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〃等一下，我们先来谈谈络腮胡这件事，〃我提议道。这会儿是对敌人发动攻击的时候了。〃这个案子是一场噩梦，我们最好还是把它弄个清楚。比方说，何姆斯先生，你在外面那个房间挂着……就在餐具架的上方……一幅某人穿着长袍、脸上留着白色络腮胡的人物画像。它有点像是戏剧协会之类的业余画作。画像里头的人是谁〃
何姆斯张开嘴，犹豫了一下，目光掠向房间对面。结果回答问题的是杰瑞·韦德。
〃噢，那个啊，〃他不假思索地说道。〃那个人是我。〃
第六章同舟共济的朋友
〃您说得对极了，〃韦德继续说道。〃那是一幅牛津大学戏剧协会的画作，您所看到的我，扮演的是名角李尔王（译注：莎士比亚原著中的主人公）。您并不惊讶吧请好好端详我干燥的脸庞，您就没什么好惊讶的了。有人告诉我说，我看起来是日渐年轻啊……您为何对它这么有兴趣呢您该不会是要追捕每一个有络腮胡的人吧〃
〃我正有此意。这么办吧，咱们来开诚布公。我把我们目前知道的事情告诉你们，而你们则尽可能地协助我。〃
我环顾众人。一提及黑色络腮胡，哈莉特·克尔顿的表情变得和其他人一样茫然。甚至连何姆斯那斯文而轻蔑的态度都荡然无存了，而且跟着干瞪眼起来。我接着说道：
〃案情是如此离奇古怪、毫无头绪可言，所以一定有人知道某个合理的线索，即使那个线索听起来是愚蠢不堪。
〃今晚11点钟刚过没多久，怀因街分局的一位巡佐正好路过韦德博物馆。当时有个穿着礼服大衣、戴着大框架眼镜、脸颊上用胶水粘着白色络腮胡的高个儿男子，坐在墙上咆哮。他对巡佐大声叫道：〃你这个手段高明的骗子，你杀了他，你会为此被吊死的。我看见你在马车里头。〃然后他就发疯似地冲向巡佐，试图勒死我们这位巡佐。巡佐为了让他安静下来，不得已只好出手把他打昏。接着，当巡佐去求援时，这个不省人事的男子……从外观上来看………却从空旷的街道中央消失无踪。〃
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第25节：第六章同舟共济的朋友（1）
这时候，众人是听得紧张兮兮而心神不安。哈莉特·克尔顿开始无法抑制地发笑，然后她一边以湛蓝的眼眸望着我，一边用手掩嘴。
〃我从没听说过那一带的圣詹姆斯街有精灵出没，〃小韦德若有所思地说道。〃不过也许是我错了。请再说下去。〃
第六章同舟共济的朋友
阿拉伯之夜谋杀案
〃几分钟之后，一个非常自大的年轻人来了，他在无人的博物馆大门上用力捶敲，并且因大呼小叫而被带至警局。他自报姓名是葛莱格里·曼勒宁，并且表示他和蜜丽安·韦德小姐订婚了。〃（此时贝克特的脸色很难看，但何姆斯只是点点头，而韦德仍是一脸严肃。）〃他还说，他被邀请参加今晚馆内的一场私人展示会，主办人是杰佛瑞·韦德先生，受邀者之中有一位爱丁堡的伊林渥斯博士……〃
〃难怪曼勒宁没来这儿，〃何姆斯说道。〃他现在人在警察局〃他注视着天花板，面露如神游梦中的满足感。〃嗯，巡官，为什么博物馆那里没人，这个问题就很容易解释了。我们在曼勒宁的住处留了口信。你知道……〃
〃是的，〃我说道，〃这件事还有别的原因。我知道韦德先生突然必须离开。〃
贝克特霍然起身。
〃你怎么知道这件事的〃他厉声问道。〃是曼勒宁说的吗〃
〃且慢。这事是真的吗，何姆斯先生〃
