商量，决定退守三泉城。
三泉城在略阳县南二百里，南面是五丁关，西通阳平，东连南郑，为蜀道之口，形势异常重要，但地形之险，无补于军心之寒；宋军马军都指挥使史延德奋勇攻城，韩保贞不战而溃，单骑脱逃，为史延德追来生擒了去。
于是由宁羌深入，连破朝天关，小漫山砦；蜀军退保大漫山砦。这两个砦就在大小漫天岭上，两峰相连，高出云表，中间隔一条嘉陵江，名为深渡；王全斌自率大军，在此与破了小漫山砦的副都部署崔彦进会师，重新部署，派出马军都监康延泽、步军都指挥使张方友，与史延德共分三路进兵。这一仗蜀军大败而溃，都监赵崇韬收拾残军，渡过昭化以东嘉陵与白水二江合流的桔柏津，烧去浮桥，退保剑门。
这时王昭远在后面，手执铁如意，缓缓北上；及至连番失利的消息报到，他还强作镇静，以为胜败兵家常事，一时的得失，不足以影响全局。当然，这是因为他相信剑门天险，一定可以守得住，所以还不太着慌。
王全斌在昭化，他确是在为如何破剑门大伤脑筋——大小剑山，峭崖中断、壁立千仞；小剑山“截野横天，奔岭倒地”，更是一夫当关，万人莫敌的重险；而且蜀军以逸待劳，更占便宜，所以力战即使能克，牺牲必定惨重。王全斌心心念念在思量的是如何奇袭智取？
奇袭也要有路才行！他连日召集将领会议，总是一提到进攻的路线，便无法再谈得下去。但旷日持久，且当严寒之际，顿兵不进，无论如何不是办法。万般无奈之下，只有选募死士，轮番仰攻，希望以高昂的士气，寒敌之胆，或许在那时会有乘瑕蹈隙的机会出现。
这是他心里的打算，尚未作成决定；孤注一掷而获胜的公算不大，关系到底太重大了！因而他在帐中彻夜徘徊始终委决不下。
更鼓已打三点，除却“啼留留”的风声以外，连一声犬吠都听不见。哪知突然有马蹄的声音，自远而近，到帐外停住，随即看见卫士领着两个人进来，一个是先锋都军头向韬；另一个却不认识，但从服饰上看得出是个投降的蜀军。
“元帅！”向韬脸上有着掩抑不住的喜色；也许是天太冷的缘故，他的声音都在发抖：“我有个极机密的好消息要奉陈。”
听得这话，引领的卫士，立即退了出去；王全斌便很沉着地吩咐：“随我来！”
进入后帐，他站定了身子，看着那名降车，向韬便指着他引见：“这是蜀军中的弟兄——”
那人很机伶，跪了下去说道：“小的名叫周平，叩见元帅。”
“周平有好消息。”向韬说：“元帅可否让他站着回话。”
“当然，当然！”王全斌索性假以词色：“请起来，坐下谈！”
说着，他走到地炉旁边，用铁着夹了几块炭，投入炉中，亲手拨着火；向韬和周平跟了过去，跪坐在他面前，两人对看了一眼，向韬才低声告诉王全试：“有一条秘径可通剑门。”
“喔！”王全斌倏然抬眼，眼睛发亮了。
“你说吧！”向韬怕周平紧张：“我们元帅，驭下最宽，你不必拘束，细细说给元帅听。”
“是！”“周平从地炉里捧了一捧冷灰，在他面前铺平，从容说道：”我画图给元帅看。“
于是他画出昭化与剑门的关系位置，昭化在北，大小剑山在南；昭化以东，重峦叠蟑，看似与剑门无路可通，而其实不然。
“大概向东翻过五六座大山，经过白龙溪，再兜回来有条小路，名叫‘来苏’，直通白龙溪东岸。那里有个渡头；过渡也是一条小路，往南走到一个青缰店的地方，小路就通官道了。”
看着周平一面讲，一面画，王全斌怕是他画错了，急急问道：“怎么，那青缰店在剑门以南？”
“是，元帅。”周平答道：“在剑门以南二十里。”
