金陵公羊家一门百余口人血债……
＇这就是天意么？是上苍暗示我公羊枯放弃向周国朝廷报复当年的家门血债么？＇
不自觉地咬了咬嘴唇，枯羊的心情无比的沉重与复杂。
公羊枯，即枯羊的本名。枯者，尽也。这个名字是枯羊的老仆人给取了，暗喻枯羊乃公羊家最后的子嗣，毕竟那位老仆当时并不清楚公羊家还有伊伊这位侥幸被梁丘公所收养的女儿。
＇罢罢罢！——总归是与姐夫的约定，事到如今……唔？＇
不知为何，本已失却希望的枯羊眼中忽然闪过一丝愕然。
而在枯羊对面，周将齐植像一座难以攀越的高山般，如谢安所希望的那样堵死了枯羊向周军东营突围的路线。
眼瞅着那一万五千余众牛渚太平军士卒在唐皓、欧鹏、张栋三将的夹击下节节败退，齐植心下缓缓松了口气。也难怪，毕竟是面对着数倍于自己的兵力，即便是齐植亦会感到紧张压抑与不安。但眼下，这一切负面的情绪早已消逝地无影无踪，毕竟在齐植看来，他周军只要再加把力，就能将枯羊麾下残存的一万五千牛渚太平军士卒尽数歼灭在此，使其全军覆没。
然而就在齐植与他麾下兵卒将所有的注意力都放在枯羊身上时，谁也没有注意到，他们疏于防备的后方，竟然疾驰而来一支陌生的骑兵，数量大概有千骑左右，而紧跟在后的，那是数以万计的步兵。
而首当其冲的那员骁勇骑将，竟是趁着齐植等人疏于防范后方的情况下，策马急速冲到了齐植身后，手中大刀斩向毫无防范的齐植。
“将军，小心身后！”左右周兵惊呼大声。
＇身后？＇
齐植闻言一脸疑惑地回头，却猛然瞧见眼前刀光一闪。旋即，鲜血四溅，他的头颅高高飞起，他愕然的眼神不可思议地瞧着自己那已失去了头颅的身体，至死难以瞑目。
刹那间，附近鸦雀无声，还没从这个变故中回过神来的周兵们目瞪口呆地望着那员骑将，眼睁睁看着对方策马上前几步，左手一把抓住了齐植下落的头颅，右手握着大刀刀柄将其抗在肩上，朝着远处的枯羊哈哈大笑。
“哈哈哈，还真是狼狈啊，枯羊！——还算及时吧？老子可是千里迢迢带兵来救你了！”
“……”
望着那熟悉的面孔，枯羊惊愕地张了张嘴，吐出一个曾经亲如兄弟般的人名。
“魏……虎？！”（未完待续……）
第二十四章 天意胜人谋
——时间回溯到半个时辰之前——
就在卫庄佯攻周军东营，并且成功地引诱出廖立、张栋、唐皓、欧鹏等周军将领时，在牛渚地域的边界，牛渚太平军主帅枯羊的莫逆之交、同为六神将之一的魏虎正率领着近万士卒日夜兼程地赶来助阵。
魏虎，乃当年与枯羊、卫邹一同前往冀京参与试炼的九人之一，亦属太平军年轻将领中的佼佼者，虽然最初与枯羊关系极其恶劣，相互看不惯，但是因为枯羊曾在冀京救过他一命，因此，魏虎自那以后便将枯羊视为可以同甘共苦的生死兄弟，二人的关系虽不是亲兄弟，却胜似亲兄弟。
但是相对于魏虎对枯羊的热情，枯羊对待前者相对地要冷淡一些，毕竟枯羊本就不是容易对旁人热情的性子，再者，因为在周国朝廷有一位高居刑部尚书的亲姐夫，这使得枯羊在会见太平军将领时始终感觉有些别扭。更何况，魏虎还是清楚得知枯羊与谢安关系的知情者之一。
而事实上，现太平军第四代总帅伍衡之所以派遣卫庄前来牛渚相助、并且监视枯羊，正是因为枯羊与谢安的这层关系。不可否认，伍衡之所以会清楚这件事，便是魏虎私底下向他告密，毕竟魏虎对伍衡极为忠诚。但是，私底下向伍衡告密枯羊所隐藏的事，并不代表魏虎打算背叛与枯羊的兄弟情谊，相反地，魏虎对这份兄弟感情颇为看重。
