明湛院儿里的石榴都熟了，笑开了嘴，露出里面玛瑙一样的种子。丫头们摘了下来，左领右舍的送了几个，明湛特意孝敬了凤景乾和太后一份儿。
自魏妃失宠，魏太后对明湛客气了许多。明湛投桃报李，自然恭敬。
福昌长公主进宫，忽然请求将明艳的婚期提前。
明艳的婚期原本订于年底腊月十二，如今才过中秋。明礼、明湛坐在慈宁宫，听福昌长公主柔声道，“是这样，如兰的妹妹，如蕙订了卫国公方家，日子就在腊月，做妹妹的总不好先于哥哥出阁。所以，我想着，能不能将日子往前挪一挪。不满你们兄弟，我府上事儿也多，也想明艳早些过门儿帮着我打理家务呢。”
明礼脱口道，“姑姑说的是。”
明湛气的真想一巴掌抽死明礼，拿出小本子写道，“姑姑，原本大姐姐从去南出发时，还有一部分家俱没打好呢。嫁妆还未齐全，总不好这样嫁过去的。”
就算应，也不能应的这样痛快，不然岂不叫明艳嫁过去被人小瞧。
明礼已经与明湛达成一致战线，此刻忙笑道，“是啊，我都忘了。因为来的急，父王说等得了再差人送来，因大姐姐是第一个孩子，又是与姑妈做亲，父王宠大姐姐若掌珠，凡事都想尽善尽美。”
福昌大公主笑道，“我单是喜欢明艳的品格儿，什么嫁妆不嫁妆的。你们也说了是小件儿，少什么，求一求母后，让母后添些体己，不就得了。”
“你这丫头便是会铺派。”魏太后哈哈笑，“将哀家都算计上了。”
“还不是母后疼女儿，不然女儿再也不敢的。”福昌公主素来会奉迎，他的大女儿嫁的是魏太后的侄子魏安，与魏家结了亲。
魏太后笑道，“既然你们姑妈急着娶媳妇，还少什么列个单子给哀家，明艳在哀家这里住着，哀家又是她的亲祖母，这些哀家为她置办，包管都是好的。”
明湛写了字给明礼看，明礼点了点头，笑道，“那孙儿就不跟皇祖母客气了。只是还需另投吉日，我写信跟父王母妃，让他们二老择个适宜的日子，才好修改婚期。”
“理应如此。”魏太后点了点头。
福昌长公主颇有些心急，见魏太后已下定论，便抿了抿红唇，未开口。
明礼随明湛一道回出了慈宁宫，明湛在明礼掌中写了一串字，明礼点了点头，“我会跟父王母妃细说的，嫁妆单子的事儿你也不必操心。”
明湛笑了笑。
杜如兰没有任何异象。
明湛此人心肠十八弯，想事情向来往糟糕的方面考虑。什么事儿没有，福昌长公主如何提出要将婚期提前呢，这里头会不会有什么不能见人的龌龊。
凤明澜已经十八，并不用全天侯的念书，每五天来一次闻道斋，做为伴读的杜如兰自然跟随。
杜如兰对明湛很冷淡，一直很冷淡，这也是明湛怀疑福昌大公主别有居心的原因之一。哪个做姐夫的会对小舅子冷淡呢？或者说杜如兰并不期待这门婚事，可为什么还要把婚期提前呢？这里面会不会有什么丑事？
中午放了学，明湛让范维去请杜如兰一道去石榴院。
杜如兰站在凤明澜身畔，低头与范维说了两句什么，抬头看了明湛一眼，转身随凤明澜走了。
范维有些生气，对明湛道，“杜公子说大公主的寿辰要到了，他要回去帮忙筹备，没空暇。”
明湛心里已有分数，点了点头。
真是好机会，福昌大公主的寿辰，他也是要去讨杯酒喝的。
明礼并不算废物，过了五天进宫来对明湛讲了，满脸气痛，“说杜如兰房里有个丫头，极受杜如兰宠爱，杜如兰一直闹着要抬二房。皇上早给将大姐姐指给了他，福昌大长主自然不同意，不然岂不是打了父王的脸面。听说，那丫头有了身孕，之前都藏着，给人瞧出来的时候已经七八个月了，杜如兰指天立誓，孩子若有个好歹，他就去死。”
