，只能软着声哀求，“这样打不疼，小弟也记不住的，请大哥用严厉一点的惩罚……”
“打不疼么？”萧潼更加用力地几巴掌打下去，萧然疼得拼命吸气，想动又不敢动，咬住嘴唇，默默吞尽那种灼人的疼痛。
萧潼很快打了五六十下，萧然臀上已经一片赤红，脸上更是红得几乎滴血。
萧潼见他因为左臂受伤，只能用一只手撑着身子，姿势很累，而脸上那种羞耻的样子又使他看起来十分狼狈，心有些软下去。这臭小子，反正是死不悔改了，自己这样打他，恐怕也只是白费力气而已。
抚了一下打痛的手掌，萧潼默默地去拿了冰玉露来，为萧然擦在臀上。一边擦，一边轻声问道：“记住教训了么？”
萧然脸上的红晕渐渐退下去，恭敬地垂了头道：“是，小弟记住了，谢大哥教训。”
萧潼在心里嗤之以鼻：“鬼才相信你记住了。”可嘴上还是忍不住问道：“那以后要不要改？”
“小弟一定改。”萧然更加乖顺地答道。
“鬼才相信你会改。”萧潼笑得更苦。
？？？？？？？？？？？？？？？？？ 第三十七章 惊闻
灯光中萧潼的面容温和而平静，轻轻帮萧然拉好裤子，拍拍他的肩：“睡吧，一个晚上你又是与杀手交战，又是为叶星月担惊受怕，怕是心力交瘁了。离天亮还有两个时辰，好好休息，养精蓄锐，明天起来，准备跟朕回京。”
萧然几乎贪恋地看着大哥一脸和蔼可亲的样子，心神激荡。大哥，刚才我以为你会要了我的命，谁知你竟是为我着想。你想化解这段冤仇，故意用苦肉计去激醒叶星月，你成全了我的仁义之心，而我却还在暗暗埋怨你是位冷酷的君王。我真该死，我对不起你的宠爱。
“怎么了？傻了？在想什么呢？”萧潼见萧然一脸如痴如醉的表情，忍俊不禁，伸手拍拍他的脸，“是不是没挨够打，还有些不爽？”
萧然俊脸飞红，大哥何曾如此诙谐、风趣地跟自己说话？这样的转变，真的令他受宠若惊了。
充满感激地看了萧潼一眼，有些做梦的感觉：“大哥，你完全原谅我了么？”
“只要你以后不拿自己的身体与性命犯傻，朕自然就原谅你。”萧潼轻轻一笑，有些莫明的含义，“只是，让朕拭目以待吧……”
“大哥，我可以跟你睡么？”
“当然，这么晚，你还要回去惊扰水儿？”
萧然欣慰地脱了外衣，侧卧下来，安心地闭上眼睛。萧潼就躺在他身旁，扭头默默地看着他。萧然的半边脸还肿着，可丝毫不减其英俊。两个月没见，他看起来更加成熟、儒雅，眉宇间含着淡淡的沧桑，水晶般的质地，折射出高贵的光芒。
自己的三弟，真是让他骄傲、让他心疼，可是又无奈得令人生气啊！然儿啊然儿，朕能护着你一辈子么？你要什么时候才懂得保护自己、保护自己的亲人？什么时候你的仁慈之心能够减少一点，不要让朕这么担心你？
萧然虽然闭着眼睛，却能感受到大哥含着宠溺与赞赏的目光，他几乎想伸手抱住萧潼，象小时候那样撒娇地唤他大哥，感受他温暖的胸膛，可是已经十九岁，自己都是当父亲的人了，他做不出。
想到刚才自己被大哥打屁股，那些藏在暗处的影卫一定看得真真的，萧然的脸又火辣辣地烫起来，闭着眼睛，呢喃道：“大哥……小弟已经长大了，求大哥……以后不要打小弟的屁股好么？那样……好丢脸……”
萧潼心中暗笑，脸上却不动声色，故意沉着声吓他：“你以为朕喜欢打你屁股么？打你朕的手还疼呢！若不是念你手臂受了伤，朕今天一顿板子抽得你爬不起来。”
