的啊！你如果将油坊的钱财交给了他，不到一时半刻就给他搬空了。”
其他伙计也是心存疑虑，虽说阿照努力干活，但他过去的劣行太过不堪，又是初来半年的新伙计，怎么小姐就敢委以重任叫他管帐？
“小姐，我做不来。”江照影焉能不知他人的想法。
“我现在只能信任你了。”喜儿一双明眸大眼直直望定了他。
“拿去！”小梨迫不急待拿起小姐的钥匙，直接塞到江照影的手里，叉了小姐就走。“小姐不会用错人的，你快去忙，小姐她很累了。”
阿推率先过来拍了拍江照影的肩膀，“阿照，小姐看得起你，你可得认真做！兄弟们该做什么事，你就交待下来吧。”
栗子附和道：“是啊，阿照你脑袋好，想得周全，就靠你了。”
其他伙计也撇下了疑虑，为了油坊、为了小姐，现在必须同心协力。
“好！我们总算有新掌柜了。”
“不行啊！”程大山和程大川眼睁睁地看着江照影拿了最重要的掌柜钥匙，两张肉饼脸顿时变成了酱青色。“江照影吊儿郎当，品行恶劣，怎可让他当掌柜？爹！现在程家你最大，你要出来说句话啊！”
程顺“悲愤”地道：“程家我最大吗？错了，是那个完全没有流一滴程家鲜血的喜儿小姐最大！人家是小姐耶，我死鬼老哥临死前，还不忘当着众亲族长辈面前，硬是将油坊托给了她，我这个叔叔算什么？呜，哥哥啊，你怎宁可不要亲弟弟，却去疼一个外面捡来的野丫头啊！”
“爹！我们去找族中长辈评评理。”程大山和程大川继续火上添油，一人挤了一滴眼泪，义愤填膺地道：“我们到伯伯坟前……不！还要到爷爷、曾祖爷爷坟前，焚香告知，让他们知道，现在油坊让外人给占了，程家子孙却是给赶出门呀！”
“里头吵什么啊？”侯观云坐在作坊外面，正猛挥袖子纳凉，一见到小梨扶喜儿出来，立即从他的专属座椅跳起来，殷勤地道：“喜儿姑娘，你还没挑掌柜呢，这里有六个人，个个经验丰富……”
“不用了。”喜儿只是向他点个头，继续往前走去。“谢谢侯公子的关心，油坊已经有新掌柜了。”
“谁呀？”
“江照影。”立刻有旁边的随从报告。
“咦，是他？”侯观云探进门里，先是看到三个捶胸顿足、哀号不已的父子；然后是一群又回去卖力干活的伙计；还有一个站得挺直、身形高大挺拔、胸膛肌肉结实、目光深邃幽远的俊雅男子。
“哇勒！他就是江照影？百闻不如一见，我还以为他是过度纵情酒色的痨病鬼呢，想不到还长得人模人样的——吓？！他怎么一直瞧着我？是我长得太俊美了吗？还是怨我占了他以前住的院子？”
江照影并没有注意到侯观云，他的视线穿过大门，越过一大群吱吱喳喳的侯家随从，只凝定在那个柔弱的素白背影上。
他深深吸了一口气，将手心里的钥匙握得更紧了。
夜深入静，江照影坐在柜台桌边，就着烛光，检视各项单据，拨打算盘，仔细算清楚了，再一一记录在帐册上。
沙沙……拖着鞋板的脚步声传来，他不必抬头，只要闻到那淡淡的麻油香味，就知道是平时走路轻快无声的小姐。
他立刻起身，却是不敢伸手去扶明显消瘦、几乎不盈一握的小姐。
“小姐，才三更天，你怎么起来了？”
“都三更天了，你还没睡？”喜儿扶住了桌沿，反问道。
“我想尽快将帐务整理完毕，天明了好做处理。”
“好。”喜儿掩不住疲倦神色，向来明亮如星的瞳眸底下出现了黑影，声音也不复平日的清脆，只是慢慢地道：“给我瞧瞧吧。”
“小姐请坐。”江照影让了身。
喜儿没有坐到掌柜椅子上，而是直接坐到桌边的凳子。
