周乔与她握手，感觉她的手劲大得能将她的手骨捏断。与左伊高挑的身材，华丽的面孔相比，周乔倒真有点压力。
她只好撑场面道：“我也听过贝伦小姐出演的歌剧《猫》。今晚不知能否有幸聆听？”
“你可以拭目以待。”
周乔将她那口气夸张地复述给爱德时，引起爱德一阵嘲笑。此时，他们已在客房内安顿下来。不知是否故意，本来留给他们两个相邻的客房，如今被隔得老远。
“你的风流债为什么要我替你顶？你把我带来是想搪塞那位贝伦小姐的吧？”
爱德摸她的头，安抚道：“被你发现了。可真让我为难啊。乖啊乖啊，被欺负了尽管来我怀里哭吧。”
“呸！”周乔扔了个枕头过去，将他赶出了房间。
直到只剩一人，她躺在柔软豪华的床上不想起来。应酬交际是她的硬伤。可爱德却对她说：“不会有任何事。你是伪装的高手，这你一直都清楚。交际这种东西只要将你的本能发挥一点就可以摆平。”
本能啊。爱德看穿了她爱伪装的本质。他们真是一对臭味相投的搭档。周乔自嘲，穿上他为她准备的黑色小礼服，还戴了价值五百万的祖母绿宝石项链，在晚宴来临时准时登场。
因为周乔的身形在西方人眼中基本属于娇小，她的礼服不能采用优雅的拖地长裙，只能用样式偏俏皮的小礼服来弥补。但这样一来，她便显得像个十几岁的小姑娘，用来撑场面，当花瓶实在有些弱。
挽着爱德的手，周乔不禁道：“为什么我觉得我们像哥哥领着妹妹出来玩？”
“你自信点，有点当花瓶的素质，好不好？”爱德一边向周围微笑，一边从牙缝里挤出声音。
当花瓶，当花瓶，她又没被教过怎样当花瓶。周乔趁人不备，用七寸细高跟猛踩爱德的脚尖，这才算出了气。
晚宴上，政界名流，商业巨头，外国使节纷纷驾临。爱德半途就被左伊掳走，剩下她在这恐怖的丛林里探险。
当周乔想枉顾戒酒的命令，大着胆子去拿侍者手中的香槟时，突然有人喊她道：“乔，你也在这里？”
周乔寻声望去，却是大半年不曾见到的沃利。他首次身着华丽西装出现，竟判若两人，差点让周乔认不出来。
“嗨，沃利老伙计，你混得不错啊。”周乔拍他的胳膊道。
沃利笑了，说：“咳，你不知道这领节勒得有多紧。”
周乔大方上前替他整理领结，引得旁人侧目。未来军火老板跟一个小歌星打成一片，难免要让人猜度周乔是个多么有心机的女人。
沃利抓住她的手说：“别去看别人。赏个脸跟我跳舞如何，美丽的小姐？”
“乐意之至，英俊的先生。”
周乔和沃利读书时一起跳了不知多少场的舞，但大多是年轻人爱跳的，没有规矩舞步可言的迪斯科。这样的晚宴上演奏的乐曲根本不容许放肆，他们只好跳中规中矩的华尔兹。
舞步你退我进，我进你躲，周而复始。周乔趁着空挡问他：“你最近过得如何？”
“反正比不上以前。”他淡淡地敷衍，“不过，你好像挺有故事。还有人找过你麻烦吗？”
“当然没有。我还算过得去。要不然也不会混在这样的晚宴里。”
“爱德他……对你好吗？”
周乔哼了一声，问：“老实交代，你在吃谁的醋？我的，还是他的？”
“乔！”他埋怨了一声，瞬间将她的身体往下一带，让她后仰了近一百八十度。这一招每次用都让周乔吃不消。她的腰不够软，而男人们似乎都有折断她腰身的兴趣。
就在那仰头的刹那，她在颠倒的视线中看到了波卡。他在人群中看着她，穿着正装，熠熠生辉，眼神有些不悦，更多的是伤心。
周乔站直了身，便问沃利道：“今天有Z国来的客人？”
“有，Z国的巴尔沃特上将刚从使馆里来。”
