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“这几年南方可谓是风调雨顺！以朝廷惯例，南方所征粮草一向比北方多四成。一则是因为土地肥沃，二则是远离战火。”语音一转。“朕怜惜子民，非但无有多加杂税，反而只要他们三成，现如今，居然变成了六成，四成！？”说着，阴沉的笑了起来。
“他苏牧是怎么办的？”将粮草折子放在案上。贵气男子敲了敲桌子。
曲可为松了一口气。身子一动不敢动。“回禀陛下。苏城主当夜率兵三百出城。屠村！返城之后，相关官员满门格杀。家中资产充当军费。”
朝堂又是一静。稍缓片刻。中和的声音响起：“记下，苏牧身为一城之主。教化无方。御下不严。罚他一年俸禄。让他孤身北上，不许入得国都。径直到军中报到去吧。”
“是。”一旁的公公低声应答。
“还有，但凡贪墨官员之九族，尽皆处死。”
“是。”
就这样，村子里三百余口，无论男女老少，年幼年长。孰是孰非。都被打得烟消云散。
“陛下圣明！”文武百官一同跪伏。无人劝阻。高声吟唱。
“我若圣明，便不会有这屠村了。”贵气男子站起身子，没好气的道。走到殿下。搀扶着跪在左侧第一个的老人。“池老将军廉明，举国上下无人不知。请起。”
“老臣，不敢。”池海跪着一拜。不留痕迹的躲过男子的搀扶。头颅重新触在地上。
贵气男子轻轻摇头，苦笑两声。“罢了！看在池老将军的份上。”声音忽然转厉。“都起来吧！哼！莫要以为朕不知道你们这几年间都做了些什么！这种时候居然还敢贪墨！！他们怎么敢！怎么能！”
声音刚落。“老臣池海，愿献出家资百金，以供北伐！”浑厚的声音在大殿回响。
震怒的贵气男子气势为之一顿，嘴角不由抽搐了一下。心里一阵隐痛。这百金不用想都是自己帮他拿！满朝文武甚至民间百姓。谁不知道他池渊池大将军身无长物，连居住的房子所用材料，都是先皇原本用作修筑宫殿的！并未回到龙椅。宽松的袖袍负在背上。踱着步子走到殿门们，遥望着北方的天空。不言不语。
稍顷片刻。吏部尚书孙叔敖与户部尚书曲可为一同拜倒。“臣愿献出家资，以供北伐！”
相继又有官员拜倒。“臣愿献出家资，以供北伐”
“大好河山。尽在眼下。”好一会儿。负背的楚皇又悠悠加了一句。“但凡目光短浅，有碍北伐之人，朕便灭他九族，让他永世不得超生。”
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”池海一掀长衫。第一个拜倒。
其他文武见状，如梦初醒。“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
声音浩荡，汇成一股洪流，在这朝殿上久久不息。
“大将军池海，户部尚书曲可为，吏部尚书孙叔敖留下。其他人等自行去吧。”
“传，礼部曲原，御书房觐见。”
御书房。
国君坐在椅子上，忽然轻笑出声。“多谢老将军。”
“微臣不敢。”
“如此一来。国库又能多上些军备物资了。”看着桌子上厚厚的两摞军籍。楚君轻声说道。“也能少死些我荆楚儿郎。”
“陛下不必如此，马革裹尸本便是我等将士职责。”
“老将军啊。”名为楚兴的皇上叫了一声。眼睛有些暗淡。“朕知道，现如今不是最佳发兵日子。可终究不能再等了。十年了。国无战事，军备已经有了些松弛的样子。若是再不打仗，恐怕国人都忘了我荆楚的国号是怎么来的了。”顿了一下。自嘲道。“现如今，连朕的后方居然都开始烧起火来了。他们怎么就不说北人比南人多征收的士卒也是多达两成！”
池海默然。
正在这时。“陛下，礼部曲原带到。”
“哦，曲家麒麟儿到了啊。”看了曲可为一眼。楚君轻吐一口气，哈哈一笑。
曲可为拱手为礼。看了一眼翩翩公子的少年。目露快意。
“微臣曲原，叩见陛下！”
楚君笑着摆摆手。“此去秦国，都为我楚国带回了什么？”
少年面对国君，在三个老臣的注视下毫不怯场。侃侃而谈。“秦国一游。微臣带回文书一卷，砂砾一袋。”顿了一下。详细解释道。“秦君答应，若我国出铁三千斤，愿与我国永世修好。”
楚君讥讽一笑。打断少年的话。“永世！？嘿！我铁律山年产不过两万余斤铁器！好厉害！一开口就要三千斤！”
“陛下，如今已是秋末。边关蛮夷必然劫掠中原。秦，赵，燕三国首当其冲。边境战火一起，已然自顾不暇。即使不予铁器，量他也不敢如何。”曲可为拱手。
