“他怎么了？”任平来到刚才闷哼的士兵身旁，低声问道。
“他的脚崴了。”
任平见这名士兵痛得满头大汗，口中咬着皮带，就知道他伤的不轻，任平拍拍他肩膀，“不用上城了，就呆在这里！”
“遵令！”士兵沮丧地低下头，鹰击军中军令如山，他没有任何解释的余地。
就在这时，城头上忽然出现了一片叫喊声，任平一惊，抬头向城上望去，他并没有看见匈奴士兵探头张望他们的一幕发生，任平立刻意识到，这是魏延在北面发动进攻了。
任平立刻又向悬崖上望去，他在等待悬崖上的信号，过了良久，悬崖上终于出现了一道火光，只是短短一瞬，一闪而过，这是他们约好的信号，说明西城上已经没有、或者只有少的士兵。
“上城！”
任平的命令十分短促，却不容抗拒，名士兵纷纷在城下列队，十根绳已经抛上城，准确地套住城垛，任平一跃而上，率领向城上攀去，士兵们纷纷纵身向上攀爬，动作异常迅速，这个时候他们已经不怕被守军发现了，必须用最快的速攀上城头。
“这边有敌情！”
终于有匈奴士兵发现了城头上的绳，一队匈奴巡哨听了喊声，快步奔跑而来，第一个发现绳的匈奴士兵挥刀向绳砍去，就在这千钧一发之机，任平一跃跳上城头，手中短矛如闪电般刺穿了对方的胸膛。
任平一脚踢翻他，大吼一声，挥舞短矛向匈奴巡哨扑去，这时，其他九名士兵也登上城头，挥矛和匈奴士兵厮杀起来，保护绳不被斩断。
西城头爆发了激战，但北城外才是惊心动魄，魏延命令汉军组装了十架中型投石机，将一只只燃烧着的巨大火球抛向城内，城头上的匈奴士兵乱作一团，为千夫长逼迫士兵们向北城头奔去，而不少士兵却涌现了南城头，说是要防御南城，实际是惧怕火球。
这就是任平的丰富经验，他知道在魏延的进攻之下，敌军未必会全部跑到北城，南城同样会有士兵防御，在这种情况下，只有东西两边城墙才会被忽视，因为士兵不可能从东西两边逃跑，敌军也一般不会从东西两边进攻。
任平恰恰抓住了这个不可能的心态，率军从西城攀上了城墙，二十名巡哨匈奴士兵已被他们斩杀殆尽，名鹰击军士兵已全部上城，在任平的率领下，向北城头冲去。
汉军抛上城的火球并没有直接落在北城头上，而是越过城墙，落入了城内，城内已是一片火海，二十几栋木制建筑被点燃了，大火连成一片，浓烟滚滚，直冲天际。
一千多名匈奴士兵聚集在北城上，躲在城墙后，张弓向外放箭，他们已被大火烧得心慌意乱，根本不管外面有没有人在进攻，只管向外射箭，以减轻自己内心的恐惧。
就在这时，北城墙的西头一阵大乱，只见无数汉军杀了过来，尽管人数不是很多，但凶悍之，杀得匈奴士兵哭爹叫娘，节节败退，城的魏延也发现了城头上的混乱，他便知道鹰击军已得手了，他心中大喜，喝令道：“停止投掷，军队列队，准备杀进城去。”
鹰击军士兵个个能以一当十，不到一刻钟时间，北城头的一千多名匈奴士兵已被杀死过半，剩下的士兵见势不妙，不敢再抵挡，纷纷向南城奔去。
“开启城门！”
在任平的命令下，两扇巨大的铁门终于吱吱嘎嘎开启了，魏延举刀大喊一声，“杀进城去，杀啊！”
一万汉军士兵如大潮奔涌，向午亭关内奔去，他们没有遭到任何抵挡，汉军士兵涌进了午亭关，匈奴士兵早知大势已去，不等汉军杀进城内，他们便打开南城门，蜂拥逃出了南城，沿着直道向南逃去。
魏延不伤一兵一卒便夺取了午亭关，他心中畅快之，但魏延也知道，万匈奴骑兵很可能会连夜返回，他们的时间已经不多了，魏延当即下令灭掉明火，关闭城门，一万士兵开始迅速准备作战。
