说到这里，刘掌柜有些坐不住了，站起来来回走了几转，道：“不行，越想越不行。我不能让这些厨子把我重金买来的新菜式都学会，到时说不干了，跑到别的酒楼去，那我这两贯钱不是白花了吗？”说完转过头来，问江凌，“小江你脑子灵活，你帮我想想有什么好法子。”
江凌苦笑了一下，摇了摇头，道：“这个只能签合约。学会这些菜，至少得在你这里干五年或十年，一旦提前走，或是向别的厨师、酒楼泄露这些菜的作法，就得赔出罚金。有了这个约束，你才能把这些新菜式和厨师留在你的酒楼里。”
刘掌柜点点头，拍拍脑袋道：“我昨天太兴奋了，也糊涂了。因老张是跟了我多年的老人，就忘了把合约签了。唉！”说完望了望门外，“他不会真走了吧？”
江凌正要安慰他几句，却看见一辆马车在酒楼门口停了下来，然后从车上下来四个人，一个老妇、一对夫妇跟一个五、六岁的孩子，看样子是一家人。他们抬头望了望酒楼的招牌，确认这是一家酒楼，便往门口走来。
“各位客官，里面请。”江凌想起自己的职责，赶紧起身上前招呼。
“来五碗肉粥。”这家的男主人——一个三十来岁、穿着宝蓝色长袍的男子开口道。
江凌看了看跟着进来的车夫，应道：“好嘞，各位里面坐。一会儿就好。”说完转身就往厨房跑。
“小江。”刘掌柜追进了后院，拉住江凌道，“那个，老张不在。我……我可不会厨活。”
“没事，不就是煮粥么？”江凌倒是不慌不忙，“咱们开酒楼的不能把客人往外赶不是？刘掌柜，一会儿我泡壶茶，你拿出去，然后招呼好他们就行了。”
刘掌柜一听，顿时喜笑颜开：“好好好，你忙你的。茶我来泡就好。”他这做掌柜的，哪有有生意不做的理？江凌会煮粥就好。就是做得不好也没关系，看这家人应该是过路的，也不用考虑他们会不会成为回头客的事。
江凌对厨房也算熟悉了。架锅放水，用火折子把一把稻草点燃，塞进灶里，再加几根干柴。不一会儿的功夫，火就燃了起来。
见刘掌柜备了茶在一旁等水开，江凌在米缸里舀了米出来，淘净放了水，见水开了便端下来，换煮粥的锅。刘掌柜见江凌手脚麻利、胸有成竹，高兴地冲了茶出去招呼客人去了。
江凌从刘掌柜提来的篮子里找出肉来，割了一小块，洗净剁碎，再切了些姜葱。想了想，她又进到空间里，拔了一棵白菜出来，洗净将菜切细，看粥煮好，便把肉、菜、姜葱依次放进粥里，再加了油盐，不一会儿，一股浓郁的清香扑鼻而来，诱人垂涎。
幸亏江凌早上吃了鲜美的鱼，对这味道还算有免疫力。她飞速地把粥舀进碗里，放在托盘里端了出去。
“啊，好香。”那五、六岁的小孩原还乖乖地坐在那里，可江凌一走进厅里，他就坐不住了，站起来伸长脖子向江凌手里的托盘看来。
“咦，这是什么味？”那老妇人也抬起头向江凌看来。
“瘦肉粥，老夫人您请。”江凌把最先的一碗放到她面前，再将其余的一一放到另几人面前。
“瘦肉粥？”宝蓝衫男子看了看碗里的粥，闻着这香味便也顾不得烫嘴，用调羹舀了一勺粥进嘴，咀嚼了几下便停住了，惊喜地叫道：“天哪，真好吃。娘，您尝尝；娘子、宝儿，你们也吃。”
其他几人不用他招呼，早已用嘴吹着吃了起来。那小孩见大家都吃上了，就他一个看着热腾腾的粥下不了嘴，急得哭了起来：“我要喝粥，我要喝粥……”
第三十六章 亲家上门
“啊，宝儿不哭，娘给你吹。”年轻妇人受不住这粥的诱惑，先吃了一口，这会儿见儿子哭闹，婆婆又狠狠以瞪了自己一眼，忙拿过孩子面前的那碗粥吹起来。
