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“自家姐妹不用多礼。”笑着摸了摸小丫头的脸，和荣又语带惊奇道：“安安真的只有五岁？”
“已经过完年了，所以安安六岁了。”想了想，小丫头又一本正经道。
“可不是嘛，过完年，哀家的五儿又长了一岁呢。”皇太后笑着将小丫头招呼到自己身边：“五儿，饿不饿，哀家派人去拿些你喜欢的核桃酥。”
“老佛爷——”眨巴着眼睛盯着眼前的皇太后，挣扎片刻，小丫头终于忍不住娇声道：“安安原本不饿的，可是老佛爷一提核桃酥，安安就饿了！”
一席童言，霎时逗乐了屋内所有人。
趁着第二天休息的时间，和荣在晴儿的带领下参观了五台山上的显通寺和塔院寺等九座寺院，一天下来，竟似比骑马赶路还累，不过别以为这样便将五台山逛完了，差远了，五台上山大大小小的寺庙超过一百座，难怪皇太后会在这里住上大半年都不会腻。
傍晚，回到显通寺皇太后所居的院舍，歇息片刻和荣便找机会对皇太后讲了淑芳斋内真假格格一事，半晌，皇太后只是长叹一声，自己生了个风流儿子，偷吃完了却又忘记善后——自己除了长叹也只能长叹。
待和荣隐约提起晴儿被一些人盯上了，皇太后终于冷笑着低骂了一句“癞蛤蟆”，然后，和荣便知道令仙子和福家彻底被皇太后盯上了。
三百多人的车驾终于离开五台山，还没有离开山西，和荣便听百姓有人议论大清商船被海盗抢劫一事，原来这次被抢的商队正是晋商协会的船队，损失达二十多万两白银。听说晋商协会已经联合全国总商会向商务部上了联名书，请求朝廷插手此事，如此大的事件，山西当地的报纸自然要跟踪报导，百姓自然也是议论纷纷。
“永琨，这一路上百姓们都在议论什么？哀家怎么听到海盗商船什么——”两边虽然有侍卫护驾，百姓们的议论还是传到了皇太后耳中。
“回老佛爷，报纸上说咱们大清的商船在印度洋一带被海盗抢劫了。”永琨一边回答一边让侍卫取来一份《山西晚报》递了上去，“报纸都报导出来了。”
“印度洋？”一边接过晴儿手上的报纸，皇太后一边在脑海中思索：“哀家怎么听着这个名字有些耳熟？”
“老佛爷，去年在印度洋的海面上，英吉利的皇家海军刚刚打败法兰西的海军舰队。当时大清的许多报纸上都有提到。”回答的自是和亲王四子永琨。
“这竟然在海上也能打仗？”虽然大清早就建立了一支皇家海军，皇太后却是从未见过，是以听到永壁的话仍明些不可思议：“莫不是双方到时候要把船靠在一起在船上交手？”
“老佛爷，晴儿听说海军的船上都是装有火炮的，水兵们手上也有长枪，所以应该不用把船靠在一起也能作战。”虽说今年才是大清皇家海军建立第五年，然由于永琏的格外重视，皇家海军不但发展迅速，在民间也知之者甚众，晴儿的消息自然都是由报纸上得来的。
“晴格格说得极是，海战中双方主要以火炮相攻，在火炮哑火的情况下，双方才会用枪射击，当然，这还需要敌人在自己的射程之内才行。”外面永琨不由得对晴儿多了几分好奇，一个养在深宫的女子竟然能有如此见识，实在难得。要知道虽然大清报业发展极快，朝廷也鼓励国人开眼看世界，但女孩子一般关注的多是服饰美食以及白话故事类的报刊，很少有人会对朝政法规军队建设一类的国家大事感兴趣。
“用火炮若是能将敌人的海船打翻，船上的人自然也逃不了。”皇太后也恍然大悟笑道：“是哀家老了，让晴儿和永琨看笑话了。”
