可惜，蓝斯洛特警告该注意雪地之前，她已低低惊呼一声，差点跌倒。
「谢、谢谢你……」在最后一刻，被敏捷的黑骑士抱回怀里，格琳薇亚显得异常尴尬，红着耳根子不想看他。
这时，蓝斯洛特缩紧手臂，将她更深地纳入怀中。
「──！！」脸闷在平坦宽厚的胸膛，看不到这名高大男子的表情，让她对整个场面更加慌乱，但即使是如此，格琳薇亚也知道这种行为是不可以的。「你该放开我了，蓝斯洛特──」
「我的王后陛下……」蓝斯洛特在她耳边喃喃倾诉：「……我的格琳薇亚。」
他已经忍耐许久，今日的格琳薇亚穿着一袭白羽披肩，在雪地欢喜而笑的模样，比曾见过的妖精都更加美丽，但她也跟妖精一样，再过不久就会飞回亚瑟王的怀抱。
坎美乐之城近在咫尺，那座辉煌的白色王城又要再次隔开他和她的距离；在那里面纷乱猜忌的谣言，又要加倍紧缚他对她的爱。
王座上的银色骑士，考验着他的忠诚和道德。
他想王是知道的，知道自己对王后逾矩的恋情，知道自己对忠诚誓言的煎熬，但王什么也不说，既没责骂他也没回避他，甚至还让他继续留在王后的身边──彷佛王一再地给予原谅。
他总是感到困惑和痛苦，如果可以的话，干脆就让王怨恨自己吧，怨恨圆桌的第一骑士，然后……然后……。
「……就能在一起了。」
那句夹杂沙哑哽咽的告白，震愕着格琳薇亚，她顿时不知道该怎么做，该推开这个男人，还是回应他的热切？这难道不是过去想要的东西吗，蓝斯洛特和自己，远离坎美乐和一切，所有感情回到达努山上那时候的纯粹──
当格琳薇亚心绪一团乱时，蓝斯洛特已弯腰低头，吻了她稍嫌凉意的唇。蓝斯洛特的唇比阿尔托莉亚还大，气息是冰雪季节中的寒冷，跟已经习惯在王城里与王交换的那些甜蜜温暖，截然不同。
连吻都让人觉得疼痛。
格琳薇亚开始想推开他，但夹杂绝望和痛楚的吻，又让她把达努山经历的事互相混淆，她发现自己无法拒绝。
可是，明明已经选择王，选择坎美乐的一切了。
「蓝斯洛特──」
女人正在落泪。
她的泪水沾湿自己的指尖。
「请你住手、住手……」
蓝斯洛特哑然地放开她。
即便无数年后，会忘记女人的面容和声音，但女人哭泣的样子、泪珠的温度，会永远残留在心底。
恐怕，他会记住最悲伤的事，就这样彻底发狂吧。
＊＊＊
格琳薇亚的队伍回城时，阿尔托莉亚仍在一场军议会中抽不开身。圆桌骑士一个一个发表高见，有些人认为当务之急是把北方撒克逊人歼灭，另一边支持攻打帝国以解除年年高额赋税的骑士则说，撒克逊人已很久没侵扰国境，蛮族忌惮骑士王的威望，自己也要与艾林岛的战士对抗，不再是不列颠的威胁。其他还有各式各样争执要打谁、要怎么打的议论，贵族和议会成员都一脸无奈地看着骑士们，因为正是这些人告诉亚瑟王，不列颠需要至少五年的时间休养生息。
事实上，阿尔托莉亚也不愿再引起战争，但打仗首重先机，如果最后非得打一场，没必要将先攻机会让给敌手。为此，需要武器、马匹、战船和食粮，而要得到这些必需品，就得依靠金钱。她甚至直接对大臣们说，给我多带一些钱过来，他们想必只能回家找找链金术的书来完成王的愿望了，阿尔托莉亚自嘲地想。
我需要一个更好的计画。亚瑟王走在廊上，琢磨局势利弊。只要得到同盟国的支持，联合军队，进攻帝国就不是问题，因为帝国将军力分散，部属成抵抗大陆各处异教徒的模式，从沿海攻入最能让他们措手不及，不列颠可说已占据地利之便。但战局不可能长久不变，必须抓紧日子赶快筹备──。
