“就是，就是，我来三天了，没见到他的影子呢！等下我要去找他们领导，工作再忙，也让我见我儿子一面呀？”
“南疆地方大，他可能去的远，一时赶不回来。”
“回不来，也应该跟我通个电话的。小白，你吃苹果。”
“南疆穷，大多数乡下不通电话。阿姨，你既然来了，多住几天吧，我今天特意借了一辆车，想带你出去走走，南疆有不少地方挺好玩的。”
两人的交谈既奇怪又别扭，本来应该讲儿子好话的母亲在不停地抱怨，而白晓莎则拼命帮马赛圆场。
“难为你想得周到。”马母也不好意思了，“我哪有时间玩呀，家里生意忙，我跟他爸死磨硬泡，他爸才让我出门。说好明天回去的，看来连他的面也见不上。”
白晓莎听马母这么说，眼眶转溜良久的泪水滑落出来。来前，刘保山给她打了一个电话，她已经知道马赛逃进沙漠，杳无音信，一直忍住没哭。
这时，门“砰”地一声被推开了，双眼红肿的李青冲了进来。
“哟，是青青呀，以为是马赛回来了呢！”马母有点尴尬地迎向李青，“对了，介绍你们认识一下，这是马赛的同学小白，小白，这是青青，她爸也是公安局的，这两天幸亏有她陪我。”
“你好！”白晓莎向李青点头，李青却没看她，像是转头去擦眼泪。
“青青，有消息了吗？马赛今天能不能回来？”马母发现李青红肿的双眼，“出什么事了，青青，你怎么哭了？”
李青再也忍不住，大哭道：“马赛、马赛给坏人抓去，又逃进沙漠……失踪了！”
马母急道：“你、你说什么？马赛失踪了，青青，你、你说清楚点。”
李青边哭边说：“和他一起去的亚里哥，被坏人打……牺牲了，马赛跑进了沙漠，找了两天也没找到。”
马赛母亲两眼发直，跌到白晓莎身上，像昏迷过去。李青和白晓莎大惊，双双把她扶上床。
“阿姨，你醒醒，阿姨……”白晓莎责怪地看着李青，“你、你不该跟她说的。”
李青又哭：“她、她叫我去打听消息，我、我……”
马母悠然醒转，挣扎着站起身往门外走：“不行，我要找他们领导，我要他们还我儿子，还我儿子！他们怎么当领导的，还我儿子！”李青抱住她哭道：“阿姨，他们领导就是我爸，我爸现在……”
“你、你爸是他们局长？”马母停住脚吃惊地望李青。
白晓莎扶马母坐下说：“没错，她爸就是李局长。”马母又望她：“你、你早就知道马赛出事了，你故意瞒着我？”
“阿姨，你听我说。”白晓莎擦干净脸上的泪水，“马赛已经从坏人手里逃出来了，我相信他一定没事，肯定会回来。刚才我去找过李局长，他给我看了地图，只要马赛往西边跑，凭他的体力，一定能跑出沙漠的。”
马赛母亲略微平静，哽咽道：“就算能跑出来，也不知道会成什么样子……”抓住李青的手，“青青，你爸爸应该早点和我说……”
白晓莎解释道：“阿姨，马赛就在你来的那天出的事，大家都很着急，当时不敢和你说。马赛的同事亚里，为了掩护他逃跑，被坏人杀害了，现在李局长一边在处理亚里的后事，一边组织人去找马赛。他们程队长也很惨，妻子在爆炸案中受了重伤，所以一直没人来跟你说。”说完眼睛也红了。
“爸，你来了。”李青突然朝门口叫。只见李东阳和阿副局长等几人站在门外。
从东边掉头，马赛感觉太阳在追着屁股走，像一只烧红的铁球，如影随形，似乎想烤干他，熔化他。脚下的沙漠也不是什么好东西，清晨时还能接受，波浪起伏的沙丘，一波紧挨着一波，阳光斜照下，显露出美妙的曲线。像大海中凝固的波浪，又宛如一个个裸体女人静静的俯在地上，充满诱惑，令人神往。然而，当太阳跃上空中，女人立即变成一朵朵沸腾的火焰，每踏出一步都要被灼痛脚板。他听到过鸣沙演奏出悦耳的乐曲，看到过亦幻亦真的海市蜃楼。这些书本上的美景奇观，只会让他倍生恐惧，越来越感觉自己是在地狱里奔跑，或者是跑向地狱。