明湛气的抓住一个茶盅“砰”的砸在地上。
明艳也是明礼的姐姐，杜家做出这种事，明礼焉能不气。见明湛脸色泛白，忙劝道，“快别生气了。这可怎么办？又是皇伯父赐的婚，就算现在不嫁，腊月时大姐姐也要嫁过去的。我跟范先生商量了半天也没个好法子。”
那个混帐王八蛋！看来不是一般的喜爱那个丫头！明艳就算嫁了，又能有什么好！
该死的福昌公主，竟然还敢逛明艳早些嫁过去！既得了娶郡主的实惠，又要替儿子保住美妾，两全其美，打的好主意！
“那丫头叫什么？”明湛问。
“灵儿。”
“就说是父王的意思，婚期不能改。”明湛写道，“待福昌公主寿辰时，我与大哥一道过去喝酒，到时再说。”
17、小范老范
范文周失眠了。
凤明礼回府将明湛的话都一五一十的与范文周说了，范文周真想问凤明礼一句，“四公子这句‘到时再说’是要怎么说？”
明湛连太后的面子都给踩到脚底下去，何况是福昌公主。
而且就算能出一口恶气，还能抗旨不成？
明湛行事乖张，无丝毫痕迹可寻，需要有一点想像力才能想的出来。关键是范文周还见不着明湛，可明湛出了事，他是有责任的。
范文周真恨不得跟儿子换换差事，让他守着明湛，还能心里摸着些底。如今躺在床上，只有辗转反侧了。
凤明礼倒是放了心，这事，他想为姐姐出头儿，又不愿得罪人，杜如兰毕竟是二皇子身边儿的红人，如今有明湛出面儿最好不过了。
正好明湛做初一，他做十五。
于是，凤明礼一夜好眠。
福昌大公主表现出了对这桩婚事的热切，隔三差五的进宫。进宫必要叫了明湛说话儿，必给明艳带东西，必给明湛送礼。
极力的表现出一个慈姑妈的形象。
“听说湛儿正在学吹笛子，你如兰哥给你淘换了根好的。”福昌大公主取过一个细长的匣子，明湛只觉得异香扑鼻，细看竟是沉香木精雕细琢而成，只这匣子便已是千金之数。
福昌大公主已经五十出头儿的人，保养的极好，一双手细润凝滑，打开沉香匣，雪白的锦衬里静伏着一支碧若春水的极品翡翠长笛。翡翠质地纯净，仿佛连雪白的锦衬都染上了一层翠色。
饶是明湛见惯了好东西，也觉得太贵重了，并不肯收。
福昌大公主笑道，“咱们都是一家子骨肉，你如兰哥就是不爱说话，其实心里什么都明白。对了，你父王来信没？”
明湛摇摇头。
魏太后笑道，“真没见过你这么急着做婆婆的，云南到帝都，就是快马也要跑半个月呢。”
“兰哥儿也大了，再者，明艳是亲侄女，自然不一样的。”福昌大公主真是为儿子操碎了心，想着儿子没成婚，见一见郡主的气派，也就不会再被那小骚蹄子迷了心窍！
明湛在一旁陪着，他本就是哑巴，不是摇头就是点头，听着福昌大公主说杜如兰如何懂事，如何讨喜，如何孝顺，心里更是恶心。
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明湛写道，“姑妈大寿快到了，到时我请旨去给姑妈贺寿。”仰着脸，脸上笑出两只小梨涡，期待的望着福昌大公主。
福昌大公主更加开心，眼睛笑的弯起来，露出眼角细碎的鱼尾，“好啊，到时让你如兰哥陪你喝几杯。”
“姑妈对我好，我给姑妈备份大礼。”明湛写着。
福昌大公主伸臂将明湛揽在了怀里揉搓了一番，笑对魏太后道，“真是个可人的孩子，母后守着这样懂事乖巧的孙子，难怪越活越年轻。好孩子，你去姑妈就高兴，不要什么礼不礼的。”