萧然明显瑟缩了一下，依然不敢睁眼：“可是，小弟这里没有板子，小弟从来不责罚下人。”
“没有板子么？”萧潼不动声色，“那就用掸子、门闩、马鞭，或者随便哪儿找根树枝，总之朕抽得你一个月下了不床！”
萧然赶紧闭嘴，心道这事好不容易过去了，难道自己还要去挑起大哥的火气，再换来一顿打？乖乖地往里缩了缩，把脸钻进被子里。
萧潼哑然失笑，这个臭小子，在战场上威风凛凛，在朝堂上潇洒出尘，可偏是在自己面前小心翼翼、诚惶诚恐，有委屈也不敢说，有痛也不敢诉，这副可怜兮兮的样子，倒好像自己虐待了他一样。
然儿啊然儿，朕这样管着你、教训你，你还整天给朕惹事生非，若是朕离你远些，任由你胡作非为，你会不会将天都捅个窟窿？
第二天萧然一瘸一拐地回到卧室，见到秋若水，把昨晚的经过讲了一遍，安慰她一番，告诉她收拾行李，准备回长宁去。秋若水又惊又喜，想不到一夜之间发生这么多事，所有问题都迎刃而解了，自己一家可以重返京城。
萧潼召来皇甫遥，命他加强雍州的戒备，萧然又将自己留在雍州的密探荀简介绍给皇甫遥，吩咐荀简随时与自己联系，汇报雍州的情况。荀简恭然领命。
王府所有人马、车辆都准备好，正准备出发，门上来人向萧然禀报，臣相诸葛英派人送来八百里加急密报。兄弟俩大吃一惊，暗道事情不妙，连忙召进来人。
“明妃娘娘与小皇子一起失踪了！”
一句话犹如晴天霹雳打在萧然头上，他脑子里灵光一闪，突然联想到许多事。“将来若是赵凝儿与华儿出什么事，朕唯你是问！”两个月前大哥说过的话言犹在耳，此刻却分明验证了这个预言。
他腾地站起来，脸色已经发白：“到底是怎么回事？”
“回王爷，明妃娘娘带着小皇子去乌龙寺进香，然后离奇失踪，皇后娘娘大惊，又不敢惊动他人，只将此事告诉臣相大人一人。”
萧然一把抓住送信人的手，星眸中射出冷电般的寒光：“你说清楚当时的情况。侍卫们没有瞧见是谁劫持了明妃娘娘？”
“所有跟随娘娘的侍卫、宫女都死了，宫女们被一刀毙命，侍卫们则死状很惨。寺中僧众只说当时娘娘抱着小皇子入大殿进香，侍卫们都守在门口，结果突然闯入一群杀手，双方恶战起来。僧人们不敢露面，没有看到交手的过程。等他们出去，外面已经是一片血腥了。”
萧然回过头，与萧潼目光交接，萧潼的脸上没有异样的表情，可那双冷静、威严的眸子中已掀起狂澜。
“大哥，我们立刻回京。”萧然走到萧潼身边，急切地道，“小弟怀疑明妃被子攸的人劫持了，子攸这个狡猾的家伙，他必定是想用华儿来要胁大哥，迫大哥将浚国的半壁江山还给他！看来他现在羽翼已丰，想要跟我们再次较量一番了……”
说到这儿双膝跪下，用只有萧潼能听到的声音道：“是小弟之错，当初求大哥将华儿还给明妃，请大哥先将小弟的罪记在账上，容小弟先救回明妃与华儿，再作惩处。”
萧潼摆手：“起来吧，你的一念之仁生出多少事端，至今已经罄竹难书了。朕现在没时间跟你计较，走，我们立刻回京。”
“是。”
萧然答应一声，站起来吩咐侍卫传令出发。
一行人浩浩荡荡离开云间，刚到城外，前面又有一骑快马风驰电掣而来，看清萧然一行人的装束，在马上高呼：“前面可是云间王府的人？”
萧然因为臀部有伤，不能骑马，侧卧在马车中。李云亭与宇文方齐齐勒马，迎上去：“来者何人？”
“诸葛臣相差小人前来送信！”