正因为颇为看重，魏虎才无法坐视枯羊在太平军以及周国两者间犹豫不定。
＇枯羊有一位在周国官具极品的姐夫，很难想像此人会忠心耿耿地为伍帅效力，为我太平军效力！——不得不防！＇
类似的话，魏虎不知听他麾下的心腹将领说过几回。次数多得魏虎开始后悔将枯羊的事透露给了麾下的心腹爱将们。要知道他的本意只是向让部将们想想主意，如何让枯羊死心塌地得留在太平军，但是结果呢，他麾下的部将们却不止一次得劝说他向伍衡阐明此事，革去枯羊的兵权。
甚至于，但伍衡在听说此事后。亦有想过是否要闲置枯羊，全赖魏虎从中周旋，用自己的头颅作为担保，这才勉强说服伍衡，终使枯羊明明与周国朝廷有着如此难以割舍的关系，却依旧能够高居六神将的地位。
与伍衡、枯羊的经历相似，魏虎亦生长于南唐旧臣的家门，他的父亲叔伯皆是初代太平军内的偏将，并且。在二十年前的芜湖战役中，与其余的初代太平军一样，被当时周国猛将、东镇侯梁丘敬逼下寒冬腊月的芜湖，最终葬身湖底，成为湖底鱼虾的食饵。
正因为如此，伍衡对魏虎极为信任，非但因为魏虎是个少心计、一根筋的莽夫，更因为魏虎对大周有着强烈的抵触与憎恨。而理所当然地。魏虎亦不希望自己视为亲兄弟的枯羊，继续与周国保持着这般不清不楚的关系。
但是即便如此。魏虎亦不曾想过要割舍与枯羊的兄弟情谊，毕竟人一生实在很难遇到几个共同经历生死的莫逆弟兄。
因此，在得知枯羊战事不利的消息后，魏虎甚至弃金陵这座重城的安危不顾，亦要率领一半的兵力前来援救。
不得不说，魏虎此番来援救枯羊。其实是承担着极大的风险的，毕竟他守的可是金陵，乃江南屈指可数的重城。尽管八贤王李贤的军队是越过金陵直接前往广陵的，但是，金陵距离广陵实在太近了。不排除八贤王李贤在攻打广陵不果的情况下直接挥军南下，占领江南的桥头堡金陵城，从中截断太平军伍衡军主力与其余几支太平军的联系。
魏虎并不是一个精于计算得失的人，但是他的部将却不乏有劝诫他的。语意之沉重，即便是魏虎此刻想来，亦感觉压力颇大。
＇将军三思啊！——金陵乃我太平军绝不可失之地，是联系着江南与扬、徐的紧要之地，万万不能有失。伍帅对将军信任莫加，因此将此重地交付将军，将军不可叫伍帅失望啊！倘若被李贤拿下了金陵，则伍帅的后路被截断，再难归我江南！至于枯羊……就目前战况而言，牛渚失了就失了，无损我太平军根基，然金陵绝不可失！再者，传闻那枯羊与周国有旧，况且此番周军总帅谢安又是枯羊姐夫……＇
对于这种劝诫的话，魏虎是如此回覆的。
＇放屁！要老子眼睁睁看着亲如兄弟般的枯羊被周军所破？！——金陵，不丢不就完了？少废话，枯羊老子非救不可！有哪个不识相的家伙还敢多嘴，且叫他见识一下本将军手中之剑锋利与否！＇
丢下这一句话，魏虎便带着麾下一半兵力，悄然从金陵城撤出，日夜兼程地赶来援救枯羊。
不得不说，魏虎有着太平军年龄将领们一贯的特征，多勇少谋、热血冲动，做事不考虑利害得失，只凭借自己主观喜恶。
为了援救枯羊，他不惜冒着被太平军总帅伍衡责罚甚至革职的危险，在八贤王李贤已率军威逼广陵附近的情况下亦敢出兵，丝毫没有考虑过若是金陵城被李贤所得，这对太平军而言究竟是何等的灭顶之灾。他同样也没有考虑过，单凭他此行所带的近万兵力，是否能够起到支援枯羊的效果。
甚至于，一根筋的他亦缺乏为将必须具备的种种素质。
