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所忠没想到这事第一个牵连到了他，于是扑通一跪，泪水从眼中涌出：“小人不是太皇太后留下的，小人是太后留下的，不，不，小人是皇上留下的啊！皇上，”他转向武帝，连连磕头。“皇上，老奴就是做牛做马，也要留在皇上您的身边！”
武帝看了他一眼，觉得所忠很是可怜。他不禁向许昌看了一眼，嘴里“哼！”的一声。
东方朔转向皇上。“陛下！看来太皇太后留下的侍臣，并不是许丞相所说的那样呢！”
所忠忙爬起来，说：“对，对！”他又转向东方朔，再度跪下，说：“谢谢东方大人，谢谢东方大人！”
武帝看这老太监太可怜了，就说：“起来，起来，所忠，朕又没准奏。你怕什么？快起来！东方爱卿，还有什么可问的吗？”
“陛下！臣以为，以这些宫人陪葬太皇太后，地位太低，不足以说明丞相大人所说的至厚至重。”
武帝有些不解，他问道：“那你的意思是？”
东方朔不再问了，滔滔不绝地发表高见：“陛下，依臣之见，最适合陪同太皇太后同去的，非王公大臣，不能说明至厚至重。”许昌听到这里，不禁面上抽缩了一下。东方朔看了他一眼，加快了语速：“陛下，您还记得么？六年前，在陛下您即位天下之时，就有两个位至三公的大臣，御史大夫赵绾和郎中令王臧，在霸陵的歪脖子树下，先行追寻孝文皇帝而去了。这比太皇太后归天，还早六年，他们先陪孝文皇帝而去啦！”
提起这件事，武帝更觉得愤怒，他的面上突然露出杀机。他看了一眼许昌和田鼢，气愤地说道：“朕知道此事！”
东方朔不管武帝的脸色，继续说下去。“陛下！既然早有两位大臣先行陪葬，那么今天，再要这些宫人作陪，岂不是太轻太微了么？臣以为，许丞相要以至厚至重之礼送我太皇太后，就只能用比御史大夫和郎中令职位更高的人，太皇太后最信任的人相陪，才能表达陛下的至厚至重之孝！”
武帝的面色渐渐好转，进而露出笑意。他明白了东方朔的用意所在。他看了许昌一声：“老丞相！”
许昌此时声音变小了，面上也由红变得发白。他颤颤惊惊地答道：“臣在。”
武帝道：“朕以为东方爱卿之言，最合你说的至重至厚的孝道。你以为怎样？”
“臣，臣，不太明白。”许昌装糊涂。
武帝却来了劲：“朕都明白了，你还不明白？”
所忠此时却抢前一步，指着许昌，对众人说：“太皇太后最信任的人，就你和庄青翟两个。如今庄青翟病死了，就你一个啦！你是一人之下，万人之上，比赵绾和王臧重要得多了，也该随他们两个而去啦，你装什么糊涂？”
朝堂之中，大臣们有点头的，有看热闹的，还有的跟着瞎起哄，想看看许昌怎么收场。
许昌四周环顾，这时他才发现形势已经不利于自己。他看了看窦婴，希望他能帮助自己解脱困境。谁知窦婴好象没事人一样，依旧什么也不说。许昌此时只好仓皇地向武帝跪下，哭着求道：“陛下！臣实再是糊涂，臣老了，不中用啦，满嘴糊话。臣错了，臣请陛下开恩，请臣告老还乡吧！”
武帝鄙夷在注视着他。“嗯？你怎么啦？”
所忠却会落井下石：“皇上！丞相是老了，可他最适合陪太皇太后而去啊！”
许昌也有些慌不择路，急忙转过身来，膝行向前，对所忠说：“所忠，所大人！您不要添油加醋了，老臣从来都没想害你，老臣刚才是一时糊涂哇！老臣向你陪不是啦！”
谁料所忠一甩袖子，不愿搭理他。
许昌满头是汗，羞愧交加。无奈之下，看到东方朔在一旁用眼瞥他。解玲还得系玲人，今天不求东方朔是不行了。想到这儿，他又转向东方朔：“东方大人，东方才子，您救老臣一次吧，老臣再也不敢在您面前搬弄是非啦！”