“老佛爷才是真正的料事如神，从没见过海军的军舰，竟能将海战的要旨一想就通，晴儿可是看了许多报纸，也没能想到这一点呢。”亏得晴儿极为聪慧，眨眼间便将皇太后的谈笑圆了回去。
“晴儿喜欢看报哀家知道，不过你什么时候也对海军感兴趣了？”皇太后笑得越发和蔼可亲：“来，晴儿今天好好跟哀家说一说，让哀家也开开眼界——”
“既然老佛爷有兴趣听，晴儿便给老佛爷解解闷——”看到皇太后是真的来了兴致，晴儿也开始捡些报上的消息说道：“报纸上曾说：咱们人类居住的这片陆地实际上是被更多的海洋包围着，仅拿我们大清来说，山东半岛和辽东半岛中间的有渤海，这是大清的内陆海洋，渤海出了两岛包围的出海口便是黄海，邻近长江口的海域，因为受长江黄河等内陆河的影响，海水含沙量较高，呈浅黄色，所以叫黄海。自长江口北岸往南，便叫东海，至琉求岛南端至闽粤边界为界，东海以南边称南海，南海之上有许多岛屿和岛国，不是大清的藩国，便是与大清有着友好往来——咱们大清建立皇家海军，就是为了保护大清的海洋。”
“晴儿真是个小才女，懂得真多。”不管皇太后是不是真的对海军有兴趣，至少此刻她看起来对晴儿的博学极为满意。
长长的车队继续在缓缓前进，外面马背上的永琨忽然就有些惭愧，自己虽然也知道大清沿海都有哪些海域，却未必能像晴格格那般清楚，荣亲王这五年来一直在反复强调海军的重要性，自己却一直不以为然，如今连一个女孩子都知道要用海军保护大清的海洋——还有，这次商船被劫，有一就有二，想要保证大清海外贸易的安全，还真的只能依靠海军了，看来以后自己的确不能再无知下去了。
查理的野心
在皇太后的车驾刚刚离开山西境内时，北京城内的果亲王弘瞻收到全国总商会的联名书没多久，一个绝密消息几经辗转被递到了龙门总部泰陵，待最后送到永琏手中，这位大清朝最为冷静果断的荣亲王当场便砸了半个书房。
与此同时，宣武门外英国驻清临时公馆内也召开了一个秘密会议。
“科莱夫将军和珀科克爵士实在是太冒险了，”开口的正是英国驻清公使威尔，一个辉格党的鸽派人物，“这次劫船事件要是被大清知道了，万一大清对皇家海军宣战——印度洋可是紧邻大清海域。”
“科莱夫将军刚刚在印度打败了法国人，珀科克爵士指挥的皇家海军更是在大海上消灭了法国人的舰队，士气正盛，自然不会将未曾谋面的大清海军放在眼里。”四十多岁的克伦彻就事论事开口，在大清呆了四年多的他对大清皇家海军的发展还是有一定了解的，因而并不像国内那些自大的英国人一样。
“阁下，大清有句话叫杞人忧天，”年轻气盛的查理对两个同僚的话很不以为然：“我们现在的主要任务是与大清进行贸易谈判，大英帝国的金币正源源不绝流入清国商人的口袋和他们的国库，我们必须要求清国对大英帝国开放更多的市场，并降低关税，不然，大英帝国在美洲的财富也将尽数流入清国。”
查理这么说不是没有根据的，原来早在七年前，清英贸易中，大清便一直处于贸易顺差一方，而且这个差额还在迅速扩大，五年前，大清的商船又将产品远销至美洲大陆，虽然此时美洲大陆已经成为欧洲列强的殖民地，但是华商还是渐渐在那里占据了一片市场，有些殖民宗主国的商人甚至干脆从华商手中提货，再销到各自殖民地去，而这对于拥有世界第一流海军的英国又是一个打击，因为以前，这些贸易中的运输费大部分都是要落入英国商人的口袋。
