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我笑道：“这次他休想溜掉了！”催马向高二牛冲去。那高二牛没命地向前跑，我虽然拉近了和他的距离，可是一时之间仍然不能追上，从马鞍上摘下弯弓，折去羽箭的镞尖，瞄准高二牛射去。
羽箭正中高二牛后心，高二牛惨叫一声，从马上摔了下来。其实我这一箭对他造不成任何的伤害，只不过他心中惊恐到了极点，以为自己被射中后心，必死无疑，吓得从马上跌了下来。
我来到他的身边，勒住马缰微笑道：“高二牛，看不出你逃得蛮快啊！”
高二牛仍然以为自己中箭，咄哆嗦嗦道：“大爷，救我……我家里上有八十岁的老母，下有九个没娘的孩子……全……全都……靠我一个人养活……”
我哈哈笑道：“我何时说要杀你了，那根羽箭根本没有射中你，给我起来，我有话问你！”
高二牛这才摸了摸胸口，发现自己果然没有被射中，起身拾起羽箭，这才知道我事先已经折去了镞尖，长长舒了一口气道：“吓死我了，我还以为再也见不到我老婆了。”
我冷笑道：“你刚才不是说老婆已经死了吗？再敢欺瞒我，小心我一刀砍下你的脑袋！”
高二牛颤声道：“大爷……你……你有话尽管问，我高二牛若有半句欺瞒，让我天打雷劈，不得好死。”
阿东和阿伊古丽随后也赶到了我的身边。
我淡然笑道：“你告诉我，这些马究竟是从哪里抢来的？”
高二牛道：“这些马并不是我们抢的，是一位姓唐的客人送给我们的，这是他让我们帮他做事情的酬劳。”
我微微一怔，难道是唐昧抵达了燕国？这些马都是他从乌氏牧场带来的？
高二牛看到我不说话，以为我不相信他，他大声道：“我真的没有骗你，这些日子，他让我们骑着这些马匹在玉门关附近游荡，让我们遇到询问马匹来历的客人便将他带到黄茅岗上，所以昨天你们才会在城内遇到我，我和弟兄们每天都会骑着马儿在玉门关出现。”
我又追问道：“那位唐姓的客人现在何处？”
高二牛道：“他已经来了七八天了，每日都带着手下在玉门关附近游荡，好像在找什么人……”高二牛停顿了一下又道：“当初我们也是去抢他的时候，结果被他击败，现在苏老大将山头都让给他了。”
我呵呵笑了起来，从他的话中我已经知道，来人定然是唐昧无疑，他之所以让这些马贼骑着我们乌氏牧场的马到处游荡，目的肯定是想引起我的注意。
我向高二牛道：“你带我们去黄茅岗，我便饶你不死。”
高二牛颤声道：“可是……我得罪了苏老大，他……他不会放过我的。”我怒道：“不愿意？那你是想现在就死在我的刀下了？”
高二牛吓得猛一哆嗦：“我……这就带大爷去……”
黄茅岗距离我们所处的位置并不远，不到半个时辰，我们便来到黄茅岗的脚下，我虽然并不害怕这帮匪徒，可是为了谨慎起见，我还是让高二牛先上山去通风报信。
阿东道：“难道真的是唐昧？”
我笑着点了点头道：“应该不会错，不过唐昧自己绝对想不到这个办法。”
说话间，黄茅岗上已经有十余名骑士疾风般向我们冲了下来，为首的果然是唐昧。
唐昧几乎不能相信自己的眼睛，冲到我的面前翻身下马跪下行礼，惊喜交加道：“公子……你果然回来了！”他从面具上自然认不出我，可是阿东站在我身后，再加上他对我的身形体魄极为熟悉，轻易便猜出了我的身份。
我哈哈大笑道：“唐昧啊唐昧，没想到我离开了这么几天，你居然变成了山大王。”
我伸手将他扶了起来，又向他身后的那十几名武士道：“都起来吧。”
那些武士这才站起身来。