东方朔的嘴歪了一下，转过身去。他未曾想到，堂堂丞相大人，过去是何等的不可一世，如今后台一倒，竟然什么脸面也不顾了。
许昌看求谁都没用，只好再奔向武帝，一边磕头，一边哭求道：“陛下！老臣知道，您是至仁至孝的，至慈至悲的，您就饶过老臣这一回吧！”
武帝气愤地将脸转向一边。他心想，你不是要陪葬么？你自己去啊！
此时，一个大臣慢步向前，对武帝跪下。众人一看，原来是魏其侯窦婴。
“启奏陛下，臣窦婴有话要说。”
武帝心想，你不是沉得住气么？到底还是开口了。“好，窦爱卿，请说。”
窦婴不慌不忙地说：“陛下，臣为太皇太后内侄，深知太皇太后平生以节俭为要，不事奢华。既有孝文皇帝遗诏在先，臣以为，田大人的治丧方法，上合先帝之意，下应万民之心，太皇太后在天之灵，如若有知，也会得到安慰。”
这几句话，不仅让武帝心里舒服，众人心里佩服，就连田鼢，也觉得意外。
武帝见窦婴跪在自己脚下，不愿起来，就拉了他一把，“窦爱卿，起来吧。朕知道，你说的有理。可这许昌，先要以活人祭奠太皇太后，现在又说自己糊涂，你以为该如何处置呢？”
窦婴从心眼里就看不起许昌，可他也觉得许昌也太蠢了，搬起石头来，把自己的脚砸肿了，可没落到一点好。他似救非救地说：“陛下，臣以为，许丞相刚才是糊涂，现在已清醒了，他不会再言以人祭奠之事。”
许昌此时才发现眼前有了一根救命稻草，忙说道：“是的，老臣糊涂，老臣再也不敢说这事了，老臣谢谢窦大人，救了老臣一命。”到这份上，他还想着和窦婴套套近乎。
窦婴不以为然地说：“丞相大人，你还是谢皇上吧！”
许昌继续膝行。再向武帝磕头道：“臣谢圣上不死之恩！谢圣上不死之恩！”
武帝此时才松了一口气，说道：“众位爱卿，听旨！”
众大臣一齐跪下：“臣等接旨！”
武帝退回皇座，所忠也忙着站到他身后。“朕命田鼢，按孝文皇帝遗诏，总领太皇太后安葬及寝陵之事。”
田鼢急忙叩首：“臣领旨谢恩。”
武帝将手一挥，示意田鼢退后，却对众人说：“丞相许昌，年老昏聩，不能再领朝政。朕念你跟随先帝和太后多年，没有功劳，也有苦劳；没有苦劳，也甚疲劳。暂且免你一死。从今免去相位，回家养老去吧！”
许昌早就知道他不可能再当丞相，能保住命，也就不错了，于是再三叩首：“老臣谢主隆恩！”
武帝继续说道：“朝中大事，不可一日无人领衔。朕命窦婴田鼢二人，暂且共领朝事。待太皇太后安葬之后，再议丞相之职。”
窦婴田鼢两个，好象双双都是胜利者，齐齐叩首道：“臣等领旨，再谢皇上隆恩！”
武帝本想抚袖而去，可他觉得意犹未尽。他拼了一下手边的镇纸，厉声说道：“朕即位六年以来，太皇太后疼爱有加，为朕年少，未少操心。如今太皇太后放心归去，大汉朝事，由朕独领。朕决定，明年元旦之日，改元为元光。从此，朕要一元初始，光大天下！”
众大臣心里当然明白，皇上这回亲政，一切都要从头来了！于是纷纷叩首，口中叫道：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
田鼢果然有些能耐。他的头脑很聪明，又是一个精力充沛、条理清楚的人，做起事情来，不怕杂多纷乱；愈是纷繁的琐事，他愈要理出个清清楚楚来，同时还要把过程让众人看得真真切切。所以这次窦太后的丧事，成了他显山露水的大好时机。大到安排灵堂和排出百官坐次，小到各色人等的孝服怎么穿着，还有陪葬的泥偶怎么摆放，全由他一手安排。几千人参加的一个大丧之事，居然让他办得井井有条，上上下下，谁都说不出一个不字来。就连做事一向谨慎的窦婴，也不得不服气地说：田大人年轻，精力充沛，要是让老夫来办，老夫早就累得趴下了呢。
