他是丁忧在家的京官，无权无势，平日又不懂得应酬往来，与地方不熟，完全使不上力……”
“琬玉姐姐，哪里的话！”面对大家的关心奔走，喜儿心存感激，眼眶微湿，微笑道：“案子都定了，薛大人为我一个小女子去碰软钉子，我才说不过去，真的很谢谢薛大人和琬玉姐姐。”
卢琬玉还是无奈地道：“你二哥和叔叔实在太过分了。”
“我现在过得很好，也不指望二哥让我回家了。”
“呃……我先走了。”侯观云一听到“官商勾结”，浑身是刺，无地自容，忙掏了铜板，伸手到蒸笼里夺下两个包子，转身就走。
“侯公子，有件事一定得提醒你。”喜儿唤住他，谨慎而忧心地道：“一直以来，我不愿扩大油坊产量，实在是目前供给芝麻、菜仔的农家都是精挑细选过的，这才能榨出属于程实油坊的好油：我叔叔总是不明白这个道理，一心想增加产量赚钱，可这一来势必要使用较差的原料……我想，侯家既然一起合作买卖，无非想从百年信誉的程实油坊这块招牌图利，或许在这方面你能留意些。”
侯观云仔细聆听，若有所思，最后点头道：“我懂了。”
长寿不好意思再待在前女主人身边，忙抄下第十颗包子，将准备好的银钱递给喜儿，“那……薛夫人，小姐，我也走了，明天再来。”
喜儿送到门外，侯观云骑马离去，长寿将大碗抱在怀里快步跑回家。
“他们都是好人。”喜儿带着笑容回到屋内，“琬玉姐姐，也谢谢你来看我，你是官夫人，我这个地方又小又乱……”
“喜儿，你很善良。”卢琬玉也不管喜儿满手的面粉，爱怜地握住她的手掌。“侯家和你叔叔二哥都不顾你了，你还帮他们设想？”
“我是为程实油坊设想，麻油好不好，客人吃了就知道。”
“你的担子太重了。”望着那双清亮灵动的大眼，卢琬玉又是怜叹一声，“喜儿，听姐姐的话，你和小梨一起到薛府住下，再过半年，等薛爷了忧期满，我们回京城去，你也可以离开这个是非之地了。”
“我不离开这里，我的家在这里。”
“喜儿……”卢琬玉明白她柔顺的外表下，有着不容忽视的执拗。
“啊，弄脏琬玉姐姐的手了，我帮你擦擦。小梨，倒茶了吗？”
喜儿掏出巾子为琬玉擦手，借机移转话题。
小梨总是笑她作人成功。自她被迫离开油坊，众多乡亲为她抱不平，纷纷伸出援手，只要她点头，不愁没有吃住的地方，甚至有多桩良缘在等着她。然而，她婉拒了所有的好意，拿出自己的银子，带着小梨在这儿租间小屋，开了一间包子铺，过着自食其力的生活。
这样的日子，倒也恬淡平静，乡亲们来来去去，总不忘过来说句话，问候一声，顺便买几个包子，她皆感恩在心。
“你这巾子……”卢琬玉笑着将巾子拿过来，打算自己擦拭，却瞧着眼熟，翻看了一下，惊道：“是他的？”
“啊！”喜儿脸一红，这巾子角落绣着一个小小的“江”字，她平常故意往里面折，绝不让人看见的。“这是我小时候捡到的。”
卢琬玉将巾子还给了她，望见她脸上飞起的红云，了然于心。
“以前在江家，这样的巾子有几千条，他们很奢侈，擦脏了也不洗，随便就扔了，我总是看不过去，也曾为这样的事跟他吵架。”
小梨送上一条干净的湿巾子和一杯茶，卢琬玉一边轻拭手掌，一边悠悠地道：“我不过和他成亲两年，在一起的时间少之又少，虽说为他生了两个孩子，却不明白他是怎样的人，或许，我认识的江照影和你认识的江照影是不同的两个人。”
终究提到了他的名字，喜儿不觉黯然，捏住了手中的巾子。