俗话说得好，百里趋利者蹶上将，似魏虎这样从金陵城日夜兼程赶来牛渚支援枯羊，非但骑兵队与步兵队严重脱节，甚至连士卒应对突发状况的基本体力也不曾预留，实在很难想像他竟然当真能够安然无恙的抵达牛渚。
要知道，廖立在迎战卫庄时凭借直觉感觉到北方好似有什么颇为叫他不安的事物，这正是因为当时魏虎正在北方的那片林子中消歇。
平心而论，他魏虎倒是不累，但问题是，他麾下的骑兵队与步兵队脱节地实在太厉害了。因为长途赶路，他麾下的步兵竟然落后将近十里的路程，要是那时候廖立或者唐皓、张栋、欧鹏等四人有一人确实探查到了魏虎的存在，率领麾下兵力堵截，魏虎别说顺利地攻入周军东营替枯羊解围，他甚至自身难保。
但是不得不说。天意实在是高深莫测，凌驾于人谋之上，谁也没有想到，似魏虎这般有勇无谋的行径，竟然也能够顺利达成所愿。
至少廖立想不到，他不会想到，正是因为他觉得此战必胜无疑、临时改变主意去追击太平军将领卫庄，使得谢安四面夹击枯羊的计划出现了一丝漏洞；谢安亦想不到，正是因为想着以唐皓、张栋、欧鹏三人困死枯羊。在加强西营、南营、北营三营守备力的情况下因为兵力上的不足导致东营空虚，这才使得魏虎能够毫无阻碍地冲入营内。
天意如刀，变幻莫测，今日的天意仿佛是亲近于魏虎，周军上下谁也没有想到会有魏虎这么一支太平军的生力军骤然加入战局，以至于当廖立等四将率领追赶太平军将领卫庄出营后，谁也没有想过是否要在东营安排哨卫，尽皆将注意力集中在大营中央那已然被困死在其中的枯羊与他麾下一万五千兵上。
本该守营的廖立擅离职守。谢安疏忽了东营的守备，徐乐烧毁了东营营门。负责监视外野情况的东岭众又在漠飞的带领下登上战场、狙杀牛渚太平军的将领，可以说，魏虎军是在毫无阻碍的情况下冲入了周营，更有甚者，竟然没有人察觉到魏虎的到来。
不得不说，今日的魏虎运气好的堪称爆棚。要知道在平时，似他这般有勇无谋地攻击周军，十次里面至少有九次败北，但是今夜，周军上下所有人都将注意力集中在枯羊身上。以至于竟然叫他偷袭得手。
而相对于魏虎的爆棚好运，原太平军六神将之玉衡神将齐植显然算是点背的存在。此前以五六千兵力便阻挡住枯羊两万余人，并且压制地后者喘不过气来的他，万万也想不到本该是安全的身后方，竟然会突然窜出一支敌军来，在他大放光彩时，终结了他作为武将的宿命。
或许有人会觉得，魏虎率领者千余骑兵与数千士卒杀入周军东营，难道齐植就丝毫没有注意到来自后方的异响么？
是的，齐植不会注意到。
因为他正置身于一个投入了数万兵力的战场，周身附近到处都是相互厮杀的太平军与周兵士卒，人声马吠，似这等乱哄哄的声响充斥着他的双耳，凭什么去注意来自身后方的威胁？
或许又有人会问，那么东岭众呢，负责勘察监视外野的东岭众呢，难道他们也没有注意到魏虎么？
是的，很遗憾的，因为漠飞正率着东岭众的刺客们狙杀牛渚太平军的军官。
可以说，当时所有的周军都致力于围剿被困在营内的枯羊军，在他们看来，枯羊军乃牛渚境内唯一的太平军兵力，只要能剿灭了这路军队，那么非但此战必胜无疑，就连牛渚亦能顺利收复。
正因为如此，骤然杀出的魏虎毫不费力地斩杀了明显有些松懈的周军大将齐植，一举冲破了齐植军的防线，顺利与枯羊军汇合。
不得不说，魏虎的到来不仅出乎了周军上下的意料，亦出乎了枯羊的意料。
尽管枯羊也想过魏虎是否会出兵赶来相助，但是，他没有想过，魏虎竟然会顾金陵这座重城的安危不顾，日夜兼程径直来救助他。