「──陛下。」侍从的呼唤把她自思绪拉开。
「做什么？」阿尔托莉亚正急着回书房提笔写信给各国使者们。
侍从疑惑地问：「您不是说要找王后陛下吗？已经到王后陛下的房间了。」
啊，对了。
阿尔托莉亚揉着后颈，确实是为了见格琳薇亚才走来这里，怎么会忘了呢？反省反省。
王后回城后，由于王当时忙碌而没有会面，现在打算趁下一个大臣带着下一个问题来讨论前，至少去见王后一面。
来到房门前，女侍席拉蒂卡说王后陛下正在休息，阿尔托莉亚觉得遗憾，但也没办法，在这种气候马不停蹄来回坎美乐，肯定是累坏了。
「既然如此就别吵醒王后了，我晚点再来吧。」
话是这么说，对行程满满的王而言，所谓的“晚点”也不是那么容易能等到的。
「陛下，」席拉蒂卡鼓起勇气：「恳求直言的允许。」
阿尔托莉亚稍感有趣，观察这名女仆，发现她最初跟着格琳薇亚嫁来坎美乐的青涩稚气已不在，言谈举止也符合淑女的礼节。「──我允许。」
「王后陛下回城后，心绪不宁，所以我和莱拉劝导王后陛下先休息，我们甚至还从医疗师那里要来助眠药草让王后陛下饮用。」
「王后生病了吗？」
「我不知道，王后陛下不让医疗师诊治，但表情真的十分憔悴。」席拉蒂卡压低声音说：「我看到王后陛下在休息前，望着那株路上带回的雪滴草落泪。」
闻言，阿尔托莉亚凝视关起的房门，彷佛能借此注视房内的那名女性。
格琳薇亚哭泣已不算罕见了，阿尔托莉亚偶尔就会对这个事实感到心惊，不知何时坚强的威尔斯公主成了这样一名会突然落泪的柔弱女人。她在坎美乐是如此的不开心吗？无论是骑士王或黑骑士，都不能给她一个不再流泪的幸福日子吗？
实在不知道该怎么做，王后和王后自身的感情，让王束手无策。
「陛下，可以请您……至少进去握着王后陛下的手吗？只要一点时间就好，王后陛下一定会很高兴的。」
阿尔托莉亚点头，席拉蒂卡的脸霎时亮了起来，急忙打开房门。
走到格琳薇亚床边，望着床上女性浅眠的模样，阿尔托莉亚发现她即使在睡梦中也不安稳，眉头微皱、嘴唇轻抿，像在抗拒某种不该发生之事。
──真可怜啊。她心生感慨，伸手拨开格琳薇亚颊边的发丝。
可怜，却又惹人怜爱，我真的娶了一个当代最美的女人。
阿尔托莉亚边想着，大拇指边轻轻抚摸那对吻过许多次的唇
这时，格琳薇亚醒了，闇沉蓝眼张开，迎来金色的发和圣绿的眼眸。
「我还以为得给妳一个吻才能唤醒妳……」阿尔托莉亚微笑地说。
格琳薇亚回以一抹笑，恍若醺然。「虽然我已经醒了，但我不介意一个吻再让我睡去。」
「我的吻会让妳无聊到想睡吗？」这听起来可真不像是恭维。不管怎样，阿尔托莉亚俯□，一手压在枕头旁，熟稔地吻了她的王后。
本来只是当作打招呼的轻吻，格琳薇亚却抬起双手放在阿尔托莉亚颈后，默默地加深唇瓣接触，到最后，彼此嘴唇都因吻而鲜红微润。
「──医疗师给妳的助眠药水，药性不轻。」结束亲吻，阿尔托莉亚像饱足的猫儿，舔舔自己唇角，尝到药草苦涩的滋味。「妳还好吗，格琳薇亚？」
「……只是累了吧。」格琳薇亚别过头，不让人看清神情，窗户旁被插在花瓶中的雪滴草，正迎风摇曳。
「这样的话，我就该让妳好好休息。」
「陛下，」格琳薇亚的手臂仍环着王的后颈，哀怜眼神令人心疼。「请您留下好吗，至少……至少陪我一段时间。」
