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三人就着旁边一张赌台站下，一些赌徒要上来凑热闹，东家一抬手，伙计们立刻上来将他们赶开。“还未请教东家贵姓。”李浦问道。“免贵姓何。”东家家面无表情地拿起骰子，“这里有四个骰子，你我同时撒出，点多者为胜。”李浦与秦海青听得此话均是楞了一楞，这何东家好生厉害，八成已看出李浦用内力控骰之事。“你行吗？”秦海青低声问。李浦微微一笑：“我能控三个，就能控四个。”提高了声调道：“同意。”二人各拿两个骰子，正要掷了出去。秦海青突然道：“我这边押的是东家的答话，东家那边也押上一物吧？”何东家一楞，“此话不妥，我若输了，不是要给双份吗？”秦海青道：“您若赢了，也不还是双份吗？若是东家赢了，我去与陈知县说明，以后在这两件事上绝对没人找您麻烦。做生意求太平，东家不亏的。”何东家眼光一闪：“你要我押何物？”秦海青淡淡一笑：“吴戏戏班的祖居。”何东家一楞，随即爽快答应道：“行！”一抬手，将骰子掷了出去，李浦见状，也将手中骰子掷出。
李浦见骰子旋转不定，如法炮制地将右手向桌上放去，这一放不打紧，只觉一股雄厚的力道从桌子那头传来，身躯摇了两摇，险些跌倒。秦海青一惊，见何东家脸色自若地将手也放于桌上，眼中流露出嘲讽的笑意，煞是得意地对李浦诡笑着，李浦脸色苍白，豆大的汗珠从额头滚滚而下，显见被对方的内力逼得十分难受。秦海青一掌击在赌桌上，喝道：“小李子退下！”李浦只觉身上一轻，立刻呼吸也似轻松了许多，急抽掌退出，满脸俱是惊愕之色。万没想到在这江湖之外的小小赌庄中，一个如此不起眼的赌庄东家，竟是身怀绝技之人。“我陪东家赌，可好？”秦海青微微笑着问道，右手轻抚桌面。何东家无表情地点点头：“悉听尊便。”两人便不作声，眼只望着桌上如陀螺般不断旋转的骰子。只见那四个骰子越旋越快，不一会儿，何东家头顶有白烟袅袅冒出，脸色也越涨越红。李浦见他如此模样，舒了一口气，知道秦海青已占了上风，心中不免嘀咕起来，看这秦丫头普普通通的模样，身上的功夫却是高深莫测。只觉得从昨夜以来，自己长了不少见识，这江湖上实在是天外有天，人外有人。正作如此之想，忽听“啪啪”几声脆响，原来那骰子经不起两股深厚内力的相斗，相继爆个粉碎。
何东家手中力道突然失去依附之物，未及收回，只觉一股力道被对方如海绵般吸了过去，消失得无影无踪。秦海青手离桌面，神色自若地笑道：“东家的骰子不结实，换过再来吧。”何东家深吸几口气，待胸中内气平稳之后，抱拳道：“不必了，在下认输。”秦海青微微一笑，语气中已多了几分尊重：“东家可愿将实情相告？”何东家点点头：“老身还有一事请教？”“东家请说。”“您为什么查此案？”何东家直盯秦海青的眼睛问，眼光似能看透人心。“为人雪冤，为鬼伸冤。”秦海青不慌不忙地迎着他的目光回答。何东家脸上泛起难得的笑意。“外面不方便，里面请！”老头儿抬手相让，秦海青与李浦对视一眼，也不客气，径直走进了赌场后的小屋。
十
赌场后的小屋倒也没什么不同寻常之处，秦海青与李浦在桌边坐下，赌场的伙计提了一个茶壶走进来，模样恭敬了许多，想是见到东家对二人的态度不错，便立时转了舵。伙计将秦海青与李浦面前的茶杯斟满，也不用招呼，放下茶壶，悄没声地退了出去，这屋中便只剩下三人对坐。何东家进屋后从角落一柜中拿出一张纸来，此时便双手递到秦海青的面前。“这就是七龄童戏班的祖居房契。”秦海青也不客气，接过看看，顺手放入怀中，“何东家真是个豪爽之人。”