〃的确如此，但并非事出突然。事情大概是这样的，韦德先生最近才刚从伊拉克回来。他在巴格达外的底格里斯河西边做了两年里昂羊肚蕈（Morel of Lyons）的研究工作。你知道的，那里是回教国王的旧城所在；现代的巴格达是在东边。很不幸地，有一些废墟被清除掉了，而且那地方的绝大部分都埋在地下，所以要跟官方当局交涉挖凿工作，这过程中是有一些麻烦。在这两年期间，他挖出相当多的东西，其中大部分都已经用船运回这里了。另外有一件东西是跟着韦德先生船运回来，本来是这个礼拜初就会抵达。那是一件庞然大物，一件非常像是巴别塔（译注：古代巴比伦所建未成的通天塔）的堡垒所遗留下来的回教徒砖砌碎片，上面还有一排碑文……不过，你不必分神来听这些。〃
〃你没有让我分神。继续说吧。〃
何姆斯好奇地看着我。当他谈及砖块的时候……假设那些是波斯砖块……他温和的眼睛流露出某种像是狂热的神采。他迟疑了一下，清清嗓子，继续说道：
〃嗯，就是这么回事。如我所说，船期预计在星期二抵达英格兰。然后我们接到消息，说是轮船被耽搁了，而且要到星期六才会抵达。但今天我们又听说船会在今天下午入港。所以韦德先生立刻南下南安普敦，亲自去察看大板条箱搬上岸的情况……它有一部分是砖瓦，你知道的，而且容易损坏……然后再亲自把它带回伦敦来。他说今晚的聚会，延后至星期六或星期日就行了。〃
〃我明白了。再问几个涉及私事的细节问题。韦德先生是何时回到英格兰的〃
〃大概三个礼拜前。我想，那天是5月20号。〃
〃而蜜丽安·韦德小姐早了一周回来，那是在11号左右吧〃
贝克特又站了起来。他猛然伸手拿起苏格兰酒，在鸡尾酒杯里倒足了量，接着用酒杯指着我。
〃这玩的是什么把戏〃他问道。〃你要是问我意见的话，我会说你们警方的查案程序真是可笑到了极点。蜜丽安跟这命案有何关系她整个晚上都待在家里。那个身上插着匕首、戴着假络腮胡，而且我们都没听过他大名的人，会和蜜丽安有什么关连〃
众人皆直盯着我看，但这时候我把话题岔开。
〃和曼勒宁先生比起来，〃我说道，〃韦德小姐与本案的关系没那么密切。〃这话说得步步为营，因为我还不想把她扯进来。〃大致上是这样的。曼勒宁先生和她订了婚；但据我所知，他没见过她父亲，也不曾和她哥哥打过照面。这是怎么回事〃
老头韦德那明亮机灵的小眼睛，从口琴后方直盯着我不放。他以逮住我漏洞的口气说道：
〃啊哈！演绎法。我懂了。你心里想的是，严厉的父亲和狰狞的兄长，正试图拆散这桩在后院围墙外秘密滋长、令人嫌恶的姻缘。〃去你的，先生，你那卑微的血统，想和老韦德的血脉结合，门儿都没有！〃巡官，我倒认为情况刚好相反，〃他皱起眉头。〃事实上，在我们这群人当中，惟一可称之为出身名门正派的人就是曼勒宁。某个清楚他家族背景的人告诉我老头。我从自己的管道听到，曼勒宁是这世上谎言说得最天花乱坠的骗子，但他的祖先是真的参加过十字军圣战。这件事我欣然相信，因为我知道什么骑马冲入战场、挥剑一斩就杀死300多个回教徒的漫天大谎，就是他们这些人编出来的。曼勒宁家族的格调隐约可见……不，我认为我老头对这桩婚事倒是乐见其成，而上帝明白我根本就无所谓。〃
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第26节：第六章同舟共济的朋友（2）
贝克特喉咙咯咯作响。
〃别紧张，山姆，〃杰瑞·韦德温和地说道。〃我是站在你这边的，老弟，但女孩儿家得自己做决定。回到咱们的话题，巡官，我家老头没跟他碰过面，这纯粹是意外。你知道……〃