这时，任平找到了魏延，拱手道：“卑职愿率领本部士兵镇守山顶，防止匈奴军队从小道越过午亭关。”
魏延心中对任平十分感激，便笑道：“山道那边就由我的士兵去把守，任将军立下大功，先好好休整吧！”
任平摇了摇头，“如果匈奴人拼了命，一般人还未必能守住山道，还是由我们鹰击军去把守，方可万无一失。”
魏延见他坚持，只得同意了他的方案，想了想道：“守午亭关也用不了一万人，八千人足够，我再给你两千人，由你全权指挥，务必替我守住山道，我会向汉王殿下表你们功。”
“多谢魏将军成全！”
任平率领名鹰击军和两千汉军离开了午亭关，向西面的山道奔去，山道虽然隐蔽，但并不难走，牵马可以上山，所以任平第一件事便是毁掉山道，让原本有可走的山道变得艰险难行。
办法很简单，他们用火油泼上在岩石上焚烧，待岩石烧的通红时，再用冷水泼上去，巨大的岩石便裂开了，汉军士兵撬开岩石，扔下山崖，他们如法炮制，两千多士兵一起动手，不断摧毁一条条岩石山道。
到五更时分时，山道便已面目全非，泥土被挖走，树木和灌木被砍伐，大块大块的岩石被烧裂摧毁，斜道变成了笔直的悬崖，原本可以牵马上山的小道已不复存在，变成了一段段陡峭的山崖，最高的一处山崖足有丈高，就算匈奴士兵用绳攀上去，战马也无法上山了。
任平得意地望着自己的杰作，其实根本不需要士兵把守，山道已经不复存在了，匈奴士兵无论如何也难以逾越午亭山岭，现在他们只要坚守住午亭关，万匈奴骑兵最终会被困死在直道内。
。。。。。。。。。
魏延担心不无道理，就在他们夺取午亭关约个时辰后，刘去卑便率领两万五千匈奴大兵赶回了午亭关。
南面平胡关的一场大火，烧死了千名进攻关隘的羯人士兵，也将匈奴大军烧得失魂落魄，士气丧尽，同时也烧掉了刘去卑杀入关中的野心。
刘去卑开始率军向北撤退，就在距离午亭关还六十里时，他们突然发现了午亭关上空的烈火和浓烟，这让刘去卑大吃一惊，他立刻意识到自己犯下了致命的战略错误。
前几天李令再劝他不要急于南下，可以出奇兵走马岭河道，只需一万军队杀入关中，汉军的防御就瓦解了。
但李令意外被杀，使他放弃了走马岭河道的计划，刘去卑却没有能明白，李令为什么让他只派一万军杀入关中的真正原因。
当时他一心想杀入关中，将李令的劝告抛之脑后，现在他才终于明白李令为什么再劝他只能派出一万军队了，因为他们必须用重兵守住退，一旦进攻关中失利，他们还可以从直道退回北方。
而现在，他忘记了保护自己的后，一旦汉军夺取午亭关，截断他的后，他的军队粮草断绝，将会被困死在直道上，想通这一点，刘去卑的内心开始恐慌起来，不顾一切地向午亭关赶来。
再离午亭关还有十里时，刘去卑的心便绝望了，他们遇到了南撤的午亭关守军，他最不愿意听到的噩耗偏偏发生了，汉军已经夺取了午亭关，刘去卑暴跳如雷，亲手杀死了失守关隘的千夫长，又一连砍死数十名逃出关隘的士兵。
不管刘去卑再怎么杀人，都难以挽回他的颓势，他们就像被堵在一只细长的竹筒内，南面是平胡关，北面是午亭关，封死了两头的通道，这是刘去卑十年来从未遇到过的绝境，他才知道自己的野心和冲动，将让他付出难以承受的代价。
可无论如何，刘去卑心中还怀有一线希望，他还有两万五千士兵，就算战死两万四千人，只要有一千人逃出午亭关，他刘去卑也必然在其中，他已经下定决心，他要用两万五千将士的尸体给他垫出一条生。
