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芙蓉旧时划板凳龙，“出龙”和“安龙”，均要举行隆重的祭祀仪式。而且，许多人坚信不疑，认为板凳龙在锣鼓鞭炮声中，绕村转一圈，在操场上盘一盘，然后在祠堂里舞一舞，就是“金龙绕村、百事亨通”，“龙头抬抬、大家发财”，“龙尾摆摆、熟熟增产”，而这一年保证村里邪驱瘟除、五谷丰登、人畜平安。正因如此，板凳龙所经之地，村民们点香烛、放鞭炮，礼拜不已，划龙的人即使踩坏了庄稼，也无人责怪。也正因如此，板凳龙要是划到新屋落成的人家，该户人家的妇女往往会“摸龙须”和“龙角”（象征性地与龙交会），并让其小孩“钻龙门”（和“登龙门”意同）；而板凳龙要是划过某大姓人家宅院的门口而没有停下来，那座宅院里的人就觉得晦气。
板凳龙既是龙，也是灯，“灯”与“丁”谐音，而“龙灯”就是“龙丁”，“龙丁”就是“龙子”，所以，企求“龙子”、兴旺人丁是划板凳龙的深层寓意。在外地，元宵节“添灯”（谐“添丁”）、“送灯”（谐“送丁”）、做“桔灯”（谐“吉丁”）、偷“莲灯”（谐“连丁”）、“迎花灯”（谐“迎花丁”）、制“十二生肖灯”（生肖和生育关系密切）以及挂“子孙灯”、燃“照岁灯”等等，比较普遍。这些灯俗，芙蓉也深受影响。凡是划板凳龙，所经之地，一路两旁的人家往往争放“百子炮”或连响炮，而放炮者无不将炮提在手中放，寓意“龙子”一步登天。当然，划板凳龙灯不完全是无偿的，钱呀物呀，总是需要的，而且多多益善，而在这种时候，那些平时生活很节俭的人家，出手也往往是慷慨大方的。
芙蓉旧时划板凳龙，规矩、禁忌更多。用来扎制龙头、龙尾巴的毛竹，用来制作龙身“板凳”的树木，必须“偷”，被偷者领取红包，不管补偿多少，均引为吉利，从不责怪。龙头扎糊并彩绘完毕，要先用两方小红纸障目，待迎灯之日，由道士“请龙神”之后，启去小红纸，才算“开眼”。在“出龙”时，如果你被拦住了路，那你必须从龙身底下钻进去，这叫“钻龙门”，而绝不允许从龙身上跨过去，否则会遭到众人的臭骂，甚至挨揍的。
四
划板凳龙，除了求子求财求平安外，芙蓉人还利用它来求雨。但求雨似乎是一种例外。如果我没有记错的话，近40年来，这种事只发生过一次。
1967年夏，清江地区发生了百年来最为严重的旱灾，旱情持续了5个月，庄稼几乎全部枯死。下蔡周潭是芙蓉后边溪最深的一个潭，也是芙蓉地区水位最低的一个地方，当时它也干涸见底。芙蓉下街的“水井头”，以往天再旱，水井里照样有水，但那次也断了水，露出了沙石旮旯。为了抗灾自救，当地人在下蔡周潭潭底，拼命往下挖，一边架起抽水机，不断地从地底抽水。这次旱灾，受苦最烈的是清江、南塘等地的百姓，他们在当地根本找不到水，只能坐船或步行到芙蓉买水吃，每担花两毛钱。正是在这种背景下，清江地区许多地方发生了“求雨”现象。
所谓求雨，就是向龙祈求降雨。
