绞弊际笨迹俚秸呤游迹坏萌肽凇？记埃棵忌穹峙涔痹耗谝患鋎ú ；lì考屋，称为“号舍”。开考时，考生自备考篮进入贡院，篮内放各种生活用品，经检查后对号入座。然后贡院大门关上，三天考期完结前不得离开，吃、喝、睡都得在号舍内。”
其实像叶昆这样初次参加考试不得要领的考生也大有人在。通常在会考前会有一些像叶昆这样的嫩头青在贡院门前张望，打听明细。护院在此也有对考生告知的职则。其实这护院也是有些来历的，在乡试期间一般都是从宫中调遣的御前侍卫，主要负责考场的安全秩序，另外也是宫中的眼线。其能量非同小可。若是能得到他的垂青，或许从此平步青云也未尝可知！只是叶昆不知罢了。
“谢大人！”叶昆见这护院虽然言词有些生硬，倒也算是个好人，心中也生出几分感激。告别了护院，叶昆准备在贡院周边寻个客栈住下，方想起自己身无分文，根本无法投客栈。
若是一般书生，此时必定六神无主，急得像热锅上的蚂蚁团团转。可叶昆决不。他也不打算投什么客栈了。四处寻了个热闹的地方盘腿坐下，取出笔墨纸砚摆在面前，用毛笔蘸了蘸墨汁写道：“代写家书，一封两文！”他必须在今天晚上赚到今后三天的口粮！
不过，这又谈何容易？！如果时辰尚早，或者还有可能，此时已是入夜时分，眼看街上的行人已经越来越少，大家都行sè匆匆的往家里赶，谁还有工夫找他写信？况且再过半个时辰，就算是有人找他写，他也看不清了呀！叶昆意识到这一点。随即，便收拾了东西沿街寻去。
走了大半条街，叶昆终于看到一家点当行正yù打烊。
“长柜！且慢！”叶昆喊到。
“何事？”小二停下，问道。
“在下是远道而来参加乡考的，不想路遇贼人，劫了盘緾。。。。。。”
“去，去，去，我要关门啦！”那小二以为这书生是来行乞的，慌忙将他驱赶。
“请听我说完，我随身有一宝物，想暂且抵压在你店中，随后便拿银子来取！”
“宝物？什么宝物，拿来我看！”店小二一听有宝物，顿时眉开眼笑。
叶昆取下随身宝剑，拿在手上细细的端详了一番，依依不舍的递给小二。
小二接过宝剑，不想宝剑太重，手力太轻没拿住，‘嗖’的一声，顺着小二的胸前滑下，重重的砸在小二的脚上：“啊呀！”小二痛苦的尖叫起来。
“什么破铜烂铁？还称宝物？拿走拿走！”小二脚被砸得不轻，气得直撵叶昆走。
“何事惊慌？”此时一个声音从店内传来。一个戴着小帽，着黑布长衫瘦长的老者从店内播开门帘走了出来。
“老板，此人说他这把剑是宝物，想要在我们店里典当。”店小二双手拾起宝剑走到老者身边。
“嗯，让我看看。”老者不慌不忙的取出了眼镜，双手接过宝剑，走到柜台边借着烛光细细的端详起来。
老者似乎是看出此剑来历不凡，那对细细的八字眉毛不停的在jīng瘦的脸上跳动。不一会儿，老者揝了揝腮边那颗痣胡，低着头扒拉下眼镜，目光从镜框上方斜shè着叶昆笑着说：“嗯！不知这小哥想要当多少银两？”
“我只是暂且抵压在这里，并不典当，过些rì子有了银子自会来取！”叶昆本就是视此剑如生命的人，况且这把剑还在最危险的关头救过他的命，他更是惜之如羽了。不是这万不得已，他是不会拿它换取银子的。
“是这样呵！那恕老朽无能为力啦！”老者仍是笑嘻嘻的。
“不行吗？”叶昆有些意外。他是知道这剑的来历的，难道这老头想乘人之危？捡漏？
“我这典当行是开门做生意的，若不想做生意，就拿着东西离开！”
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第四节 【乡试 四】
（） “依先生的意思，是这剑只能典当在这里，而不能抵压？”叶昆心里已然明白。
“那是自然，看来这位小爷初来乍到还不太了解我们这里的规矩！”老者见叶昆一脸疑惑，不免卖弄起来。
叶昆哪里管什么规矩不规矩，拿了宝剑正准备离去，却发现那不争气的肚子竟然‘咕咕咕’的叫了起来。身上带的干粮已经只剩下一枚鸡蛋了，那都是舍不得吃，特意留下来的。接下来还有三天的乡试，期间又不能出来，没有吃的东西，岂不是要饿死在里头？想到这里，叶昆不由的留下了脚步。
“我给你二十两白银，你看如何？”老者察觉到少年的反应，乘机说道。
叶昆是知道此剑价值的，它可是叶家的传家之宝啊！在此剑剑格的末端清晰的用隶书镌刻着一行小字：“御赐青龙宝剑康熙六十年十月”。相传此剑乃是叶昆祖上威名赫赫的抚远大将军年羹尧留下的尚方宝剑，叶昆就是年羹尧之九世玄孙。