唐昧道：“公子，自从听到你在北胡出事，我便按照陈先生的吩咐来到这里等候，没想到果然等到了你。”
我笑道：“这次你们究竟带了多少匹马来？”
唐昧笑道：“除了我们自己骑的，并没有带多余的马匹，大多数马匹都是在玉门关的马市上买的，买来后便打上乌氏牧场的印记，再加上这几天抢来的，至少要有四五百匹吧。若是还等不到公子，我会继续再弄些马匹过来，让整个燕北草原上，到处都跑满乌氏牧场的骏马。”
我笑道：“陈先生果然厉害，这么高明的招数都能想出来。”
唐昧在前方为我们引路，我们一行向山寨走去。
唐昧道：“陈先生推算出公子会经过燕国返回大康，玉门关乃是公子的必经之路，所以才让我带人过来接应。为了稳妥起见，车昊带人前往绿海原的胡康边境迎接，雅克返回阴山迎接，每条可能的归途都有我们的人在接应。”
我欣赏地点了点头道：“陈先生还有没有做别的事情？”
唐昧笑道：“王妃娘娘让焦大哥调遣了三万精兵驻扎在绿海原边境，如果北胡胆敢伤害公子，我们马上就会攻打他的南部要塞布鲁冬。”
我淡然笑道：“拓跋醇照是不会怕我们吓唬他的。”
唐昧道：“陈先生说过，只要能使用的方法，我们都要想到。焦信带着他的那帮小兄弟潜入北胡边境，最近都在突袭胡人，不时散布出大康要对北胡用兵的消息，扰乱他们的民心。北胡可汗虽然不怕打仗，可是北胡的那帮老百姓刚刚经历了一场战火，内心根本无力承受另一场战争。”
走入寨门，却见刚刚返回的苏铁胆带着一帮手下全都跪倒在地上，泣声道：“我们有眼无珠，惊扰了主人，请主人恕罪！”
我不禁莞尔，向唐昧道：“这帮盗贼也知道我的身份了？”
唐昧笑道：“他们只知道你是我的主人，而我是他们的主人，尊敬你当然是应该的。”
我笑着摆了摆手道：“苏铁蛋，你们起来吧！”我隐约记得他叫苏铁蛋这个名字。
群盗全都忍不住笑了起来。
苏铁胆脸涨的通红，却又不敢指正我的错误，他哈哈笑道：“主人给我起的这个名字好，兄弟们，以后我便叫苏铁蛋了！”
当日中午，苏铁蛋便在山寨中隆重为我们三人接风，这帮土匪虽然粗鲁，可是性情爽直，酒宴的气氛相当地融洽。
我有些奇怪道：“铁蛋，这里距离玉门关这么近，你们在这里占山为王，不怕官兵围剿吗？”
苏铁蛋道：“主人有所不知，这帮燕国的武将都是一些酒囊饭袋，我们在这里落草为寇已经整整三个年头，他们开始来围剿了两次，可是每次都被我的铁铛给打得落花流水……”
一旁大吃大嚼的高二牛插口道：“那帮燕兵全都是废物，我们苏老大出山，铁铛一出天下无敌……”他忽然发现苏铁蛋的脸色有些不对，硬生生将剩下的半截话咽了回去。
苏铁蛋骂道：“闭上你的狗嘴！”他有些不好意思地看了看我道：“我的那点本领也只能对付几个燕将，跟主人比起来我简直不堪一击。”
我笑道：“铁蛋，你们都是燕人吗？”
苏铁蛋摇了摇头道：“我是康国人，前几年宣城灾害不断，留在那里只有饿死的份儿，所以便带着几个弟兄来到了燕境讨生活。可是燕人欺生，在这里混口饭吃也不容易，我被逼无奈，联合了几十个弟兄便来到这黄茅岗上落草为寇，后来逐渐又收了一些弟兄，有胡人、契丹人、燕人，现在我们山寨已经有六百多名弟兄了，这些年我们靠着抢劫过路客商，倒也能吃饱喝足。”
我点了点头道：“打家劫舍总不是办法，听说宣城现在已经变得富足了许多，百姓也过得安康，为何你们不回去呢？”
苏铁蛋叹了口气道：“我们何尝不想回去，可是我们除了打家劫舍，其他的一无所长，回去能有什么用处？”
