在玉门关也只是勉力抵抗，真正决胜的，还是寄望于来自高昌三镇的大军。”
曹昆哦了一声，竟然没显露出多少惊讶来，问道：“那大都护派去报信人马没有？”
张迈道：“我已经派出五拨人马，携带加密文书，分别化装成乞丐、商人、游牧者、难民甚至归义军的逃兵，从各路潜往高昌。”
曹昆道：“敌人这次十分谨慎。大都护虽然派出了五拨人马，未必就都保证抵达，从这里去高昌，有一条隐秘小路，从长城旧址的北面经过，越过兴胡泊，进入荒漠之后，沿着楼兰山脉南麓南行，这条路十分难走，沿途有一些地方二三百里间难以寻到水源，而且又容易迷失方向，必须有充足的准备才可起行，但走此路却可以直抵渠离，乃是当初刘广武为了与骨咄私通而开辟的道路。我有一位叔叔名曹举，曾走此路三回，若大都护信得过我们叔侄，可否再拟一份密信，交给我叔带去。”
张迈大喜道：“有什么信不过的！”当即点出一队精锐来，带上充足的干粮、食水，以曹举为向导，即日出发。
这边杨易安排玉门关，那边薛云山从曹昆那里听说了张迈的计划后，也来寻他，道：“大都护，玉门关乃是旧关，荒置已久，曹议金在这里屯些老兵，老兵们为了自己生活方便，也添些砖加些瓦，作些小修补，但不是作为一座防御要塞来修补，墙垣下面到底还是否能耐得冲撞谁也说不准。而且大都护虽然将帅旗立于玉门关，但却不必将兵力收敛在关内，更不用死守等到曹家与狄银大军合围，大可以攻为守，发挥三千轻骑的特长，叫玉门关在敌人眼中变得可望不可即。”
张迈便问如何发挥轻骑的特长，薛云山道：“这座玉门关之所以被荒废，主要是冥河河水减少的缘故，关城附近数十里都荒漠掉了，所以玉门关不得不迁移。方圆七十里内，除去冥河之外，只剩下十四处水源。且这十四处水源，有八处乃是浊泉，只能饮畜，就像瓜州大泽的水一样，人喝多了受不了，剩下六处，又有两处在关城之内。所以我们只要以玉门关为心核，发派骑兵，在冥河下游以及以及四处水源不断袭扰出没，若有大军来则避开，若是小部人马则纵兵袭击，令彼之前锋难以立足，则彼之后继部队也将迁延踟蹰，如此足以使南来联军短期之内难以近前。”
张迈大喜道：“这玉门关我虽然来过，可没知道得似你这般详细，我们此来到河西本来没想到会打防御战，擅守之兵将都留在高昌，带到这边的只有田浩等寥寥数人，我本来正担心防守该如何开展呢，若依云山所言，那正好发挥我军的特长，有你此略，曹某和狄银何足道哉！”
薛云山见他采纳自己的策略，心中生出一股知己之感，又道：“此外，泽北牧民在草原上其实会自行避敌。我们只需要留下三千人在瓜州大泽北岸路中，防止狄银绕着北岸来夹击玉门关，剩下的兵马，则大可运用于玉门关附近的战场。还有那一千多农兵，也可调数百人入关城驻防。在这荒漠草原之中打仗，宜动不宜静，必须敌来我退，敌退我进，既然我们的目的是扛到援兵到来，那就没必要在这里和死撑！大都护如此为河西百姓着想，你若撤入泽北草原，我们百帐牧民就算杀种马，啃草根，也一定会支持大都护将这场仗打下去！”
张迈听薛云山最后一句话说到就算“杀种马、啃草根”都支持自己，握住他的手道：“若百帐军民有这样的决心，那我还何愁此战不胜！云山你让父老们放心，此战得胜之后，我们所得到的将会是暂时失去者的十倍！”当即依薛云山的建议，减少护卫泽北百姓的牧骑数量，调一千农兵进入玉门关城协助防备。
