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“你们知道故事的结果如何吗？”
“无非是船沉了或者安全驶入目的地。”诺布阿穆尔似乎有些心不在焉，只是抱住妻子的手臂又紧了紧，他已经隐约觉察到了妻子这话中的诡异之处。
“必定是真的沉船了。”根据和荣的语气，永琏却是一下子就猜到了结果。
“起航之时，一位船员曾经非常自信地对游客说，‘即使是上帝来了，也不能将它弄沉’，可是就在当天夜里，永不沉没的‘泰坦尼克号’就因为撞到冰山沉没了。真的非常讽刺，是不是？”和荣一点都不讶异永琏会猜对结果，她只是继续沉重道：“根据当时的律法，船上都要准备足够的小艇以应付类似的突发危机，保证船员和乘船的客人不会全部溺水而死，可是就因为人类愚蠢的自信，‘泰坦尼克号’上最终只是象征性地放了几十只救生小艇。在发出求救信号的两个时辰之后，庞大的‘泰坦尼克号’彻底没入海底沉寂，八百多名船员和六百多位乘客成为它的随葬品。然后，风平浪静的海面上只留下了几十只小小的救生艇，里面侥幸幸免于难的乘客依旧在恐惧和绝望中麻木等待。约一个时辰之后，距离‘泰坦尼克号’最近的一艘商船终于赶到沉船现场，六百多名乘客获救生还，史上最大的海上灾难终于落幕——自此，再也没有人敢说自己的船是‘永不沉没’，对大海的敬畏——也许这便是‘泰坦尼克号’给人类留下的唯一财富——”
“即便是这样，只怕人类也不会放弃海上探险——”久久的凝思，永琏终于叹息道。大清的海军和造船业发展应该从故事中吸取教训啊——
“是啊，人类总是对未知事物充满探寻的渴望，在这一过程中，他们付出艰辛，遇到挫折，经常还会付出血的代价，可是任何困难都不能阻挡他们探索进取的精神。也正是因为人类的聪明才智和顽强不屈的精神，人类社会才在不断发展进步。”略一沉吟，和荣突然回头望着旁边的人：“二哥，你能想像几百年前甚至几千年前人类是如何在这个世界上生存的么？”
“福儿，不是你说人要向前看的吗？”隐约猜到和荣话中深意，永琏又笑道：“依福儿之见，人类社会发展进步的最大因素是什么？”
“二哥，我常听人说到：知识就是财富，知识就是力量，而掌握知识的人才正是关键。”和荣说出这句足以影响大清国策的话时却云淡风清仿佛就是在说“今天天气真好”。
沉吟半晌，这边永琏也突然低笑道：“唔，看来大哥又有得忙了——”
“二哥，如果有可能，水兵的俸禄福利再加一点吧——”临进船舱前，和荣幽幽的低语突然飘开。战船根本就是人类造出的第一个活动棺材，可是最为可悲的是，在未来的三百年内，人类还会创造出许多移动棺材和更具杀伤力的东西——第三次世界大战之后，人类也许真的只能回到原始社会了——
琉求国，许多人皆以为便是后来的台湾岛，实际上却不然。早在十五世纪初其，琉求群岛上便建立了山南，山北和中山三个国家，历史上称为三山时代，三国对外统称琉求国，面积包括北至琉求岛（即后来被并入日本的冲绳岛），南到台湾岛以北及周围所有岛屿。琉求早在中原三国时期便与大陆交往，当时称为“夷洲”，至明朝洪武五年，明太祖朱元璋正式派使臣带诏书出使琉求，琉求国中山王首先领诏，然后奉表称臣，之后，山南王和山北王相继对明朝称臣，由此，琉求成为明朝属国，两百多年，交往日密。只是十七世纪初，由于明王朝的衰落，琉求国被将将北方大岛鬼界等五个岛割给日本的萨摩藩，至十九世纪末，中原的大清王朝更是日薄西山，琉求国大半岛屿均被日本强占，国王尚泰和世子均被带至东京，琉求国灭亡。
