那瘦高汉子取出一个包裹，往地上一摊，竟是上十柄雪亮的短刀。
“这不是堤上演杂耍的挑夫长脚吗！”立刻便有人认出他来。
“堤上的贱民们不是全被官军关押起来了吗？怎么跑出来的？”
“你不知道，长脚是世外高人，有飞檐走壁、隔山打牛的功夫！”
“胡说，他原是本县的捕快，山阳县第一条好汉，拳脚好，什么隔山打牛！”
接着便有人喝起彩来，叫，长脚，今天你演什么啊？还是飞刀啊？来点新鲜的吧……
吴戈听到人群中一个女子轻轻地叫了一声，他转头看去，对贵宾席上的何二小姐点了点头。又扭回头对起哄的人道：“今天俺风流倜傥、英明神武、玉树临风的长脚，还带了一个貌比潘安才压子建的伴当，一同来为众位父老乡亲、英雄豪杰、才子佳人玩一段蒙面飞刀。”
华知县皱起眉，便叫衙役去拿他。谢如松笑着打个手势止住他：“看他玩什么花样。”
傅仇脸色阴晴不定，从袍中取出两截枪杆，暗自装好，眼光死死盯住正在与众人拌着口舌的吴戈。
吴戈将他的伴当引到一面墙前，拾起一大把刀抱定，道：“先给大家说一段故事，有道是盖世英雄难免无常，荣华富贵犹如春梦。话说某州某府某县，出了一个穷酸秀才……”
人群中便有无赖起哄道：“不好听不好听，我们要听荤段子，还是从前有个太监吧！”
吴戈停下来，说：“好，那改一个。从前有个将军，坐下一匹乌骓追风马，掌中一柄七星劈风刀……”
谢如松身边的偏将们脸色都变了，几个人都按刀站了起来。谢如松摇摇头，示意让吴戈继续。
“那穷酸秀才便这样死了，那威武将军自然好好地活着。只是死了的秀才却胜过活着的将军。你道为何？有分教，九里山前作战场，牧童拾得旧刀枪。无端吹起乌江水，却似虞姬别霸王。输了的霸王，一样胜过赢了的刘邦。”
说完他将短刀一柄柄飞起。绝大多数人不明所以，只知道喝彩：“二，三，四，五，六，七，八，八柄刀了！”
那八柄雪亮的飞刀在空中穿梭转动，煞是好看。猛地吴戈喝了一声，只听夺夺夺一阵响声，七柄短刀一柄柄激射而出，全部钉在那蒙面伴当身后的墙上，每一柄都与这蒙面人只隔毫厘。众人齐声喝彩。
吴戈牵那个蒙面人出来，递了他一个盘子，自己手中却仍有一柄刀。吴戈道：“伴当，麻烦你向各位父老乡亲讨个赏钱。”说着就牵着他直向谢如松与华知县的席上走来。
两人直走到十步开外停了下来。吴戈道：“知县大人和这位将军大人，不知两位大人可以赏什么给咱呢？”
华知县道：“吴戈你休得无理……”
谢如松一摆手，截住话道：“你想本将军赏你什么？”
吴戈哈哈一笑：“果然好气度。这个好说。我只想谢将军赏我赌上一把。”
“赌什么？”
“接着你中午赢了的那个赌局，咱俩赌一把。”
“邓况是个英雄，你算什么？一个卖艺的，还是一个扛码头的苦力，你凭什么资格？娘的个腿，你有什么赌本？”
吴戈仍是笑：“现在山阳县内，最值钱的大人物，不是你游击将军谢如松，而是我这个伴当。他就是我的赌本。”吴戈伸手扯下了蒙面人的面巾。
芸少爷！芸少爷看着谢如松和华知县一脸苦笑。
“说，你赢了如何，输了如何？”
“如果我输了，万事皆休，我也输我项上人头，这个风流年少的芸少爷还你。我赢了的话，一，放过钟秀才的所有部下；二，辟一块地给堤上的流民；三，厚葬钟秀才与邓况……”
“够了，我不会受你要挟。我知道芸少爷与你有宾主之谊，你不是以侠义自许么？我不信你会伤他。”谢如松目光灼灼。华知县却吓得不行，拼命拉谢如松的袖子，自是怕吴戈真的伤了芸少爷。