海印暗中度量军队的部署，这些军务他本插不上话，但也来寻张迈，说道：“大都护，你既然立此大旗帜，不可不叫沙瓜百姓知晓，必须拟成檄文，传檄河西，让沙瓜百姓知道大都护还在玉门关坚守汉统，让河西僧俗都知道钦差特使还没有放弃他们。”
张迈道：“檄文易拟，但如今各城戒严，如何传出去，却是件难事。”
海印道：“这个不难，大都护尽可拟了檄文来，然后交给贫僧就是。”
第七十七章 小将突围
曹元忠将进敦煌时，城内早有人来迎接，忽然不知从哪里传来了一曲悲戚的歌声，歌声曲调简单，词也易懂，曹元忠人在城门边上，忽然停下了马来听，却听那歌唱的是：
“囚牛专龙宫，睚眦入钢笼，蒲牢速回首，若迟了（liao三声），恐君亦陷囹圄中。”
曹元忠觉得那歌词来得怪异，细细琢磨，来迎接他的阎一峰速命人去拿唱歌之人，曹元忠喝道：“干什么！”
阎一峰道：“四公子不知道，最近敦煌出了许多怪人，一有机会就散布谣言，所以令公已经下令，所有敢妄传谣言的都捉了起来。”
曹元忠道：“爹爹的命令？爹爹以前最是宽厚，最近怎么变了？”
阎一峰道：“四公子，有什么话，进城以后再说吧，何必在这城门口讲这些。”
曹元忠就要策马，忽然被人拉住，一看，却是行军司马李敬民，曹议金让曹元忠出城去援助张迈就是李敬民传的令，同时曹议金还让他做了行军司马，此人乃是安西有名的才子，在出仕之前曾和张毅并称“月湖双隐”。
曹元忠看了他一眼，情知有异，便对阎一峰道：“等等。”阎一峰大急，却是没办法，曹元忠与李敬民走到一边去，问道：“怎么了？”
李敬民道：“沙州的气氛有古怪，阎一峰的态度也有古怪，未到城门时，那童谣更有古怪，刚才那歌则是古怪中的古怪！”
“你别给我说什么古怪古怪的绕口令！”曹元忠道：“究竟是有什么古怪？那歌说什么牛，又说什么龙宫，什么钢笼子，都听不懂在说什么，只是那‘回首’二字让我感觉不舒服。”
李敬民道：“四公子，这俚歌里头用了暗典。那囚牛不是牛，而是一种龙。”
“一种龙？”
“对。”李敬民道：“古老相传，龙生九子，各不相同，其子九名，野史有载。这俚歌第一句‘囚牛专龙宫’的那囚牛便是龙的长子，这俚歌的第二句，‘睚眦入钢笼’，睚眦是龙的次子。第三句‘蒲牢速回首’中的蒲牢，便是龙的第四个儿子……”
曹元忠只是学问不如李敬民，脑子却也是相当灵活的人，听到这里脸色微变：“什么！那……那这囚牛、睚眦、蒲牢……莫非说的是我们三兄弟？”
李敬民道：“定然是了多半是城中有变，有人给四公子暗通消息呢！”
曹元忠心里想道：“如果李司马的猜测没错的话，那么‘囚牛专龙宫’，说的就是大哥已经控制了敦煌，‘睚眦入钢笼’是说二哥被关了起来，‘蒲牢速回首’是叫我别进城，后面那句‘若迟了，恐君亦陷囹圄中’那就更露骨了。”
这时阎一峰已经来催，道：“四公子，令公在府里等着呢，咱们还是赶紧进城吧。”
曹元忠这时哪里还敢轻易进城？看阎一峰这样热切，心中更是起疑，只是自己已经回到了家门口，实在没有不进城的道理！便给李敬民使了个眼色，李敬民会意，对阎一峰说道：“当初四公子在晋昌誓师时，曾对二公子说：若此番不能建功立业，重振我曹氏军威，我曹元忠誓不入敦煌，以免愧见父老。四公子刚才要进城时，忽然想起了这个誓言，所以回头。此事不知道二公子禀报了令公未。”
曹元忠大蛇随棍上，就说：“对，对，我现在寸功未建，可不敢轻易进城，免得违了誓言。”就带领他的一千人马在城外驻扎，阎一峰苦劝不住，没奈何只好回去。