按照民间的传说，龙一般居住在两种地方，一是龙王庙，二是龙潭、龙洞。芙蓉没有正式的龙王庙，而龙潭、龙洞又都在偏僻山区，所以，当时人们求雨，就搬用“潭深就有龙”这句老话，把离芙蓉街不远的一个深潭——师姑潭看作龙潭，随即将香案郑重地摆在了它的岸边。求雨要举行隆重的祈祷仪式，而举行这种仪式有一套复杂的规矩。我已不记得祈祷仪式是如何进行的，只依稀记得当时在求雨现场，人山人海，十分热闹，而祈祷仪式举行之后的接连几个晚上，在芙蓉街、海口、后垟、前垟、山外等地方，大家风风火火地划起了板凳龙。其时，板凳龙所到之处，皆为一片锣鼓声、鞭炮声及大家无法听清楚的祈祷声。按照规矩，板凳龙应该是在正月出游的，否则为大不敬，但这回大家之所以打破常规，这显然是出于不得已。不过，我揣摸，当时大家恐怕是这么想的：只要为老百姓谋求福祉，即便得罪了神龙，神龙也会理解并原谅的，而反过来说，如果神龙真的可怜并保佑苍生，那它也会乐意随时给百姓赐福的，是绝对不会计较那些繁文缛节的。
芙蓉板凳龙（3）
只是很遗憾，那次求雨没有获得成功，在后来相当长的一段日子里，天依然赤日炎炎，地依然干涸开裂。
五
诚然，在从事诸如求子求财求雨求平安等封建迷信活动方面，芙蓉板凳龙跟外地的灯板龙没有什么两样，无不经历了一段漫长的灰色岁月，它是没有什么光荣可言的。然而，芙蓉板凳龙特别是芙蓉下街的板凳龙，它顺从民意，不落窠臼，突出“求乐”，以至人人喜爱，这却是特别值得一提的。
芙蓉下街，当地人习惯上叫芙蓉街，它虽说有“街”，但文化生活却严重贫乏，况且，土生土长的民间娱乐项目几乎没有，因此，划板凳龙，大家在求乐方面下了许多功夫。
按照外地的惯例，每逢板凳龙出游，队伍总以两支旗灯、两对或四对高照开路，后面伴以长号和细乐吹奏，再以大锣大鼓压阵。可芙蓉街人每次划龙，除了坚持做到这一点外，还增加了一班或两班锣鼓队，同时，以本地“大众”剧团乐队为班底，充实细乐吹奏人员，使唢呐、管、笛、丝弦等八音响乐，能吹打出各种曲牌。另外，他们用摹捐而来的钱，购买大量鞭炮，指派专人在现场鸣放。这样一来，划龙现场的热闹气氛大大增强，使划龙者和观众感到莫名的兴奋。
芙蓉街人管锣鼓等行头叫“大闹”，他们在“大闹”敲打方面，更自创了一套打法，这种打法跟外地一般通用的“以鼓声、锣声为主”的打法完全不同，它以钹声、锣声为主，适宜于近听，听起来特别热闹、振奋。譬如：大荆、白溪等地这样打：“同，同，同同康，同同康，康康康，同康同同康，同康！”芙蓉街人却这样打：“妻妻康，妻妻康，妻妻儿妻儿妻康，妻康儿妻康，康妻康！康康儿妻康！”因为芙蓉街每次划龙，差不多都放在天后宫或街道上进行，而天后宫和街道场地逼仄，包围性强，所以，采用这种适宜于近听的“大闹”打法，会收到强烈的回音效果，使现场气氛显得格外热烈。
实事求是地说，如果静止地看芙蓉板凳龙，它并不好看，其龙身就像一条“长板凳”，既没雕饰又没色彩，很单调，根本谈不上什么漂亮，它远远比不上人家布龙、纸龙、草龙、柴龙、篾龙、钱龙等龙灯那般鲜艳夺目，但如果动态地看，芙蓉板凳龙却充满了野性，它有一种不可抗拒的力量美，能给人的心灵以强烈的刺激和冲击。可以这么说，板凳龙的生命在于运动，魅力也在于运动，离开运动，板凳龙的观赏性就无从谈起，而运动得越剧烈，板凳龙就显得越美，就显得越有吸引力。
