特维兹抬起他的眉头等待着，最后Quintesetz用一种窒息的声音说，“确实太晚了—都黄昏了。”
“都黄昏了，S。Q。？”
“几乎完全黑了。”
特维兹点了点头，“我真是考虑不周。我也饿了。你能和我们共进晚餐吗？S。Q。由我们付钱。我们也许可以继续我们的关于盖娅的讨论。”
Quintesetz非常沉重的站起来。他比两个从基地来的人都高，不过他比较老而且矮胖，因此他的身高并不使他显得强壮。他看起来比他们来时更显得疲惫。他冲他们眨了眨眼说，“我忘了我的好客精神了。你们是外来世界的人，由你们来请客是不合适的。到我家里去吧。就在校园里不远。如果你们希望继续我们的谈话，我在那里可以更加放松。唯一的遗憾，”（他看起来有一点不安）“是我能提供的只是有限的晚餐。我的夫人和我都是素食主义者—如果你们吃肉的话，我只能表示抱歉了。”
特维兹说，“J。P。和我很愿意在这餐中放弃我们肉食的天性。我希望你的谈话不仅仅是对晚餐的装饰。”
“我敢担保不管谈话怎样，你都可以享受一顿有趣的晚餐，”Quintesetz说，“如果你的味觉可以接受我们Sayshellian的调味品的话。我的夫人和我曾经对这些东西做过一次宝贵的研究。”
“我期望着你所提供的任何异国情调的东西，S。Q。” 虽然佩罗拉特在此之前表示出一点不安，特维兹仍然冷冷地说。
Quintesetz带路。他们三个人离开了房间在显得永无尽头的走廊上走着，一路上Sayshellian人象学生和同事不时的打招呼，不过一点也不试图介绍他的同伴。特维兹不安的注意到其他人好奇的注视着他的肩带，正好是他的灰色中的一条。显然这种柔和的颜色不适合在校园内穿着。
最后，他们穿过大门到了空地上。天确实黑了还有一点凉，树木拥挤在远处看起来就象道边的草。”
佩罗拉特停下来—他背朝他们刚离开的建筑所发出的闪烁的灯光，对着校园路边成行的灯。他抬头直视天空。
“真美啊！”他说，“由我们最好的诗人写出的散文中有一句名言说，“‘the speckle…shine of Sayshell’s soaring sky。”
特维兹欣赏的凝视着低声说，“我们来自特米洛斯，S。Q。，至少我的朋友从来没有看到过其他的天空。在特米洛斯上，我们只能看到平滑黯淡如烟雾的银河和少数仅可观察的恒星。
如果你到过我们那里，你就会更欣赏你们自己的天空了。”
Quintesetz表情严肃地说，“我确信我们非常欣赏它。不是因为我们处在银河中一个不是非常拥挤的地方，而是因为这里的恒星分布异常的均匀。我想你们不会在银河系其他地方找到一等星分布如此均匀的地方—至少不会太多。我曾经看到过处于银心延展部分世界的天空，在那里你可以看到众多的明亮的恒星。它破坏了暗夜的天空，极大的减弱了着一奇观。”
“非常同意。”特维兹说。
“我想，”Quintesetz说“你们是否看到那几乎相同亮度的五颗星形成几乎规则的五边形。我们叫他们五姊妹星。再那个方向，刚好在树梢上。你们看见了吗？”
“我看见了，”特维兹说“非常诱人。”
“是的，”Quintesetz说“它被认为是爱情成功的象征—没有任何一封情书不是以这一象征对做爱的渴望的点状五边形作为结尾的。五颗星表示这一过程的不同阶段，很多著名的诗篇竞相对每一过程进行尽可能色情的描述。在我年轻的时候，我有意尝试不同的学科，没有想到会有一天我会对五姊妹星漠不关心，虽然我认为这是共同的命运。……你们看到了那颗在五姊妹星正中的暗星了吗？”
“那颗星，”Quintesetz说，“代表了没有回报的爱。有一个传说说那颗星曾经和其他的一样明亮，但因为忧伤而变暗了。”他继续快走。