〃哦，闭嘴，你……你这个发育过度的侏儒！〃哈莉特·克尔顿突然叫道。
韦德略微脸红；就我看来，这话严重地伤害了他。接着是一阵寂静，其间韦德坐了下来，而脸也跟着涨红的女孩则吞吞吐吐地说道：
〃我……我很抱歉，老头，〃她继续说道。〃我的意思并非……我只想指出，你根本是在胡说八道！〃她转身向我。〃蜜丽安在回国的船上认识了曼勒宁，当时我就在她身边。对于他这个人，我完全摸不透，真的。后来，我们一到英格兰，蜜丽安就被送去诺福克（译注：Norfolk，英格兰东部的郡名）的姑妈家作客两周……〃
〃你刚说〃送去〃〃我连忙提示问道。
〃喔，她有时候会去探望她姑妈，〃杰瑞·韦德以理所当然的口吻插嘴（他老像是个小圆盾，伺机来插嘴干涉）。他咧嘴一笑。〃我知道在侦探小说中，这个动机会叫人难以置信，不过实情的确是如此。〃
〃等一下，先生。克尔顿小姐，你刚说的〃送去〃，那是什么意思〃
〃没有任何意思！这只是个平常的措词而已，不是吗老天啊，我话里头会有什么意思吗她父亲认为在他回来之前，她应该待在她姑妈身旁……她母亲已经过世，你知道的……于是她姑妈在码头等候，所以她根本溜不掉。结果我也跟着去了。〃她那傲慢纯真的脸上，露出伯恩…琼斯（译注：Burne？Jones，1833~1898，英国画家和设计师）偏爱绘制的表情。〃你现在问的是有关小葛·曼勒宁的问题，不是吗嗯，他打电话去那里要求见她。然后呢，两周后她一回到这里，小葛就打算摆出他最佳的姿态来拜见老爹……地点是约在蜜丽安位于海德公园的住处……不料他那天中午来得太早。于是他又开始卖弄炫耀，捧着一个装满旧瓷器的大皮箱耍戏法，结果一个不小心让箱子松脱滑落，掉到地上摔个稀里哗啦。〃她脸上似乎转为一种恶作剧的神情；她睁大眼睛，然后眉开眼笑。〃噢，那般情景，真是乱得一塌糊涂！所以我们想，最好赶紧把他弄出屋子，直到老爹气消后才让他进屋来。之后，她打电话给他……〃
女孩突然住嘴，擦拭前额，好像想起了什么事似的。她再度动容，但这次变成惧意。
〃蜜丽安人在哪里〃她倏然尖声问道。我不作回复，于是她伸手指着我。〃蜜丽安在哪里你们这些家伙听着，你们记得……刚才没多久之前……罗纳德说有个女人打电话来这里找我……声音还是经过伪装……然后又突然挂掉了那通电话是谁打来的蜜丽安出了什么事为何你提的问题都绕着她打转〃
我看着他们，然后微微一笑。
〃我只要一提到曼勒宁，〃我对他们说道，〃你们就似乎老想把话题带回到韦德小姐身上。听我说！看来我再否认也没用了，我们手上是有证据，可以证实他可能和今晚的命案有关。〃
这番话让他们呆若木鸡。接下来是一阵沉寂，但我仍可感受到沉寂之中（这真是糟糕），夹杂着理智的混乱及全然的不可置信。罗纳德·何姆斯从我身后的门边慢慢走入房内，这样的举动似乎是想取得主控权。他一屁股坐在椅子的扶手上，手中把玩着杯子，目光盯着自己摇摆不定的足尖。
〃证据，〃与其说他提出问题，不如说他是在指定问题。〃什么证据〃
〃我会回答你这个问题，不过趁着你还没转移话题之前，我想先听听你〃个人的看法〃。你们正打算要打开哈伦·拉希德之妻的灵柩，这事是真的吗〃
〃喔，天啊！〃贝克特出声抱怨，而何姆斯制止了他。后者似乎是感到惊讶，但口气仍然沉稳。
〃不，不是真的。请问，你究竟是从哪儿得到这样的想法是曼勒宁告诉你的吗〃
〃有一部分是。首先，他提到你们正打算去〃盗墓〃。〃