刘去卑催马来到关隘西面，西面是高耸陡峭午亭岭，和关隘南面不同，通往南面的山道很容易找到，没有众多的岔道和沟渠，其实就是一条上山的小道，直通两座大山之间的鞍部，刘去卑前天夺取午亭关后，还特地来视察过这条山道。
但刘去卑看到的山道和前天已完全不同了，前天是一条蜿蜒曲折上山的小道，而眼前却是一面陡峭的山崖，山道已经不见了，刘去卑忽然抬头向山顶上望去，只见山顶上隐约有战旗飘动。
刘去卑的拳头慢慢捏紧了，牙齿咬得咯咯直响，猛然下令道：“立刻进攻午亭关，不惜一切代价给我拿下关隘。”
刘去卑却没有听到轰然答应声，他一回头，只见身后数十名大将的眼中都有畏惧之色，他们是被平胡关的大火吓坏了，刘去卑勃然大怒，直着脖大吼：“不夺下关隘，我们所有人都会被困死这里，你们的女人和财富都会归别人，懂不懂！”
第868章 困兽之斗
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‘咚！咚！咚！’
匈奴军队的战鼓声敲响了，一万大军在一名万骑长的率领下，开始对午亭关发动进攻。【阅】
由于直道很大一部分是在半山腰凿成，山道的一边是陡峭的高山，另一边是深不见底的沟壑，尽管关隘所在处地势稍宽，但也摆不开战场，最多只能容许数千人轮番进攻，这便给汉军防守带来有利的一面。
然而汉军的防守也有不利的一面，那就是午亭关的防御主要针对北方，在地势上讲究居高临下，从北面进攻午亭关，需要仰视，面临十分被动的地形劣势，而南面是后方，需要运输便利，所以南面的关城就和直道平行，没有了居高临下的地利。
四千汉军部署在不到两里长的城墙上，没有护城河，也没有马面墙，如果匈奴兵力强大，他们甚至可以用攻城槌直接撞开城门，总而言之，汉军的防御将面临严峻的考验，这是一场意志与实力的较量。
四千汉军严阵以待，城墙并不宽阔，摆不下投石机、石炮等大型防御武器，汉军在城内南北两面各修建了二十几个石墩，用于安装投石机等大型武器，汉军在石墩上安装了二十架中型投石机，这是汉军在夺取关隘后连夜安装。
四千名汉军士兵手执军弩在城头冷冷地等待着匈奴军队靠近，战鼓声越来越密集，夹杂着呜咽的号角声，如潮水般的匈奴大军渐渐冲进了投石机的射程，二十架投石机吱嘎嘎拉开了，两名士兵小心翼翼地在铁兜内放进了南瓜一般大小的火球，另一名士兵点燃了火球。
“射！”
随着一声高喊，指挥军官红旗挥下，二十架投石机同时射出，将二十个熊熊燃烧的火球投向密集的敌群，汉军的火球有两种，一种是对付营帐的弹跳式火球，用火布密密裹成的大圆球，主要用于在营帐内点火，杀伤力并不大。
而另一种火球则是一个圆形的密闭薄皮陶罐，里面盛满了火油，外面包裹一层易燃火布，投掷时不会引燃陶罐内的火油，可一旦落地，陶罐碎裂，火油倾泻而出，就会立刻被燃烧的火布点燃，会形成方圆一丈左右的火海，无论对骑兵还是步兵都会带来很大的威胁。
一只只燃烧的火球呼啸着砸向密集的敌群，匈奴士兵们惊恐躲闪，火球落地，陶罐砰然碎裂，大量的火油倾泻而出，立刻被燃烧的火布点燃，迅速形成一片火海，很多士兵躲闪不及，瞬间变成了火人，凄厉的惨叫着奔跑，很快便倒在地上，渐渐被烧得蜷成一团。
汉军射来的火球引发了匈奴士兵最可怕的记忆，就发生在昨天，每个人的心中都充满恐惧，斗志消退，士气迅速崩溃了，开始是数十人，很快引发从众效应，变成了数人，继而数千士兵调头逃跑。