何东家怪怪地笑了一声，从桌上拿起一把紫砂壶，对着茶壶嘴儿吞了几口茶水，慢悠悠地说道：“还未请教二位的大名。”秦海青拱手道：“我叫秦海青，我这位朋友名叫李浦。”李浦听见提起自己，便也拱了拱手。何东家摆了摆手，“罢了，我不是跑江湖的人，就免了这些礼吧。”秦海青楞了一楞，李浦鼻中轻轻哼了一声：这老头儿架子倒是很大。何东家又喝了几口茶，一双小眼直瞪着秦海青，狐疑地问：“我这地方虽不大，南来北往的客人倒也见过不少，怎么没听说京城中有个女捕头的？秦姑娘可否给我个明证？”秦海青微微一笑，从怀中掏出一物放于桌上。李浦定睛看去，原来是一面公门的腰牌，何东家将腰牌拿到手中仔细观看，脸上露出惊奇之色，“既然是刑部的捕头，怎么又会有宫里的标识呢？”李浦听此话一楞，接过何东家手中的腰牌一看，果然这牌上除了标明秦海青乃隶属刑部的捕头外，另有官居四品的封号，内宫出入的许可。
秦海青将腰牌收了回来，重又放入怀中。“我原是不管民间刑案的，众人不知我也不奇怪。”李浦听此话恍然大悟：“莫非你是从宫里来的？”秦海青笑了起来：“难得你好涵养，憋到现在才问我。”李浦不以为然地说道：“我有那么迟钝吗？只不过是因为我心好，人家不想说的事，必有他的理由，我虽有些奇怪，也不会强人所难要人回答。”秦海青道：“其实也没有什么可隐瞒。皇宫内院，妃嫔宫娥成群，人多的地方必生事，本来大部分事情在宫内便可处理，但近一二十年来竟也有些涉及到宫外，有些妃嫔的亲眷在外犯了事牵扯到宫里，已不是宫内的规矩可管得了的，但又不能不管。宫里宫外俱得有人走动，男子又不方便，便找了我去帮着查些与宫中有关系的刑案，也是图个方便之意。”李浦听了，嗤笑起来：“我说呢，原来是替皇帝管后宫的捕头。”秦海青听了这话，也不置可否。
何东家冷笑一声，插入话来：“听上去不错，但秦姑娘这么好的功夫，只请你去管个后宫，不是大材小用了吗？也用不着顶个捕头的名。况且宫里的事，公公们便管不得了吗？”秦海青淡淡一笑，道：“东家过奖了，后宫那些乱七八糟的事我可不管，只管有关的刑案，其实更多是为了宫里的事在民间跑，若没个名头，做事怎么方便呢？至于公公们嘛，有些女人家的事，虽说没多大关系，也终是有些不方便，太后也是不太乐意与他们讲的。”李浦又是一个恍然大悟：“你是太后的人？”秦海青道：“你这话说远了，太后、皇上是一家子，分什么谁是谁的人呢？”
李浦心中一惊，这话实在是不该问。英宗六年前从也先处被送回后，这大明的江山就有了两个皇帝坐镇，这明朝打开国以来，皇太后的影响力哪朝哪代都是响当当的。景帝登基原也是要了英宗母亲点的头，虽说现朝太后是景帝之母，可旧太后也没退位，自打英宗回来退居南宫，太后们之间的事儿也就跟着皇帝之间的事儿一块复杂起来，民间对此多有传闻。谁都知道，太后的事儿说不定也也决定着这当朝的两个皇上之间的事儿，只不过皇家的事老百性也不清楚。这乱七八糟的事原也不是他们该操心的，别说问这女捕头是不是太后的人，是哪个太后的人，就是太后们和皇上们之间的事也是不能没事儿瞎猜的，否则闹出点事来，还不是砍头的罪？李浦咳嗽两声，不再多话。