〃别急，老头！〃何姆斯望着天花板。〃这是干什么他干嘛跟你说这样的话不，我可不是精神错乱了吧；这个深奥的难题可引起我的兴趣了。哈伦·拉希德之妻的灵柩！〃
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第27节：第六章同舟共济的朋友（3）
〃先别管这个深奥的难题。你说这事不是真的。何姆斯先生，你再仔细想想。〃
他转身向我，面带狐疑的苍白笑容，使得他看起来像是在做鬼脸。
〃我们俩都该仔细想想，〃他提议道。〃告诉我，你对巴格达有什么样的认识吗〃
〃一无所知。〃
〃哈伦·拉希德宠妾的墓碑，苏贝蒂……我猜你指的是这一个……正被埋在旧城的地底下，距离马鲁夫教主的墓碑不远。它是巴格达最重要的纪念碑之一；它是1000多年前建造的，而且好几任回教统治者都非常小心地加以整修。其实啊，根本没人见过苏贝蒂的灵柩。回教徒很少让人直接一睹它的模样；到麦地那去看穆罕默德墓碑的观光客，都得隔着栅栏观看，而且也只能见到这位先知的墓碑外部。苏贝蒂先被放入一具铅制棺材，再一起置入一具金制的棺材内，除了这一点之外，世人便一无所知了。至于有人可以……不，不，不可能！〃
他更为激烈地摇着头。
〃想像某人从圣保罗纪念碑偷走纳尔逊（译注：Horatio Nelson，1758~1805，英国名将，特拉法尔加海战的胜利者）的灵柩，或是从某个公共纪念碑偷出某位名人的棺材。这事听起来已经怪可怕了，但和亵渎神圣相较之下，还算是小儿科呢……天啊！那是回教徒的圣地！这和古埃及完全无关，你知道的；这是一种生活上的狂热嗜好。再说，要去盗那样的墓，那叫做痴心妄想，一点机会都没有的！〃他双手一摊，耸耸肩。尽管他在眼镜后方的目光炯炯发亮，但我觉得他的态度超乎必要地夸大，尤其是这时候他扫视其他人并补充说道：〃想当然耳，这太荒谬了。我觉得奇怪的是，曼勒宁怎么会有这样的念头。〃
〃我倒希望这事是真的，〃贝克特有点幸灾乐祸地说。灌下刚才那一大杯酒后，让他的表情开朗许多。他双手插着口袋坐了回去，视线直盯着酒瓶看。〃你要是问我的话，我会说这让事情变得非常有趣。我记得那座墓碑；那是个用砖砌成的地方，有个圆锥体的屋顶。我从开罗飞到那里的时候，老爹就亲自带我去瞧它。相形之下，去看墓碑还比较有意义得多。〃
〃和什么比较〃我质问道。〃如果不是灵柩的话，你们是想要检视什么呢〃
何姆斯表情古怪地望着其他人。
〃巡官，你听过安东尼·加兰德这个人吗〃
〃没听过。〃
〃但他的成就世人都已经耳闻了。1704~1712年间，他将阿拉伯文的《一千零一夜》转译成法文，而现在这个法文译本已落入我们手中。韦德先生对《天方夜谭》特别感兴趣，因为他也同意它们是直接取材于波斯故事集《赫扎尔·艾福萨纳》……或称为《一千个故事》……虽然整本书从头到尾谈到的都是阿拉伯人。因此，当他有机会买到加兰德的前200页原始翻译手稿，以及注释和增补素材时……〃
〃等一下，〃我说道，〃你的意思是说，把大家找来聚在一起的目的，只是要看看那些手写稿〃
真是抱歉，我一直认为自己是个审慎理性的人，但在那个节骨眼上，我居然体会到自己对今晚的怪事真的乐在其中，同时也发觉何姆斯的解释颇让人失望。何姆斯瞥了我一眼，惊讶之情似乎写在他脸上。
〃是的，没错。伊林渥斯博士会到这里来，就是为了这个原因。有了注释和增补素材，你知道……〃
〃就这样〃
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