阿尔托莉亚根本没机会多想，嘴巴立刻就答了“好”。她脱下靴子，跟王后一起躺在床上，并将她抱在怀里，右手轻拍她的背。「我很抱歉吵醒妳，再试着多睡一会儿吧，我会在这里陪妳。」
「嗯……」格琳薇亚闭起眼睛，觉得拍着背部、安抚着她的王，就像个母亲似的。
“──母亲？”她想起那天晚上，王来房里过夜时，对方说的话。
“啊，梅林刚才来书房跟我聊天，他问我对妳的感情究竟是什么。”王坐在桌椅对面，自从踏进房间后，没有一点想除衣上床的迹象。“他认为我从小照看妳长大，我对妳的感情也与母性无异。”
格琳薇亚皱起眉头。“……我们之间做的事可不是母女该做的。”
“我也是这么回他。”阿尔托莉亚笑了。
“梅林为何会这么想呢？到底是谁给他这么荒谬的想法？”
“是我让他操心了。”歉然摇头，阿尔托莉亚换了较为严肃的神色。“况且，梅林说得也不无道里。”
“道理？”格琳薇亚怀疑自己听错了，阿尔托莉亚真把她当成女儿？
“妳还这么小的时候，我就看着妳，”王抬手在桌边比了比某个孩童的高度。“我看着妳年年成长，对妳本就存有好感，如今妳长成一名美丽的女性，我会受妳吸引只是自然之理──但这是否就是妳渴望的感情？我不知道。”
格琳薇亚咬着下唇。她早已猜想，最近由于摩根的事，即便先前两人有下次同床便真正亲密的约定，阿尔托莉亚也会没心情履行，所以当今晚她等候许久，对方却进房就一副打算讨论事情的态度，心底也没太大讶异。
可是，再怎么说，这样也太……。
“陛下，您难道是想告诉我，因为我的外貌，让您无法确定是……是喜欢我、还是我的外表？”格琳薇亚越说越激动，双手在腿上握拳。“您不认为这种理由太可笑了吗？”
阿尔托莉亚却格外认真地回答：“世人称威尔斯的格琳薇亚有倾城美貌，妳不可小看自己。”
“我不是小看自己！”她想尖叫，但长年教养让她只能压抑音调，别扭地说：“我只是不明白您的意思……！我还以为我们已经──”
已经都说开了。已经心意相通了。
结果却是这样。
“……也许我今晚该让妳一个人静一静。”阿尔托莉亚正要站起，格琳薇亚便伸手拉住她的腰带。
力道强硬。
“不，我不准妳突然丢下这些话，还打算能这样就离开！”格琳薇亚站了起来，脸庞胀红，疑惑又难堪。“如果有谁该走，也该是我走，该是妳看着我走，阿尔托莉亚！”
阿尔托莉亚楞楞地答：“这里是妳的房间。”
“这不是重点！”这次，格琳薇亚真的尖叫了。“妳──”
她开始在房里踱步，两手抱头。
“格琳薇亚……”
“妳、妳有时就是能让我气到想说什么都忘了！”
“……”阿尔托莉亚无言以对，当格琳薇亚好不容易停止踱步后，她才开口：“我很抱歉，我无意惹妳不快，我只是……不想让妳得到一个不确定的东西。”
“……我知道。”无力坐于床铺，格琳薇亚恢复冷静后，觉得这个场面实在哭笑不得。“我知道您就是这样的人，陛下。”
如果格琳薇亚盼望的是爱情，阿尔托莉亚也必须回应同等感情，但她不知道这份好感是否满足格琳薇亚的盼望，她想要格琳薇亚能得到最值得的回报。
就连在这种时候也如此正直，正直地过了头，我的王。
格琳薇亚苦笑地望着她。
感觉对方不生气了，阿尔托莉亚稍感心安，小心翼翼地问：“──妳、想要我离开吗？”
“不。”这次的回答，温和而柔软。“无论您对我有何感情，我始终珍惜能与您相处的时间，陛下。”