愈是这样，汉武帝愈是担心。这些天来，他按照田鼢的安排，一个一个地去履行仪式，省心倒是省心，可他总觉得自己又像个木偶似的，由人摆布。他更担心的是，田鼢做得愈卖力气，他对宰相人选的任用就愈难。母亲的用意是谁都明白的，这个丞相非要田鼢来当不可。而武帝最寄予厚望的，是窦婴，尤其是对匈奴出兵等大事，那是非窦婴不可的。可是，这个窦婴，不知是老庄的无为而治学得多了呢，还是要静观武帝对自己的态度呢，反正什么事情都是往后缩，众人把他向前推，他也是不到关键时刻不吭声。和他这种不争比起来，前后忙得屁颠屁颠的田鼢，更显得故作姿态，求位心切。可武帝也拿他没办法，毕竟是自己的舅舅啊。
眼看太皇太后大丧已毕，朝廷诸事，要作安排。这头等大事，当然是丞相人选了。武帝想把此事拖一拖，拖得田鼢露出些破绽来。可那田鼢做事无懈可击，窦婴仍是不叫不到，不问不言。武帝心里急得真上火，可表面上还要装作没事一样。
可是，皇太后却等不及了。他知道，儿子看不上自己那个同母异父的弟弟，而是把窦太后的侄子当成丞相的最佳人选。哼，太皇太后，六年来，她压得我们母子大气都不敢喘，可是皇儿居然还看好她的侄子窦婴，真是不可思议。如果让他当丞相，这朝廷大权不还是让窦家把持着吗？彻儿啊，你都二十二岁了，难道还不知权柄的重要，非至亲不能轻信么？愈是这么想，王太后就愈是急切地盼望儿子早日定下田鼢为相。终于，她等得不耐烦了。
“彻儿，你舅舅安排太皇太后的丧事，你还满意么？”太后将武帝召到昭阳宫内，不说别的，开宗明义。
“启秉母后，舅舅他把事情办得都很好。这样安排，既遵循了孝文皇帝的遗诏，又不失我们的仁孝之道，上上下下，都很满意。”
“那好。这么说，我有心让你舅舅为丞相，你是答应喽？”
武帝没想到，母亲问话竟会如此直白。“启秉母后，舅舅治丧得力，却并不能说明他就是丞相之材啊。”
“噢？你说说看，哪点不行？”太后有点生气。
“母后，舅舅他小事聪明，大事未必孚众。尤其是我朝当今至重之事，是如何对付匈奴的骚扰。这种战事，和魏其侯窦婴相比起来。舅舅还是差得很多呢。”
王太后当然明白，儿子抬出对抗匈奴的事情，就是要把田鼢放在丞相之位的外边。“哼，我就知道，你最看得起那窦婴。可是，彻儿，你别忘了，窦婴是太皇太后的侄子，不是我们王家的人！”
武帝看到母亲生气了，就小心地说：“母后，您先别生气，容儿为母后申明道理。”
太后也觉得自己有点太急了，儿子毕竟不是小孩子了，急是没有用的。“不要客套，尽管说来。”
武帝从容地说道：“母后，窦婴文韬武略，天下皆知。平定七国之乱，他有大功在先；儿臣即位之后，他与田鼢、赵绾、王臧等人革新朝政，不畏太皇太后而抗旨，您也知道。再说，几天前在朝堂之上，他顾全大局，依舅舅田鼢之意行事，更让众人称道。要论丞相，恐怕窦婴要在其先呢。”
太后等他说完，急切地说：“彻儿，你难道就不明白，他这是老谋深算？他如此精明，能让众人都说他好，这对你皇上的威望，危害会更大！”
“儿臣以为，窦婴不是那种人；母后也请放心，儿臣也不会让一个窦婴专了朝政。”
太后心想，果然你已经定了！“不行！你我受了窦太后多年的压制，决不许她的侄子再来指手划脚！”