李敬民在阎一峰离开时跟他说：“四公子的为人最是较真不过，虽然只是随口一个誓言但他也不肯马虎，这事我也没办法了，只好请二公子来劝劝他。”
阎一峰走后，李敬民道：“誓言一事，只是胡诌，如果二公子在城中无恙，他一定就知道我们说谎，如果是令公，听了这话就会知道四公子心中有了疑虑，一定会马上派二公子出来接四公子的，但如果二公子不来，那城内只怕就真的大糟特糟了。”
曹元忠道：“能怎么糟法，大哥就算要做什么事情，总不会对我不利吧。”
“那可不好说。”李敬民道：“常言说：疏不间亲。不过如果二公子待会不出现，那四公子就要做好最坏打算了对方连二公子都敢动的话，就没什么人是他们不敢动的了。”
曹元忠道：“如果……如果二哥真的出事，那……那可怎么办！”
“咱们得赶紧走！”李敬民道：“留得青山在不愁没柴烧。”
他们就在城外等候，左等右等不见曹元深来，半个时辰后却听铁蹄声大作，李敬民心细，赶紧下令全军上马，过了一会那队人马靠得近了，却不是曹元深，而是康隆的弟弟康兴，背后人马还在陆续从城门方向开来。
李敬民道：“四公子，事情有异了，要随时准备走！”
曹元忠若有所失，却还是翻身上马，迎了上去。他所部虽只千人，却是一个完整的编制，又是归义军中的精锐，因此不怕康兴人多。
康兴近前，呼道：“四公子，怎么还不进城？”
曹元忠道：“当日我曾有誓言，未建寸功，不入敦煌，所以临门踌躇。”
康兴笑道：“四公子这说的是什么孩子话！你不是未建功，只是那张迈忽起异心，事情有变，所以暂时也没法建功。快快进城吧，大公子二公子都等着你商量如何对付张迈呢。”
他这话不说还好，一说这话，曹元忠便知道曹元深果然出事了，怒道：“康老头，我二哥呢？”
康兴愕然：“四公子说什么。”
“说什么！”曹元忠道：“若是二哥他自然明白！现在你不明白，自是二哥出事了！”指着康兴道：“敦煌城内，究竟出了什么事！”
康兴急道：“四公子别听人挑拨，哪里有什么事情来？快快随我入城吧，莫惹得令公恼怒，那时候我这做叔叔的也没法替你回护了。”
“谁要你来回护！”曹元忠道：“你这就回去，我爹有什么话，你让我二哥出城来带给我，只要我见着了二哥，自然进城！”
康兴情眉头皱起，情知事情已经难以善了，背后的士兵蠢蠢欲动，曹元忠喝道：“你们干什么！要动手么！”
他在自家军中颇有威名，陡然间竖起了眉毛发怒，康兴背后诸将士一时都不敢上前，李敬民低声道：“四公子，此地不宜久留！”
曹元忠便指着康兴道：“回去告诉大哥，我曹元忠也是曹家子孙，若有什么事情，请他坦坦诚相告，我未必便不支持他。但第一件事，他得先放了二哥！只要我见到了二哥，二话不说便回城去！在此之前，恕我就不进敦煌了！”
跟着引兵便走，背后康兴犹豫着，终究没追上来，阎一峰问道：“康老，为什么不拦住他？”
康兴哼了一声，心想：“别人也就算了，但元忠和大公子却是兄弟至亲，静悄悄软禁还可，如果在敦煌城外刀兵相见，传了出去只怕沙州得人心浮动，万一拦他不住那更是落人口实。我们城内原有多方布置，却没料到元忠竟然临门不入，可说是失算了。”
但对阎一峰却什么也没说，只道：“先回去，禀报了大公子再说。”
那边曹元忠引了兵马，走出十余里，人在马上恍惚了起来，既然弄不清楚城内出了何事，又不知道前路该往何方。
