拂袖红妆gl- 第5部分

　　　　“此事关系到你是否接管府中生意一事，又可能暴露你的女子身份。为娘的不敢擅自为你做主，遂才于你醒后提及此事，不知你。。。”沈夫人看着她，私心盼着她应下，又为难成亲之后该如何对苏知府的千金隐瞒心儿的‘秘密’。

　　　　出乎意料的是，沈绝心非但没有多做思考，反而轻易应下结亲一事。她垂眸看着掌中白玉，再抬眸，又是迷离一片，纵是沈夫人，亦无法窥探其中深意。她笑，却并非牵强，“爹想的没错儿，我已到娶亲年纪，自当听从爹娘的安排选个合适的人家与其结亲。能和苏知府的千金联姻，实在是我的福气，何况娘不是一直希望我接手府上的生意吗？若只要成亲便能完成娘亲心中所愿，心儿有何不愿？”

　　　　她看着沈夫人，目光逐渐悠远，“我想要的人得不到，和谁成亲又有什么关系？不过，娘亲可要记着了，心儿可以替你完成所不及的心愿，但请娘亲不要干涉我的喜好，与谁人贪欢，又厮混何处，是我的自由。娘亲，可不要再多挂心。”她如何不知，爹所以知晓她在怡香院夜不归宿一事，实乃娘亲告知。今日所挨痛打，全因她起。
第九章　求亲
　　　　终究只是皮肉受痛，纵有所伤，涂了大夫所配的药膏亦愈合的极快。药膏虽能使伤口愈合，却难消背处的印痕。明明是极其细嫩光洁的美背，偏因着几道不能消却的痕迹，徒增了一丝不似狰狞的狰狞。

　　　　对此，沈绝心并不愁虑。她自知要将‘本是女子’的秘密隐瞒，更不会有出嫁的可能，索性不予理会，唯有在缠裹胸布的时候，会多缠一道，刻意或凑巧的将那两道印痕缠掩。

　　　　又是一身绣了荷叶染的青衫，为与其搭配，沈夫人特意命人从店内取来颇为贵重的青玉束发为沈绝心戴上，如此，便不算输了沈家的颜面。与苏家结亲是大事，提亲更是马虎不得。临出门之前，沈夫人千叮万嘱，要沈绝心收起玩闹脾性，切不可与人怠慢。

　　　　说到前去提亲，此事自沈绝心应下之时便成为定局。沈老爷性急，又因着想得到玉石开采的文书，沈绝心的身子刚刚恢复，便要带她去苏知府府上提亲。

　　　　苏知府的女儿名唤苏挽凝，与沈绝心同日相生。因着自小养在深闺，模样如何自是没几人知晓，就连性子是清冷是顽劣又或端庄，亦不得人知。如此，此门亲事更像是赌博，骰钟里的点数沈绝心看不得，只能凭着运气来决定输赢。

　　　　第一次前来苏知府的官邸，沈绝心难免拘谨。她跟在沈老爷的身后，余光环视着府内的风光。苏知府为官多年，在苏城百姓的心中算是好官。只是好官不等于清官，如此奢华的官邸，虽比不得沈家府宅，却能轻而易举的把不少苏城富商的府宅比下。

　　　　苏知府于前厅上座接见前来之人，看见沈老爷身边的人，心中已是了然。“原来是沈老爷，但不知沈老爷前来所为何事？”他命人取来上好的茶叶冲泡，虽面对沈老爷而坐，视线却在沈绝心身上来回。

　　　　“苏大人，这是小儿沈绝心，今日特来带她拜见苏大人。”纵是家财万贯，面对官府中人亦不得不谦卑三分。沈老爷面上带笑，话里更有说不出的恭敬，他道：“我年纪大了，府中生意总要交予小儿搭理，大人平日待我沈家不薄，小儿日后接管生意，更要多多恩戴大人。心儿，还不快见过苏大人？！”

　　　　“沈绝心见过苏大人。”她起身拜过苏知府，抬起头时正对上他的目光，不卑不亢，亦不曾有丝毫讨好之意。

　　　　“好好好，快坐吧。”苏知府笑道，“令郎一表人才，日后定会将沈家的生意做的更大更好。沈老爷有如此接班人，也当放心才是。”