上将？周乔听过巴尔沃特这个姓。在洛杉矶时，围绕在波卡周身的贵妇说的最多的就是这个人。他是波卡的父亲。
将门之子啊，难怪那样一丝不苟的礼貌态度，对女人绅士无比，进退自如；难怪那样敏捷高超的身手，可以躲过子弹，击倒金刚，以及拆卸炸弹；难怪那样一副可口的身材。难怪啊……
周乔咽了口水，脸色有点沉重。沃利笑道：“想起你的小朋友了？”
“原来你知道他的身份！”
“那个时候，我可是发现自己女朋友的房间里出现另一个男人。你让我怎么办？”
正文 第19章
更新时间：2010…7…25 13：51：38 本章字数：3850
周乔摇着头，感叹自己遇上了这些不该认识的男人。沃利却带着她向那传说中的上将阁下走去。那是个容貌英俊，神态温和，却不怒而威的中年男人。他着Z国军服，蓄着优雅的胡子，身材一点也没走样，对于女人还有着极高的吸引力。
沃利将周乔介绍给巴尔沃特时顺带提到了四年前的潘多拉镇之旅。周乔捕捉到那位上将阁下瞬间吃惊的表情。她觉得自己的名字并非第一次出现在这个中年男人的面前。
“我听过你的名字，美丽的小姐。创造奇迹的歌手，你是个奇妙的人。为未来的天后干杯。”
周乔不知该如何品咂巴尔沃特的话。他的儿子帮她创造了奇迹，他是否明白背后的原因？这些高深的揣度万万不是她这个初入交际圈的女孩所能参透的。
等上将阁下又去与其他客人热络时，周乔看着沃利，质问道：“当年在潘多拉的事你好像一清二楚。”
“对不起，乔。那时候是我让你受委屈了。”
是啊，堂堂军火老大的长子，即便是Z国也不敢冒捉拿他的风险。周乔一直都奇怪，当年为什么沃利根本就没有受到任何波及。原来背后有这样的妥协和交易。
周乔已经失去了重见好友的兴致。她觉得自己只是个一直被人玩弄的无知女孩，从一个男人手里到另一个男人手里。骗子，骗子们……
富丽堂皇的大厅，左伊走上舞台的中央开始随乐曲演唱歌剧《猫》中的华丽名曲《Memory》：我一定不能把希望绝弃，当黎明到来，今夜也将成为回忆，而新的一天也将开始……
她浑厚宏亮的歌艺震惊全场。周乔看着她自如地使用各种高难度技巧演唱这样难的曲目，心下不禁佩服。她的声乐老师告诉她，外行人如果想唱好《Memory》，至少需要训练一年的时间。周乔一下子就感觉到自己跟高手之间的压力。
她的迅速蹿红仅仅依靠了噱头。她该多么努力才能到达世界的舞台？这种沮丧打击了她的信心。当然，她可以这样安慰自己，她走上歌手的道路是因为一场自保的交易。她对于唱歌仅仅只是爱好，不曾想过要依靠歌喉和脸蛋为生。可是一旦进入一行，就会产生相应的自觉。她于技巧和经验上远远输于国际水准。而她亦不甘心就此做一个花瓶歌手。
晚宴结束时，爱德终于想到要找一找她这只拖油瓶。一见面，他就问：“跟沃利久别重逢得如何？”
周乔知道他的策略：故意留下她，让她和未来的风头人物沃利叙旧，打响社交圈第一炮。如意算盘打得响当当。她叹道：“唉，读书时候真好，一辈子呆学校就好了。”
“别怪我打击你。你当年能考中Y大，估计是沃利特地邀请校长吃饭的功劳。名校是上流社会的装点之一，除了功课好，人脉也是必须，你不会不知道吧？”
周乔被打击得想撞墙。自来到美国，遇上沃利开始，她的生活已经不能够再平凡了。而愚蠢的她，到现在才清晰地明白这一点。
周乔突然问爱德：“你真的喜欢沃利吗？你接近他难道没有企图？能够心平气和地跟我说出要我跟沃利继续保持关系的话，你不爱他，对吗？”