萧潼从车窗里探出头来：“什么信？呈上来。”
信上短短几句话：“沐恩馆着火，二百余人悉数成为焦炭，面目难辨。”
萧然的心猛地沉了下去，剑眉紧蹙：“叶惊秋的动作真快，小弟猜想，他可能与子攸互相勾结，否则，这事情发生得也未免太巧了……”
萧潼也已变色，却依然保持镇静，盯着来人：“臣相可有作出安排？”
“回皇上，臣相已下令长宁以及周边各城封锁城门，严加盘查，不得漏掉可疑之人。”
“大哥，应该立即通知松盟与丰裕两关的总兵，命他们加强戒备，一方面盘查出关之人，另一方面厉兵秣马，做好迎战准备。”萧然在萧潼身后道。
萧潼点头，命宇文方派出侍卫去两关传令。一行人继续前进，萧潼陷入沉思。萧然忐忑不安地看着大哥，一下子两条坏消息传入他耳朵里，一向要强的大哥，心中必定十分难受吧。他想出言安慰，却无从开口。这两件事，追根究底都是自己造成的祸患。若是萧华跟着皇后，就不会轻易出宫去，也就不会被劫持。而若不是当初自己为叶氏王族求情，叶惊秋早就身首异处了。
沐恩馆被焚，分明是叶惊秋的同伙下的手，造成玉石俱焚的假象，令大哥以为所有人都死了。而叶惊秋自己则成了漏网之鱼，从此可以在暗中覆雨翻云，以图东山再起了。
他从马车中跪起来，垂着头，无限愧疚地道：“大哥，对不起，都是小弟之错，才造成今日的局面，小弟甘领责罚。”
“责罚你？”萧潼的目光淡淡扫过来，脸色有些灰暗，“有用么？”
萧然浑身一凛，无言以对，只是把头埋得更深。
“救回华儿，你可以将功补过。”萧潼缓缓道，声音很平静，却隐隐透出冷酷，“然后灭浚国，提子攸的人头来见朕。若是有一样做不到，朕便将你流放到幽宁塔天威营去！”
萧然脸上瞬间失去血色，恭恭敬敬地叩下头去：“是，小弟遵旨。”
萧潼闭上眼睛，咬了咬牙，然儿，朕好累……
？？？？？？？？？？？？？？？？？ 第三十八章 返京
萧然默默地跪在萧潼面前，看到大哥闭着眼睛，不动不语，浓黑的剑眉虬结在一起，深刻的五官不似平日的威严冷肃，也没有强硬的味道，反而显得疲惫而萧索。他的心中仿佛有一把钝器在慢慢割着，血一点点渗出来，疼痛一点点扩散到全身，引起身子阵阵颤栗。
“你的一念之仁生出多少事端，至今已经罄竹难书了。”大哥说这句话时透出多少无奈？大哥是宠着自己的，否则他就不会答应自己的请求，成全自己的“一念之仁”了。
大哥，你宁愿承担起这种恶果，也要包容我，为我放低你的底线。你对我太好了，而我却任性地挥霍着你的宠爱与信任，我固执地坚持着自己的原则，不肯为大哥放弃一点点。大哥，我知错了，这次，我一定遵从你的命令，灭浚国，将子攸的人头亲手奉上，为自己赎罪。
碌碌车声在西风中回荡，本是平静而单调的声音，却如同惊滔骇浪在萧然心底盘旋，一向淡定沉稳的他，此刻感觉到一种油煎火烹般的焦灼。
他悄悄抬起头看了大哥一眼，大哥仍然闭着眼睛，不知道是在沉思，还是在闭目养神，或者，根本不想看见自己？
“大哥……”他低低地唤了一声，期待萧潼睁开眼睛，可萧潼只是淡淡的嗯了一声，仍然闭着眼。萧然忍不住伸手抓住大哥的袍袖，声音因为惶恐而有些颤抖，俊美绝伦的面容蒙了一层淡淡的灰色，“求大哥放宽心，华儿和明妃不会出事，小弟保证将他们完好无损地送回到大哥手中。大哥你要是生气，就重重地责罚小弟吧。小弟知罪，小弟该死，只求大哥保重龙体……”