「──我始终珍惜您。」格琳薇亚揽紧她的腰际，低柔地说。
阿尔托莉亚还以为她睡着了，低头问：「格琳薇亚，妳怎么了？」
「我和蓝斯洛特亲吻了。」
忽然就丢下震撼的消息。
不过，或许也不能说是意料之外。
阿尔托莉亚沉默凝望格琳薇亚的头顶，想抬起她的脸看看她的表情，却也知道这时候肯定不适合。
她继续轻抚怀中女人的背。
「通常，向王告白之人，都想求得一个原谅。」阿尔托莉亚温柔地问：「妳也是吗，格琳薇亚？」
双手抓紧王的衣料，祈求之人哽咽回应：「──我想、请求王的原谅。」
「那么，妳也将得到原谅。」吻了王后的头发，就像对待过去那些自言有罪的人，亚瑟王每一次都给予原谅。
每一次，唯有她的王能让格琳薇亚在浅眠中平静。
22
22、第 22 章 。。。
新年前夕，蓝斯洛特来到王廷，表示自愿出外游历，为王找寻圣杯，亚瑟王允准他了。黑骑士离城那日，格琳薇亚在女神布瑞姬特的神庙，为他祈求旅途安顺。
走出神庙时，她和王一起看着周围人们为新年忙进忙出的样子，彼此都在想新的一年会是什么模样，又会有怎样的难题等待她们，格琳薇亚忍不住说：「陛下，方才祭拜，我忽然忆起，曾有过两次与女神布瑞姬特交谈的经验，在这两次对话中，女神都对我说“别用外表判断一个人”……您认为那代表什么意思呢？是女神给我的旨谕吗？」
「我也不知道。」阿尔托莉亚思索片刻，这么答：「精灵或神灵时常说出意义不明的话，我已经学会不必要的话就不去多想了。」
「也许我该去问问女祭师。」
阿尔托莉亚不知道在想着什么，不置可否地应了一声。
但格琳薇亚始终没去询问女祭师，坎美乐自从新年之后瞬息万变的情势，让她很快就忘记这件事。
亚瑟王彷佛在以战养兵，为了一些小理由就出兵占领附近的小国，并将财富和武器收括一空，等小国家都被统一后，王便与同盟国联合，对撒克逊边境领地进行攻击。不下一年半，骑士王的国土扩张到北部与西北部，获得了大量的人力、奴隶和食粮，为不列颠日后渡海反抗帝国的计画，立下有利的基础。
另一方面，由于骑士王军力强盛，王对同盟国也从最初的自由贸易变为威权施压，阿尔托莉亚急需军资和船只，同盟国有些迫于现实不得不资助，有些则真的认同亚瑟王的威势，臣服于她攻打帝国的野心。到了第二年，不列颠及其同盟国宣布独立，不再缴交税金和粮食给帝国，并要求帝国将奴隶──从不列颠抓走的人民──全数归还，且明言若不为帝国在不列颠的暴行赔偿高额金钱，不列颠也无法再认同和平协约。
帝国派遣使臣软硬兼施，最后全无功而返。皇帝曾几次派兵镇压，却在沿海就被骑士王准备已久的战船和勇士击退，不列颠在首度与帝国正面交锋中，获得空前胜利，这个胜利也集结了更多有心对抗帝国的国王，纷纷加入骑士王的联合军队。
外政上看来一帆风顺，国内政局却风云莫测。那些出外找寻圣杯的圆桌骑士，几年来没一个人归国，大部分甚至早已失去联系，格琳薇亚尽管忧心蓝斯洛特的安危，却也对骑士王不断将圆桌骑士派遣出去的政策保持沉默。要说为什么的话，就是在王后将这几年从文献中整理而出的英灵系统告知王之后，阿尔托莉亚对圣杯逐渐产生偏执的追逐心。
“只有英雄死后才能成为英灵追求圣杯吗？那根本不够。”
“圣杯一定要在此世、由我亲手夺下。”
如果有圣杯的话，就能一举消除战争了。
阿尔托莉亚偶尔来过夜时，就会抱着格琳薇亚，诉说她渴求战争止息