“还是没有他的下落？”卢琬玉问道。
“没有。”
他走得好快，一下子就不见人影。蕴酿已久的大雷雨更是中断了寻人的行动，冲刷掉他所有的脚印和去向，从此再无音讯。
“不管他了。”喜儿用力摇头，努力绽开笑容，走过去看了一下炉灶的火候。“琬玉姐姐，上一笼包子让长寿拿光了，你可得再等一刻钟，包子才会蒸好喔。”
卢琬玉捕捉到喜儿一闪而逝的忧伤神情，不禁在心里轻叹一声。
她和江照影之间的爱恨纠结，早已恍如前世，消逝于无形；如今，她着实为一往情深的喜儿担心。
他会回来吗？卢琬玉不像长寿那么有把握，她只能求老天保佑，不要再让喜儿苦等下去了。
第七章
雨雪霏霏，冰凉湿冷，城里街道泥泞不堪，寸步难行。
一个高大的男人戴着挡雪的竹笠，牵着一匹马，缓步走在湿泥里，一双靴子和袍摆不可避免地沾满泥巴，但他没有骑马的意思，而是不时抬头望向两边屋宇，好像是在散步欣赏风景。
夏日离开，冬日归来，除了绿叶凋尽，红瓦铺上白雪，县城又哪会有什么改变呢？
再看一眼就好，他只要走到油坊门前，看到那熟悉的素白身影一眼，然后托个孩子帮他买一瓶麻油，他就可以走了。
“他娘的！”前头走来两个披着蓑衣的汉子，一出口就没好话，“这么冷的天，老子正躲在棉被睡大觉，竟然叫我出来打油！”
另一个汉子笑道：“小心你回家还要挨骂，上回我去打油，平常装到我家油罐里是八分满，那天竟只剩下七分，我老婆还捏我耳朵，问我是不是半路偷吃油了。”
“咦？”汉子瞧了手里的油瓶，“难怪我拿着有点儿轻，莫不是换了老板，舀油杓子也跟着偷斤减两了？”
“味道也变了。”另一汉子说着就凑过去闻油瓶，“以前闻着是浓浓的芝麻香，现在这个味道嘛，好像掺了老鼠屎似的。”
“我还道我老婆将麻油鸡煮坏了，原来是油变了。”
“程耀祖完全不懂榨油嘛，老叔叔也不懂，还狠心将喜儿姑娘赶了出去，实在是良心被狗吃了！”
“喝！说到喜儿姑娘，我倒想念她做的包子。”
“你一说我就流口水了，那还等什么？走吧，绕一点路到她那边去，吃上一个热呼呼、香喷喷的包子，再冷的天气都不怕了。”
两个大汉兴高采烈结伴而行，手中的油瓶晃动，在冷冽的空气溢出一股奇特的麻油气味。
戴竹笠的男人站立原地不动，鼻子已经闻到不对劲的味道，先前因他们谈话而深锁的剑眉又打成一个死结，一对深邃无波的眼眸涌起滔天巨浪，两拳更是攒得死紧，令手背的青筋一条条盘突而起。
他猛然转身，牵着马匹，跟在那两个大汉身后而去。
送走两个唠叨的大叔，喜儿有些难过，这些日子来，有太多人跟她抱怨油坊的麻油不香，人情味也变了。
她该怎么办？
“哇！今天生意真好。”小梨故意逗她开心，将蒸笼从灶上搬开，准备收拾。“我们将门关了，赶快来算钱。”
“好啊。”喜儿暂时不去想，也笑道：“天气这么冷，天又快黑了，应该不会有客人上门了，可这里还有一个包子，小梨，你不吃吧？”
“呜，我都吃成包子脸了。”小梨倒像吃了苦瓜。
“那不如这样，待会儿有谁路过，就将这包子送他。”
“嘿嘿，小姐这招高明，怕是他吃了，就会天天上门买包子喽。”
“才说呢，就有人来了。”喜儿看见门前有人牵马走过，眼明手快，掀了蒸笼拿包子。
微笑抬起头，她蓦地双手一僵，心口一窒，呼吸也紊乱了。
来人并不是路过，而是像尊石头雕像般地站立在门前。