“你猜猜看，周。猜中了有奖励。”
周乔再也没兴致跟爱德周旋。今晚揭开的秘密已经够她受的了。她不想承受更多的“真相”。正气冲冲地往房间走，不防走廊上，左伊挡住了她的去路。她没有说话，只是对着她笑了一声，带着嘲讽，仿佛在说“你真让人同情”，或是“你怎么可能跟我抢男人”。
周乔镇定下来，回她一个微笑。她们擦肩而过，不知不觉地彼此宣战。男人和野心，总是装饰女人最好的饰品。
今夜，周乔真想离开此地。可回头一想，她又有哪里可以去？在浴室中狠狠冲洗身体，周乔开始厌恶整个世界。
忽然听见浴室外传来脚步声，周乔打开浴室的门，想跟爱德吼上一吼。谁知在她没开灯的房间中出现的并非是爱德。
“波卡，你怎么进来的？”周乔束紧浴衣上的带子就冲了出来。整所房子的监视器无处不在，若有人进她的房间被拍下来，结果会很麻烦。
黑暗中波卡沉默不语。他在表达自己不悦的情绪，更像是在赌气。后来，他自感如此失礼于女士，只好放弃冷战，开口道：“如果房间里有陌生人，请不要穿成这样就出来。”
“诶？上次见面我好像穿得更少……”
“那怎么一样？这里有人随时可以进你的房间。你都不介意吗？”
周乔懂了，他吃醋了，还是莫名其妙那种。这让他显得更加可爱。最为保守的周乔也觉得为难：吃掉还是不吃，这真令人头痛。
她以退为进道：“如果你那么介意，我换件正式衣服就是。”
“我不是这个意思……”
“那好，告诉我你怎么进来的。我知道这里的安全级别极高，你又是外国使节的亲眷，被当成可疑分子就惨了！”
“不会有人发觉。我从透风口进来。”
“我的天哪！你是不是受过特工训练？”
周乔在那小小的透风口处张望研究，估摸着自己是否遭遇了古代忍着。就在她仰头把注意力集中在天花板时，身后有人将她拥进怀中。他贴近她的后颈呼吸，让她痒得不行。
周乔躲避道：“你的绅士风度到哪里去了？女士不喜欢被这样对待。”
他黯然地松开钳制，郑重跟她道歉。可以想象，他童年时期应该是个乖巧听话的孩子，有着极好的教养，并且对女性尤为尊重。他曾说他无法讨好他的母亲，真无法猜度怎样的女人会不喜欢他。
周乔抚摸他的脸，说：“我知道你想念我。我也一直在想办法联络你。在这里重逢太出人意料。我可以问你在香港时你是怎么帮到我的吗？”
“那是一个科研机密。我擅自动用，已经受到了处分。所以，我没有办法联络你。想这样见你一面已是很奢侈的事。”
周乔听了，为自己刚刚的拒绝而有了歉意。她展开怀抱拥抱他。他们渐渐掉落在柔软的床上。周乔压在他身上，用胳膊支撑上身，轻轻抚摸他额前的碎发，问道：“波卡，你今年几岁了？”
“过几天是我二十岁周岁生日。若论中国的虚岁，我去年就已经二十了。”
“十九岁啊，让我想一想，我十九岁时在做些什么。哦，对了，好像刚刚考上大学，跟好朋友计划着圣诞节看极光。我哪里也不选，偏偏就选了去潘多拉。早一分晚一分，我都遇不上你，更加救不了你。如果救不了你，我自己去年也就没命了。善有善报，说的是不是这个？”
波卡有些按捺不住，翻个身将她压在身下，开始肆意地亲吻和抚摸，一切皆随心而定。周乔第一次跟人这样亲热，有些紧张。她没有邱万财压着她，啃她脖子时的恶心感觉，只是觉得身体灼热，且不想停止。
理智再也占领不高地。她想要一刻的放纵和甜蜜。能够抓得住的东西太少，性命、家人、前途、欲望，多少事将她拉进了现在的深渊。至今所能拥有的最为美好的东西，她不想随意放手，即使自己将来不可能拥有。