江照影怕她坐不稳，就站在她身边护着，递过帐册，解说道：“这是上半个月的帐目，一共是七十八笔应付款，共计一千三百五十两，还有九十六笔应收款，共计二千五百六十两，请小姐过目。”
帐册摊在桌上，喜儿瞧了两行，揉了揉眼睛，又抬头问道：“一些紧急的事儿办完了吗？”
“办完了。几家催油、催帐的主顾，下午我都请弟兄们送去了，详细帐目在这里，包括铺子里的交易，今天一共结余一百三十七两五钱八分六厘的银子，我都锁在柜子里了。”
“呵！”喜儿露出浅浅的笑靥，摇头道：“阿照，我现在脑袋像团芝麻糊，你跟我念这些数字，我是越听越糊涂啊。”
“小姐，还是请你回房睡觉。”
“我睡两个时辰了吧，就再也睡不着了，想说过来理理帐。”
“小姐交待我做的事，我会尽快做好，请小姐不必担心。”
或者，小姐仍然不放心他，依然要亲自过来查帐算钱？
江照影抑下心底莫名涌起的空虚感，他被人误解惯了，就算小姐再找另一个人来监督他，或是取而代之，他也无话可说。
“这是我的印章。”喜儿从衣袋下掏出一个绣花小锦囊，放在桌上。“我力气乏，你帮我盖个印，当作我已经看过了。”
“可是，小姐……”江照影迟迟不敢接过去。
“等我身体好些，自然会仔细核帐，现在你能做的，就是帮我。”
“是，小姐。”他慎重地拿起小锦囊，倒出一方玉石印章，再沾了印泥，在帐本结余金额的位置盖下“程喜儿”的朱红印记。
这份信任感也将他胸口那块空虚的地方瞬间填实了。
“我还要跟小姐报告，我打算明天起三天，作坊的榨油活儿歇工半天，请所有的伙计出去送油、进料、收款、付款，这才能尽早处理完上半个月搁置的事情，小姐你看这样妥当吗？”
“好。”
“小姐，我想……你应该请一个经验老到的掌柜……”
“喔？”喜儿仰头看他，那双略显惺忪睡意的大眼亮了一下，嘴角扬起轻笑道：“阿照，你坐下来呀，你那么高，又老站着，教我老抬头看你，我很累的！”
“是。”在小姐面前，他很本分地下去坐掌柜的椅子，而是去拖了一把凳子坐在旁边。
喜儿看他一板一眼的动作，也顾不得倦意，轻声笑了出来。
“不管我教你什么活儿，你都能掌握到窍门，一学就会，你这么聪明，又念过书，所以我知道你一定做得来掌柜的工作。”
“这……”
“好了，从今天起，你就是程实油坊的掌柜，别再给我推辞了。”
“是。”望着小姐疲惫却期待的黑眸，他也无法推辞。
喜儿又朝他一笑，顺手拿起桌上的算盘，拨了拨珠子，心思一下子就转到这里。
“我真没想到你会打算盘，我告诉你喔，小时候，爹教我打算盘，曾伯伯考我算盘，考得好，娘还会煮一颗蛋给我吃……”
睹物思情，她怔忡看着算盘，脸上的笑靥缓缓褪去，声音渐渐地哽咽了，豆大的泪珠也随之掉落桌面，形成两洼小水潭。
水潭还在慢慢扩大，她再也克制不住压抑多日的泪水，低声啜泣。
“可他们一个个走了，娘不在，我还有爹；爹走了，还有曾伯伯帮我撑着；现在曾伯伯也走了，叔叔和堂哥又想抢走油坊，他们天天烦我，我是晚辈，实在不知怎么应付……”
那滚落而下的泪水有若山洪爆发，重重地冲刷着江照影的心坎。
不！他怎么会为小姐心痛呢？这是小姐的家务事，他当伙计的只要干活赚钱，谁来当油坊的主人，都不干他的事。
他握起了拳头，重重地压在膝盖上，只能静静地看她流泪。
“还有，油坊也仰赖着我维持下去，我一定要顾到大家的生计，不管发生什么事，我都要坚强地扛起来……”她嘴里说着要坚强，那泪珠儿还是不听话地滴滴落下。