十八世纪中期，琉求诸岛大部分仍在琉求国手中，国都首里便在北部的大琉求岛上。因其独特的地理位置，作为东南亚和东北来贸易中转站的琉求国被称为“万国津梁”，自明朝后期实行海禁以来，仍属明朝藩国的琉求国在东亚的贸易地位便越发重要。及至东边的日本江户幕府实行闭关锁国之后，侵入琉求的萨摩藩成为唯一掌控日本与明清两朝贸易的藩地，因而也成为后来日本最有实力的四大强藩之一。
不提此时的倭国日本，却说琉求国自一百多年前摆脱摩萨藩的控制之后，便于1654年谴使到中国大陆请求册封，当是顺治帝封琉求王为尚质王，定两年进贡一次，琉求国正式成为清朝藩国。
不同于北边野心勃勃的倭国萨摩藩，靠近中国的南边台湾岛与琉求国一直以来都有着友好往来。
1683年，康熙帝从郑氏手中收复台湾，琉求国与台湾宝岛和大清王朝的联系更加紧密。
此时的台湾岛是福建省隶属的台湾府，乾隆元年，在雍正帝的临终安排下，随着台湾府的地方官员一次大换血，宝岛台湾开始发生翻天覆地的变化。
如今二十多年过去了，虽然永琏等人也看到过许多龙门有关台湾变革的消息，但是当他真正踏上海岛的那一刻，他便由心底产生了极大的陌生感：这里当真是大清的土地？
至于和荣，她则有一种时空错乱的感觉，宽敞整齐的路面被绿化带隔成两列，行人车辆顺行逆行完全被区分开，同一个方向的道路也分为人行道和车行道，路面上除了行驶的马车和路人，不时还能看到穿着统一制服的清洁人员埋头清扫路面，甚至道路两边每隔一段便会有一个绿色的垃圾箱……这真的是十八世纪的中国？好吧，自己只不过画了一张草图，他们竟然能实践得如此彻底，也许自己真的有点大材小用了——
“这些房子都有些陈旧了，”望着街道两旁统一的青砖红瓦商铺，台湾知府张亦辉却不管其他人的震惊，兀自介绍着新的开发计划：“台湾府新建成的居民区都是三层的白色小洋楼，不但洋人大力购买，买给岛民居住也节省了空间，这十年来，岛上的人口翻了五倍。”除了来自琉求国和大陆的移民，欧洲战争也让许多洋人来这里寻求安定。
“看来你还养得起啊。”此时和荣除了感慨万端真不知道说些什么了。
“多亏了公主和王爷的支持。”台湾经济真正做到自给自足也不过是近八年来的事，之前有十六年的时间都要靠龙门商队的暗中资助，台湾的贸易虽然也极为发达，但是更多的岛民即使在丰年也只能保证衣食无忧，仅占少数的商业税收根本不可能满足岛上这二十多年大量的基础工程建设。
“走吧，去工场区看看。”和荣知道那里才是这个宝岛最大的惊奇。
“琉求国那边怎么样了？”上了马车，和荣突然开口道。
“还算稳定，国王尚穆虽无其父治国之才，但在蔡温等人辅助下，守成倒也不错，岛人多以渔猎为生，与周边邻国也多有贸易往来，这也是其经济命脉。岛国多是地广人稀，军事上除了大琉求岛国王的万人侍卫队，其他诸岛基本无兵力驻守，所以才会被北边的倭国一再欺凌。”
“琉求国与台湾府的关系如何？”假装没有看到旁边永琏的沉思和张亦辉眼中的光芒，和荣继续道：“我是说尚氏王朝。”