何东家用骨节突兀的手指敲着桌面，不紧不慢地问：“却不知这七龄童的案子怎么与宫中扯上关系了呢？”秦海青摇了摇头，“这案子与宫中无关，我与陈知县是旧友，只是来探友，碰上了管桩闲事而已。”李浦听得此话，突然想起酒楼上看见的那个年轻男子的背影，心中升起一团疑云，正欲开口，忽觉此时不是提起这事的时候，便闭了口。这秦丫头功夫好，城府深，只怕不是个简单人物，她若不想说，自己也不见得问得出来，还是不要莽撞的好。
秦海青对何东家甚是客气：“东家内家功夫甚为了得，想必也不是普通人。”何东家小眼睛眨巴两下，一付听得好笑的模样：“我家开这赌场也有些年头，这些小本事是家传护场子用的，你若不信，大可去街坊中问问。”秦海青也不接他的茬，话锋一转问道：“七龄童那日为何将祖居押上的？”何东家不屑道：“这还用问？他没有别的可押了。”“这么说，他已将戏班的家底全输光了？”“若他隔天晚上再来，怕是连戏班也保不住。”何东家慢条斯理的说道。秦海青听出此话弦外有音，忙追问道：“此话怎讲？”何东家将紫砂壶放到桌上，叹了口气，“秦姑娘到我这儿来想问些什么，我大概能猜出来。不劳你费神，我输也输了，自然会将知道的全告诉于你。七龄童那日赌输离去时，曾说过第二日将要用戏班做押把祖居赢回来的。”李浦插话道：“他这样胡来，戏班中没人反对吗？”何东家又是叹一口气，李浦觉得颇为好笑，若是一个慈祥老者如此叹气，必会让人有沧桑之感，只是何东家形象欠佳，一口气叹下来，倒是颇为滑稽。何东家看见李浦忍俊不止的模样，狠狠瞪了他一眼，李浦呲了呲牙，原来是秦海青在桌下狠踹了他一脚。
何东家不理李浦，将脸只对着秦海青说话：“七龄童怎么死的小老儿不知道，他要卖戏班自然会有人反对，不过不至于下手害他。”秦海青问：“您为何如此肯定？”何东家道：“那月月红在戏班中威信甚高，她好不容易得来的好日子，戏班中人不会去毁掉，她自己更不会做这种事。”秦海青思忖一阵，问道：“您指的可是月月红前夫旬月生的事？”何东家点点头，忽地高叫一声：“添茶！”一小伙计从外面慌忙跑进来，何东家将桌上的紫砂壶交给他去添水，一边叨唠道：“那陈知县一上任来查的就是旬月生的案子，其实有什么好查的？旬月生又不是什么好东西，死了就死了，不也没查出个什么来吗？”李浦想开口问问旬月生是个什么事，见何东家那模样，也不好开口，倒是何东家自己将脸转了过来。“这位小哥看来是个外地人，与秦姑娘也不是一路的，好象对旬月生的事不是很清楚，想知道是不是？”李浦只是点头。伙计从外面加了水进来，把壶放到桌上，复又退出门去，何东家习惯性地用指头又敲起了桌子。
“也罢，秦姑娘不见外，我就不客气了，反正平时也没个人聊聊，就和你们说个痛快吧。”对着李浦便说了起来，“我们这地方虽然没什么好吃好喝的，却有一个名产，那便是吴戏。十几年前，吴戏很是风光了一阵，好象还演到皇上那儿去了。不过好景不长，看的人渐渐儿少了，一些戏班子支撑不住，要么倒闭，要么被些大户人家收成家养的戏班子，这吴戏虽说上过大台面，倒底还是咱老百姓在小戏园子里看的东西，一收到大户人家的家里，便少了那股子生气，最后，正宗的吴戏班子就只剩下月月红她爹带的这个了，他爹特倔，穷死也不愿卖戏班，说是要保住吴戏的味儿。老爷子认准了戏班传子传婿不传女的祖规，说什么也不肯把戏班子传给唯一的闺女月月红，倒是看中了戏班子的当家小生旬月生，硬是把月月红和七龄童折开，把个月月红许给旬月生，说是旬月生能把戏班发扬光大，哪知道他是个败家子。”何东家说到这里，停下来看看，见李浦听得入神，秦海青虽知道这件事的始末，倒也很想听听何东家的说法，所以也听得很认真。何东家很满意他们关注的模样，拿起茶来喝了一口，绘声绘色地接着讲了起来。