晚餐，特维兹不得不被迫承认，菜肴可口。种类丰富，香料和调味品精细而有效。特维兹说，“所有这些蔬菜……顺便说一下，吃起来令人愉快……是银河食品的一部分，是吗，SQ？
”
“是的，当然了。”
“那么，我想，肯定有也有本地的生物形式。”
“当然，当第一批殖民者到达Sayshell行星时，这里是一个含氧的世界，所以它应该可以有生命存在的。可以确信，我们保护了一些本地生命。我们拥有相当一批保留了原始Sayshell的动武和植物的自然公园。”
佩罗拉特悲伤的说，“你们比我们先进，SQ。当人类到达特米洛斯上时，那里几乎没有陆地生命，在一段很长的时间内，也没有做出任何努力以保护制造使特米洛斯适合居住的氧气的海洋生命。特米洛斯现在实际上只有完全属于银河系的生态圈了。
“Sayshell，” Quintesetz带着一种谨慎的骄傲笑着说，“拥有漫长而稳定的生命评估记录。”
特维兹选在这时说，“当我们离开你的办公室时，SQ。我认为你希望请我们进晚餐，并且告诉我们有关盖娅的事。”
Quintesetz的妻子，一个友好的女人……丰满而肤色较暗，在吃饭期间几乎没有说过话，……
抬头吃惊地看来一下，站起来，不法一语地离开了房间。
“我的妻子，” Quintesetz不安的说，“相当保守，我想，当我们提到那个世界的时候…
…有一定不安。很抱歉，但你们为什么要问这事？”
“我想因为这对JP的工作很重要。”
“但为什么你要问我呢？我们讨论地球，机器人，Sayshell的建立。这些与你问的有什么关系呢？”
“可能什么关系也没有，然而关于这件事有很多古怪的地方。为什么你的妻子对谈到盖娅感到不安？为什么你感到不安？谈到它是非常容易的。我们今天才听说盖娅就是地球自己，由于人类的邪恶它=消失在超空间了。”
一丝痛苦掠过Quintesetz的脸庞，“谁告诉你这些胡言乱语？”
“我在大学里遇到的一个人。”
“难道在你们的主要传说中没有任何关于“飞行” 的部份？”
“没有，当然没有。只是在一些普通的，没有没受过多少教育的人中间有一些捕风捉影的传闻。”
“你确定吗？” 特维兹冷冷地说。
Quintesetz坐回他的椅子上盯着他面前的剩饭。“到起居室来。” 他说，“如果我们在这里讨论这个的话，我的妻子不会来清理这个房间的。”
“你确信只是捕风捉影吗？”
“你确信只是捕风捉影吗？” 当他们刚刚在一扇向上和向内展开着的露出Sayshell著名的夜空的窗前坐下后，特维兹又问了一遍。房间里的灯光暗淡了下来以展露夜空的美丽，Quintesetz深色的面容融化在阴影中。
Quintesetz说，“难道你不确定吗？你是否想过有什么世界可以融入超空间？你知道一般人对超空间只有模糊的认识。”
“事实上，” 特维兹说。“我已经在超空间中往来了数百次了，我自己对超空间是什么也只有模糊的认识。”
“那，让我来实话实说吧。我可以确定的告诉你，地球……不管它是什么……并不在Sayshell联邦的区域内。而你们所提到的那个世界并不是地球。”
“然而，即使你不知道地球在哪里，SQ。你也应该知道我所说的世界在哪里。它确实在Sayshell联邦的区域内。我们对此知道得够多的了。是不是，佩罗拉特。”
佩罗拉特正出神的听着，被突然的问题吓了一跳。“说道这，戈兰，我知道它在哪里。”
特维兹转过来看着他，“什么时候，詹洛夫？”
“这天晚上的早些时候，我亲爱的戈兰。在我们从你的办公室到家的路上，你指给我们看五姊妹星的时候，SQ。你指出在五边形中心有一颗暗淡的恒星。我认为那就是盖娅。”