“琉求国对外贸易的海船基本上都是台湾提供的，所有销往邻国的商品四成是台湾府提供的，他们的岛民称台湾为‘仙台’，王室和贵族成员约六成曾在台湾学府留学，这几年尚氏王朝也效仿台湾做了一些改革，但仍然是依赖于台湾府的支持才得以进行，没有大清的技术和资金，他们只能困坐城愁。”
“这样的藩国确实没有存在必要了——”不理会张亦辉话中隐含的深意，和荣抬头对旁边的永琏道：“大琉求岛太过靠近倭国，我讨厌那个国家。将耿氏及其属臣迁到台湾，台湾府改为台湾省，下辖琉求澎湖列岛，大力发展海军，为中国震守南海。”和荣怎么也没有想到，正是自己的那一句“讨厌”，让张亦辉打消了原本想要说的话，没多久张亦辉内调，大清内部又有诸多烦乱之事让和荣暂时忘记了那只野狼，就是趁着这个间隙，东亚又崛起了一个强国。
“你呀——”不是第一次听到和荣带有孩子气的话了，永琏对此只是一笑了之，继尔便思考起合并琉求和台湾建府之事，旁边张亦辉在欣喜之余也压下之前想说的话，一个小小的倭国想必就算效仿欧洲和台湾府的改革成功，也不可能对大清形成威胁。在心里如此告诉自己，他便将这事彻底抛之脑后。
作者有话要说：倭寇啊——中国人心中永远的痛
詹姆斯瓦特
台湾府的工场区没有欧洲工业革命时的轰鸣机器声和到处冒着浓烟的烟囱林立，反而有几分信息化技术革命之后中国在各省地建成的开发区气息，被青砖高墙围起来的十几个手工工场依次排开，外面看着静悄悄的，里面却忙得火热。虽然还没有工业革命时期的生产机器，但是人们的分工已经非常细微了，比如这里唯一的一家棉布工场丰和布行，里面棉布生产已经分为二十七道工序，仅其中印染一部分便分为煮练、漂白、碱缩、上蜡、染色、印花、整理等九项工序，在丰和布行内，便是原料半成品等的搬运都有专门的工人队伍，而且分为好几个不相关的分队。
除去棉布工场，这里还有造纸工场、文具工场、成衣工场、绣鞋场、玩具工场、炒茶场……其分工之细致直让人叹为观止。
各工场内除了四处林立的作坊，基本上都有工人宿舍，不过由于这些年内陆贸易也发展得极快，工人已经不需要轮班倒了，几乎过上了朝九晚五的生活。在台湾地方政府的资助下，工场主也在附近建了家属楼，许多家庭除了老幼，成年人全部在工场做工，中国最早的工人诞生于台湾。
针对这种情况，政府也公布了一系列政策，其中最显着的一条便是成立了养老保证金托管委员会，目前相关政策还处于试行阶段，具体效果如何要以后才知。
“这一部分钱一定要交给可靠的人管理，可以适当进行一些投资，但在投资之前一定要做好万全的准备——台湾是大清改革的试验田，你们一定要摸索出一条比较成功的道路来。”参观完台湾工业区，和荣最后对张亦辉慎重叮嘱道。
“臣明白，必不会辜负公主和王爷所托。”做为与和荣一起长大的玩伴，张亦辉难得有如此郑重其事的时候。
“对了，台湾的农业发展也不能忽视，你可以派人仔细考察一下美洲的农场主种植业，任何时候农业都是国之根本，是第一产业。”东北和西伯利亚可是发展大型农业集约化的天然沃土。
“臣谨记公主吩咐。”
“好了，带我去见我们的贵客。”回头冲诺布阿穆尔一笑，和荣又道：“二哥，明天一早我们就回吧？”海军演习暂时将英国的蠢蠢欲动压了下去，与北边俄国却是非战不可了，还有海军的扩建和教育事业的加快发展——逍遥的日子也该结束了。
“公主要带瓦特先生回京？”对于这个疑问张亦辉早就想问了：“台湾的实验室刚刚远备起来，在这里不是更有利于瓦特先生的研究？”