　　　　“蒙大人吉言赞赏！心儿，还不多谢大人夸赞。”

　　　　坐下又起，沈绝心始终唇角噙笑，不曾给他人留下不妥的印象。“沈绝心能得大人夸赞实在荣幸，日后定不负大人吉言，亦不辜负爹的栽培。”一句话出口，沈老爷自是满意的点头。凭着心儿今日的表现，他越发的相信‘先成家后立业’的话的真实性。他笃定，待心儿成亲，她定能懂事更多，如从前那般讨人喜欢，行事亦无需他人挂心。

　　　　“呵呵，快坐快坐，不必拘礼。”

　　　　苏知府的面色是欢喜的，沈老爷见状，便不再拐弯抹角，开门见山道：“不瞒大人，今日过府并非只是为了让小儿拜见大人。不知大人可还记得十几年前我们所为儿女订下的娃娃亲？如今令爱与小儿都已成年，今日所来，便是来提亲的。但不知大人，意下如何？”说此话时，沈老爷一直注意着苏知府的表情，见他只是沉思，并无犹豫推脱之色，便知此事已成局大半。

　　　　苏知府沉思期间始终把目光落在沈绝心身上，至于所思之事，自是显而易见的。许久，他端起茶杯将冲泡的茶水喝去大半，道：“嗯，娃娃亲一事虽时隔多年，却不曾遗忘。令郎和小女均已成年，谈婚论嫁也属应该。来人，去把小姐和夫人请出来。婚姻大事，总要让小女与令郎见上一面才好。”

　　　　“是是是，虽说婚姻之事为父母之命媒妁之言，也要当事双方有个起码的相面。小儿生的不算俊美非常，却也并非獐头鼠目的奸恶之相。相信，单凭模样，也会让令爱满意的。”

　　　　“自然。令郎仪表堂堂，又要接管沈家的生意，日后前程无可限量。”说话间，下人已将苏知府的夫人和女儿请了过来。苏夫人仪态雍容，举手投足尽不失知府夫人的温婉知性。她身边的素衣女子，肌肤似雪，清雅绝俗，虽不曾有苏夫人那般雍容仪态，却独有少女的曼妙娇嫩。她随着苏夫人的步调莲步微移，视线触及沈绝心之时，清冷的眸底闪过一丝诧异，只一瞬便平静如初。

　　　　“爹。”

　　　　“老爷。”

　　　　“夫人，凝儿。”苏知府起身拂过苏夫人的双肩，介绍道，“沈老爷，想必夫人是见过的。这是沈老爷的爱子沈绝心，凝儿，还不见过沈老爷！”

　　　　“挽凝见过沈老爷。”苏挽凝微微颔首，似是察觉到她人的视线，只余光一扫，便瞧见沈绝心似笑非笑的目光，玩儿味居多。想来，她该是看出她是谁的，那日在大街上当着众人的面儿打了她一巴掌，怕是被她记恨在心的。只是那又如何，本是她轻薄于她，被扇巴掌，实属咎由自取。

　　　　“哎！苏大人，都说令爱生的貌美，如今一见，当真如此。”所谓沉鱼落雁之颜，貌美如花又岂能形容的贴切？沈老爷面上已是赞叹，心内更觉此桩婚事乃沈家占了便宜。他自是不知沈绝心和她发生过如何不快之事，心上喜悦，正想要沈绝心与其对谈一二儿，却见她唇角勾笑，望着苏挽凝不知所想何事。

　　　　“心儿，你笑什么？”他问。

　　　　“呵呵，自然笑天下之大，缘分妙不可言。”沈绝心玩味的看着苏挽凝，不顾她警告似的冰冷眼神，道：“前几日府中无事，便要去铺中瞧瞧生意，途中与一白净公子发生些许不快，当时未曾在意。如今再见苏大人的千金，倒是生出些许迷茫，那日的公子和苏姑娘实在相像的很。”

　　　　“沈公子怕是认错，挽凝自小身居府内鲜少外出，更别说打扮成公子。不过，缘分一事倒是不假，若是无缘，此时又岂可相识？若说有缘，且相识而不曾相知。”苏挽凝读透‘挑衅’之人的眼色，碍于长辈在场无从还口。官家女子，多养在深闺不予出门，而她时常扮作男子随他人出府，或是于茶楼饮茶旁听闲闻；或是于文人墨客汇聚之地畅谈诗画。至于那个‘他人’，她知，苏夫人知，苏大人亦有所耳闻– ；便是那位刚刚考取秀才功名的孙知浩。

