好好躺在那里……〃
〃结果呢〃
〃不妙，长官，发生了状况，〃霍斯金郑重其事地答道。〃他不见了。〃
〃不见了你是说他站起来，然后一溜烟地跑掉〃
〃不是的，长官。他那时已陷入昏迷状态；这一点我可以对着《圣经》发誓！我的意思是说他消失了。咻！〃霍斯金一边以丰富的想像力说道，一边紧张地摆动手臂。〃长官，我所说的全属事实，〃他故作神气地挺直身体，显然某件事刺痛了他的心灵。〃您是个聪明的绅士，长官，我知道您会相信我的。詹森警员他，他不相信我所说的话，而且还嘲笑我这个上司。〃不见了〃他说道。〃那他这会儿在哪里莫非是可恶的小妖精把他抬走了〃他如是说。〃假络腮胡！〃詹森说道。〃假络腮胡个头，无聊！也许他穿着轮式溜冰鞋，撑着绿色洋伞呢。老兄，你回到局里之后，最好是别提起这个故事。〃但我还是说了，因为这是我的职责所在，而且我忠于自己的职责！何况，根本没有地方能让那家伙平白无故地消失。〃深呼吸一阵子后，霍斯金积抑已久的不满愤慨终于平息下来。〃您瞧，长官。那家伙当时就躺在路中央，离任何一道门都有几呎之遥。再者，如此安静的情形下，若有任何人一走近，我一定听得到声音的；任何人影我也看得到，因为街上不像这里那么暗，而且我发誓我最多只走开30呎。但我什么都没看见，我也没听到任何声响，就在那10秒钟的光景里，那家伙就……咻！长官，如果这不叫做假面具之谜（Maskylene Mysteries），那我就不知道要怎么称呼了。不见了！从他无法消失的地方凭空消失，这点我可以对着《圣经》宣誓。但困扰我的是：这究竟是怎么回事我该怎么办〃
我喝着咖啡，告诉他先回局里冷静一下。我越严肃看待眼前的情况，越发现其中必有文章，而这里头的文章，可能会助我在伦敦西区立下第一件大功，然而一认真思索髯须客消失的难题，就无法不把霍斯金警官当傻子看待。和霍斯金警官一样，我能怎么办从另一方面来看，如果霍斯金碰上的不是一个巧妙的恶作剧，那么全盘否决这桩可疑滑稽且引人不快的事件，其实是无济于事的。虽然我不断提出问题对霍斯金穷追猛打，但他依然信誓旦旦地表示，髯须客不可能在他没看见或没听到的情形下，遭人用任何方式抬走；他十分确信那家伙已经昏迷不省人事。眼前看来，能做的只有一件事：继续喝我的咖啡。
※BOOK。※虹※桥书※吧※
第5节：第一章消失的髯须客（3）
我回到局里时，情况已有新的发展，在那当下看来，这个该死的事件是更加棘手了。霍斯金警官在门口遇上我；他值班时间结束，刚换回便服，但仍逗留不去，并窃自欣喜地用拇指指向他身后一脸忧郁表情的詹森警员。
〃这家伙，运气不错嘛，长官，〃他私下通报。〃现在换詹森在巡逻路线上被整得一头雾水了。〃
〃你是说髯须客又出现了〃
忧郁的詹森行礼致敬。他似乎显得忐忑不安。
〃不是的，长官，不是同一个家伙。是另外一个人在巡佐离开不到五分钟后，在韦德博物馆开始大呼小叫惹麻烦。当我来到这家伙身边时……他也想找人打一架，〃他皱起眉头。〃我猜您会想和他谈谈。我还没有控告他，但万一您想要以某个理由把他扣押的话，我是可以这么做：这个骗子，他试图以手杖攻击我。我只是请他安静快步来和您谈一下。他这会儿人在您的办公室里头。〃
〃发生了什么事〃
