“好啦，先放炮，再顺便扫炮屑。”她拉了他的手。
“又不是节庆日子，街坊会觉得奇怪的。”
“那么……庆贺咱包子铺生意兴隆，好不好？”
“好。”他永远拗不过他的小姐，更不忍让她扫兴。
他拿了火石，走出屋外，喜儿将炮仗塞进他手里，却捂着耳朵，一步跳开，躲到他高大的身子后面了。
他随着她的动作转头，就看她圆睁一双滴溜溜的大眼，既是期待，又是害怕，神情娇俏，愍态可掬，令他不觉逸出这些日子以来常挂在脸上的温煦笑容。
他回身打起火石，轻唤道：“喜儿，看了。”
火花冒出，轰地一声，烟火一飞冲天，迸出星星红花，虽然很快就让明亮的天光所吞没，但那稍纵即逝的感动仍让喜儿开心地拍手大叫。
“哇！好漂亮！天女散花了。”
小梨闻声而出，就看到小姐像个小孩子似地蹦蹦跳跳，绕着她身边的男人绽出灿烂无比的笑靥。
她要摇头叹气喔！小姐都二十岁了，今年夏天除下孝服就可以嫁人了，怎地越活越回去，简直比长寿哥他家的女娃儿更会撒娇黏人！
呵！那也要看对象，小姐也只有在阿照哥面前才会“返老还童”，看得以为很了解小姐的她都掉了好几回下巴。
不过，小姐能幸福，她也高兴得想哭呢。
“哇呵！”旁边冒出一个惊奇不已的声音，“阿照哥竟然会笑？！”
“阿照哥当然会笑了，尤其是瞧我们小姐的时候……”小梨听着声音陌生，转头看去，只见门边一个年轻小伙子，楞头楞脑，眼睛瞪得大大的，嘴巴也张得大大的，足够她往里头塞下一个包子。
“你是谁呀？你怎也叫他阿照哥？”
小伙子搔搔脑袋，“阿照哥只说他叫阿照嘛，连我爹也不知道他姓啥名哈，到底住在何处，我进了城，只好逢人就问。”
“辛少爷？！”江照影见到来人，略感惊奇。
辛勤兴奋地跑上前，抓住他的手臂就一阵乱摇，一张嘴劈哩啪啦放炮似地道：“阿照哥！果然是你！这回我爹叫我去北边看马，你要不要去？好啦！我们一起去，有你的帮忙，不管是谈条件还是看好坏，保证赚大钱，你想分几成利润尽管拿，我爹说要给九成都行。”
“辛少爷。”江照影并没有让那优厚的条件所吸引，神情还是一样的沉静，微微摇头道：“我已经正式向老爷辞行，不会再回去帮忙了。”
辛勤的眉头立刻打结，着急地道：“我知道你回来服侍主子爷，那你带我去见他，我跟他说一声，借个人嘛，别白白搁置你这个人才了。”
“不是主子爷，是小姐。”江照影在人前依然称呼喜儿一声小姐，他转向她介绍道：“小姐，这位是辛勤辛少爷，我回来之前，就是跟着辛老爷父子。辛少爷，这是我家小姐。”
辛勤又张大了嘴巴，不可思议地看着一身素雅、眉目含笑的喜儿。
“嗄？！小姐！这么小……阿照哥，你跟着她……”
小梨受不了辛勤那副惊疑的目光，“喂！阿照哥跟着我们小姐有什么不好？我看你也不像什么少爷，倒像是个扫地煮茶的小厮。”
“我本来就是小厮了，是我爹疼我，收我当义子……”辛勤习惯性地搔搔脑袋，突然开心地大叫一声，“对了，小姐！我能不能见你家老爷，好跟他借阿照哥？”
“都跟你说我家小姐就是阿照哥的主子了。”小梨大声地说。
“咦？”辛勤左边看看江照影，右边瞧瞧喜儿，这是搞不清楚状况。“阿照哥跟在这位仙女也似的小姐身边当护院吗？太可惜了……”
小梨气得打断他的话，“你眼睛可以再睁大一点，咱小姐是程实油坊的当家大小姐，阿照哥是大掌柜，什么护院！”