　　　　俩小辈说话间，苏大人的眼底隐约而现一丝不悦。他转头，恰好对上沈老爷的目光。那目光自是带着些许讨好的欣喜，似是在说：大人瞧见没，令爱对小儿该是满意的。不然又怎会说出‘有缘，相识而不曾相知’之言？若要相知，待她二人成亲之后，自然相知。

　　　　沈老爷的眼神自然是被苏大人读懂的，他转眸对苏夫人道：“夫人可曾记得当年和沈家的结亲之约？如今两个孩子都大了，沈老爷携子来此，便是要向咱们家凝儿提亲来的。”

　　　　闻言，苏夫人恍然，道：“凝儿的亲事自小订给了沈家，如今她们都已成年，也是时候成亲。此事老爷做主便是，我听老爷的。”话刚说完，苏挽凝的脸上已是另一番表情，她不能说‘不嫁’之冲动言辞，眼底的淡漠亦被突来的结亲之事冲尽，身子微颤，便是因了这听来荒唐的亲事。
第十章　隐情
　　　　前来拜访的客人已经离开，苏挽凝握拽衣袖立于苏大人身前，贝齿轻咬下唇，道：“爹当真要将我嫁于那沈家少爷吗？你可知…”可知何事？她有不能说的顾虑，所发生之事，不可说。她小心的观察着苏大人的脸色，停顿稍许，复而开口：“城内百姓皆知，那沈家少爷仗着家中富有，整日无所事事，欢场作乐，更是…”

　　　　话未说完，苏大人已经变了脸色。他叹了口气，当中似有太多无奈：“凝儿莫要再说，我与沈老爷早在你出生之时便订下此门亲事。且不说苏沈两家婚约在先，但说为父，明年便到了辞官的岁数。爹不是贪官，辞官之后若是无人依仗，日后的生活定当拮据。沈家是苏城首户，你嫁入沈家，就等于得了一扇破不开的屏障，保你生活无忧。那沈家的少爷虽为人风流，但终归年纪尚小，若是有了家室，相信会有所收敛。凝儿，你是聪明人，爹把话说的这么清楚，你难道不明白爹的苦心吗？”

　　　　闻言，苏挽凝的眉头不觉深皱。她看着苏大人的侧脸，一时间百感交集。自她懂事以来，即使少有出门，她仍旧清楚，她是知府家的千金，她的爹爹，是这苏州城内最大的权势。而现在，这个权势的拥有者居然告诉她不久的将来，他们需要依仗他人，更甚，她须得嫁给那个当街猥亵她的‘恶少’，成为她的枕边人。

　　　　“爹，非得如此吗？爹问我可懂你的苦心，那爹又是否清楚我的心事？”

　　　　‘啪’！苏大人抬手狠狠的拍桌，已是不愿再和苏挽凝多说半句。他忍着胸中恼意，轻握夫人的手腕，道：“夫人，剩下的话便由你和凝儿说吧。好好劝她，莫要让她纵着性子做事，到头来丢的却是我苏家的脸。”说罢，甩袖便走。

　　　　“娘，爹的话…”许是被苏大人突然的拍桌声惊到，苏挽凝坐的并不安稳。她抬眸望着苏夫人，似是从她的眼睛里瞧见了无力更改的定局。定局吗？苏挽凝不禁心生哀伤，她以为她是知府的千金，婚事终会不同于其他百姓家的女子，必要听从父母之命。而今看来，却是逃不过的吗？

　　　　“凝儿，娘知道你想什么。”苏夫人安坐于女儿的身边，握着她的双手予以劝慰，“你可知，孙志浩已是有两房妻妾的人，哪怕你因着他的才学倾慕于他，你们都是不可能的。你爹不会同意他的女儿屈尊成为他人的填房，孙知浩纵考取了秀才功名，却不一定能入朝为官。你爹为官这么多年，哪怕只是瞧着，你也该清楚做官的难。而沈家不同，且不说他们家财千万，就算不小心生意做赔，也可东山再起。沈家公子未曾娶妻，你嫁了，是明媒正娶。他日若她想再娶妾室，也要取得你的同意。”