民俗学家们认为：除了祈雨祈福、娱神娱己，舞龙还有彰显力量的作用。这是因为：一则舞龙本身是一个“力气活”，那些由腾跃、翻滚、盘回、穿插、耸立等构成的诸多套路、造型，不出大力就无法完成。二则龙是力量的典型代表，自然界的天象和诸多动物，都将自己的力量投赋在了龙的身上，因此舞龙既是显天力，也是显人力。三则不排除对龙的“调侃”和“不敬”。龙是自然力的象征，也是帝王皇权的象征，它常常以张牙舞爪、耀武扬威、高高在上、不可一世的面目出现，使芸芸众生不得不敬而畏之。但现在不同，大家可以按龙头、折龙身、揭龙尾，借助舞龙尽情地把这个帝王之象折腾、戏耍、嘲弄一番。
自然，作为舞龙的一种特殊样式，板凳龙也肩负着“彰显力量”的使命。正缘如此，芙蓉街人在如何加剧板凳龙的运动方面，也就是在如何彰显板凳龙的力量方面使出了许多新招。
首先，他们增加了板凳龙的龙身档数。按照外地的通例，一条板凳龙，其龙身只能限于36档。但芙蓉街人不拘泥这一套，觉得龙身36档太短，运动起来气派、声势不够，他们索性放开，让大家自愿加盟，谁扛着“短板凳”过来插一杠，都欢迎。反正每只“短板凳”，两端都凿有榫孔，它们连结时很方便，只要在榫孔间插下活梢就行了。因此，芙蓉街出游的板凳龙，龙身总是显得特别长，常常达六七十档，有时竟超过100档，它前后拉开，逶迤150多米，倘若在夜间滚动，它简直像涌动一条波涛翻滚、流光溢彩的河，其场面之壮观，气势之恢宏，是不消说的了！
其次，他们提高了运动强度。以往划板凳龙，芙蓉街人一般将重点放在户外的空旷场地上，大家绕着圈子，顺着来，倒着去，跑跑走走，一会儿将“龙”抱在怀里，扭来拐去的向前疯跑，变出种种阵势，一会儿将“龙”扛在肩上，慢慢向前走，以作休息。现在划板凳龙，他们则将重点放在天后宫里。天后宫是个回廊式的长方形院子，它里头拥有众多的廊柱，划龙时，“龙”就在各廊柱间滚动，成“Ｓ”型绕来缠去，龙板撞在廊柱上，会发出嘭嘭嘭的可怕声响。
由于“龙”在宫内的廊柱间绕来缠去，拉力强大无比，队伍中任何个人都无法改变它的走向，因而划龙者必须紧紧抱住“龙”而随队统一跑动，否则就有可能被“龙”甩开以至重重跌倒在地；同时，由于“龙”在廊柱间绕来缠去，逢柱必撞，因而划龙者在跑动中须臾不能掉以轻心，务必高度警惕，而每当遇上廊柱，就要咬紧牙关，扎牢马步，弓紧腰，尽量让自己的身体远离廊柱，否则，缓了劲，或松了步，万一让“龙”卷裹进去，撞在廊柱上，那就会出事！实际上，芙蓉街每次划龙，总有一些人跌伤或被撞伤，他们当中既有划龙者，也有观众。因此，将划龙的重点放在天后宫里，让“龙”频频地在宫内的廊柱间绕来缠去，这就大大提高了划龙的运动强度，使得这项运动更富刺激性。当然，这对划龙者的体力和心理都是一种考验。但这恰恰是划龙运动所需要的，也是划龙运动区别于其他运动的魅力所在。什么叫刺激？有危险，这才叫刺激。什么叫勇敢？明知有危险，偏偏冲着它上，这才叫勇敢。什么叫男子汉大丈夫？不怕一切，敢于冒险，这才叫男子汉大丈夫。也恰恰因为如此，芙蓉街每次在天后宫划龙，划的人总是故意地一次又一次地在廊柱间滚动，以此决出雌雄——看谁中途当逃兵，看谁坚持到最后，而谁中途当逃兵，谁就是狗熊，谁坚持到最后，谁就是英雄。于是乎，划龙现场，锣鼓喧天，尘土飞扬，呐喊声、鞭炮声、龙板撞击廊柱发出的嘭嘭声不绝于耳，其场面之紧张、激烈，令人惊心动魄！
芙蓉板凳龙（4）