这是他所没看过的小姐，或者说，这是小姐不为人知的脆弱一面，平常她总是笑脸迎人，从容自在地应付各种人事；然而，她毕竟也只是一个年方十九岁的姑娘家，在他十九岁时，恐怕还没有她的成熟懂事吧。
“小姐，有我在，请你放心。”他脱口而出。
喜儿心头一跳，抬起泪眼，望进了一对深深凝视她的黝黑瞳眸。
有他在，她可以放心了——这是一个男子亲口给予她的承诺。
她痴痴地看着他，因着他的话，她全身有如笼罩在一股暖意里，将惶恐孤独的她给煨得暖和了起来；而且，仿佛只要继续凝望他，她就能全然地依赖他，全然地放心……
平安欢喜的泪水款款流下脸颊，心情全然平静。
“小姐？”江照影倒是紧张地唤道。
“啊！”喜儿发现自己又哭了，忙用袖子抹了抹脸，强笑道：“唉，我没事，有点累，该回去睡觉了。你也早点睡，办不完的事明天再说。”
“小姐，请小心脚步。”江照影立刻站起身子，跟在她身后。
“对了，这个给你吃。”喜儿停下脚步，从衣服口袋拿出一团东西，她小心地捧在左手掌心里，再用右手指尖轻轻掀开巾子，露出一块枣泥核桃糕、一块芝麻雪花糕。
两块糕饼香味扑鼻而来，江照影却是绷着脸，不好意思去拿。
“这是小梨怕我半夜肚子饿，帮我准备的点心。”喜儿捧好点心，抬头看到他那“欲吃又止”的表情，笑道：“我本想拿来这儿，吃了好有力气熬夜，现在换你忙，你就拿去吃吧。”
“谢谢小姐。”
江照影正待伸手去拿，一低头，看见点心摊在她的手掌上，脑海里瞬间闪进了某种熟悉的感觉。
活了二十九年，他生命中发生过太多大大小小的事，但很多事情在转眼间就让他忘了，再也不复记忆。
就在此刻，他苦苦思索着那份熟悉的感觉，又将目光移到她的睑。
因为她比他矮，所以总是仰起脸看他，而就在这张清丽的脸蛋上，有着一双明亮的大眼睛，还有一种极为认真又执着的神情，好像给的不是小小的两块糕，而是十分重要的东西。
很久以前，也有一个小姑娘以这样的神情捧着铜板、玉镯子，说要帮他……
“阿照，拿去吃呀。”
“你……”
“我怎么了？”喜儿很想摸摸脸颊，她知道自己眼皮红肿，又长了黑眼圈，模样儿丑是丑，但也不至于让他好像见了鬼吧？
“嘻！”她展露笑靥，睡意全消。“阿照，你的眼珠子怎么了？好像快要掉下来了，快，拿去吃呀。”
记忆串连，还有一个笑嘻嘻吃着酸橘子的小女娃，她全身脏兮兮的，活像个泥娃娃，唯独两颗亮晶晶的眼睛眨呀眨的，清亮如天上的星星。
“你叫喜儿！”他惊讶地喊了出来。
“你到现在才知道我叫喜儿啊？”她更是好笑地看他。“你耳朵长哪儿去了？大婶们来打油，成天喜儿长、喜儿短的，你全没听见？”
“你的名字——”江照影语气更加激动，“是我取的！”
“你想起来了！”
喜儿惊喜地看他，不只是他记起了她，更有他那想起过去而显得自然、愉快、放松的表情，完完全全回复了昔日四少爷的俊朗模样。
果然是奇妙又不可思议的缘分啊！江照影亦是惊喜不已，一再地上下打量她，就像大哥哥看待小妹妹似的疼惜神情，更有“吾家有女初长成”的欢喜心情。
“喜儿，你长这么大了，好快……”
街上的一面之缘历历分明，他正待举手摸摸她的头，这才发现小女娃早已抽长身子，女大十八变，成了程家大小姐了。
“啊，对不起，小姐……”他立刻收敛笑容，缩回了手。