Quintesetz犹豫了，他的脸隐藏在阴影中，无法分辨他的表情。最后他说，“好吧，这是我们的天文学家私下里告诉我的。有一颗行星绕着这颗恒星。”
特维兹沉思着凝视佩罗拉特，不过看不出教授有什么表情。特维兹转向Quintesetz，“那么告诉我们有关这颗恒星的一切。你有它的坐标吗？”
“我吗？没有” 他几乎是跳起来否认。“在这里我没有恒星的坐标。你可以从我们的天文学系那里得到它，虽然我不认为不会遇到麻烦。去那颗恒星是不允许的。”
“为什么不？它在你们的区域内，不是吗？”
“从空间地形学上说，是的。但从政治上说，不是。”
特维兹等待着更多的解释。当没有下文时，他站了起来。
“Quintesetz教授，” 他很正式的说，“我不是一个警察，士兵，外交官，或者暴徒。我并不会强迫你说出什么消息。你必须了解，我并不是出于我个人的兴趣来问这个消息的。
这是基地的事务，我不想因为这导致星际间的冲突。我也不认为Sayshell联邦希望这样。
”
Quintesetz 不确定的说，“这与基地事务有什么关系。”
“这不是我能和你讨论的。如果盖娅不是你可以和我讨论的事，那么我们就只能把它放到政府那一层上了，在那种情况下，也许对Sayshell来说更糟糕。Sayshell保持着相对于联邦的独立，我不反对这些。我没有理由希望Sayshell倒霉，我也不想去找我们的大使。实际上，这样做也会对我不利，因为我被严格要求在不需要政府干预的情况下获得这一消息。那么请告诉我，是否有什么你不能和我们讨论盖娅的原因。如果你说了的话，是否会被逮捕或遭到其他惩罚？你能否直白的告诉我是否我除了去找大使外就没有别的选择了？”
“不，不，” Quintesetz说，听起来完全糊涂了。“我一点也不知道关于政府的事务。我们只是不谈论那个世界。”
“迷信？”
“嗯，是的。迷信。……Sayshell的天哪，我究竟怎么比那些告诉你们盖娅在超空间中的蠢人，以及我的老婆高明呢？她不在谈论盖娅的房间里停留，甚至会离开房间，因为害怕房子被……”
“被雷劈吗？”
“被遥远的打击所毁。至于我，我甚至对称它的名字感到犹豫。盖娅。盖娅。这个音节并没有伤害我。我没有受到伤害。然而，我仍然犹豫。……不过请相信我，我确实不知道盖娅的恒星的坐标。如果我能帮助你们的话，我会去帮你们得到它的。不过让我告诉你，在联邦内我们从不谈起这个世界。我们即不去触动它，也不去想它。我可以告诉你们一些几乎不为人所知的事……比你们想象中的还要不为人所知。……我很怀疑你们是否能够在联邦的其他地方获得更多的资料。我们知道盖娅是一个非常古老的世界，甚至有人认为它是这个星区中最古老的世界，但是我们不能确定。爱国者告诉我们Sayshell行星是最古老的，不敢告诉我们是盖娅。只有一种方法可以调和这两方面意见，就是认为盖娅就是地球，因为Sayshell由地球人殖民是广为人知的。”
“大多数历史学家……只是在他们之间……认为盖娅是独立建成的。他们认为它不是由我们联邦中任何一个世界殖民的，而我们的联邦也不是从盖娅殖民的。关于盖娅是在Sayshell之前还是之后殖民的问题，目前还没有统一的认识。”
特维兹说，“那么，既然每一个可能性都被别人提出来了，那么你所知道的就根本没用。
”
Quintesetz遗憾的点点头，“看起来是这样。相对于我们的历史来说，我们对盖娅的了解太晚了。我们刚开始着重于建立联邦，然后是和银河帝国斗争，接着尝试找到我们作为帝国行省的位置，并限制总督的权力。”