看看经过一座庄园，李敬民便扶持他下马休息，庄主听说是四公子驾到慌忙迎接，请他入内休息驻扎，临别李敬民下令征用了其庄园的所有马匹、骆驼和粮食，那庄主哪里敢道半个不字？
曹元德至今未发出对曹元忠的征讨令，所以他在沙州境内便如在家中一般，一千军队也不是个大数目，去到哪里都不怕饿着。
连日来他不停和司马、部下商议，不知不觉过了四十里泽，却还是没议出个所以然来，李敬民道：“如今敦煌外有张迈，内有巨变，我们断断不能轻举妄动。为今之计，上上之策莫过于远观候变。”
曹元忠问：“什么远观候变？”
李敬民说：“从这两日的形势看来，大公子对四公子也没有穷追猛打之意，或许是大公子心中还有手足之情，也或者是大公子另有忌惮，不如我们便寻一个偏远处驻扎下，以确保不要介入这个乱局之中，一边派人秘密潜入敦煌，看看能否联系上二公子，待得事情有个眉目，再定去向不迟。”
曹元忠想了好久，觉得也只有这样了，便派人潜入敦煌，同时引兵继续向西北，在兴胡泊附近的牧场驻扎下了。这个时代，河西的水资源可比张迈上辈子的那个年代要丰富得多了，沙州境内的淡水湖有数十个之多，那兴胡泊也是一个内陆湖，位于敦煌西北一百五十里，再往西往北就都是荒漠。
李敬民十分警惕，驻扎下来之后向四周广派侦查兵，结果敦煌那边还没消息，却有下属来报，说北面有一队人马经过，似甚可疑。李敬民当即引兵前往，将那队人马截住，那却是张迈派往焉耆的使者，向导曹举见到数百兵马围困上来吃了一惊：“这附近怎么会有这样雄壮的人马？”
这队人马共有五十一人，若遇到沙州别的部队或许还能仗着轻骑的灵活趁乱突围，但曹元忠的部下乃是归义军的精锐，这时以五百围五十，那是十倍兵力的优势，立即将这队人马困住了。这队人马便且战且走，逃到一处荒谷中负隅顽抗。
曹元忠听到消息后嘿道：“我们归义军真是越来越不像话了，五百之众，连五十人也奈何不了么？”亲自披甲上阵，到了荒谷前喝道：“你们是哪里来的人马？还不快快出降！”
副队正田瀚认得曹元忠，和队正商量了一下，匹马出谷，叫道：“四公子，有礼了！”
田瀚在夜袭狄银一役飞身扑倒了扮作狄银替身的景琼，是夺取狄银金冠的首功，此事在安西军中传为美谈，曹元忠与张迈会师期间遍访夜袭狄银一战有功的军中豪杰，所以年纪虽小，曹元忠也认得他，不但认得，而且还在酣醉之中和他喝过血酒，这时讶异道：“田瀚，是你！你怎么在这里！”
田瀚昂首道：“我们大都护应曹令公之邀，亲到沙州做客，又以同族同盟之亲，不顾艰险，以客军入瓜州逼退狄银，解了晋昌之围，不想好心没好报！无端端地却被一群恩将仇报、勾结胡人的汉奸围困在玉门关，如今我是奉了大都护之命赶往龟兹求救！四公子，你又怎么在这里？”
他小小年纪，嘴巴倒是挺利害，对曹元忠没有刻意隐瞒自己的意图，虽有几分少不经事，却也是明知欺诳无用，更见光明磊落。
曹元忠心中也还有宗唐之念，又有善恶之别，听田瀚讽刺归义军是“汉奸”，心中一堵，但想想他说的话并没错，张迈是曹家邀请来的，又帮了曹家的大忙，现在大恩未报归义军却联合了甘州回纥围困张迈，此事确实是无论如何都说不过去，脸上一红，道：“我在这里围猎。”
田瀚哈哈一笑，说：“四公子好兴致啊，却不知道我田瀚算不算猎物？”
曹元忠道：“田兄弟说笑了，我原也不知道是你。”
田瀚道：“那现在四公子是知道了，不知道却准