“哇！程实油坊？很出名耶！我爹只要路过宜城，一定叫人买一瓶麻油带回家。咦，那阿照哥你怎么跑出来了？”辛勤左顾右盼，一脸疑惑，一肚子问不完的问题。“这铺子不像油坊啊，我也记得油坊不在这里，是搬家了吗？”
“说来话长。”赶在小梨往辛勤嘴巴丢进一颗包子之前，江照影忙问道：“老爷也来了吗？”
“我爹没来。你走了以后，他跟我说，他也想学阿照哥你落叶归根，待在故乡，不再东跑西跑了。”
“辛老爷年纪大了，这样子南北奔波做牲口买卖，是吃力了。”
“呜！”辛勤愁眉苦脸，扯着江照影道：“可我还没办法接下爹的事业，爹也知道我的能耐，所以才叫我来找你。阿照哥，回来啦，你就给我爹当义子，做我的大哥，我不会跟你争家产，只求你罩住我啊！”
“辛少爷，老爷的事业根基十分稳固，你刚开始守成即可……”江照影略为沉吟片刻，随即转头道：“小姐，我带辛少爷去茶坊谈事情。”
“照影……”喜儿迟疑地道。
“我会回来的。”
“阿照哥，别忘了顺便打油回来喔。”小梨赶忙去拿油瓶。
“好。”
听到他沉稳的承诺，喜儿轻拢的眉头终于舒展开来。虽然这位不速之客没有恶意，但句句话语却在她心底掀起波澜，她好怕辛少爷的一句话，就会带走他。
“小姐，你看那个楞小子怎能做生意呀？”小梨拉着她说话。
“喔……”她没回话，此刻心绪翻飞，犹如那炸上青天的炮仗，碎裂成片片纸屑，乱了。
“油坊不是很赚钱吗？怎地我回来以后，这帐上的银子一天比一天少？”程实油坊现今的当家主子程耀祖指着帐簿大骂。
负责记帐的阿推瞥向坐在另一边的父子三人，冷冷地道：“现银是二爷和两位堂少爷管的，他们想拿就拿，我只写下进出金额，至于银子为什么会越来越少，请二老爷问他们。”
“你这是什么态度？”四个人一起破口大骂。
阿推也不回话，转身就走，留下四人在空荡荡的油坊铺子里。
“叔叔，请你说清楚。”程耀祖依旧是怒目相向，指着程大山和程大川道：“他们拿了银子去赌钱，你以为我不知道吗？”
程顺跳了起来，也是吼道：“你在跟谁讲话？我是你叔叔！你可不要忘了，现在程实油坊就我程二爷最大！”
程大山接着附和道：“是啊，二哥你有点过分喔，我爹都还只是二爷，我们是少爷，你竟然要伙计喊你一声二老爷！”
程大川从鼻孔里哼了一声，“本来还指望你将油坊撑起来，没想到你什么都不懂，好了，现在大家都挨侯老爷的骂了。”
“我都离开三十年了，哪记得怎么榨油？”程耀祖不甘示弱地回骂道：“还有，你们跟侯老爷有什么买卖约定，那是你们的事！我只要拿我应得的报酬！”
程顺气得大骂道：“我们的事就是你的事！既然你要当油坊老爷，那就给我想办法多榨几石麻油，这才好让侯老爷运出去卖钱！”
“哼！要做事、要出面就拿我当挡箭牌，拿钱却没我的份儿！”程耀祖冷笑道：“好！我是当家老爷，房契也在我的名下，那我不如将油坊卖了，大家把钱分一分，也不用待在这个又破又热的油坊了。”
“不能卖！”程顺猛地跳起来，瞪眼怒道：“好歹你是程家子孙，再怎么不济，也不能卖油坊！”
程大山眼睛发亮，“可是爹……二哥说的没错，油坊卖了倒清净，我们也别死守在这儿闻呛鼻的麻油味了。”
程大川也笑道：“是啊，爹你别固执了，白花花的现银多好。”
“你们拿了银子，转身就去赌钱吧？”程顺怒不可遏，瞪向两个永远不长进的儿子，大声训道：“油坊是程家祖产，身为程家子孙，就得将祖宗的基业发扬光大！我托给侯家不为别的，为的也是赚上银子，千秋万代供你们享福，不然我何必想方设法赶走程喜儿？我当爹的一番苦心，你们都不明白吗？”