福昌大公主生于宫廷，嫁入北昌侯府，从头发丝儿到脚后跟儿，满身的心眼儿。明湛可不是好相与的，明艳嫁过去，纸也包不住火，介时少不了一番撕扯，好在婚事是御赐，生米煮成熟饭后，有她相助，明艳又是郡主出身，模样也不差，料想那个骚蹄子也掀不起什么风浪。日子总能越过越好的。
现在先把明湛拢络住，日后总能彼此留几分余地。
不得不说，福昌大公主的打算很有些许无赖道理。
范文周想了个法子，见了儿子一面。
宫里果真是个调教人的地方，这才不到半年，儿子长高了，也稳重了。虽然还是细不伶仃的竹竿儿样，不过气色很好，白里透红。
范维上前跪下请安，“父亲大人安好。儿子不能在父亲身边进孝，甚愧。”
“起来吧。”范文周脸色和悦，指了指下首的座位。
范维安然坐了。
“四公子可好？”范文周这话问的很有技巧，并且是个很有发散性思维的问题。
好不好？各个方面，好不好？
“四公子还是以前那样儿，除了念书习武，现在在跟着承恩侯学笛子。”
完了，儿子被收买了，跟自己老子都敷衍。
范文周没继续问，反是上下打量了儿子一番，探过身捏了捏儿子的胳膊，笑道，“也跟着习武了？”
“嗯，四公子下午都带着我去小校场，现成的师傅，只学了些简单的。”范维其实很有天份，他才学了四个月，已经与明湛不相上下了，不过明湛的笛子吹的很好。
虽然技巧上比不上他，不过承恩侯总是说，明湛是以情入曲，天分极高，有一代大家风范。
“文武之道，一张一弛，还是要以文章为主。”范文周道，“闻道斋的先生们可用心教你。”
“瞧着四公子的面子，总不会怠慢儿子的。”
范文周点了点头，随口指了两段文章让儿子背诵解说，范维解的有模有样，范文周才放下心来，看来儿子并没有夸大，文章也颇有进益，抚须点头笑的熨帖，“嗯，尚可。上书房里都是皇子，像你这样的伴读也都是名门出身，做人要不卑不亢，有理有节。我听说上课时皇子们坐一处儿，伴读们坐一处儿，你与其他皇子的伴读们相处的如何？”
“并不难相处。”
“唉，上次四公子生病，承恩侯给四公子送了礼。不过魏贵妃毕竟是二皇子的生母，你与二皇子说不上话儿，我听说二皇子的伴读正是咱们府里大郡主的郡马，叫杜如兰的不是？”范文周道，“杜如兰日后就是四公子姐夫，并不是外人，可以托他向二皇子示好，省得跟皇子落下过节么。”
范文周绕了一百八十个弯儿终于提到了杜如兰，范维咂一咂嘴，这事他爹竟不知道吗？眼珠儿转了转，有些狐疑的看了自家老爹一眼。
天哪天哪，真是跟着什么人学什么人哪。范文周在心里骂娘，以前他儿子只管闷头念书，什么时候长心眼儿了，套话都不好套了。
如今小范的嘴比河蚌的壳子都要紧三分，唔了一声没下言儿了。
老范顿时一口血卡在了嗓子眼儿。
反正是自家儿子，老范索性光棍儿了，轻咳一声，凑到小范跟前儿，低声问，“四公子去福昌公主的寿宴，有什么打算没？”
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“四公子没跟我讲。”
“那，有什么反常的迹象没？”小心谨慎的压低嗓音，犹如地下党接头儿。
小范垂下眼睛，摇头，“看不出来。”
左右都问不出个好歹，老范低声道，“你跟四公子说，他来半年，已经将半城的人都要得罪光了。”
“哦。还有别的话吗？”
“没有了。”
小范抬抬眼皮，看他爹，“四公子叫我告诉您，皇上是不愿意看到四公子八面讨好儿的，请您别担心。”