“不会错？”
“不会错。”周平答道：“我走过。”
王全试压抑着兴奋的情绪，细想了想问道：“这条‘来苏’路上，可有关隘？”
“没有。”
“白龙溪呢？当然应该派兵把守。”
“这倒不大清楚。不敢瞎说。”
“从这里到青缰店要走多少日子？”
“这不一定。”周平答道：“生长在山里的人走得快；没有走惯山路的就走得慢。不过最慢也不过五、六天功夫。”
王全斌点点头说：“你的话很有用，等拿下了剑门，我要重重赏你。你会画图不会？”
“只怕画得不好。”
“不要紧，你只画你的好了。”王全斌对向韬说：“带着他去画图。先赏一块银牌；不过，为了保持机密，最好单独住开来。”
这是暗示向韬，暂且看守周平，防他有诈。“是！”向韬递了个会意的眼色：“这个弟兄就住在我帐中。”
“对了！请赶快把图画了来。”
等天亮不久，周平所画的图送到了，王全斌取出从开封带来的巴蜀地图，仔细核对；形势看来不似，似乎周平的话，亦不无疑问。
于是传令召集高级将领，到他帐中商议军机；等宣布了这件事，他随即又说：“兵不厌诈。王昭远既然自以为是诸葛武侯，或许有些鬼聪明。我先倒还相信周平的话，现在越想越不妥，怕的是王昭远的一条诱敌之计。各位的看法如何？尽请直言。”
“我以为判断真假，先要问可有这条‘来苏’秘径？倘无其事，自然是骗人的话。”副都部署王仁赡说。
“有的。”凤州团练使张晖接口：“刚才元帅的提示，让我想到一段战史。后唐长兴初年伐蜀，石敬瑭的部将引兵出人头山后，过剑门之南，还克剑门，应该就是这条路。当时，如今蜀主之父孟知祥，遣将庞福诚，屯阆州北来苏村，来苏的出典，也是有的。”
“既然如此，看来不假。不过，我们又要问，”王仁瞻说：“王昭远会不会在这条路上设伏？”
“是啊！”王全斌说：“倘或他设了伏，我们不知有这条路，则技何所施？所以要弄个人来‘指点迷津’。可疑者正在此！”
“元帅！”高年多识的张晖说：“可否唤那周平到此，容我盘问他一番？”
“这有何不可？”
王全斌立即传令，让向韬陪着周平来到大帐；这个蜀军的降卒，看见这么多将官，不免有些局促，但大家对他的面貌举止，都还满意，觉得他不是那种奸诈之徒的面相。
“这张图是你画的吗？”张晖问。
“是！”周平说：“隐隐约约，自知画得有不对的地方。不过，没办法，记不清了。”
“重要的地名、里数，你总还记得？”
“是的”
“这条路你走过几次？”
“两次。”周平答道：“有十多年了。”
“那末，我问你，有个人头山你可知道？”
“听说过。”
张晖愕然，“怎么是听说过？”他问：“你不是走过吗？”
“没有。”周平答道：“人头山在昭化西面，那里我没有到过。”
这下，张晖才知道自己弄错了，略带些惭愧地又问：“你到过关中没有？”
“到过。”
“可知道关中有个来苏村？”
“当然知道。应该唤做北来苏村。”
张晖认为问得够了，其他的将领亦别无话说；于是仍旧由向韬陪着那降卒退席，让大家听张晖的意见。
“各位都听到了？”他说：“此人的话，毫无漏洞，诚实可靠。”
“对！我也是这么看。”史延德接口：“就算蜀军在来苏设伏，那样逼仄的小路，也容不下多少人，何足惧哉！”
王全斌深深点头，这表示认可了由来苏小径施行奇袭的办法。
“如何处置，请各抒所见！”他又这样说。
“为稳妥起见，我以为从来苏进攻；不必多派人，也不必遣派大将。”步军都指挥使张方友解释他作此建议的理由：