现在正处于英法七年战争的后期，英国皇家海军已经在印度洋上消灭了法国军舰，而在欧洲大陆和大西洋上的战争也处于绝对优势，于是，英国人决定，是时间给大清一点教训了。一场强盗行为，若能阻止大清的商队进入自己的利益范围自是再好不过，若是不能，他们就要考虑用武力将大清变为第二个印度了。
“好吧，但愿清国不会知道那一切，”想到临行前内阁财政大臣福斯特公爵对自己的交待，威尔只得暂时放下心中的忧虑：“内阁的要求是让我们尽量争取到更多的市场空间，最好能够让清国开放大片的内陆市场，降低关税谈判可能会很困难，我们这次先不提，若是能借机将法国在大清的市场份额抢过来，我们也算是为帝国眼下的这场战争做出了一份功绩。”
“公使所言极是，法国商人在清国市场上的占有率几乎和帝国相差无几，若是能将法国人挤出这里，帝国在清国的贸易便可增加一倍，到时候清国哪怕只是再开放两省市场，帝国在与清国的贸易差额便可逆转。”顺手牵羊趁火打劫对这些帝国主人政客来说是家常便饭。
“克伦彻先生对法国人似乎非常重视？”不同于两个同僚的趁火打劫，查理的野心却极大：“帝国拥有世界上第一流的海军陆军，科莱夫将军的东印度公司早已在南亚站稳了脚跟，为什么我们不能将清国变成第二个印度？”
“查理先生，请问你到过印度吗？你又对清国有多少了解？”对于一个亲历了英国对印战争，又对大清做过专门研究的老政客来说，查理的话无疑让威尔觉得好笑：“印度虽然国土面积也够大，但它由许多小邦国组成，且内部各部落之间联系极为松散。而清国它有强大的中央王朝，在这个王朝内，清国皇帝不但可以调动中央的军队，同时也可以指挥驻扎在地方省部的军队，帝国如果与清国开战，清国皇帝必定可以迅速组织全清国的人力财力物力与大英帝国相抗——先生，你以为以帝国海陆总计不足二十万的兵力就可以征服拥有百万大军的清国？而且，你不要忘记，这五年来清国也在大力组建自己的海军。”
“帝国的海军是天下一流的，早在两百年前我们就打败了西班牙人的无敌舰队，如今又将法兰西的一半海军力量消灭有印度洋上。大使先生，正是因为清国也在筹建海军，帝国的皇家海军才要尽快展开军事打击，世界的海洋之上，只能有一支皇家海军。”查理似乎越来越坚信自己的观点：“至于你说的清国百万陆军，那只是清国用来恐吓世人的幌子——就算他们真的有百万陆军，大英帝国勇敢的士兵也能以一挡十，我们拥有世界上最先进的火炮和步枪，我们的士兵在近身搏击上也毫不逊色，只要国王肯下命令，帝国的陆军和皇家海军必定能让帝国在清国获得比谈判多百倍千倍的利益——”
“好了，年轻人，对于你的想法，我只能这样说：愿望是美好，现实是残酷的。”帝国刚刚占领印度的时候，自己和许多英国士兵也曾经像眼前这个年轻人一样天真，只是随着对这个国家的了解，威尔就越发觉得曾经的狂想是多么幼稚。沉吟中他也没有了议事的兴致，拿起手中的老板牌烟斗深吸一口，他再次开口：“两位，国王和内阁的指示是让我们在谈判桌上争取到更大的市场空间，今天先散了吧，回头大家多花时间想想谈判的事。”
直到威尔和克伦彻相继离开许久，查理才沉着脸从椅子上起身。这时，突然想起前两天一个朋友介绍给自己的生意，他的脸色这才渐渐舒展，一定要谈贸易是吧？那么就谈吧——