“呀！呀……。”
太阳又追上来了，马赛仰头向天，双手捂着下身，很痛苦地嘶喊。两脚间，几滴水珠落到沙子上，转眼消失得无影无踪。他躬下腰，双掌紧合，像害怕手里捧的东西漏掉，干裂的嘴唇埋入掌中，拼命舔吸每一个手指。一路上，数不清吃了多少次小便，只出不进，小便一次比一次少，每一滴都十分宝贵。
太阳终于跑到前头去了，对着阳光走，更不好受。马赛早已忘记数数，不知道走了多久，眼前又出现了幻觉。这不是海市蜃楼，先是看见城市，看见绿洲，看见水流，完了又看见人，有爷爷、父母、白晓莎，还有李青，他们像是夹道欢迎，李青给他递来一瓶水，他拼命伸手去接，一脚踩空，像木材一样翻滚下一个沙丘。
“我不会死，我不会死！”马赛摇摇晃晃站起，口中念念有词，步履蹒跚地走上另一个沙丘，身体摇摇欲坠，爬上沙坡顶部，再次重重摔倒，头下脚上滑到坡底。
“我不会死，我不会死！”马赛伏在地上，双眼微闭，一点一点爬行移动。突然，摸到了一堆骆驼粪便，他双眼睁开，眼前是一行清晰的骆驼脚印。远处，绿洲在望。他激动地大叫一声，不知哪来的力气跳了起来，踉踉跄跄沿着骆驼脚印向前走去，渐渐走出了沙漠，上了一块小戈壁。
终于走进绿洲，马赛像羊一样啃着地上的水草，一辆毛驴车出现在附近的小道上，他举手要叫，嗓子却发不出声音，几次撑地想站起都不成功，只好手脚并用向前爬，一只手伸向小道，昏倒在路边。
“我不会死，我不会死。水、水，好多的水……”
马赛再次醒来，是躺在一张土炕上，神智还没十分清楚，翻来覆去，口中喃喃说胡话。
“可怜的孩子，少说一天一夜没喝水了。”
炕前站着一个维族老汉和一个维族老妇。
“那再给他喂一点？”老妇手里拿着一碗水，一只勺子。
老汉摇头：“他现在肚子里空空的，喝太多的水会伤了身子。”老妇道：“那怎么办？他这个样子又吃不下馕。”
老汉东瞧西望像在找什么，突然眼睛一亮，从屋子角落拿出一篮鸡蛋。
“啊，忘了有这个好东西，吃不了馕，吃这个吧。”
老妇有点不情愿：“这是特意留给孙子的。”
“只要蛋青，孙子还有蛋黄吃。下次去巴扎再买。”老汉打开鸡蛋壳，将蛋清滤进一个碗，蛋黄放另一个碗。
老妇也开始帮忙打鸡蛋，完了用勺子把蛋清一点点喂入马赛口中。
“我、我在哪里？”吃了半碗蛋清，马赛慢慢睁开眼。
老汉大喜：“你在我家，来，再吃一点。”马赛又问：“大爷，你家在哪里？”老汉道：“在恰克镇。”马赛完全清醒过来，用力挣扎要坐起，嘴一咧又倒下：“我、我要去派出所。”老汉又给他喂了两勺：“我家离派出所远呢，你这个样子怎么去？走三天也走不到。”
“大叔，你家有电话吗？”马赛望了周围就知道自己问也白问，这是一间十分简朴的维族农居。他的维语发音不准，老汉想了一会才听明白：“电话？我家要电话干什么？隔壁村听说有一个，不过也远呢！”
“大叔，我来你家多久了？”
“一天一夜了。”
马赛一怔，抱头哭出声来，用拳头砸自己的脑袋。
“喂，喂，小伙子，你哭什么啊？”老汉吃了一惊。
马赛抽泣道：“艾买江大叔、亚里他们，肯定完了……”
“艾买江？你说哪个艾买江？”