“怪不得旁人都称你‘守财奴’！”孙叔敖笑了。看一眼椅子上的楚君。“陛下。依老臣看。三千斤铁器自不能全给，但也不能不给。若是全给了，自有资敌之嫌。若是不给，怕他秦军面上不说，在我国西北使些小绊子。怕到是自然不怕，但终究有些麻烦。而且若是牵制我西北大军太多，怕对伐韩不利。”
“池将军以为何？”
“孙叔大人所言极是。老臣认为，不妨将那三千斤铁器分开来。一千斤卖于秦国。另两千斤铁器南下自西蜀而过。与外族交换马匹。”顿了一下。“外族速来善战。由好使用骑兵。若有铁器相助。自然如虎添翼。想来不会有那个部落能够拒绝交换。”
“善！”楚君狠狠点头。“一箭双雕！这事便交予曲大人了。”转头看向曲原。“接着说。”
“是，陛下。微臣出使秦国。谨遵陛下旨意。暗中探查长城建设进度。”顿了一下，从怀中小心拿出一包东西，恭敬递交到太监手中。“这是微臣设法抓取的一些石料。其中以青田岩和砾石为主。而这两种石块最宜用在城墙上延。依微臣看来，怕不过三年。秦长城便能修筑完成。”
听到这个消息，连池海都忍不住狠狠的皱了一下眉头。
秦人居于渭水以北。而渭水以西多有外族。从小弓马娴熟，尤其擅长远距离奔袭，骚扰。多年来与秦人争杀。各有死伤。以至于秦人虽少，但多是善征之士。素有骁勇美名。
“三年”楚君闭着眼睛，喃喃自语。片刻后，忽的一睁，精光四溢。“朕欲调离西北十万军，与北军合为一处，两年灭韩！”
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第二十一回 国君2
“不可！陛下，西北戍土军士总计三十余万。若是一下调离十万众。怕那秦国借机与韩国私通来犯。万万不妥啊！”孙叔敖闻言大惊。
仍旧穿着黄袍的楚君站起身子，不理会几人异样的眼光。将桌子上的奏折全部打散在地。挥挥手。“你们上前来看！”
三位老臣与少年惊疑不定。走上前，打量着空无一物的桌子。都不禁瞳孔一缩，有些复杂的心绪。这桌子上赫然雕刻着七国的简易地图！
“陛下雄图大志，纵观我楚国数百载君王，也少有人及”池海脸上挂着一丝笑意。抚须而叹。
“不要拍朕的马屁了。老将军看看。两年之内，如何将这韩域尽数转成我楚国疆土！”威严国君也不计较池海妄议前君。一手抓着池海的袖子，一手指在桌子上刻着的韩国版图上。
池海盯着版图。组织了一下词汇。手指缓缓按在楚国西北汉水之上。“我大楚自来与秦国少有战事。却并非无有功利之心。一则还要靠着秦国抵御外敌。二则无必胜之心。三则伐秦之后，必有大量军士被牵制边境。舒为不妥。”
“反观秦国。自商央入秦变法。与魏国多有征战，素来赢多输少。以至魏国效仿修筑长城之法，在秦魏边界修筑长城壁垒。抵御大秦骑兵。而老臣多次询问从西北戍边返京叙职的将领。无有不言秦军威状者！”
名为楚兴的壮年国君眉头微挑。缓声道：“劳烦将军费心了。”知道这是池海在隐晦的劝谏。每年边军述职，大都向朝廷倾吐苦水。无非要钱要粮要人。时间长了，他也就没放在心上。
池海见陛下脸上神色，知道圣上已经听进去了。语气一转，手指从汉水向东北移至秦韩边界。凝声道：“洛水以西，多有崇山峻岭。易守难攻。而大秦自商央以来，尤为重视骑兵。”顿了一下。池海看着楚君。“陛下可差西北十万军，使其攻打此处。不必与东军合在一处！若秦国有变。大可让这十万军士西下！而且，也可防止秦军见有利可为。趁机吞了我大楚的战果！”
楚君闻言，将手指按在洛水，细细摩擦，皱眉不语。心中取舍不定。
“依池将军之言，岂不是让这十万军士成了孤兵？即使打下韩国洛水以西，可夹在秦韩之间，实在是太过冒险！北上是易。可若是想要回来，却是千难万难！而且，一路粮草军备都只能通过打通的咽喉小道徐徐运送。必然时常有韩军骚扰，说不定秦国也要插上一脚！若是断粮！十万大军，一朝尽没啊！”曲可为凝神看着地图，心中演算着十万兵马所需粮草。不禁摇头。
池海脸色一正：“正因如此，便更需要将这场战事尽可能地缩短年限！”
“这”曲可为一愣。皱眉摇头。“太过冒险，一个不好，十万军士便”
楚君手指在桌子上轻轻一敲，发出一声轻响：“依池将军所言。”
“陛下三思！！”曲可为脸色一变！语气又急又快。“此事事关重大，若有差池，臣身死是小，若我北上十万大军有所损伤，恐有伤国力啊！再者秦国他”
楚君一挥手，打断曲可为的话。“到时候朕会给你一道旨意，让西北诸城的城主协助于你。万一北上粮道不通。”楚君一笑。轻声道。“便许些代价从秦国过！即是割让土地，朕也在所不惜！”