＇……老子来救你了，枯羊！＇
听着那略带几分炫耀与显摆的语气，枯羊心中不禁泛起几分感动。
尽管魏虎将他枯羊与周军总帅谢安的关系私下向伍衡告了密，但是，在明知此事的情况下，魏虎依然义无反顾地率军来救，而不是去怀疑他枯羊是否有兵败投靠周军的可能，只有同甘同苦、肝胆相照的生死弟兄才能做到这份上。
只是……
只是这么一来，他就真的彻底输了……
虽然他此前也想过向谢安认输，但是眼下，他连认输的机会都没有就已经输了，因为他一方有外力介入了这场赌约。
但是。面对着替自己解了围后欣喜非常的魏虎，枯羊实在是说不出口。
怎么说？说什么？
说你其实不应该日夜兼程地来救我？我本来其实已想过投降？
这种话，枯羊是绝对说不出口的。
然而魏虎却没想那么多，见枯羊几番欲言又止，他还以为是后者感动地无以复加，心下更加得意。一刀砍死一名周兵，止住笑容正色说道，“兄弟一场，感激的话留待日后再说，眼下……”说到这里，他环顾了一眼四周，见自己麾下兵马已冲乱了周军的阵形，兴奋说道，“话说。你我兄弟二人还未在战场上共同杀敌吧？——可敢与我一同杀此路周军一阵？！”
此时的枯羊也不知怎么想的，或许是感动于魏虎千里迢迢赶来营救的情谊，以回复了平日里语气的口吻平淡说道，“有何不敢？——我枯羊岂能连你这种莽夫亦不如？！”
“一如既往的毒舌啊……”魏虎闻言哈哈大笑，振臂呼道，“我太平军的儿郎们听着，两军汇合成一军，叫周兵瞧瞧我军的底力！——杀！”
“喔——！！”
由于魏虎此行所带来的一万生力军赶到。残存的牛渚太平军士卒士气大振。枯羊军汇合魏虎军，呈现出有异于方才的反攻局面。竟反过来压制住了周兵。
“齐植被斩杀了？”
当听闻这个消息时，冀州兵副帅唐皓目瞪口呆，要知道在他看来，齐植无论是武力还是计谋都稳稳胜他一筹，很难想象这位智勇双全的原太平军降将竟然会战死在这里。
“太平军的援军？——这附近应该没有其余的太平军军队啊！”
面对着呈现反攻趋势的太平军，冀州军老将张栋面色大变。毕竟魏虎斩了齐植、突破了齐植所守备的防线，这便意味着枯羊军一万五千人顿时逃脱牢笼，解除了四面环敌的尴尬，反而叫周兵陷入了不利局面。
因为由于魏虎的赶到，太平军与周兵在兵力已达到持平。但糟糕的是。周兵的两万余人其实是分布在三个方向，分别由唐皓、张栋、欧鹏三将率领，而太平军的两万五千兵却是聚拢在一起。毫不客气地说，无论枯羊与魏虎选择从哪个方向突围，都再不是周兵能够阻挡的。甚至于，兵力分散的周兵眼下要考虑的问题并非是能否围杀枯羊与魏虎二人，而是在枯羊与魏虎的攻打下能否坚持下来，不至于被各个击破。
正如张栋所担忧的，魏虎虽说多勇少谋，但也不至于连这等明显的可乘之机都瞧不出来，在顺利替枯羊解围后，他并不急着撤兵，而是汇合枯羊军对周兵展开了反攻，在周军营内大肆厮杀防火。
“竖子敢尔？！”
一声怒骂，周军大将欧鹏愤懑地率军杀向魏虎，但遗憾的是，太平军中其实不乏武力过人的猛将，似冯浠、齐植、卫邹、枯羊、卫庄等智勇双全的将领，才是太平军所匮乏的，而魏虎，则正是太平军内强于武力的年轻将领的典型。
锵锵铛铛一阵乱响，冀州兵们诧异得发现，成名颇久的欧鹏，竟然不是魏虎的对手�
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