“国之利器，岂可轻易示人？台湾现在人多耳杂，保密工作最难做。”得，大清还得成立一个情报科。
“那个什么蒸汽机当真有那么宝贝？”兄妹多年，永琏还从没有见过和荣如此重视过一个人——确切来说是一件器物。
“二哥，相信我，”低叹一声，和荣又坚定道：“别看我们在大清建了那么多工场，但是蒸汽机的发明，才让人类真正进入工业时代，詹姆斯瓦特这个名字必将永远载入史册。”
约两刻钟后，和荣一行终于在实验室见到了为人类做出巨大贡献的詹姆斯瓦特，小伙子二十五岁，金发棕眸，相对于一般欧洲人的健壮，瓦特的身子明显有些单薄，和荣自是听说过他自小身体就不好，甚至连上学途中都不得缀学在家。不过他却是非常喜欢读书和思考，除了对机械制造感兴趣，他在家里坚持自学了几何学、天文学、化学、物理学和解剖学等多学科知识，并自学了好几种外语。这不，虽然才来到中国三年，一些简单的汉语他已经说得很不错了。
“张先生，您好——”看到和荣一行，正在院子里拿着书本苦思什么的瓦特连忙上前招呼道：“他们三位是您的朋友吗？你们好，非常欢迎！”
“您好，瓦特先生，认识您非常高兴，我是和荣。”对旁边的张亦辉摇了摇头，和荣以一口流利的英语笑道：“自从听说过您的名子，我一直渴望见到您，今日有缘相见，我实在是高兴极了。”
“尊敬的夫人，您竟然会说英吉利的语言？”惊讶过后，瓦特自然是满心激动：“再次听到祖国的声音，我实在太高兴了。”
“我一直想要了解您的祖国，我知道那里被海洋环绕，气候温和，盛产绵纺织品和各种精致的金银器具，伦敦经常会被白色的雾气笼罩，在我们中国人的想像中那便是只有天堂才会有的仙气了。”
“我没有去过伦敦，可是我知道伦敦经年被雾气环绕，不过也有许多人经常抱怨伦敦的大雾——哦，不过我有朋友说伦敦的雾是黄色的，也有黑色的——”
“就是没有白色的，对吧？”西方人一般不习惯于在谈话中明确指出对方的错误，和荣自然看得出瓦特的尴尬，于是她也笑着接道：“我听说伦敦的雾是由于烧煤产生的烟尘形成的，白色的雾气却是由水凝成，瓦特先生必定对白色的雾气了解得更多，听说您在很小的时候就对它们产生了兴趣？”
“尊敬的夫人，您说得对极了。”顺着和荣的视线，瓦特开始对众人讲起自己的伟大杰作：“尊敬的夫人，先生，请看这个烧开的水壶——为什么壶盖会不断跳动？”走到一个烧着沸水的煤炉前，瓦特的眼中闪着科学家特有的执着自信。
“是水蒸汽的力量掀开了壶盖，所以瓦特先生就想着，那么人类是不是也可以利用水蒸汽的力量来做一些其他事？”
“实在对极了，尊敬的夫人，您真是我的知音。蒸汽机的原理就是利用水加热后水蒸汽产生的力量帮助人们工作。”兴奋之后，瓦特又将众人带到一个机器面前，其最大的特点便是连着一个笨重的汽缸：“目前英国矿井中使用的这种纽科门蒸汽机就是把压缩蒸汽通入一个圆筒使之形成局部真空，于是大气压力就可以推动圆筒里的活塞，矿井工人就是利用活塞的上下运动开采煤矿。但是这样的蒸汽机，要把一个大汽缸交替着加热、冷却，工作效率是极低的，而烧起煤来浪费也是极大。”
“想必瓦特先生已经想出了解决问题的办法。”
“是的是的。夫人请看，这种新型蒸汽机它有两个汽缸，工作时加热和冷却分别在两个汽缸进行，这样不仅避免了纽科门式蒸汽机的煤炭