〃这个嘛，长官，〃詹森挪动了一下身体，〃我正在负责的路线上巡逻……经过了那间博物馆……当时我看见这家伙背对我站在外头；他似乎正用手在青铜门上摸索。那是一位穿着晚礼服、非常赶流行的年轻绅士；他的肌肉发达，看起来像是那种你会骂他混账的电影演员。我大声叫住他，并问他在做什么。他说：〃我想要到里面去，你看不出来吗〃我说：〃你知道这里是博物馆吧，先生〃他说：〃我知道，这就是我要进去的原因。门铃在这里的某处，过来帮我找找吧。〃嗯，我告诉他博物馆已经关门了，里面没有任何灯光，他最好还是回家吧。他转过身来，怒气冲冲地说道：〃这跟你有啥关系，我是受邀来参加一个私人展示会；我就是不离开，你能拿我怎么样〃我就说，我必须逮捕他。〃詹森鼓胀双颊。〃接着他说……除了看电影之外，这是我第一次在现实生活中听到这样的话……他说：〃该死的不要脸东西〃（大概是这么说的），然后他就举起手杖，试图朝我砍下来……〃
〃依我看，情况似乎是有点让人感到莫名其妙。您觉得呢，长官〃霍斯金巡佐搔着胡子，沮丧地说道。
〃说下去，詹森。〃
〃我抓住他的手杖，当然是以客气口吻问他可否移驾警局一趟，因为巡官想请教他一些问题。他的态度起了180度的转变。他安静下来。什么样的问题呢……那是他想弄清楚的事。我说：〃和一桩失踪事件有关。〃我觉得他的神情很怪异，但他没有任何抱怨，只是如我期望地跟着我走，并且接二连三地问我问题。长官，我什么都没说。他现在就在您的办公室里面。〃
詹森下了班就走了；整个事件听起来开始有些古怪，我庆幸他已离去。我沿着回廊走回办公室，打开了房门。
有关这些我们必须打交道的人物，今晚您将听到多种描述他们人格特质的说法。我只能给您我自己的判断。那位一直坐在我的旋转椅上、随后起身仿佛不知该如何招呼我的男子，是个相当抢眼的角色，尤其在我那间肮脏的办公室里头更显醒目。在那一瞬间，他让我隐约有股似曾相识的感觉，因此我断定我以前曾见过他。这股朦胧暧昧的感觉始终挥之不去，一直到后来我才明白是怎么回事。这个站在我眼前的男人，是许许多多短篇小说中会出现的英雄典范。他是虚构的小说英雄，但栩栩如生到不可思议的地步，而且凭着自身细心的努力，把自己调和至与真实合而为一的境界（这点他自己也知道）。举例来说，他体形高大，肩膀宽阔，脸部线条坚毅而棱角分明，纠葛的双眉下有着淡蓝色的眼眸，短发黝黑且浓密，如此英俊的容貌，可说是女性小说家心目中的最爱；我还可以断言，他的古铜色皮肤甚至是晒出来的。套用任何想得到的陈腔滥调，包括完美的晚礼服、与虎相搏的过人气度，用这些话来形容他都不为过。然而，最夸张的是他的神态。你只要想像他一边摆手，一边说：〃哼，侍从！〃心里就会有一股荒谬感油然而生……那种感觉会让人不太舒服，仿佛侍从会跳出来敬礼似的。若非散放着真诚的迷人风采，他那外表会是个道貌岸然的傲慢之徒，宛若他在表面之下，试图抑制那吹嘘自夸、精力十足、容易激动的自我特质。在轮廓分明的古铜色脸庞上，那双明亮眼眸打量着我（他大概28岁左右）；因此我有一种感觉：在那坚毅顽固的面容下，他心里正在权衡斟酌，并因内心的强烈兴奋感而愕然颤抖。他用手杖致意，显然他决定摆出亲切的态度，并在笑容中露出一口好牙。
。←虫←工←桥书←吧←
第6节：第一章消失的髯须客（4）
〃晚安，巡官，〃他说道。他的声音听起来一如所料，陈腔滥调倒是说得更多，表情则是一派不拘小节。〃我一定得先提醒你，我以前待过警察局，还有一些令人不舒服的拘留所也待过。但从未在一无所知的情况下待在这种地方。〃