萧潼睁开眼睛，看到弟弟满脸惶恐之色，心中苦涩到极点。摆了摆手，努力让声音平稳、温和：“朕没有生气，世事无常，一切皆有可能。如果追究你的责任可以马上解决问题，朕自然不会放过你。可是你也预料不到今日的结果，而且你远在云间，远水近不了近火，追究你又有什么用呢？”
“大哥……”萧然简直不敢相信自己的耳朵，大哥经历了这么重的打击，不仅没有责罚自己，连喝斥一声都没有。大哥对自己真是越来越好了，可是自己所做的事……
“起来吧，身上还有伤，跪着好受么？”萧潼略带责备地看着弟弟，可是声音中掩饰不住怜惜之意。
“是，谢大哥宽恕。”萧然爬起来，重新靠着车厢侧卧，心渐渐安定下来，思索着要如何去营救赵凝儿母子。
靖王萧然重返京城，并且恢复大将军之职，这个消息在文武百官中迅速传扬开来，靖安军所有将士都欢天喜地，臣相诸葛英、梁王萧翔第一时间赶到靖王府道贺。萧然重返故土，虽然也是心情激动，却挥不去子攸与叶惊秋的阴影。
“沐恩馆一夜间被火焚毁，刑部可有查出什么端倪来？”他问诸葛英。
“回恩师，那夜刮很大的西风，火从沐恩馆内部烧起来，正是下半夜，所有人都在熟睡中。附近百姓被火势惊醒时，沐恩馆已被烧得差不多了。当夜御林军包围沐恩馆，在废墟中发现一些没有被烧焦的禁卫军尸体，他们身上都带着伤口。说明这场火起时，沐恩馆同时发生了一场厮杀，所以刑部认定这是有人蓄意纵火。他们已拟好报告，只等皇上回来便呈奏给皇上。”
“那么，找到叶惊秋的尸体了么？”
“沐恩馆所有叶氏王族的人，加上当夜值勤的太监、宫女与禁卫军，总共二百零八人，刑部清点到的尸体也是二百零八人，一个不多，一个不少。可是，因为十之八九的尸体都已烧成焦炭，很难分辨出本来面目。刑部正在一一比对，还未能确定每一具尸体的身份。”
萧然道：“叶惊秋左足生有骈拇（脚上的拇指与，这是他身体的明显特征，你通知刑部，让他们查一下每具尸体的左脚，看看能否找到这样的人。”
诸葛英暗自钦佩，自己这位恩师知道的东西真是太多了，难怪他能无往而不利。恭声应了，起身告辞。
第二日早朝，刑部尚书骆炳坤向萧潼禀报，称未曾找到足有骈拇的尸体，萧潼与萧然相视一眼，心中了然。叶惊秋果然已经逃脱！
一只信鸽飞出靖王府，足上带着几个字：查赵凝儿与小皇子下落。
萧潼重新派遣太守到雍州，接替萧然的职务。因为去了一次云间，萧潼积了无数国事，幸好萧然已回来，他便抓了萧然日日为他批阅奏折。
皇后陆宛柔向萧潼请罪，称自己未曾料理好后宫，致使赵凝儿与萧华失踪。萧潼温言劝慰，丝毫没有怪她。而萧然在一旁又自责到极点，俯身向大嫂道歉。陆宛柔见萧然回来，已是欣喜若狂，她一向喜欢萧然，将他当成亲弟弟般宠爱，哪里舍得责怪他？又听说秋若水再次怀孕，越发喜上加喜，立刻便出宫去看望秋若水。
“大哥，小弟已派浚国的密探君无疾去查访明妃与华儿的下落，依小弟猜想，明妃娘娘是被她大哥赵昶骗出去的，眼下浚国与我们相安无事，她与赵昶必定还有联系。子攸利用赵昶将明妃与华儿劫持，但碍于赵昶的关系，料想子攸不会让他们母子受苦。还请大哥不必担心。”
“对这一点朕倒不担心。只是感觉子攸这个人工于心计，恐怕除了软禁他们母子，还会想出什么