二十两银子，这贼老汉还真舍得出价！算了，也就便宜他了吧！反正我也花不了这些银子。只是糟踏了这把好剑，从此陌路难遇知音人啊！
叶昆无奈的摇摇头：“拿去！”
叶昆拿了银子，留下剑，头也不回的消失在茫茫夜sè之中！
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叶昆当了自己的宝剑，心中自是有些不快。便在城里胡乱投了家客栈，叫了好些酒食胡吃海塞一番，落了个畅快！第二天一大早便带了考篮起身赶考去了。
上台一分钟，三年童子功！在一阵喧闹、放炮、点名过后，叶昆走进了贡院的大门。。。。。。
待叶昆出来已是三天后的rì落时分！
“哎。。。。。。！”叶昆重重的叹了一口气！这是他几天以来在‘号舍’内废寝忘食奋力疾书后，残留的一股悲情！自从自己呱呱落地以来，便不由的走上了这条书山学海取士之路！不免生出一股厌气！仿佛一下子身轻如燕的同时又觉得仍有些意犹未尽，回想着自己在考卷上对答如流，那字迹更是清新飘逸，字字珠玑！心里又有几分得意！想必不能种个头名‘解元’至少也是个‘举人’无疑！联想到自己舞象之年若能博取通往士途的金钥匙，敲开功名的大门便觉得有些飘飘然了。
“痛快！”
叶昆深吸了一口气，头也不回的消失在人海之中。
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这些rì子叶昆一直住在那家客栈，看看书，写写字。过得甚是悠闲。叶昆对一些庶出的古文经书，旧体诗词甚有兴趣。特别爱好书法。他经常临摹晚清书法大家何绍基的字帖。这段清闲的rì子，自是难得。寻遍了古城，最后终于在长安县东南的孔庙寻到了唐代书法家的碑帖，他如获至宝！每天必去临摹，风雨无阻。经常拿个烧饼，馒头便一坐一整天！他也因此习得一手好字，让多少人羡艳不已。
若论痴迷，又有谁能比得上他呢？
待到放榜的rì子，已快到农历chūn节了。家家张灯结彩，又适逢恩科，更是双喜临门。在三十的晚上，主考和监考大人还要在贡院广场举行灯会，亲自为此番乡试头名‘解元’及乙榜的前三甲授榜并命此番中榜者在灯会上当场吟诗填词祝兴。
但只是这一切，都与叶昆毫不相干了！他没有中！连他自己都不能相信自己的眼睛！他扒开人群在红榜上望眼yù穿也未能寻到那个叫‘叶昆’的名字！是打击？报怨？受伤？痛苦？挫败？。。。。。。
人生就是这样，你受得住得受，受不住也得受！
呜呼！除了愁怅又能怎样？对！还有酒！唯有忍把浮名，换了浅斟低唱！！一醉方休！！！
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在那个人山人海，车水马龙，人生鼎沸，接踵磨肩的除夕之夜，叶昆静悄悄的消失在夜sè之中。。。。。。
在经过刘家兄妹的村头，他停下了疾驰的脚步，往村头望了望，然后又匆匆的离去了。作个假设，假如他一试中地，金榜题名，是否会是另一番风景呢？
真叫是来也匆匆，去也匆匆！——那个像狼一样孤独、执著、沉默的背影！
人世间的爱、恨、情、愁或许永远也由不得自己！你想笑的时候或许只能哭；你想哭的时候或许只能笑；你想爱的，就在你的身边或许却只能遥遥相望。。。。。。
仰或人只能象石头一样存在着！这些都是于他无关，不去思索，不去执著，不去爱。。。。。。那样方才是超尘脱俗，大彻大悟。
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第五节 【故乡】
（） 又是两天两夜的坚难跋涉，此时已是rì上三杆。再穿过一条小河，翻过一个小山包，就到东大村了。
眼前的一切是那么熟习又那么亲切！故乡，总是那个让人梦锁魂萦的地方。
村头还是那棵老树，总是压低着身子供小儿们嬉闹，玩耍；那条永远也不知疲倦的小河总是那样哗哗哗的流着，任凭那些洗衣裳的女人敲敲打打！还有那头嚼着稻梗的水牛，看见叶昆回来也特意回头望了他一眼！还哞哞哞的叫了起来。
叶昆此时的情绪太低落，这样一个一往无前，所向无敌的轻狂少年，被当头一棒，打得晕头转向，找不着北。但当他看见他最爱，最亲切的故乡仍在鼓励他，他又有了些许的安慰。
这一来一回，整整二十天。说长不长，说短也不短！这二十天能改变一个人的一生，让他对这个世界有了另外一种认知。
或者说是一种情结。。。。。。