“你还有一样好处。我赢了的话，我饶你谢如松不死。”吴戈不慌不忙地说。
谢如松仰天大笑：“老子也不会中你的激将计。钟秀才、邓况都已经拿死来激我了，娘的个腿，老子不会上当。”
吴戈便道：“如果他们两条命不足以说服你，那便加多我一条不妨。”吴戈回头看向围观着的众人，道，“当着这山阳县上上下下几百人的面，你英雄无敌的谢将军有没有胆量与我这小小码头苦力比上一比？”
谢如松忽然哈哈一笑：“原来你也是与他们一样，想要死谏啊！”说着他提刀离席，伸手扯下锦袍，露出一身的戎装，“好，让我见识一下当年山阳县的头条好汉。”
赴宴的人全部惊呆了。那些富商显要们、跑堂的侍者们、歌女们、还有其他围观的人们，全部静默了。他们纷纷不由自主地向后让开，看着谢如松稳稳地走到吴戈面前，拄刀一笑。
“听说你也使刀，”谢如松向一名亲兵一挥手，“拿我那柄飞雪来。”
吴戈接过刀，果然是把好刀，刀光晶莹得似乎透明了，直如玉沼春冰，琼台瑞雪，一股寒气逼人而来。他把芸少爷推开，轻声说：“今天谢谢你了。”
芸少爷退到一边，吓得手脚都软了。一群偏将卫兵立刻围了上去护住他。
“芸官你没事吧？”一个女子的声音已带了哭腔。吴戈回过头，看到荻小姐终于还是不放心赶来了。骨骨站在她身边，冲着自己呀呀地大叫，又是挥手又是跺脚。
吴戈向他们俩点点头，回身对谢如松道：“谢大人请。”
当吴戈与谢如松开始比武之时，三百里外的一个荒山上，平野人堪堪躲开了平真秀的一招反手刀拦腰斩。他万万没有想到，平真秀如此之快地悄悄跟上了自己。
这是一场毫无余地的决斗。两匹兽的决斗。
平野人对于这场决斗期待多年，却也没有料到竟然会比自己期望的更加惨烈。两人都不再保留，都是双手长短刀齐出。右手长刀正握，而左手短刀为反手刀。
两人一个错身后各自跳开数尺，相互瞪视着，喘着气，汗水与血水一滴滴砸在地上。
平真秀大腿中了一刀。平野人后背、左肩各中了一刀。
平野人知道，那是因为自己刚才一轮急攻之后，错身换位之时露出了破绽。“浑成”，嘿嘿，他在心里苦笑，哪有这么容易。还有收力、控制，这都是说得轻巧。拼命时都顾不了。难道，这就是刀法的“本来”？
“本来”。他在心里念叨着。什么是本来。莫非驱使自己手中的刀的，就是“本来”？他一直以为是仇恨、宝藏、野心在驱使着自己手中的刀。然而在刀的挥舞之中，他心中浮起的那种快意，其实是与仇恨、宝藏、野心无关的。这是一种自由的快意。这种将自己身体的力量肆意驱使的快意，真是令人享受，令人陶醉。难道这才是自己从小习武的原因？
他的心境忽然为之一亮。他凝视着平真秀闪烁的眼神，喷着粗气的鼻孔，起伏的胸脯，前后趋避的双足。他忽然浮起一种难以言传的感觉——他感觉自己能完全预测到平真秀要使出什么招式。这是一种突如其来的本能。泼风劈！
平真秀跨上一步，右手刀当头劈下，暗藏于左手的短刀突刺。平野人却在对手刀未举起之际，已经斜纵出一步。料敌先机，他的刀自然更快。平真秀的左手刀尚来不及变化招架，平野人的刀已经吹到了他的后颈。
侧面！果然破绽在侧面。
又被吴戈说准了。这个念头在平野人心中一闪而过。鬼使神差一般，就在刀刃击中平真秀的一瞬间，平野人的右手转了一下。平真秀跌倒在地，后颈一阵剧痛，却知道自己的脑袋保住了。
第十七章 正气长歌