武帝却不以为然：“母亲，窦婴他不是那种指手划脚的人，也不会让您和孩儿难堪。倒是舅舅他，爱出风头，不能孚众呢。”
太后见儿子如此执迷不悟，气一下子冒了出来：“好啊，彻儿，你今天胆子也大了，舅舅不放在眼里，母亲也不放在眼里了。有本事，窦太后在时，你逞强啊？”
武帝第一次发现母亲发这样大的火。他连忙退让：“母亲，孩儿不是那个意思。”
“什么意思？你要是眼中还有我这个母亲，那就让你舅舅为丞相，不然，你就是忘了我这个含辛茹苦多年的娘，就是不孝！”
武帝几乎是无言以对。“母后息怒，孩儿按您的话行事还不成？只是……”
“只是什么？你发下诏命，看看有谁不服？”
“母后，儿臣只恐众大臣不能心服。”
王太后突然想到，何不找个大臣来印证一下，说服儿子呢？可朝臣之中，除了田鼢，她一个也不熟悉。想了一下，她想起了东方朔。东方朔对自己的俗女和女婿是那么好，能不替自己说话么？想到这儿，她微微一笑。“好，你把东方朔给我召来，我倒要问问他，朝中会有哪个不服！”
东方朔正在上林苑里监修公主的府第，听说太后召见，他不敢怠慢，急忙向昭阳宫这边走来。
#就在路上这么点时间，他的脑子还在不断地琢磨：太后找我，是平阳公主和卫青的事呢？还是修成君和金不换又吵架了？噢，卫夫人前天刚生一个女儿。听说当时皇太后和皇上等了半天，都以为是儿子，没想到生出来的又是一位公主。皇上当时就一屁股坐在凳子上，没起来。八成是这件事？
等到他一进昭阳宫的大门，见到皇上也在那儿，同时发现太后和皇上都有点不太高兴的样子，他才明白，今天的事可能不是家事。# #“臣东方朔，参见圣母皇太后，参见皇上，臣给皇太后和皇上贺喜。”#太后亲切地说：“免礼。快给东方大人赐坐。”
东方朔见皇上还在一边站着，哪儿敢坐？“圣母皇太后在上，皇上在上，微臣不敢坐。”
太后却不以为然：“让你坐下，你就坐下。在我面前，你是子臣，他是儿臣。论年龄，你比他大，你是兄长。坐下无妨。”
东方朔岂能这样认为？“这……”，他又向武帝看了一眼，见他无所谓的样子。“臣站着好说话。”他还是站在一旁。
武帝却火了：“太后让你坐，你就坐下呗！哪来的这么多客套！”
东方朔不知怎么回事，皇上干吗这么大的火呢？我东方朔今天未曾得罪您啊！可皇上叫坐，他不能再不坐，于是就将半个屁股挪到软软的圆凳上。
#太后知道东方朔的贺喜之事，是指卫子夫又生了一个女儿。这一回，武帝心里有点失望。当时太后心想，能生女，就肯定能生男，你当爹的都泄气了，还怎么生太子？眼下，何不拿此事教训教训儿子？于是她先不提选丞相的事，却向东方朔问道：“东方朔，本太后先问问你，卫皇后又生了个女儿，有人不高兴呢！满朝文武，都看皇上的脸色行事，没一个敢来道喜的，你怎么偏要来道喜？”
东方朔想了想，说道：“启奏皇太后，臣以为这是大喜，所以才要道贺。”
“噢？你说是大喜？那你说说，喜有多大，让哀家和皇上也高兴高兴。”太后也有点惊讶。
“太后，皇上，东方朔有个故事，可能不雅，不知能否讲出来？”
“今天又没外人，哀家都不介意，皇上就更不会怪你，说吧。”
“臣东方朔小的时候，就喜欢吃桃。有一年我捡大的桃核，留下三十个，全埋在地下，第二年果然长出了三十根苗，可把我高兴坏啦。桃是三年才开花结果的，我就盼啊，盼啊，整天浇水施肥。可三年之后，这些桃树，其中就那么一颗，开了花，可是还只开一朵。”
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