正月的rì子，村子里迎来送往的人也比平常多了许多，虽不及县城热闹，但也是多添了一些喜气。门楣的对联，大红的灯笼，还不时传来‘叭叭叭’的炮竹声。很多熟识的穿着新长衫大褂的乡亲都在跟叶昆打招呼，也没有人问起他乡试的情况。一切都如往常一样。叶昆心里暗自庆幸。还有那几个穿着开裆裤在树下玩的小孩儿，朝着叶昆跑过来大声嚷嚷着找叶昆要糖吃。叶昆自然是想到的，从包袱里掏出一个小纸包，取了一些糖分给这些孩子。
拿了糖的孩子大声喊着叫着四处乱跑：“昆哥回来啰！昆哥回来啰！”
远远的，叶昆的父母便迎了出来。
叶昆的父亲叫叶鸿恩，是一个有些文化的庄稼人，他读过几年私塾又身强力壮，头脑灵活，种庄稼是一把好手，又是个热心肠的人。乡亲们都亲切的称他为“种庄稼的状元”。他知道儿子从小喜欢读书，也认为只有读好了书才有些出路。就拼了命也要送他去村南私塾念书。母亲吴氏是一位善良本人的农村妇女，一辈子只知夫唱妇随，相夫教子。叶昆是他们夫妇唯一的儿子。
“回来啦！”看见儿子风尘仆仆一脸憔悴的样子，叶鸿恩已经明白了。
“嗯哪！”叶昆低着头，也不说话。
“走！回家再说，回家再说。”
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光yīn似箭，时光如梭！一晃，叶昆回家已近半月。他没有心思陪父亲去亲戚朋友家串门，也不愿在家烧水做饭，也很少跟父母说话，来了客人也不招呼。把自己整天关在屋子里看书、写字。其实，以前叶昆并不是这样，还能帮家里做些事情。还说说笑笑的逗父母开心。自从这此从城里回来就像换了个人似的。真正成了个闷葫芦。叶鸿恩夫妇看在眼里急在心上。
叶鸿恩也是个有主意的人，他知道叶昆这样，一定是受了些刺激。为了让叶昆尽早从这样的状态中摆脱出来，叶鸿恩做了个决定。他要给叶昆讨个媳妇，让他安下心来好好生活。不过，要想寻到一个好的儿媳妇儿，还是先要给叶昆寻个好的差事。
这叶鸿恩祖上也曾显赫一时，到他这辈虽然光环早已退却，但他在村里算是有些能奈的。也置办了些家产，算是小富人家。很快就托人在村南私塾给叶昆寻了个教书先生的活计。他觉着这差事儿子一定喜欢！
只是他并不了解，此时的叶昆，就象一只刚长成的小狼仔，第一次出去捕猎，却被猎物顶断了肋骨，独自躲在角落里舔舐着他的伤口。疼痛、恐惧、迷惘充满了他的内心。说内心一点儿不痛，那是假的。但狼仔终究是狼仔，本身就有着舐血的本xìng，有着捕获猎物的本能驱使。这就是叶昆，凭着他本能的悟xìng，他已经发现了猎物的足迹，他要朝着这个足迹一路追寻过去。。。。。。不过狼的一生，荣誉的背后，注定也是孤独，残酷，无情的。永远也不能回头，永远也不可能回头。
“昆儿啊！为父有一件事情想和你商量一下。”叶鸿恩寻了个机会开口问叶昆。
叶昆经过这些天的整理，也已经恢复了状态：“父亲请说。”
“我看你自幼喜欢些读书礼仪，又是村里唯一的秀才，就托人在村南私塾给你谋了个教书先生的营生，此次没能中举，也在意料之中，不要太过自责。你还年轻，再准备准备下次再去，你看如何？”
叶昆沉默了一会儿，说道：“父亲，儿此次乡试落地，心中甚是不安，不想去那里睹物思情，只会频添些烦恼。”
叶鸿恩不想等来的却是这样的回答，心里顿生不快。不过他历来知道叶昆虽然沉默寡言但还是有些头脑的，这样的拒绝也想必有他的理由，于是问道：“那你有何打算？”
“孩儿在长安遍寻古迹碑帖的时候，曾见到有一所叫‘长安中学’的，今年正好招录。孩儿打算去试试。”叶昆望着父亲，眼神充满着期待。
这也曾是叶昆顺便留的个心眼，万一要是没能中举，下一步该做的打算。当他第一眼见到‘长安中学’他就感觉似乎分外有缘。
“你已经是秀才身份，去那种新学堂有何益处？”叶鸿恩觉得甚是不妥。
“父亲，那里中西兼备，科教救国，实业兴邦。能学到很多知识。现如今朝廷**无能，丧权辱国，各地英雄群起而诛之，这个举人不中也罢。”叶昆口中喃喃。
“住口！”叶鸿恩大声呵斥道：“黄口小儿，怎敢口出逆言！”
“父亲息怒！孩儿所说句句是实，清廷已是**不堪，摇摇yù坠。改天换rì，指rì可待。唯有西学东渐，承太学正统，立大学祖庭，才能找到救国之路！”叶昆言辞凿凿。
“哎！”叶昆之志于叶鸿恩所言大相径庭，却也言之有理。除了长叹又能怎的：“罢罢罢！你要去，为父也不拦