两天后，英国驻清公使威尔正式向大清新成立的外务部提交了增加两国贸易区的提议，经过商议，大清同意增开山东广西湖南湖北四省为对外贸易特区，但是英国在大清的贸易份额反而由原来的30％降至24％，相对的，因为法国荷兰等国愿意在与大清的贸易中进一步给予大清优惠政策，大清决定增加这些国家在清的贸易份额，万幸最早开放的闽粤江浙四省的贸易协定没变，不然英国人只怕真的会跳脚。大家可别小看那六个点，虽然英国在亚非美拉四大洲都拥有不少殖民地，但是与大清的贸易额始终是位于前列，若是大清真的将第一批开放的四省内将英国贸易额压缩六个百分点，英国几乎需要在美洲大陆再抢占一倍的市场才能弥补其在大清受到的损失。
在清英新的贸易协定签订之后，皇太后一行也终于抵达北京，乾隆率宗室子弟和后宫嫔妃尽数到宫外迎接。
“儿臣恭迎老佛爷回京。”
为首的乾隆一开口，身后众人也尽数哗然跪下：“臣等恭迎老佛爷回京——”
皇太后的车驾外，在嬷嬷的相扶下晴儿和皇太后相继下了车辇，另一辆车上和荣也带着五公主下了马车。
“儿臣给皇阿玛请安，给皇额娘请安。”这一次换和荣带着五公主晴儿等回京众人给帝后行礼，听到乾隆一声“起喀”，众人也起身站定。
“皇额娘为大清祈福，一去数十月，实在辛苦，”上前两步走到皇太后身边，乾隆充满感情道：“是儿臣不孝，让皇额娘担心了。”
“为大清祈福，为皇上祈福，哀家不辛苦。”皇太后虽说对儿子乱认女儿心里有气，到底当着百官的面，对乾隆说话她神情还是极为和气，末了又对旁边的那拉氏道：“皇后可是瞧着五儿胖了还是瘦了？五台山上虽是食素，哀家却觉得五儿身子骨越发好了。”
“臣媳瞧着五儿确实比在宫里时健壮了些，都是沾了老佛爷的福气。”回过神来那拉氏也知道自己有些疏忽大意了，连忙对皇太后笑道：“老佛爷舟车劳顿定是辛苦了，不如先回宫歇息下来再招大家说话。”
“嗯，哀家倒真有些乏了。”说着皇太后的眼神又一一扫过旁边的后妃，最后在令仙子身上停下：“令妃有了身子也不告诉哀家一声？不过哀家倒从五台请请回几部佛经回来，以后令妃便在延禧宫安心养胎时，有空就替哀家抄几部佛经，也算是为肚子里的孩子积些福气。桂嬷嬷，回头就把哀家从五台山请回来的佛经拿几本送到延禧宫。”
“喳，老奴遵旨。”身后的桂嬷嬷神色平和地应下，倒是皇后身边的容嬷嬷因为皇太后的话脸上带着喜色。至于当事人令仙子的神情——惶恐之后是乖巧柔顺，末了又带了些委屈，非常完美的表情变化，只可惜乾隆根本就没有时间欣赏她的表演，一开始注意力在自家亲娘身上，经皇太后一提，现在他眼中只看得见久别重逢的宝贝女儿。
“纯妃身子不好，和嘉带着你额娘先回景仁宫，舒妃你们也先回去，明日再来请安。”安排好令仙子，皇太后又打发了一大批儿媳妇，“永璜永琏你们也先各自忙去，明天再带着自个媳妇进宫。和敬和婉，你们姐妹今天就在慈宁宫里先聚一聚，皇帝，皇后，我们走吧。”
待乾隆和那拉氏一左一右扶着皇太后离开，其他人也各自散去，永琪看到小燕子也跟着令妃离开，略一迟疑，他便追上去拦在了两人面前：“令妃娘娘，刚才老佛爷说让三姐姐她们去慈宁宫，小燕子与和静应该也要去吧？”
“永琪，你会去吗？你要是不去，我也不要去，我跟她们又不熟。”不待令妃开口，小燕子已经反驳道：“好了，永琪，虽然我喜欢热闹一点的地方，但这里的聚会，打死我也不要去了，你如果真想让我开心，你带我出宫好不好？好久没有见到柳青柳红他们了，也不知道他们的会宾楼有没有开张，生意怎么样了？”小燕子虽然神经大条，但别人对她的漠视她还是能感觉得到，再加上宫廷聚会并不像民间那般无拘无束，她也就越来越没兴致了。
“小燕子，你不能任性，一定要去跟老佛爷请安。”永琪自然是一心一心想让小燕子得到老佛爷的认可。