我不去计较他摆出来的姿态。
〃好啦，先生，假如你想要增广阅历的话，〃我说道，〃我们这里的拘留所倒是蛮不错的。请坐。抽烟吗〃
他再度坐回我的椅子，并接受了一支烟。他稍微倾身向前，双手叠放在手杖上，纠葛的眉毛下打量我的眼神是瞪视而专注，这使他几近成了斗鸡眼。但笑容再次开展，他等着我为他点燃一根火柴。
〃我不禁在想，〃我点燃火柴的时候，他以全然自信的口气继续说道，〃你们那名警员是有点乱了分寸。我当然会跟他一道走的……你知道我喜欢冒险，而且我好奇想瞧瞧会发生什么事。〃（这是一种虚张声势的奇怪癖好）〃巡官，伦敦是个无聊的地方。但我还是不知道自己去过哪儿、干了啥事。〃他迟疑了一下。〃劳勃说是有关于〃失踪〃的事情。〃
〃是的，是有那么一点关系。你是……〃
〃曼勒宁，〃他说道。〃葛莱格里·曼勒宁。〃
〃曼勒宁先生，你的地址是〃
〃贝瑞街的爱德华大宅。〃
〃曼勒宁先生，你的职业是〃
〃喔，就说是……职业军人吧。〃
就算不去理会他轻蔑与充满魅力的率直态度，我还是觉得他这番回答酸味十足；但我仍是充耳不闻。他接着说道：
〃咱们来把事情弄清楚吧，巡官。也许你可以给我一个答案，因为我真的如坠五里雾中。事情是这样的：今天中午我接到一个邀请……一个私人的邀约……今晚11点，邀请我到韦德博物馆一趟。〃
〃我明白了。那么，你认识杰佛瑞·韦德先生啰〃
〃事实上，我和他素昧平生。不过我想，我会有机会好好认识他的，因为我正巧是他将来的女婿。蜜丽安·韦德小姐和我……〃
〃我明白。〃
〃你究竟是什么意思，〃我明白〃〃他非常镇定地问道。
我的随口一答，让他的双眉皱成V字形。他直瞪着我的时候，目光狐疑且半斜着眼；但他还是克制下来，并露出笑容。
〃抱歉，巡官。我承认我是有点不爽。我到了那儿后，发现那个鬼地方乌漆抹黑的，一片沉寂……但我不明白蜜丽安怎么会搞错日期。她今天下午打电话给我的。一些有头有脸的人都会出席，包括爱丁堡的伊林渥斯……一位亚洲学者……你可能听过他；他是个常在集会中演说的教会圣职人员……此外，由于我在东方见过一些微不足道的世面，所以蜜丽安认为……〃他的情绪突然转变。〃天啊，我跟你说这些干嘛总之，这些问题与你何干万一你一无所知……〃
〃为了把事情理出个头绪来，曼勒宁先生，我再请教你一个问题就好，〃我缓和地说道。〃你们聚集在博物馆的目的为何〃
〃这个嘛，恐怕我没有办法告诉你。馆方发现了一些东西，是私密的东西。这么说吧，我们打算去盗墓……你相信有鬼吗，巡官〃
他的情绪转成为难困惑。在这样的变化下，我们之间的关系又和善起来。
〃这个问题很难回答，曼勒宁先生。不过我们有一位警官，今晚他相信有鬼存在；老实说，这就是你被请到这里来的原因。鬼会戴上假的络腮胡吗〃我看着他，突然觉得不太对劲。〃这个特别的鬼魂当时正安安静静地躺着，然后在警官的视线下突然消失；他被移走了。不过，鬼是可以提出某种程度的控诉……〃
我随口乱掰出这番道地的蠢话，试图借此隐藏我出丑闹笑话的实情，同时纳闷着曼勒宁为何低头，而且任随身体在椅子上稍微滑落。他慢慢地低下头来，仿佛在思考似的；椅子咯吱咯吱地往后退，而我看见他的脑袋瓜柔软地往旁边一摆。银头手杖从他手中脱落，先是掉在他的膝盖上，然后再坠落于地。香烟也随后掉落。我大声叫他。由于我的声音凄厉，所以我听到外面回廊有人跑了过来。
当我拉拧葛莱格里·曼勒宁先生的肩膀时，我才知道他早已颓然昏迷。