待得一口粥入了宝儿的嘴，只在嘴里转了两转就吞下去了。那孩子腮上还挂着眼泪，就忍不住大叫起来：“好吃，娘，我还要。”说完眼巴巴地看着他娘吹粥，还催促道：“快点，我要喝。”
“好好……”这刚出锅的热粥，年轻妇人哪里吹得那么快，只急得宝儿在一旁跳起来。
“来来，奶奶给。”老夫人看一向挑食的宝贝孙子吃东西竟然这么主动，赶紧把自己碗里的粥吹凉来喂他。
宝儿有粥入嘴，便安静了下来，其他人也在专心的对付碗里的粥，厅里除了偶尔发出一点吞咽和碗勺相撞的声音，一片寂静。“咕咚”，一声咽口水的声音忽然响起，在这寂静中显得特别响亮。大家偱声一看，却是刘掌柜。
刘掌柜见大家转头看他，老脸顿时涨的通红，站起来快步往厨房走去。
酒楼里装粥的一向是大海碗，待得这一大碗粥下肚，宝蓝衫男人这才放下勺子，满足地叹了一口气，望向江凌：“小哥，你这酒楼的粥是怎么卖的？”
江凌被他问得一愣。唐朝物价稳定，像这样的粥，基本是有定价的，也就两文钱一碗。这男人莫非不清楚？可随即江凌就明白了他的意思。这粥太美味了，所以他不相信只收两文钱，才会有此一问。
江凌笑道：“肉粥一向是两文一碗。只是今儿这粥是我们才刚研制出来新美食，要比平常的粥贵些。不过今天刚刚开张，就给你们个优惠，仍付两文一碗吧。”
宝蓝衫男人点点头：“你们酒楼可有在零陵城开分店？或者可以帮送粥到零陵城吗？”
江凌笑着摇摇头：“不好意思，我们没有分店，目前也没有送餐的打算。”
“古博，算了。两文也不便宜，偶尔吃吃就行了。”老夫人见儿子还想问，出声劝道。这一家子看来也不富裕，连个仆从都没有——便是那赶车的，看样子也是家里人——自然不舍得每日拿出钱来到酒楼喝粥。
宝蓝衫男人看了看摸着胀鼓鼓的肚子打着饱嗝的儿子，只得叹了口气，掏出十文钱递给江凌，带着一家人出门上了车。
江凌收拾了碗进厨房去，却看到刘掌柜捧着一碗粥坐在那里，专心致志地吃得正香。
“刘掌柜，粥的味道如何？”江凌将碗放下，走过去笑眯眯地问。
“好你个小江，把我瞒得好苦，这么好的厨艺，你不到厨房做大厨，却去做什么小二，你不是拿你刘叔开涮么？”刘掌柜将碗里最后一勺粥吃完，这才抬起头笑骂道。
江凌笑了起来。这碗粥的魅力大呀，直接把“刘掌柜”变成“刘叔”了。
她搬了张小板凳在旁边坐下，道：“其实，这也正是我要跟您说的事。我原来跟您说过，我们家祖传下来的不光是菜谱，还有种菜的方法。种出来的菜，味道跟别人的不一样。您刚刚吃的这碗粥，不是我的厨艺好，而是我放的那棵青菜味道好。如果不信，您看看那里。”江凌说完，指了指案台上用一个盘子扣着的碗，“那碗粥，就没有放青菜，您尝尝看味道是不是不一样？”
刘掌柜将信将疑地站起来，打开盘子，只见碗里有半碗粥，跟刚才他吃的那粥显然是一锅的，只是没有加青菜。他用勺子舀了一勺进嘴里，皱了皱眉：“小江你不是在骗我？这味道怎么相差这么大？”
江凌笑起来：“我骗你一时，还能骗你一世？以后我还想长期跟您合作呢，要是骗人，还没等我转身就被戳穿了，除了让您嫌弃我，一点好处都没有，何苦来哉？”
刘掌柜点点头：“那倒是。”随即又摇头，“可就一棵青菜，味道差别有那么大么？”说完他站起来，四处张望了一下：“你那菜呢？什么时候拿来的？就只一棵？”
江凌现在能在空间里随心所欲地拿东西，倒也不怕刘掌柜查问。她趁刘掌柜背对着她的时候，从空间里调出两棵白菜来，然后装着到她后面的墙角拿东西的样子，将菜拿出来：“哪，在这儿呢。我来的时候提在手上，您正担心酒楼丢没丢东西呢，没注意。”