傅仇心情激荡，他也曾经想象过吴戈与谢如松交战，究竟谁会胜出。自己确实难以蠡测吴戈的深浅，但他是见过谢如松练武的。谢如松能在马上盘舞八十余斤的大刀，单手能举起一张柏木八仙桌做胡旋舞。军中传言，他曾在大都督府与诸武将比武，连败十四名勇士。斩杀火眼尉迟，他甚至只用了一招。
谢如松的七星劈风刀在空中裹起一道雪光，直卷向吴戈。
吴戈知道敌手与平野人不同，谢如松力大无穷，功力老到，或者招数不及平野人精巧，但简捷朴野，只有更可怖。他的刀一粘，引开了谢如松的宝刀。
谢如松也是一凛。这种粘劲，是他平生未遇的刀法。
两柄宝刀一使开，在庭中便如滚着两团雪，寒光耀目，凛然逼人。两人翻翻滚滚地斗了十余合，傅仇知道，他们一个神力惊人，另一个却刀术通玄，一时间也分辨不出谁更占优。不知道为什么，这一刻，他竟然分不清自己在为哪一方担心。
谢如松忽地大吼一声，七星刀一招孟婆灌汤，如银河飞泻，当头斩来。这一刀实在声势太大，吴戈再没有办法用巧劲卸开，只得挥刀回砍。毕竟还是谢如松力大，七星宝刀也更好，只听锵的一声，吴戈的那柄飞雪宝刀被斩成两截。
谢如松心中一宽，正待进招，谁知形势却急转直下。吴戈转身之间，不待那断下的半尺刀头落地，手中断刀轻轻巧巧一挑，那截断刃“嗡”地一声就直射向谢如松面门。
谢如松的武艺是用于战阵之上的，这种变化实在出乎意料。但他的反应也是奇快，立刻身体后仰，一招老君摔杯，那截断刃嗖地从鼻尖飞过；同时反客为主，飞腿踹向吴戈。但吴戈已是好整以暇，也是踢出一腿，他的腿长，竟然后发先至，先蹬在了谢如松支撑腿一边的胯上。谢如松的身体被踢得向后直飞而去，这一刻他却猛喝道：“着！”
那七星劈风刀再次脱手而出。宝刀卷起一个雪轮，像秋月，更像流星，迅猛无匹地砸向吴戈。
两丈开外的吴戈不躲不闪，双眼死死盯住那席卷而来的刀锋。
在他的眼瞳里，这柄飞转的宝刀似乎慢了下来，他清楚地看到宝刀的每一次旋转，慢得竟如一枚在风中飘来的羽毛。
就在宝刀飞到之际，他身体一侧，右手轻轻伸出。伸进了那飞旋的雪轮之中。
只听噗地一声柔响。那雪轮消失了。
七星宝刀被吴戈牢牢地攥在手中。
谢如松正要站起，才发觉胯上一阵透骨的剧痛。就在这一瞬，七星宝刀已经挥到了他的面前。谢如松眼一闭，心中却是一凉。
只听当的一声，那刀没有砍下。一支短缨如雪的绿沉枪架开了来刀。是傅仇。
然而吴戈这一刀，却只是用刀背砍来的。
傅仇的长枪一出，接着的招数就连绵不绝，势如狂风奔雷，又如霹雳蛟龙，一口气把三十六式家传的九天寒雨一招招刺了出去。此前他一直没有敢跟吴戈正面交手，这一次终于把家传的枪法淋漓尽致地使了出来。
可是吴戈面对长枪，却一步不退。他手挥七星宝刀，仍然像他在码头上卖艺耍飞刀一般从容。他的刀在身前舞成了一面银色的屏风，傅仇的枪就是刺不进去。无论长枪从哪个方位刺来，对手的刀却总是无所不在地出现，将枪封出门外。傅仇完全没有料到对手竟然如此熟悉自己的每一记绝招。他一咬牙，进手一招寸手枪夺命钻风刺，直奔吴戈心口。
吴戈的刀立刻出现了。傅仇看到对手的刀贴上了枪尖，沿着枪尖一压，雪白的枪缨被割得在空中飘散飞舞，如同一团雪雾，遮住了自己的视线。
然后他就看见，吴戈的刀从这团雪雾中突围而出，沿着自己枪杆滑了过来。他右手五指一麻，长枪哐啷一声脱了手。