好熟悉的身影！高大孤挺、安静沉稳，熟悉到她闭上眼睛也能描绘出他的模样，即使他戴上竹笠，即使他留了一脸络腮胡子，即使他不发一语，她还是一眼就认出了他。
心心念念，朝思暮想，她的四少爷啊！
啪！包子掉回蒸笼里，她的眼前飘上了一层茫茫水雾。
看不清了，泪水掉了又流，流了又掉，像是从天而降的瀑布，流泄个不停。明明自他离去那夜大哭之后，她就再也不哭了，就算被赶出家门，或是极度思念他，她也不哭的。
可怎么才见了他，她就崩溃了？
他跨进门槛，拿下覆满霜雪的竹笠，凝住身形不动，又站得像一尊石像似地，目光瞬也不瞬，就深深凝望着泪流满面的她。
“小姐。”他压抑地唤道。
一声小姐又让她泪下如雨，只有他，可以拆穿她坚强的外表。
小梨原先还惊讶小姐莫名掉泪，一见到来人，立刻帮小姐出气。
“你总算知道回来了！”
“小梨姑娘，你们好吗？”江照影沙哑着声音道。
“好！当然很好了！”小梨也气得想哭了。
但现在不是她出头的时候，小姐和阿照得好好说清楚才行。
她拿袖子抹了抹泪，收拾好蒸笼，转到后头的院子去清洗。
屋子只剩下痴痴相对的两人，一个是泪雨滂沱，完全止不住了；一个则是神情既抑郁且激动，裹足不前。
“你去哪儿了啊？”喜儿开了口，哽咽得几乎不成声。
“我跟一位爷去南方做买卖。”
“你走得好快，一下子就找不着你。”
“那位爷有马车。”
“为什么？”呆板的一问一答让喜儿动了气，不禁哭喊道：“为什么不解释清楚？！就让我误会你！”
江照影低声道：“小姐没有误会我，我的确去喝酒赌钱。”
“你没拿油坊的款子啊！你为什么不说呢？”
“既然惹小姐生气伤心，我就是不对。”
“没有做过的事，何必全都揽在自己身上？”
“我还是做错事。”
“对！你是做错事！”喜儿气得掉泪。“你有没有想过，当我知道实情之后，我是不是更伤心、更生气、更加后悔赶你走？”
江照影一震，竹笠落地，霜雪崩落，心脏顿时被千刀万剐。
他一直以为她痛恨他的浮浪行径，也痛恨自己竟会重蹈覆辙，毁掉重新开始的人生，因此他刻意放逐自己，远离错乱的一切。
从此隐姓埋名，远遁他方，不再让任何人挂念、伤心。
老天！他做错了什么事？！
喜儿又声嘶力竭哭道：“你若真的做错事，我赶你走也就罢了，从此我会彻底忘掉你！偏生你是心情不好喝闷酒，那天也没收款子！”
“赌钱还是不对……”
“当然不对了！我会罚你，不让你当掌柜，叫你回去当伙计，或者扣你饷银，给你一个警惕，除非你不能接受，觉得我这个小姐太霸道了，那你大可一走了之，不然你就得留下来——帮我！”
“帮我”两字几乎是掏心掏肺地喊了出来，他心神激荡，大跨一步，来到她的面前，仍是锁紧了她的泪眸。
晶泪盈盈，点点滴滴，尽皆化作他的心头血，今他痛彻心扉。
他是错了，甚至这半年来发生了惊天动地的剧变，他竟然没陪在她身还一起度过！
原来，小姐还是要他的，他并没有失去小姐的信任！
他千万个愿意留下来，就算一辈子做伙计干粗活，他也愿意。
自以为是的不让她伤心，却又伤透了她的心，如今，他唯有以生命捍卫在她身道，细细呵护，再也不能让她受到一丁点的伤害了。
胸口燃起熊熊烈焰，他红了眼眶，以刺入掌肉的鲜血发誓。
“你这只闷葫芦，怎么不说话？”喜儿说了老半天，却好像在对一堵墙说话，也不知道他在想什么，气得她抡起拳头往他身上敲去。“气死我了！你就是这样，半天蹦不出一句话，你是存心闷死我啊！”