刘掌柜将菜接过来，仔细地端详，除了叶子碧绿些，菜根更像白玉，倒跟别的菜没什么两样。他正要开口让江凌把这菜煮煮，却听到有脚步声从外面进来，回头一看，老张从门口进来了，眼眶里全是血丝，胡子拉杂，显然一夜没睡。
“老张，你去哪儿了？”刘掌柜忙放下手中的菜，问道。
老张没有回答刘掌柜的问话，而是直直地走到江凌面前，定定地看了她一眼，眼里的情绪十分复杂。不过只这一眼，他就转过了身去，一屁股坐在板凳上，伸出大掌用力在搓了搓脸，出声道：“阿福……被衙门抓去了。”
“啊？”刘掌柜吃了一惊，转过头来看着江凌问：“你不是说……”
“我没报官。昨晚被抢，只打了他一顿我就回家了。”江凌也莫名其妙。
老张满脸疲惫的坐在那里，长长地叹一口气，盯着地面道：“不是江涛报的案。昨晚衙门里相熟的人来通知我，我才知道阿福抢钱的事。把阿福抓到衙门里的，是军队里的人。他们昨晚正好遇上阿福抢江涛，在江涛走后听到阿福在那里咒骂说要报复江涛，就把阿福抓去了。”
江凌听了，有些恍然——估计就是昨晚那年轻男子和刀疤男两人干的事了。
刘掌柜道：“老张，不是我说你。你那个侄子，可真不是个东西。抢小江的钱本来就错了，小江没有追究他，他倒还想报复。我看啊，这么个东西，你也不要心疼他，让他吃几年牢饭，也许就老实了。”
老张叹了一口气，没有再说话。
“有人吗？有人在吗？”外面传来一声清脆的男声。
江凌一听脸色大变，对刘掌柜道：“我弟弟来了，不知是不是家里出事了，我去看看。”说完没等刘掌柜说话，就急急跑了出去。
出到厅里，果然看到江涛站在门口张望。
“小涛，怎么了？”江凌看他脸上没有急惶的颜色，心里稍定，问道。
江涛张着嘴，正想叫一声“姐”，待看到跟着江凌出来的刘掌柜，改口道：“哥哥，娘叫你回去。”
“什么事？倒底什么事？你倒是说啊！家里没出什么事吧？”江凌见他一副欲言又止的表情，心里担心着，急急地问。
江涛看了刘掌柜一眼，挠了挠头，一脸为难地道：“那个……跟你订亲的那家人，来了。”
“什么？”江凌脸上一怔，目瞪口呆，“我、我……订亲的那家人？”
“是。娘叫你赶紧回去一趟。”江涛点点头。
刘掌柜见江凌呆在那里半天不作声，以为她不好意思请假，笑呵呵地开口道：“小江你回去吧。我这里反正没多少客人，我跟老张两人忙一忙就过去了。倒是你，订的哪家姑娘，可得好好招呼人家哟。否则要是以后娶不了亲，可别怪你刘叔啊！”
江凌咧了咧嘴，笑的比哭还难看：“那刘……刘叔，我就先回去了。”
“嗯嗯，去吧去吧。”刘掌柜把胖手挥了挥，“明天早点来，咱们谈谈你那些菜的事。”
“嗯，好，那我们走了。”江凌拉了一下江涛，出门往村里走。
“倒底怎么回事？不是说一直在边关杳无音信吗？怎么突然冒了出来？”走到大路上，江凌看看四周没人，头疼地开口问道。
“听说昨日才回来的，一到零陵就去打听我们的信息，一直打听到叔叔家，才知道我们住在青山村。所以婶婶今早才会带着东西来我们家。”江涛转过头看了江凌一眼，“那个……秦伯伯，升了将军。”
江凌恍然。原来是来了一块大肥肉，难怪张流芳这只苍蝇会飞过来。
不过呢，将军又如何？她江凌的婚姻，在掌握在自己手里。就算是吃了这么久的素，对大肥肉仍是没有兴趣。那啥将军儿子，爱谁谁去。