▲虹▲桥▲书▲吧▲BOOK。
第7节：第二章哈伦·拉希德的妻子（1）
第二章哈伦·拉希德的妻子
我硬把笨重的曼勒宁拖到长凳上，将他摊平在上面，然后叫人送水来。他的脉搏虚弱，但仍有呼吸气息。我不禁怀疑起来，这家伙如此健壮刚猛，心脏居然这么差。急遽的敲门声之后，霍斯金巡佐走了进来，他凝视着曼勒宁，然后转移至帽子、手杖，以及地板上的香烟。他把香烟捡了起来。
〃瞧！〃霍斯金一边端详香烟，一边粗暴地说道。他对香烟的兴趣，比长凳上的男人来得浓厚。〃那间博物馆一定有古怪！〃
〃是有古怪，〃我说道。〃我们已经插手介入了；只有上帝才知道是怎么回事。我要过去那里打探。你留在这里陪他，看看能不能把他弄醒。不管他说了什么，通通都记下来。我一提起你的朋友髯须客，他就昏倒了……现在这个时刻，有什么法子可以进得去博物馆那里有守夜之类的人吧〃
〃有的，长官。老普恩在那里。博物馆晚上也开放，但一周只开放三个晚上，时间是7点至10点；这是老先生的奇想，您知道的，长官。在那三小时之内，普恩担任的是管理员，之后就变成夜间看守人了。不过，您从前门是别想引起他的注意。如果要让他听见您的敲门声，您得从后面……帕默围场那个方向绕过去。〃
我记得，帕默围场是一条通往圣詹姆斯街的小巷，其巷尾与克里夫兰街平行。霍斯金承认没想到可以把普恩叫出来，因为他没把如此惹人注意的轻率行为，与韦德博物馆这般有社会地位的机构联想在一块。然而，当我将手电筒放入口袋，走到外头去发动车子时，我心里面想到的是：这下子是可以用几分认真态度，来处理髯须客的失踪难题了。
第二章哈伦·拉希德的妻子
阿拉伯之夜谋杀案
依常理来说，一个昏迷不醒的人，要突然从空旷的街道中央消失，方法只有一个。此方法很难称得上是光彩有格调，甚至会非常滑稽可笑；但为什么我们会认为犯罪必须是有格调的呢瞧，即使之前我认为这是一个疯子恶搞的事件，但现在我已经把它当做一桩犯罪行为来看待。11年前我进入警界时，我接到的第一个指示是把幽默感丢掉；并对任何来自南郡（County Down）的人，要能随时随地表现出最佳状态。
我沿着干草市场行驶，来到了行人绝迹的帕尔摩街。在晚上这个时候，伦敦是找不到一个像圣詹姆斯街尾端这般孤寂的地方。月光皎洁，宫殿门上的镀金钟指着12点5分。朝克里夫兰街西边开去，周遭阴沉且鬼影幢幢。我没有照霍斯金的建议绕到后头，反而把车直接停在博物馆前面，下了车，用手电筒在人行道上摸黑前进。在路边石的边缘附近，我搞清楚了霍斯金和他碎裂的灯遗漏掉什么东西：人行道上有个圆洞，上面有个铁盖松弛地覆盖着。
换言之，那个失踪的疯子，一定是被拉入地下煤库而迅速消失的。
诸位先生，别笑我。身处渺无人迹的阴暗广场中央，看着博物馆的青铜门闪烁着阴森光芒，这般令人反感的情景你们可没亲眼见到。髯须客像是精灵回到酒瓶似的滑入地下煤库。我把手电筒照向博物馆。这是一栋正面有80呎高、并且面街而立的大型建筑物，房子本身有两层楼，建材是精炼优美的石块。一楼窗户是由石头砌出，二楼窗户为法国式样的铁格子窗。六级宽阔但低矮的阶梯通往正门；门上方有篷盖，以两座石墩撑起，在我的灯光照耀下，篷盖下青铜门上的一团阿拉伯文闪闪发亮。这么一栋奇异怪诞的房子被塞入伦敦街市之中，这般景象连天方夜谭的故事里也没出现过。约莫6呎高的围墙在房子两侧伸展。右墙上