江照影挺直胸膛，让她咚咚乱敲，发泄郁闷许久的情绪。
“讨厌！讨厌！你再扮葫芦，我就拿菜刀劈开你，看你葫芦里卖的是什么药！”
她是气坏了吧？他痛心疾首，承受着她不痛不痒的捶打。
“还不说话？！你哑巴啊？我打你不痛吗？不会叫呀！”
“小姐，我不是哑巴。”
“呜——呃——呵！”喜儿一口气堵住，圆睁一双泪眸，不知是该哭还是该笑，就只能抓住他的衣襟，撑住自己几乎发软的身子。
“小姐，对不起。”他的声音沙嘎。
“我不要你对不起！”喜儿又敲下一记，却是无力地滑下，手掌张开，按在他起伏的胸膛上，又是放声大哭道：“四少爷，我不是别人，我是喜儿，我知道你有很多心事，你就跟我说啊，也许我帮不上忙，但我可以听啊，你怎能说走就走？！”
“对不起。”
“你就只会说对不起，难道没其它话可说了吗？”
“我想小姐。”
所以他回来了？喜儿怔仲地按住他的胸膛，也摸到了他的心跳。
那强而有力的搏动撞击着她的手心，也直接震撼她脆弱的心。
他想她？她好怕自己听错了，也怕会错意了，只得怯怯地抬起头来，羽睫轻额，樱唇微张，望向说话的男人。
那里，有一双含泪的瞳眸望定了她，安静沉稳、深邃无尽，里头倒映出她的容颜，彷佛她就让他珍藏在那对黝深的瞳孔里……
男儿泪，缓缓淌下，流过他饱经风雷的俊颜，滴落他蓄留的胡须，在那藏住的嘴角边上，扬起了一抹淡淡的、温柔的笑容。
她凝睇他，也跟着笑了，心，平静了，笃定了。
欢欢喜喜，无忧无虑。
“照影！喜儿喜欢你，喜儿不要你走！”
柔情似水，语笑嫣然，他的喉间逸出重重的叹息，再也压抑不住满心的渴望和怜爱，伸出双臂，用力将她拥入怀抱。
他何德何能？他又是何其幸运？命运流转，原是山穷水尽，岂知柳暗花明处，竟还有一个温柔可人的姑娘在等着他？！
她的呼喊更让他震撼莫名，她如此实实在在喊他的名字，彷佛唤回他失落的魂魄，身心就此归位，不再飘荡，而是扎实活在世间的江照影。
过去不曾懂得珍惜的幸福，如今他懂得了，再也不会放开了。
从此疼她、怜她、爱护她、守护她，一辈子，生生世世。
“喜儿！”他也喊她，这是他取的名字，属于他的。
她感觉到他有力的拥抱，听到他深情的呼唤，不禁喜极而泣。
不，她绝不再哭了，他的怀抱好温暖，她好喜欢，好喜欢。
仰起脸蛋，他贴在她顶心头发的吻顺势滑下，落在她的额头上。
她湿润的睫毛眨了眨，笑靥酡红如醉，明眸大眼透出美丽的光采。
“你的胡子痒着我了。”
“我会剃掉。”
在他剃掉之前，他又俯下脸，拿着毛茸茸的髭须摩挲她粉嫩的脸颊，轻柔辗转而下，以深吻覆住了她柔软的唇瓣。
屋内再无声息，只有浓得化不开的柔情蜜意。
大门不知在什么时候悄悄地让小梨给关上了，正在后院煽风点火的她笑意盎然，可没忘记煮上未来姑爷的晚饭喔。
春寒料峭，城外青山却已褪下雪衣，换上一袭嫩翠的绿衫。
“哈！这是过年留下来的炮仗耶！”
喜儿将扫帚沿着墙通扫过去，赫然从角落扫出一支冲天炮。
江照影将面粉缸子摆回角落原位，又搬开桌子准备让她打扫。
“照影，我们来放冲天炮。”喜儿喜形于色，地也不扫了。
“年都过了。”他的目光专注而疼宠，却是不以为然地摇了头。
“好啦，先放炮，再顺便扫炮屑。”她拉了他的手。
“又不是节庆日子，街坊会觉得奇怪的。”
“那么……庆贺咱包子铺生意兴隆，好不好？”
“好。”他永远拗不过他的小姐，