“小涛，你是不是希望姐姐嫁给将军儿子，好一家人又过上好日子？”江凌决定将退婚进行到底，家里人各个击破，先给江涛洗脑。
“姐姐，我希望你能嫁给对你好的人。至于好日子什么的，只要我努力念书，以后考上功名，自然会有好日子过，用不着靠别人。”江涛也是个小人精，闻弦音听雅意，自然明白江凌想问的是什么，便给了她一个满意的答复。
“好。”江凌高兴地拍拍江涛的肩膀，“这才是我的好弟弟。小涛你放心，目前我正在跟刘掌柜谈卖菜的事呢，他决定要买咱们院子里的菜。以后咱们的日子会越来越好的，咱们真的不用去靠别人的施舍，看别人的脸色过日子。”
其实，江凌还有一句话没说出来——就是有不施舍不用看脸色的好日子送到她面前，她都不想要。现在她正浑身都是干劲呢！那种在自己手里创造出财富的感觉，实在是太好了。来的任是谁，也阻止不了她享受这创业过程的美好。
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第三十七章 秦家人
走到她们原来的家，现在王大娘三、四儿子家门口，江涛把手里的一个包袱递给江凌：“这是娘让我带出来的，叫你在王大娘家换了衣服再回去。”
“呃。”江凌这才想起自己现在还穿着男装。穿着男装没关系，她也不在乎那家人对她印象如何，但她却不想让人知道她现在在味香居做工的事。狡兔三窟，味香居就是她的另一窟，那是不能随便暴露的。
往前再走了十几步，到了王大娘家，江凌看院门开着，走到门口叫道：“王大娘在家吗？”
“汪汪”，一个黑影向江凌扑来。
“老黑。”一声暴喝响起，王大娘从屋里出来，看到老黑在江凌面前摇头尾巴一副兴奋的样子，笑道：“江姑娘，你是不是有什么特殊的地方？我家这几只狗，对你跟对别人完全不一样。我家老黑对别人可凶得很，唯独对你，特别亲热。”
江凌心念一动：动物对一些东西是很敏感的，老黑和小花对她如此亲密，莫非是因为空间灵气的缘故？
想到这里，她伸出手摸了摸老黑的头，轻声道：“老黑，你乖乖地坐在这里别动哦，等我出来再跟你说话。”
老黑“呜呜”低咽了两声，像是答应了她的话。
江凌说是如此说，倒不相信老黑真能听懂她的话，抬起头对王大娘笑道：“大娘，我家来客人了，我娘让我在你这里换了衣服再回家。”
“啊，那进屋吧。到我卧房去换。”王大娘笑道，又问，“你家谁来了？”古代可没有隐私一说，人家问你那是关心你看得起你。
江凌也知道，就算她不说，过一两天村里人都会知道。不过她实在不愿提这件事，笑道：“一亲戚，具体的我也不清楚。”
“亲戚啊？那好啊。有亲戚帮你们，你就不用投头露面出去做事了。”王大娘笑道把江凌领到她的卧房。
江凌无语。古代人认为亲戚间互相周济是很正常的事，这也许就是人情味吧。
因只换外衫，江凌也没要求王大娘出去。她打开包袱，拿出衣服来一看，却是一件水红色绸缎襦裙；包袱里除了这裙子，连梳妆盒李青荷都帮着收拾进去了。大概是想让她打扮漂亮一点。
江凌看着那条绸缎襦裙皱了眉。她们家以前的绸缎衣裙可全给当掉了。这条裙子，她恍惚记得，是李青荷绣品里的一件，这裙子上的花也才绣了大半呢。
江凌在心里叹息一声。由此可见，李青荷对这门亲事很重视啊，她的退亲之路，任重而道远！
“大娘，您能不能借一条二嫂子的裙子给我？”江凌回过头去问王大娘。
王大娘正想夸这裙子好看呢，听了江凌这一问，她愣道：“为啥要你二嫂的