话音刚落，御书房内竟一时之间没了声响！割让国土！这可不是开玩笑的，这样的罪名足以让一个君王事后被骂上几千年！！
“无论如何！韩国！朕势在必得！”楚君一握拳头，狠狠砸在韩国国都新郑之上！
“孙叔敖！”
“臣在。”
“你看西北大军，谁做统帅最为合适啊。”
孙叔敖隐晦的瞥了一眼池海。虽说他是吏部尚书，掌管官员等诸多事宜。可对于军中宿将，怎么可能比得上在军中一向威望无双的池海池老将军！故做沉思了一会儿，道：“西北军士理应由南宫将军亲自率领。只是南宫将军还需坐镇西北，威慑秦军，不可随意调动。”顿了一下。“依臣看，不若让南宫将军之子南宫射狼为帅北上。”
“池将军以为何？”
池渊看了一眼仍旧观察着地图的陛下。“南宫射狼于西北戍边数十载，知兵知将，于军中素有威望。然则用兵太过锋锐。失了稳重。北上取了汉水以西之后。老臣怕他横生枝节！”顿了一下。接着说道。“恳请陛下先行与他一道旨意。让其取了汉水以西之后再行打开。旨上便写，高筑城台，以御秦军！”
圣上眼睛仍旧盯着地图，手指不停的滑动。无可无不可，道：“我欲使池将军为北军之统帅。北击韩国。将军可愿为国分忧？”
池海一揖，毫不迟疑。“老臣惶恐。臣已七十有余，年迈体衰。以往随先帝征伐。身上的暗伤更是数之不尽。这些时日，一遇阴冷天气，浑身上下无有一处不痛。臣。”顿了一下，苦笑出声“老了。舒舒服服的躺在家里为陛下出谋划策还可胜任一二，说到上阵杀敌，非是臣不愿为国效力，实在是有心无力了。”
“还请陛下责罚。”说着，作势就要跪在地上。
“老将军严重了。”圣上双手搭住池海的双臂扶起池海。歉意道：“是朕莽撞了。老将军一生为我楚国立下汗马功劳。劳苦功高，朕就不强人所难了。”
“只是这北军统帅？”
“老臣以为，北军可设两人，主帅统领三十万边军御韩老卒。副帅统领三十万新丁。老卒为主，攻城。新丁为辅。守城。共伐韩国！老卒一有折损，可挑选悍勇新丁，编排入册。”
“两人为帅？”
“如若不然，臣怕新丁折损过快。”
陛下默然。
“何人为主帅，何人为副帅？”
“项燕率军与韩军交战数载。大宛城之策也是项燕所提。素有谋略。可使其为主帅。至于副帅，臣以为可使一文官前往”
孙叔敖眼睛一亮。“妙哉！臣有一人选。可为副帅。”
“讲。”
“太傅，斗子文！”
圣上脸有笑意。摩擦着腰间的玉龙环。“可。”
圣上转过身子看着曲原，笑道：“怕死么？”
曲原一愣，随后意识到了什么。作揖。有些激动的道：“万死不辞！”
“哈哈”圣上手指点点曲原。“那好。回去之后，收拾行囊。再去一趟魏国。游说魏王。或使其攻秦，或使其攻韩。若他有条件，朕与你独断之权。但有一事成。你便是我大楚的功臣！”
“臣，肝脑涂地！”曲原跪伏。
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第二十二回 往事
已近黄昏。诸事商议妥当。池海婉拒了陛下留在宫中就餐的邀请。辞别同行的两位尚书。慢悠悠的踱着步子往宫门外走去。
一路上时常有执勤巡逻的御林军驻足行礼。池海也只是点点头。不苟言笑。
宫门外，一全身棕褐，唯有四只马蹄成白玉色的马匹，略显急躁的踏着蹄子在宫门前走来走去，却不见有兵士前来管束。却说这马，背上没有马鞍，头上不见缰绳。若不是足下的马蹄铁，怕是让人见了，只以为是匹野马。若是有懂马的人远远的见了，大概也都懒得再回头看一眼。原因无它，这马不仅不是什么名种，而且一眼看去，便知已经到了年迈体衰的年龄。
远远地见着那两米多高的身影。池海这才显露出笑容。加快脚步走到老马身旁，听着老马似是抱怨的“聿聿”声。
池海不禁笑着轻拍了马背两下。梳理着老马略显杂乱的灰毛。轻声解释：“怨不得我，被陛下留住了。”
老马也不知听没听懂。晃了晃头上的鬃毛，不等池海引路，便踏着四只雪白的蹄子沿着大街径直往东而去。
池海好似一个马仆一般跟在老马身后。嘴里不停念叨着：“好好好。算我的不是，回去给你一斤黄豆开胃如何？”
老马甩了甩屁股，对这一斤黄豆嗤之以鼻。甚至还撅起屁股对着池海放了一个屁。
池海用力扇了扇手，不仅不见气恼的神色，反而一脸谄媚。“多少年的老朋友了，有什么话不能好好说。”想了想，有些肉疼的道。“这样，别说我不够义气，两斤！两斤黄豆怎么样！你知道我的俸禄也就那么点！”
老马蹄子一顿，似是踌躇了一下。斜着眼看了下停下脚步一脸讨好的看