我笑道：“你们会武功，又有的是力气，现在宣城正在征兵，你们可以从军，为国效力，将来混上个一官半职，也可以光耀门楣。”
苏铁蛋虎目之中露出激动之色，可是随即又摇了摇头道：“恐怕他们不会收我。”
唐昧和我对望一眼都笑了起来。
我笑道：“如果你真想回去，我可以帮你这个忙。”
苏铁蛋又惊又喜道：“真的？”
我点了点头道：“等一会我会给宣城的守将焦将军写封信，他和我是多年的好友，你拿着信去找他，他一定会把你和兄弟们收入军中。”
苏铁蛋慌忙跪下道：“多谢主人大恩大德！”
我笑着摆了摆手道：“等你将来当上了将军，再谢我不迟。”
再山寨短暂歇息之后，我和唐昧一行人踏上了归途，苏铁蛋带着他的弟兄们一直将我们送到山下方才离开。
唐昧向我介绍了宣城最近的情况，所有人都因为我的事情而变得忧心忡忡。
想起我的几位妻子，内心之中不禁一阵温暖，这才安然返回，她们可以不再为我担惊受怕。
唐昧道：“这次瘟疫带给宣城的损失虽然大，可是再无形中也考验了我们百姓的民风。灾害期间，没有发生一起抢夺烧杀的事情，百姓都表现地相当团结，灾后的重建进行得相当顺利。”
我笑道：“赵东齐和公孙禄的确是内治的高手，宣城能够有眼前的局面，跟他们的努力密不可分。”
唐昧点了点头道：“对了，歆德皇下月二十六日大寿，已经让人到宣城下旨，让公子返回之后，即刻前往康都为他拜寿。”
我怒道：“他是生怕北胡害不死我！”
唐昧不由得一惊，低声道：“公子，究竟发生了什么事情？”
我冷笑道：“拓跋醇照之所以要对付我，就是因为私下已经和我父皇达成了盟约，只要拓跋醇照除掉我，他便将绿海原的土地重新交给北胡。”
唐昧怒道：“他脑子糊涂了吗？虎毒不食子，居然对公子下如此毒手？”
我低声道：“一个人真要是以为自己可以千秋万载，长生不老，那么任何人都会成为妨碍他永握大权的敌人，对我父皇来说，最大的敌人可能就是我。”
我想了想道：“若是我没有记错，他今年应该七十九岁了，从大康拓帝建国至今，他活的年纪最大，在位的时间最长。”
唐昧迷惑道：“难道真的给他炼成了长生不老药？”
我冷笑道：“天下间哪有什么长生不老药，上次他差点没被姓卢的方士害死，没想到现在又重蹈覆辙。”
唐昧低声道：“其实他迷信仙道也是已经好事，或许哪天吃错了药……”他大概想起歆德皇毕竟是我的父亲，慌忙停住不说。
我叹了口气道：“算了，他的事情我根本不想提，让他自己去闹吧，闹到哪一天便是哪一天。”
我已经悄然下定了决心，我再也不去想什么太子之位，沈驰说的没错，立足宣城拓展西疆，便是我回去发展的根本所在。只要我拥有了足够的实力，歆德皇一死，我便是理所当然的大康帝王，与其等着他传位于我，不如自己一点点蚕室大康的土地。
定州是康北诸郡之中唯一没有受到瘟疫波及的地方，到处都充满着祥和安逸的景象。在我的吩咐下，我们并没有惊动当地的官员，连夜赶往宣城。楚州和宣城两抵之间已经没有地方驻军防守，虽然地名不同，可是实际上已经悄然融为一体，百姓路不拾遗，夜不闭户，充分显现出我这几年的出色政纪。
沿途的所见让阿伊古丽不禁感叹道：“没想到大康竟然是如此富庶安逸的一片乐土。”
我淡然笑道：“你所看到的只是楚州和宣城两处，大康的真实情况恐怕远远超出你的想像。”
唐昧道：“如果有一日大康处处都像宣城这样安逸，大康的国力肯定会凌驾于列国之上。”