老范怒道，“你怎么不早说。”
“四公子说你要是担心他，就跟你提一句。要是你不说，就不用告诉您。”
老范喷血。
18、方青
方青是石榴院的太监总管。
他以前在上书房当差，已经混得御前挂上号儿的，石榴院缺人，万岁亲自把他赏给了明湛。
其实，方青还有个人人心知肚明的差事——细作。
明湛可不是个好糊弄的人，别人是杀鸡儆猴，明湛是杀猴儆鸡。他直接把魏贵妃干掉了，宫里谁还敢得罪他。
方青接了石榴院的差事，都觉着烫手，生怕什么时候明湛挥挥手，把他给炮灰掉。
其实有许多事是出乎我们意料之外的，就像明湛，好伺候的令人发指。
明湛没有任何不良的嗜好，接时辰上课放学，然后学笛子。对下人很温和，从不发脾气，他还善解人意的每隔五天给方青两个时辰的假，方便他做兼职。
有个好伺候的主子自然是福气，可明湛这也太简单了，搞的方青工作了小半年都没啥情报上报，永远是一句话，“四公子寅末起床，起漱后晨练两柱香的时间，用过早膳，去闻道斋……申时跟着承恩侯学笛……晚膳后再练一套五禽戏，洗过澡就睡觉。”
小半年这样的回答，搞得凤景乾十分怀疑方青已经被明湛收买叛变。
直到这一日。
四公子的兄长大公子来访，俩人在四公子的书房里嘀咕了一会儿，四公子啪的摔了个茶盏，大公子走后，四公子的脸色极端难看，晚上都少吃了一碗饭。
天哪，这里头发生什么事了？
方青自动脑补出无数奸～情，最让他振愤的是，他终于有拿的出手的情报跟凤景乾汇告了，终于让他有了实现自己人生价值的机会。
凤景乾听了方青的话，淡淡地问，“这么说，你不知道明湛为什么摔茶盅了？”
“万岁，四公子不会说话，平日里除了点头就是摇头，偶有什么指示，都是写在本子上，让范公子照着念，奴才们听着。”方青一脸愁苦，“那个写字的小本子，四公子都是揣在袖子里，从不离身，晚上亲自到厨房里扔到灶膛里瞧着烧成灰才回去睡觉。”
“那明礼说了些什么，你也没听到？”凤景乾的声音中已有不悦。
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方青战战兢兢，“实在是四公子不要奴才们在屋里伺候，大公子声音压的也低。没说几句，大公子就离开了，走的时候，脸色也不大好。”
“那你的意思的，明湛因为什么事很不高兴。”凤景乾淡淡的看了方青一眼，讽刺，“至于他不高兴的原因，要朕另派人去查，对吗？”
方青咕咚趴地上了，哆哆嗦嗦地，“奴才，奴才无能。”
“你是够无能的。”凤景乾已无太多耐性，“去吧。”
身上的太监服已经被冷汗湿透，出了帝王的寝殿，冷风一吹，方青打了个喷嚏，回去竟然病了。心里压力过大，高烧不退。
明湛命人请了太医来给开了方子熬药，还让人取了支老参给方青下药补身子。
方青险些哭出来。四公子诶，奴才要吃了你的老参，怕万岁更不肯信奴才了。
明湛见他如此感动，写了字安慰他，“病来如山倒，病去如抽丝。好生将养些，你还年轻呢，别落下病根。这些东西，本就是给人吃的。佛祖说，救人一命胜到七级浮屠。你能痊愈，这东西也就物有所值了。”
罢了罢了，贱命一条，死前还能吃根老参，也是造化。方青自暴自弃的想。
方青要起身给明湛嗑头，明湛伸手虚按，笑了笑，转身走了。指了凤景乾赏过来的大宫女碧玉去照顾方青，还吩咐厨房给方青做些清淡的吃食。
方青很快痊愈，不过他觉得风寒虽然好了，他的命要到头儿