离城墙还有一余步，匈奴士兵便开始败退了，这时，第二轮火球呼啸而至，砸入人群中，将更多士兵点燃，燃烧的士兵哭喊着奔跑，引发了匈奴人大恐慌，很多人在逃跑中摔倒，士兵们互相践踏，争先逃命，哭喊声、哀嚎声响彻了直道，尽管刘去卑率刀斧手在后面督战，连杀数十人，也阻挡不住匈奴士兵的恐慌，不少刀斧手甚至被混乱的人群撞倒，被乱军践踏而死。
这一幕让城头上所有士兵都感到愕然，汉军使用火油多年，还从未见过这样严重的后果，仅仅两轮投掷，近万匈奴士兵便崩溃了，连主将魏延也思不得其解，他怎么也想不到，就在昨天，老将严颜在平胡关给全体匈奴士兵留下了恐怖的记忆。
不过魏延也振奋起来，他找到了对付匈奴士兵最有效的手段，那就是火油，他们还有近千袋火油，足以对付匈奴人的冲击
相对于刘去卑急于杀进关中，匈奴单于呼厨泉却稍微谨慎，按照计划，刘去卑进攻直道，呼厨泉率五万大军走洛川道，洛川道是河谷，地势开阔，森林密布，此时已是十月初，北方进入了初冬时节，洛川河谷内也是满目萧瑟，寒风凛冽，树木凋零，洛水变成涓涓细流，裸露出大片河床。
此时，五万匈奴大军正沿着河床疾速向南行军，呼厨泉骑在战马上，大量着两边荒凉的初冬景色，他的心中沉甸甸的，尽管他承认南下关中是一个正确的决定，但现在时机已经有点晚了，他们在高奴县耽误了多的时间。
这让呼厨泉心中有点犹豫，他又不情愿此时进攻关中，如果成功也还罢了，可一旦失败，他们就要遭遇寒冬，如在北归途中遭遇大雪，他们将要蒙受惨重的损失，尤其这几年，冬天越来越冷，雪越下越大，这让呼厨泉的心中充满了担忧。
但现在他和刘去卑的军队失去了联系，就不敢轻易撤军，他是单于，如果不管部属独自撤走，他就会失去其他部落支持，那也就意味着他的单于之位坐到头了，这里面的厉害关系，呼厨泉比谁都清楚，所以他尽管心中焦虑，却又不得不硬着头皮向前走。
按照他和刘去卑的计划，刘去卑在夺取午亭关后，会派李令来协助自己夺取洛川道，但现在李令却迟迟没到，让呼厨泉心中不免有些奇怪，难道刘去卑到现在还没有夺取午亭关，可就算是这样，他也应该派人来向自己报告情况。
呼厨泉所在的洛川道和刘去卑所在的直道相隔两里，交通不便，消息也传不过来，若呼厨泉知道刘去卑的军队已被困在直道，他早就撤军了，绝不会再向前走一步。
呼厨泉是个为现实之人，他和刘璟之间本身没有仇恨，他之所以决定出兵，是因为刘璟对胡人的态十分强硬，似乎要收回关内之地，所以作为草原之主，呼厨泉决定好好教训刘璟一番，让他收敛一点，不过，如果被教训的反而是他自己，呼厨泉就绝不会再逞匹夫之勇。
仅仅是为了一点尊严，而没有实际利益冲突，呼厨泉是不会把自己陷得深，这就是他迟迟不肯南下的原因，他要让刘去卑去打头阵，等刘去卑先攻入关中，然后他再进关中浑水摸鱼，捞些女钱粮回草原，也能弥补他此次出兵所耗费的人力物力。
“单于！”
远处有人大喊，只见一队骑兵疾奔而来，为之人正是先锋梅离，呼厨泉的脸色顿时沉了下来，梅离率五千军攻打宜云堡，损失过半，却没有能攻下小小的堡垒，令呼厨泉为不爽。
若不是看在梅离是呼衍著之，又是他的妹夫，他就下令将梅离斩了。
呼厨泉催马迎了上去，片刻，梅离奔至眼前，勒住战马躬身道：“参见单于！”他的士兵纷纷施礼。
呼厨泉忍住心中的不快，摆手道：“不必多礼了，说说前方情况。�
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