“两脚都伸进棺材一半了，还死要钱？”程耀祖无视于程顺的震怒目光，冷言冷语地道：“反正房契藏在你那儿，我拿不到，想卖也卖不掉。”
程大山和程大川对看一眼，随即挤出两张恭敬的笑脸。
“爹，别生气，油坊当然不卖了。现在最重要的问题在于榨油，要是不赶快榨出传统地道风味的麻油，恐怕侯老爷又要不高兴了。”
“既然知道问题所在，你们三个笨蛋还不赶快想办法？”
“还没吵完？”坐在门外的栗子听了好一会儿，百无聊赖地打个哈欠，转过头去瞧大街。“每天吵个没完没了……哈！阿照？！”
“栗子，我来打油。”江照影站在铺子前，似乎已有一段时间，目光放在屋内剑拔弩张的四个人。
“阿照，小姐她好不好？”栗子开心地接过油瓶，忙着话家常，“你跟她说，我过两天有空，就会去包子铺看她……”
话还没说完，程大山和程大川已经抢到江照影身边，一脸媚笑。
“四少爷，你回来好一阵子了，怎么现在才来油坊呢？教我们兄弟好生想你，老想找个机会跟你赔礼。”
“是啊，四少爷你大人不计小人过，我们没想到喜儿那么狠心，不过是去喝杯酒，就让她给赶了出去，既然她不再是你的主子，你又何必回去她那儿？”
两兄弟热情劝说，天花乱坠，江照影只是面无表情地听着。
程大山哈腰笑道：“你想不想回油坊？我听伙计说，只有你江四少爷最懂得榨油门道了，没了你，就榨不出好油来呀！”
“程喜儿休想再踏进油坊一步！”程顺气冲冲地走了过来。
“爹，我们是请江四少爷回来，不是喜儿。”程大川先拉了老爹，忙又向程耀祖使眼色，“二哥，你也说说话嘛。”
“你是江照影？”程耀祖眯眼看江照影，拿手摸着下巴，若有所思地笑道：“我听说你的本事了，这样吧，只要你回来帮忙，我给你原来掌柜五倍的饷银，将来要是赚了钱，还会分红给你。”
江照影接过装满麻油的油瓶，掏钱递给栗子，一双幽邃的眼眸在四张各怀鬼胎的老脸转过一遍，什么话也没说，转身就走。
“走了？”程大山急地大叫道：“油坊快倒了，四少爷，我就不信喜儿不担心！”
“触霉头！”程顺气得一巴掌打过去。“油坊都被你们这几个不肖子孙拖垮了，听着了，有你老子在，油坊永远不会倒！”
程大川帮哥哥抱不平，“爹，哥哥说的有理，你怎能打人？”
“没有江照影不行吗？”程耀祖也是心烦气燥，“算我倒楣！以为回来继承家产，每天有数不完的银子，没想到却是跟你们穷搅和！”
四个人又吵成一团，栗子懒得再听千篇一律的吵架内容，抬眼望向那个飘然远去的孤挺背影，只能暗自祈祷老天，快让小姐和阿照回来吧，不然油坊一定完蛋了。
第八章
三更梆子敲过，喜儿翻个身，瞧见小梨睡得香甜，她却是满腔思绪，久久无法成眠。
她干脆起身，打算到院子看星星，却听见了前面铺子传来些微声响。
这么晚了，他还没睡吗？自从他回来后，因为房子狭小，唯一的房间又让她和小梨睡了，所以前面铺子白天开店卖包子，晚上江照影打开铺盖，就成了他的睡房。
她轻轻掀开布帘子，就看他站在桌前，挽起袖子，就着窗外明亮的月色，正低头专注地揉面团。
她的眼眶一下子湿了，明明是一个毋需她操心的大男人，她却感到极度的心疼、不舍。
彷若心有灵犀，江照影停下揉面的动作，转身看她。
“我吵醒你了？”他轻声地问，像是怕还会再吵到她。
“没有。”喜儿走到桌边，眨眨大眼睛，微笑道：“我们不是已经揉好两块面团，放在那边发了吗？”