他以为自己的手指一定已经没有了，却看到只是一片青瘀。吴戈的刀在最后一瞬翻了过来，仍只是用的刀背。
“你为什么用刀背？你为什么不杀我？”他嘶声吼道。
吴戈沉着脸道：“天地之大德曰生。我相信宽恕的力量。”
忽听得谢如松大吼一声：“小傅让开！”
傅仇心中一动，一闪跳开。却见谢如松手持一杆火铳，正对着吴戈，那火铳的火绳已燃到了尽头。
只听“砰”的轰天价一声巨响。吴戈暗叫不好，向一侧猛地扑开。
火光一闪，烟雾之中，一片惨叫之声。吴戈身后至少三四人被霰弹所伤，好在距离已远，无一致命，但哀号声却此起彼伏。一股烧焦了皮肉的糊味弥漫开来。
而吴戈也摔倒在地。他侧身闪躲得极快，又用七星宝刀挡了一下，右肩和上臂仍被火铳射出的铁砂打伤，一大片皮肉被炸得血肉模糊。七星宝刀也被熏得焦黑。
这一下伤得不轻，他在呛鼻的烟雾之中，一个滚翻，滚到墙角，扶着一大堆油布盖着的货物，挣扎着用七星刀拄着站了起来。
谢如松从身边的亲兵手中又换了一杆铳，晃着火折子，对准了吴戈。
这时候，何二小姐惊呼了起来：“不！”
荻小姐觉得心口一热，眼泪止不住流了下来。她甚至没有何小姐的勇气。她浑身都在抖，却又没有半点气力。她想迈出一步，自己的脚却再也挪不动。她想站出来，却又不知道该说什么。
谢如松缓缓地向吴戈走近一步，他还有些忌惮吴戈手中的七星刀。
吴戈呻吟了一声，手伸到怀里，也取出了一个火折子。
谢如松没有多想，点着了火绳。
吴戈忽然将他扶着的那堆货物上的油布掀开，只见下面是七八个木箱。众人不解地看着他。
傅仇忽然明白过来，他闻到了刺鼻的火药味：这是钟汉儒用来炸堤的火药！
吴戈的火折子就举在一线引出来的火药旁边。
谢如松，还有所有的人，渐渐都明白过来这是什么了。
谢如松火铳上的火绳在嗞嗞地燃烧着。吴戈并没有点火，他在等着谢如松。
人们惊恐万状，纷纷开始逃生。
突然整个大厅回响起尖锐却带着几分嘶哑的奇异的叫声：“不！”
一个十二三岁的孩子冲了出来，挡在谢如松的火铳前。是骨骨。
他竟然开口说话了：“不、许、你、杀、他！”
谢如松愣了一下，说：“小孩，让开！”
“不、许、你、杀、他！”骨骨的声音嗡嗡的，有些含糊，音调奇怪还带着一股哨声，但仍然那样响亮而坚决。
吴戈忽然鼻子一热。他伸出手，想推开骨骨。
“他、是、好、人！”骨骨死死抱住吴戈的手，眼睛毫不畏惧地看着谢如松手中的铳。
“骨骨回来！”荻小姐终于忍不住了，她不顾那火铳，也不顾抛头露面，她甚至不顾生命，冲到了吴戈身边，拉着骨骨，却不走开，与他们站在一起。
“你们干什么？”众士兵的吼叫声中，只见一直跪挤在广场上的五百降众，纷纷站了起来。他们此刻忽然爆发了。虽然他们被捆绑着，手无寸铁，可是五百余人的咆哮声，是非常令人震撼的。
谢如松心中一动：“你不会让他们跟你一起死的。”但在这一刻，火绳已经燃到了尽头，正不知如何是好，就在这一瞬，只听哐地一声，几乎同时又是砰地一声巨响！
谢如松手中的火铳射向了空中。火铳喷射出的铅弹铁屑，把庭中一株大树的枝叶打得簌簌而落。
一杆绿沉枪将谢如松的火铳挑飞了。
是傅仇。
傅仇年轻而苍白的脸上涌起了一股红色。
吴戈晃熄了手中的火折子。他这样的人，永远不会用无辜的人做人质的。
傅仇对吴戈说：“我的枪上已经沾过你的血。我不报仇了。我与你并肩作战。”
层层叠叠的将士手执刀枪，将四个人团团围住。
刀枪密如猬，亮如雪，寒如夜