“恰克镇的镇长，他们给坏人抓去了，我要马上找人去救他们，我、我得离开这儿。”马赛说完又挣扎着要下炕。
“唉，以为你哭什么呢？”老汉又给他喂蛋清，“艾买江有人救出来了，昨天巴扎上我听人讲，警察救了艾买江，还抓了几十个坏人呢！你们是怎么到沙漠里去的呢？”
参加完亚里追悼会，向明要回乌市了。来到机场，遇上了调查组一行人。
“这么巧，向厅长，你们也坐这班飞机？”江组长主动打招呼。
“有缘，有缘，我正担心一路上没人跟我聊天呢！”向明这两天跟调查组呆一块，他给他们当导游。
江组长有点自嘲地笑道：“那太荣幸了，一起参观了南疆这么多景点，聊天的内容还真不少。”
这时，一辆车快速驶到候机室门前停下。
江组长望正下车的李东阳，像自言自语：“李局长真小心啊，亲自来保驾护航。”
“哟，江组长，你们也回去了？”李东阳看见江组长很意外。
江组长意味深长地说：“大敌当前，我们不走，有自乱阵脚的嫌疑啊。再见，李局长，后会有期！”与李东阳阳握手告别，跟向明举手示意，推行李进了候机室。
向明望一脸浮肿的李东阳说：“你应该回去休息一下了，我知道你有话跟我讲，准备下飞机再跟你通个电话。”李东阳从沙漠回来，两人各有所忙，一直没机会单独见面。
“没事，我在车上睡了一觉。”李东阳不但脸部浮肿眼睛还发红，亚里追悼会上，他又流了两次泪，一次是见到亚里的爷爷，一次是见到亚里的儿子。
“马赛有消息了吗？”
“还在找。”
两人并肩走进候机室大厅，在吴秘书引路下来到飞机场VIP候机室。
向明没有坐，站到窗前，望向停机坪上的飞机：“沙漠一战，对手的庐山面目，有所暴露了吧？”
李东阳坐下说：“头目叫海达尔，有个副手叫巴提力克，年纪大约都在三十左右，背景还不清楚。据受训人员交待，这两人以及被击毙的一个教官，很可能是从国外潜入境内的。沙漠基地被摧毁之前，已经训练出一批人，这一批人后来去向不明。和库爆炸案，是一次大规模有组织的破坏，我猜测应该和这批人有关。”
“小吴，给李局长要一杯咖啡，浓的。”
向明交待完吴秘书，走近李东阳说：“无论如何，摧毁沙漠基地，对敌人是一次重大打击。及时扼制了他们暗中发展壮大的计划。那么，这个海达尔下一步会怎么走，跟我们捉迷藏，还是再次发起新的攻击？”
“这几天，我一直在琢磨。和库县和尼瓦克宾馆一系列爆炸、伊明阿吉被刺，都是别人动手，他自己神不知鬼不觉躲藏到乡下。尤其还利用了兄弟会的人，足见此人的组织领导能力，至于勾结买买提建立沙漠基地，更是看得出他在国内已如鱼得水，不是亚里他们误打误撞，估计我们还要过一段时间才能发现沙漠基地，那样后果更难预料。”提到亚里的名字，李东阳像突然被什么刺了一下。
吴秘书拿来咖啡，向明亲自接过递给他：“嗯，你是说，此人已经到了进可攻，退可守的境界？”
李东阳喝了一大口咖啡说：“对。沙漠基地被我们摧毁以后，我想他是不会就此逃亡的。他能够在我们到达前从容离开，说明有人暗中相助，相助的人恐怕还不是一般的人物。”
向明又看向停机坪：“你的话，又让我想起关于阿布杜拉的那个报告。如果你们顺藤摸瓜的思路是对的，那么这只瓜绝对是一只特大号的瓜。”
“伊明阿吉跟我讲过，阿布杜拉十几年前曾经搞过讲经点，学生还不少，据我们了解，买买提也是他的学生之一。”李东阳三两口就喝光咖啡。