喜儿明白他的顾忌，夜凉如水，她有点冷，又觉得累了、困了。
“喏，糕放这儿，你拿去吃，我再不睡就要生病了。”喜儿直接将巾子和糕饼放在桌上，拖着依然疲惫的身子走了两步，又回过头来，望定了他，朝他绽开一抹亮丽甜美的笑容。
“四少爷，我喜欢你喊我一声喜儿。”
喜……即使是心底默念，他也喊不出来，因为，他不配喊。
她是主子，他是仆人，不管是掌柜还是伙计，他都只是栖身油坊的阿照；而她永远是他的小姐。
心里这么想，他还是不自主地跟上她的脚步，深怕体力不好、走路东倒西歪的她会跌倒或是出了什么意外。
直到远远地见她平安走进房门，熄了烛火，再也没有任何声音，他一颗高悬的心才放了下来。
夜很深了，他回到掌柜桌边，吃下两块糕，填饱空虚的肚子，又滴滴答答打起了算盘。
第五章
夏日云淡风清，绿油油的稻子迎风摇摆，水田倒映天上云朵，村姑赶着几百只鸭子走过田边小径，准备回到另一头的溪边鸭寮。
江照影拉住缰绳，站在骡子左边，耐心等候鸭子过街。
喜儿却是兴奋极了，跑过去挥舞两手，帮村姑赶鸭子，一时之间，鸭子飞，羽毛掉，呱呱嘎嘎的声音吵得好不热闹。
“我闯祸了。”喜儿吐着舌头回到骡车边，不敢看扳起脸孔瞪她的村姑。“我倒把她的鸭子赶乱了，看来隔行如隔山，我还是安分点，回去榨我的麻油。”
江照影没说话，只是轻轻拍了老骡一下，车起骡车继续往前走。
喜儿也不坐骡车子，就走在他身边，转头看他一眼，心里又觉得好笑起来，他明明在笑，却老是故意不笑出来。
算了，她很习惯他这个表情了，别人以为他是郁郁寡欢，她却知道，只要那绷紧的嘴角稍稍拉开，就是一张难得的好看笑颜。
“阿照，作坊的榨木用了四十年了，断裂了好几根，都快不够用了，你说要去哪儿找好木头？”
江照影微一沉吟，即道：“好的榨木必须用樟木，我回去找专门贩送木材的货行，要他们送来最好的成色，待仔细查验过了，没缺损、没虫蛀、足够坚韧，这才能做榨木。”
“就这样办，交给你了。”有他办事她放心，她都没他想得周全呢。“这有，万大叔今年的芝麻长得很好，你记得秋天收成前，提醒我走一趟，决定收购价格。”
“好。”
“李大娘家的白芝麻产量不多，可都是最上等的小磨麻油原料，她下回送货来时，尽快磨了，别搁着忘了。”
“好。”
“我们箍榨饼的稻草用得很快，你多问几户农家收购吧。”
“好。”
“你一直说好，到底记住了吗？”喜儿忍不住要问了。
江照影这才微微一笑，把她刚才说的话以及其它交办事项又复述了一遍，条理分明，没有遗漏。
“你果然好记忆。”喜儿因他的笑容而笑得更加灿亮。“以前我和爹、曾伯伯出来，总是要带上纸笔，记下该记的事，不然回去就忘了。”
“也许等我老了，记忆力不如从前，也要带上纸笔出门了。”
江照影话一出，略感不妥，又收起笑意，默默地拉着骡车前行。
“这好啊！如果你能在油坊做到老，我也省了再找新掌柜的功夫。”喜儿欢欣鼓舞地说着，脸上漾出活泼开朗的笑靥。
有了阿照的帮忙，她仿佛多出一双手和一个脑袋，就在她生病的那一个月，幸亏有他，这才能将曾掌柜过世后一团乱的油坊给重新打理得井然有序，让她的叔叔和堂哥再也说不出话来。
她越来越依赖他了，他能不能就永远待下来不走了？
她脸颊微热，说不上这种期盼的心情。
可能吗？或许将来有一天，四少爷仍要重拾他以往的身分，另谋更好的发展，他又怎会留在一座小油坊当掌柜呢？
想着想着