他只是瞄了一眼盆子里的面团，双眸又回来凝视她，须臾没离开她困倦的脸庞，柔声轻哄道：“很晚了，你去睡吧。”。
“照影……”那温柔的声音几乎令她掉下眼泪，她用力摇头，仍笑道：“我站在这儿，看你揉完面，我再去睡。”
他深深望着她，明白她的执拗，也知道多说无用，只好逸出一抹无可奈何的笑容，继续揉着面团道：“下回我会躲到屋外和面，不让你瞧见。”
“瞧你没在被窝睡觉，我就知道了。”
“那我可得玩戏法，变个假人躲在被子里睡觉，不给你抓着。”
她惊喜地望着他那明朗的俊容，即便他在人前还是像块蹦不出话来的石头，但在两人独处时，他的神情明亮了，笑容多了、话也多了，此刻竟还会跟她说笑！
“那你就别半夜起来揉面呀，省得花功夫瞒我。”
“多揉一块面，就能多做几笼包子。”
喜儿蓦地心头一紧，再也承受不住，两串泪水就掉了下来。
他宁可不睡，也要多增几个铜板，或许让她多剪一块布，或许让她买下一对喜欢的耳坠子，或许抓来一只鸡加菜，或许……
就算他不说，她也明白，自从他吻了她，他就是这么一心一意地守护着她；有着他的庇护，她才能当一个无忧无虑的快乐小姑娘。
“照影！”她往前伸出双臂，紧紧搂抱着他结实的腰杆，将脸颊熨贴在他温热的背部，喃喃地道：“委屈你了，委屈你了……”
“喜儿，我不委屈。”他挺直背脊，双掌深深地压入面团里。
“你怎能不委屈呢？”她转到他的身前，抬头流泪看他，为他心疼。“辛少爷找你，我才知道你是做大事业的人才，不！我早知道你很有本事，可我很自私，我想留你在我的身边，打一开始，我就委屈你了，你是四少爷，我怎能叫你做油坊的粗活？又指使你当掌柜……”
“喜儿？”
“你本领强，懂的事又多，如果江家不出事，你现在就是做大事业、赚大钱的四少爷，你应该到外面去看大山大水，去完成你的男儿壮志，而不是……不是窝在这里……陪我……陪我卖包子……”
“喜儿！别哭！”他苦于两手沾满湿黏的面粉，无法伸手安慰她，只得急急地道：“大山大水我已经看过了，我不想赚大钱，也不想干什么大事业，我唯一想做的——”他语气变得沉稳坚定，一字一字清晰地道：“就是守着故乡的山水。”
故乡的山水里有她吗？喜儿痴痴地迎向他迫切恳挚的眸光，再度在他瞳眸里找到了自己——片刻之间，她安心了。
她不该害怕的。自她五岁初识四少爷起，她便没有任何怀疑，就是单纯地相信他、依赖他、信任他，而这么多年来，纵使彼此命运有了转变，或悲或喜、或起或落，但她的四少爷从没让她失望过。
他俯身在她额头印上一吻，那温热气息令她舒服地闭上眼睛。
“喜儿，你等等，这面快揉好了。”
她心满意足地转回他身后，再将脸颊贴上他的背部，感觉他身体揉面的劲道和律动，倾听他强壮的心跳声，再与他一起呼吸起伏，如此静静依偎着，彷佛两人一体同心……
唇畔逸出柔笑，她睁开眼，正好瞧见了摆在柜子上的油瓶。
她的笑意瞬间消失，心脏猛地紧拧，立刻起身走到柜子边，拿开油瓶盖子，以指头沾起瓶子里的麻油，放到嘴里细细舔尝。
舌尖才尝到味道，眉眼间就打了一个折。
江照影揉好面团，用棉布仔细裹好，放到大盆子里过夜发面。
洗净双手，拿起巾子擦拭时，就看见一脸忧伤的喜儿。
“这味道……”她失神地看他，豆大的泪珠滚了下来，哽咽地道：“更糟糕了。”
“唉！”他轻轻地将她纳入怀里，轻抚她的头发。
“我