“那旬月生在老班主在世的时候表面上还好好的，老爷子一死，便什么坏模样都出来了，吃喝嫖赌样样来。对，也是我这儿最大的主顾，我特欢迎他来，一来准是大把把地送财来，不过呢，看着月月红长大，也怪可怜她的，三天两头挨打。旬月生自打当上班主后，就不用心唱戏了，戏班子全靠月月红和七龄童他们顶着，反正戏班不是自己创下来的，也不心疼。后来月月红生了个女儿，旬月生一见，就没有把戏唱下去的打算，听说旬月生有卖戏班的意思，有一天喝醉了酒回家打月月红，把个月月红打得都背过气去了，他倒好，掉过头又去找酒喝，结果遭了报应，喝过了头，醉死了。陈太炎那阵子回老家当父母官还没几年，做事儿极认真，对这前后的事也有些听闻，认为旬月生死得突然，查来查去，也没查出个什么，不过听说七龄童认为陈太炎是冲着他来的，还老大不高兴的呢。”何东家一边说一边摇脑袋，意思倒好象是为了失去个大主顾惋惜。
“月月红那之后便嫁了七龄童吗？”李浦问。“那倒没那么快，旬月生死了两年后，这镇上有几个老婆子见月月红一个人拉扯个孩子带个戏班不容易，反正她和七龄童本就是一对儿，就多事地撮合他们成了婚。”何东家说完了，美美地喝起茶来。李浦奇道：“那月月红应该很忌讳赌钱的事，怎么会又放七龄童出来赌呢？”何东家道：“这就要说月月红她爹有眼力了，那七龄童虽然也够用心，倒底没有旬月生的天赋，顶不了当家小生的缺，看着手上的戏班子一天不如一天，七龄童定是很不好过的。好象借了一些钱想重整戏班子，结果没赚回来反而亏了，有一次在我这里他尝到了赚钱滋味，便动了歪心思想赚我的钱养戏班子。哼，这小子赌技不精胆子倒不小，吃了亏一样来，他一个大男人做了决定，月月红一个女流之辈能反对得了吗？”
李浦心道：“原来是你这老儿将七龄童一家子逼上绝路的。”脸上不免露出些不满来。何东家瞥他一眼，教训小娃儿似地说道：“我说小哥，你心里头想些什么我知道。是我把戏班子刮穷的又怎样，我若不刮，祖上传下来的赌场就没得吃喝。人情归人情，生意归生意，七龄童不来我这赌场，我也不会找上门去。我们都是谋生活，无非我比他做得好而已。”李浦欲反驳，听见秦海青咳嗽一声，将到嘴边的话吞了回去。秦海青笑道：“没想到东家不但赌场管得好，对地方上的事也是了如指掌，这吴戏班的事闹得跟自己家里的一样清楚。”何东家一翻眼皮道：“你少拿话来套我，我在这块地方也算是块老牌子，自然知道这里的事。”秦海青道：“算起来，何东家应该与陈知县的父亲是一辈的，不知道熟不熟呢？”
何东家打量了秦海青一眼，不知道她为何突然提这个问题，见秦海青神色自然，似信口说出，便答道：“熟倒是不熟，认识是认识的，做过一阵邻居。他志在做官，早年便考了出去。本来以为他飞黄腾达了，谁知道他会想不开一头撞死，儿孙也被打发回来，转了一个圈又回到原地，还不如学我这样在家呆着。”秦海青说道：“听起来，何东家对陈太炎并无什么意见。”何东家笑道：“算起来他是侄儿辈的，我安份守已，和他也没打什么交道，谈不上什么意见。倒是陈知县架子大得很咧，从不拿正眼瞧我们这等人。”秦海青道：“东家多心了，陈知县只是不太认识故人，您是前辈，还是要多照顾他才是。