少时我爱赶热闹，每逢天后宫举行这种盛事，都拼命地在人群中挤来挤去。我印象最深刻的是，在板凳龙激烈的运动中，龙板与龙板之间，由榫头与榫头摩擦所发出的“格格”声，清晰可闻，那声音仿佛发自骨骼，听起来十分可怕。
划板凳龙是一项跑动性、角逐性很强的运动，体力消耗很大，一个人坚持划到底，往往力不从心，会累垮的，所以，在芙蓉街，划龙者与观众是允许可以互换角色的。每当“龙”在天后宫的廊柱间绕来缠去时，观众与“龙”往往贴得很近，他们中的年青男子，无不想抓住机会一试身手，于是，每当发现某位划龙者体力不支，气喘吁吁，步子蹒跚，或发现某位划龙者跌倒在地，或被撞伤，他们便会抢着取而代之；有的青年人，长得瘦弱，明知道自己不行，偏闹着玩，有时也插一杠，结果，才一两个回合，就被“龙”甩了出去，摔倒在地，惹得大家哈哈大笑，他自己乐得也哈哈大笑。正是因为划龙者与观众可以互换角色，所以，划龙者在剧烈的运动中，最终能成为“英雄”的，自然很体面，但中途当逃兵而成为“狗熊”的，也不感到难为情，反正大家更多的是闹着玩，寻开心。不过，值得说明的是：擎龙头的人却是固定的，共三位，一人为主，两人为副，他们与观众是不能互换角色的。擎龙头的人都是队伍中最魁梧、最有力气的后生，他们轮流着舞动，观众是断断不敢贸然去抢位的，因为龙头太重，它又不允许被扛在肩上跑，只许被擎在手中舞，况且，龙头代表全队的形象，它绝对不能因故摔倒在地，否则会大不敬的。在我的印象中，下街的蔡文岳是擎龙头的骨干，他长得熊腰虎背，身高一米八几，威风凛凛，而且声音洪亮，每次龙队呐喊，他的声音总是力穿云霄，令人振奋。
芙蓉街人划板凳龙，还很注意队伍的形象。正式队员都是经过严格挑选而产生的，他们一律为青壮年，个个彪悍，断断没有丁头矮脚的。队里还有个不明文规定，凡是正月第一趟出“龙”，或将“龙”拉到外地去表演，全体队员必须统一装束：上身穿球衫或棉毛衫，颜色不拘，下身尽量穿灯笼裤，颜色也不拘，腰间必须系红绸带，两条小腿必须紧紧绑上白布（当地人叫打绑腿），而双脚尽量穿解放鞋。当然，在20世纪六七十年代，当地人比较穷，许多人家是买不起球衫、棉毛衫或解放鞋之类稀罕物的，所以，“龙”队队员往往通过社会借用才达到这种规定要求。这确实是难能可贵的。这种情况到了后来自然完全变了。现在，芙蓉板凳龙之队，全体队员不仅统一享用集体发放的运动服、运动鞋，而且，人人上衣的胸前背后都印有“芙蓉板凳龙”等标示荣誉的文字呢！
舞板凳龙，观众云集，场面既热闹又混乱，它常常会发生一些不愉快的事件，其中最多的是吵架斗殴，彼此闹得有风有雨的。不过，在我的记忆中，这些不愉快的事件最终都不成气候，没有酿成诸如宗族械斗、打死人等恶果，它们无不被板凳龙那强大的声势所淹没。
六
20世纪六七十年代，是芙蓉划板凳龙最盛行的时期。
如今，逢年过节，芙蓉仍流行划板凳龙。不过，它已蜕变为一项独立的民间传统文化活动，其娱乐功能越来越突出，越来越单纯化，从它身上很难再找到封建迷信的印记。在新旧世纪交替之时，芙蓉镇人民政府更使出硬招，建立了一支以芙蓉街板凳龙为班底的龙队。这支龙队以弘扬乐清优秀民间传统文化、打造芙蓉两个文明形象为己任，开展了一系列表演、交流、竞赛活动，它已被乐清市人民政府列入传统文化保护名单，每逢市里或本镇举行大型庆典活动，它几乎都被邀请参与。这自然是芙蓉板凳龙的光荣，也是芙蓉