“波卡，我有些疼……”周乔猜对方也是个新手，光爱抚就显得十分焦躁。
“我控制不了……叫我的名字，乔。”
周乔一瞬间想到了曹霖，身体突然之间就僵硬起来，再也做不出任何反应。波卡茫然地看着她，就像犯错了的孩子一样问：“你生气了吗？”
她吻他的额头，安慰道：“没有，我只是想起个人来，一下子没了心情。是我的错，你不用责怪自己。”
不巧的是，就在此时，房门突然被敲几下，爱德的声音传来道：“周，睡了吗？”
同样的场景，不同的门外男人。周乔着实怕波卡又不顾一切地去开门，急忙求他快些离开。波卡有些被伤到了。他不想做个地下情人，像偷情似的交往。但他还是相当听话地走了。
周乔整理好浴衣，将门开出安全栓的缝隙，回道：“我已经睡下了，有什么事要现在说？”
“有，我们现在离开。”
“啊？凌晨3点，这里又是郊区，我们往哪里去？”
“你不走，我可是要走了。”
爱德看起来有些焦急，脸上竟还有一道女人指甲留下的抓痕。八成是要躲风流债了。周乔关了门，回道：“等我十分钟，我们今晚离开。”
周乔最后是被拽上车子的。她甚至没机会跟贝伦夫妇告别。爱德的异常举动引起了她的好奇心。但好奇害死猫，她决定还是不要轻易过问。
他们搭的是6点的航班。疲惫和恐高让爱德受到双重的折磨。周乔亦是困倦至极，身体却仍旧处于兴奋状态。她看着飞机起飞穿越云层，脸上浮上淡淡的哀愁。
爱德冰冷的手指划过她的脖颈，让她惊叫了一声：“变态，干什么啊！”
“谁留下的，脖子上的草莓？”
这句话提醒了周乔。她拿出随身的小镜子一照，果然发现斑斑吻痕。铁证在前，她没辩解，也不想接话。爱德却径自揣测道：“这么多的痕迹，是个急躁的新手吧？”
“你脸上不是也有女人留下的伤？不对，应该是蓄着指甲的男人吧？”
他不理会挑衅，好心地警告道：“下次偷腥的时候，千万别留下罪证。”
“哼，原话回敬！”
正文 第20章
更新时间：2010…7…25 13：51：38 本章字数：4246
周乔开始录制第二张唱片时已是在三个月之后。这次的唱片包括了八首不同风格的曲风，目的是要拓宽她的歌路。
周乔开始为自己的事业而努力，抛开杂念，全心投入。她每个礼拜都要飞去纽约，在百老汇向名师请教歌艺，顺便观看现场的歌舞剧。《美女与野兽》，《歌剧魅影》，《国王与我》，《猫》……所有经典剧目，周乔都乐此不疲。
她很想有那样完美的歌喉，演唱华丽的曲目。但她知道自己还不能操之过急。还需要几年的磨练，这是她另一个人生的开始，走的每一步都需要慎重。
圣诞节回家时，爱德突然说想去她家造访。他说出的话大部分都可以实现。于是，周家的饭桌上又出现了一个白皮肤的美国男人，而且这个人还是电影明星。
周琼芳和金国祥在初见到女儿带回的第二个男人时，吃惊程度远超第一位。但什么要叫一回生二回熟，周家在最初的惊讶过后早已镇定自如。
周乔唯一担心的是自家弟弟会遭狼手，一早警告周士绝对不可以跟爱德单独相处。但周士却向她抱怨小柯经常骚扰她的事，让她好好管管她的花痴助理。至于爱德，他十分希望能拿到他的签名照在网上拍卖。
爱德只在她家待了半天便要赶回本家参加各种家庭聚会。临别的时候正是黄昏，雪后的街道地面湿滑。爱德的风衣沾染了雪的气息，显得有些落寞。他问周乔：“你会想念我吗？”