我默然望向远处的城郭，在我的概念之中大康已经变得离我越来越远，甚至和其余的七国也没有任何区别，总有一天，我会将他们一个个的踩在脚下。
回到王府已经是夜班时分，负责值夜的易安慌忙迎了上来。我嘱咐众人不要闹出动静，以免影响他人的休息。
走入王府，却见我居住的小楼之上仍然有一个窗格之中露出桔黄色的灯光，我内心中猛然涌出一阵温暖，楚儿仍然没能入睡，她在默默期盼着我的到来。
难言的负疚感充斥着我的内心，她为我的确牺牲了很多。
易安低声道：“小主人，这些日子王妃她们都在担心你……”他似乎还有什么话想对我说，却终于还是咽了下去。
我点了点头道：“你带其他人去休息吧，有事情我会喊你。”
我默默走上楼梯，因为害怕惊扰了女儿们，我蹑手蹑脚的来到楚儿的门前，正想敲门的时候，房门却忽然打开，楚儿泪光盈盈地出现在我的面前，夜风吹过。更显她绢裙轻薄。
“胤空……”她颤声道。
我张开怀抱，用力将她拥入我的怀中。楚儿温软的娇躯微微的颤抖着，她寻找到我的嘴唇，用尽全身的力量吻我。
我抹去她俏脸上的泪痕。轻声道：“我不是平安回来了吗？”
楚儿将娇躯紧紧偎入我的怀中，低声道：“从今以后，我决不让你再离开我，无论你去哪里我都会跟在你的身边。”
我不禁笑了起来，抱起楚儿的娇躯想床边走去，低声道：“让我好好检查一下。最近我的楚儿是胖了还是瘦了。”
楚儿轻声道：“你先将我放下，我还有正经事要跟你说哩。”
我看到楚儿表情凝重，这才强行收起心头的欲念，放下楚儿道：“发生了什么事情？”
楚儿轻声叹了一口气，拉着我的手在桌边坐下，从木箱中拿出一封信递到我的手上。我看了看信笺的落款，便知道是歆德皇的亲笔书信。
淡然一笑丢在桌上道：“唐昧已经将这件事告诉我了，不过是他的寿辰，用得着这么兴师动众吗？”
楚儿轻声道：“父皇这次的寿辰好像并不是那么简单，唐昧还有一件事并不知道，父皇这次决定要在寿辰之日定下太子的人选。”
我笑道：“他要当场立嗣？这恐怕只不过是他的一个借口，如果我真的前往康都拜寿，岂不是遂了他的心意，他岂能轻易再将我放回来？‘
楚儿点了点头道：“我们现在的所作所为已经想当明显，父皇对我们早有防范之心。只是我们身处北疆，他对我们是鞭长莫及。”
我轻轻拍了拍那封信笺，充满仇恨道：“这次如果不是他暗中做了手脚，我也不会在北胡落到如此狼狈的地步。”
楚儿惊讶道：“难道拓拔淳照和父皇私下有勾结？”
我点了点头道：“安蓉亲口对我说的，只要拓拔淳照将我除去，父皇便将绿渊海的土地还给北胡。”
楚儿怒道：“他岂可如此做，为了巩固自己的地位，竟然甘愿牺牲大康的土地和亲生儿子的性命！”
我握住楚儿的柔荑道：“何许为了他动气。再说我已经平安归来，他能耐我何？”
楚儿道：“拓拔淳照恐怕不会轻易放绿珠回来，我们迎接绿珠之事还是缓一些时候再说。”
我点了点头道：“想让他乖乖的将绿珠放回来，就必须抓住他的把柄。不过现在我还没有找到。”
楚儿温婉笑道：“拓拔淳照是绿珠的亲哥哥，他应该不会难为绿珠，你尽管将心放在肚子里。”
我又道：“慧乔是不是快生了？”
楚儿笑道：“慧乔已经去绿海原待产，那里环境幽雅，而且还有众多姐妹陪伴，现在王府之中只有燕琳和我。瑶如也被慧乔姐姐一并带往了绿海原，希望那里的环境能对她的康复有所帮助。”
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