“直到帝国的衰亡使后来的一个总督……那时中央对他的控制已经很弱了……开始认识到盖娅的存在，以及它看起来独立于Sayshell行省，甚至独立于帝国的事实。它只是简单的保持隔离和秘密，因此看起来几乎没有不知道任何关于它的事情，现在也是这样。总督决定占领它。我们不知道详细的情况，不过他的探险失败了，没有几艘船能够回来。当然，在那时，这些船即不好，也没有好的领导。”
“Sayshell非常高兴看到总督的失败，因为总督被认为是帝国的压迫者，这次失败几乎直接导致了我们的重新独立。Sayshell联邦挣脱了帝国的束缚，我们现在仍然每年都在我们的联邦日庆祝这一事件。几乎是出自感谢我们在几乎一个世纪中没有干涉过盖娅，但是，终于我们足够强大到开始考虑我们自己的扩张了。为什么我们不去占领盖娅呢？为什么不至少建立一个关税同盟呢？我们派去了一个舰队，同样也失败了。”
“从此之后，我们就把自己限制在偶尔的贸易尝试上……这一尝试也从来没有成功过。盖娅保持着绝对的隔离从来没有……对所有人来说……尝试和其他世界发生哪怕是一点点的贸易和交流。可以确定它也没有向任何地方的任何人表示敌意。这样一来……”
Quintesetz在他的椅子上按了一个按钮，调亮了灯光。在灯光下，他的脸显现出一种明显的讽刺的表情。他继续说，“既然你是基地的公民，你肯定记得谬尔。”
“谬尔，” Quintesetz说，“在一段时期内统治了一个几乎和现在的基地联盟一般大的帝国。他却没有统治过我们。他让我们安宁地生活。然而，他曾经到过Sayshell。我们签订了一个中立声明和一份友谊协定。他没有要求更多的东西。我们是在他因生病而等死，不得不停止扩张之前，没有要求更多的唯一的地区。你知道，他不是一个不讲理的人。他不会没有理由的强迫，他并不血腥，他的统治比较仁慈。”
“只不过因为他是一个征服者而已，” 特维兹讽刺说。
“象基地一样。” Quintesetz说。
特维兹由于没有已经准备充份的回答，暴躁的说，“你还有什么关于盖娅的话？”
“不过是谬尔所说的一段话而已。根据谬尔和联邦总统Kallo历史性会晤的记录，谬尔行动被描述为当他在文件上飞舞的签下自己的名字的时候说，“这份文件可以让你们对盖娅也保持中立，这对于你们来说是多么幸运啊。即使是我也不想接近盖娅。”
特维兹摇着头说，“为什么他一定要接近盖娅？Sayshell急着乞求中立而盖娅又没有冒犯任何人。那时谬尔正准备征服整个银河，为什么会在这件小事上耽搁呢？当整个事情办完后，有充足的时间转过来对付Sayshell和盖娅。”
“也许，也许，” Quintesetz说。“不过根据一个当时的目击者，一个值得我们信任的人，的描述，谬尔放下他的笔然后说，‘即使是我也不想接近盖娅。’ 他的声音低了下来，用一种不想让别人听见的低语，他接着说，‘再一次’ ”
“不想让别人听见，你说。那么他是怎么听到的呢？”
“因为当他放下笔时，笔滚到了桌子下面，一个Sayshell人自然的上去弯腰拣了起来。当谬尔说出“再一次” 时，他的耳朵正好接近谬尔的嘴，所以他听到了。他什么也没说，直到谬尔死了。”
“你怎么才能证明这不是捏造的？”
“这个人不是那种会捏造事实的人。他的报告被采信了。”
“如果是捏造的呢？”
“至少从他在银河中出现后，除了这一次机会，谬尔再也没有到过Sayshell联邦，……甚至没有到过接近的地方。如果他曾经到过盖娅，那么一定是在他在银河中出现之前了。”
“是吗？”
“嗯，谬尔出生在那里？”
“我不认为有谁会知道。” 特维兹说
“