“买买提……说到这个人，我就想起亚里，”向明一脸伤感，“唉！多好的一个小伙子呀？对买买提的审讯有没有结果？”
李东阳摇头：“没有，这个人非常顽固，把所有的事情推得一干二净，想从他身上打开突破口，难度看来不小！”
“阿布杜拉这个人，现在是不少维族群众的偶像人物，甚至可以说是精神领袖。他的名声，不但在国内，在国际上也有一定的影响，所以我们要慎之又慎，在没有确凿证据之前，暂时不要轻举妄动。”向明自然地摸出一支烟点燃，看见禁烟的牌子，又马上熄灭。
李东阳叹息：“是啊，这一次他还捐助不少款项给那些在爆炸中受伤的人，这样的一个人，老百姓很难想象，他会是分裂组织的幕后支持者。”
“厅长，到时间登机了。”吴秘书小声提醒。
向明与李东阳握手告别：“好吧，老李，这件事由我从上往下来办，你也不要泄气，我会留意他的一举一动，尤其是他的资金动向。你全心全力对付那个海达尔。”
“驾！”。
去往南疆市的公路上，救马赛的维族老汉赶着驴车，得得地在烈日下走着，驴车上，用树枝和草席绑了一个棚子，脸被晒成酱紫色的马赛虚弱地靠在上面，裸露的脚板尽是血泡。
“小伙子，这么急急忙忙要走，嫌我家的茶不够香？还是嫌我老伴做的抓饭不好吃？”老汉多次挽留不成，心里很不痛快。
“不是的，大爷，同事找不到我一定急坏了，还得进沙漠去找我。等下有汽车来，你帮我拦住就可以了。以后我一定再回来吃抓饭喝茶。”马赛不想让老汉送，苦于脚板的伤已糜烂，每踏一步都痛彻心肺。
老汉道：“既然这么要紧的事，我送你到南疆去。”
马赛急了：“大爷，我要赶时间。”
老汉不高兴了：“小伙子，要紧的事急不得，你说，你从坏人手里逃跑出来，我把你交给过路汽车，万一又遇上坏人怎么办？听我的，坐好了，驾！”
马赛几次挣扎还是爬不起：“大爷，去市里要走一天呢，你、你也太辛苦了！”
“不怕，我身板好着呢！这点路算不了什么，解放那年，还没有大马路，我们村的库尔班老汉比我还老，骑毛驴去北京见毛主席呢！驾！”
老汉是出了名的倔人，只要他敢说，再难的事也做得到。当真赶着驴车把马赛送到南疆市，不过，刚进市区就迷路了。
“呀！呀！好几年不进城，全变样了。醒醒，小伙子，我不识路。”
“啊，到了。你往前直走，到前面的路口右拐就是公安局。辛苦你了，大爷！”
一路颠簸，浑身是伤的马赛饱受折磨，有时是睡着，有时是疼得昏迷过去，不过他没有抱怨过一声。
“我不辛苦，就是驴困了，老是偷懒，要不早就到了。”
老汉乐哈哈地把驴车赶进公安局大门，值班员急匆匆跑出值班室，张开胳膊拦住毛驴车。
“停、停、停！大爷，驴车不能进来。”
“啊，有这规矩？”老汉下车要去背马赛，“好、好，你帮我拿住驴，我背他进去，这小伙子是你们的人。”
值班员吃惊地望车上的马赛，扔掉缰绳，飞跑向办公楼。老汉想拦都来不及：“喂，喂，你跑什么呀，我的毛驴不咬人的。”
“马赛回来了！马赛回来了！”值班员在大楼前大喊大叫。
办公楼很多窗户打开，探出一个个惊异的面孔，接着响声大作，楼里跑出许多人。后勤的小胡一马当先，顾不得男女有别，紧紧抱住马赛哇哇大哭。
又来到南疆，凯日虽然不讨厌南疆，但他认为自己已经是乌市人了，不再把南疆当自己的家。从飞机场回到新中亚酒店，他第一件事就是拿自己的座车去加油。
“凯日老板，好久不来了，啊，啊，我在电视上看见你了呢，你又捐款了？”
这是凯日经常来的加油站，加油工认识他