　　　　“凝儿，为父母的哪个不希望儿女幸福？沈家人和你爹交道多年，好与坏你爹心中清楚。听娘一句话，与其倾慕于人，不如被人呵护。嫁入沈家，你便是少夫人，待夫君接管全部生意，你所能得到的是多是少，是好是坏，相信你比娘更清楚。”

　　　　“娘！”苏挽凝缓缓闭上双眸，她想笑：原来，娘亲也并非真正的懂她。她虽欣赏孙知浩的才华，多次与其外出，却并未打定主意委身于他。她承认她对孙知浩有那么稍许的喜欢，却…苏挽凝发出一声既不可闻的叹息，沈家的少夫人？只为了那么一个虚华的称呼，她便要嫁给那个当街轻薄过她的浪荡公子吗？而她的爹娘，亦是为了以后得以倚仗沈家，方才重了承诺，让她嫁给一个并不喜欢的人吗？

　　　　喜欢，不喜欢？她还有什么选择吗？她本就没有真正喜欢的人，嫁了，不过是早些走娘亲走过的路，没有情，又当如何？

　　　　“娘，不必说了。”苏挽凝沉思良久，已是万般无奈：“儿女婚事，父母之命媒妁之言。凝儿要嫁给谁当谁的妻子，爹和娘做主吧。近来身子有些乏，凝儿先行告退了。”她起身，目光扫过沈绝心之前饮过茶的茶杯，自觉可笑：明明多日前还打算把那个轻薄有夫之妇的浪荡公子送入府衙，今日却见她前来向她提亲。沈绝心，那么一个风流成性，沉迷酒肉之欢的一无是处的富家公子，她当真要成为她的妻子吗？

　　　　一路走来，沈绝心连打了几个喷嚏。她寻着此起彼伏的吆喝声懒散而行，在某个货摊前停下脚步。身后就是沈府，她却并不急着回去。“哎？”沈绝心移步至小贩儿跟前，用折扇指向旁边空余的摊位，道：“怎的今日不见绾娘在此摆卖？”

　　　　小贩自是识得她的，言语中不免恭敬：“小的不知，绾娘已经几日未在此摆摊售卖了。”

　　　　“喔？是吗？”沈绝心若有所思，打开折扇轻扇了几下，有打算去青楼消遣一番，走了几步却又折返。想了想，她还是绕回了府邸，例行公事似的停在沈夫人的房门口，不冷不淡的唤了声“娘”。

　　　　“心儿，你爹呢？”沈夫人端坐于扶椅之上，待沈绝心进门儿，便起身将桌上新做的糕点端了过来。她端详着她的神情，想从中知晓今日求亲究竟成功与否。身为沈绝心的娘亲，沈夫人从来都不想这一刻太早到来，然而现实从来都是背道而驰：一面是娶亲之后接管沈家的生意，一面是她为自己的孩子隐藏多年的性别秘密。终究，沈夫人选择了前者，自私且无奈。

　　　　“爹从府衙出来后便去咱们新开的铺子查账，让我先行回府与你知会一声。”

　　　　“知会什么？可是亲事成了？”沈夫人语气关切。

　　　　糕点还是温的，沈绝心随意拿了块儿尝了味道，摆手让丫鬟把其余的都端下去，道：“成也不成，苏大人那方意思含糊，说不得同意又说不得不同意。我想，他们大抵要商讨一番的，无所谓过程如何，苏大人那般精明，这门亲事已是注定，或早或晚罢了。”

　　　　“是吗？”沈夫人垂眸，一时间竟不知该喜该悲。

　　　　“怎么？这难道不是娘所希望的吗？成了亲，我便可接管沈家的生意，帮您完成您十几年前的遗憾。”沈绝心笑，话语中有着说不出的凄凉。“若雪。”她望着门外喃喃自语，每每想起那个素衣女子，腕处的伤疤便会隐隐作痛。

　　　　若雪姐，为何娶的不是你呢？心里的人不在，心儿，还会是从前的心儿吗？
第十一章　绾娘
　　　　苏州城内的茶楼最是打听消息的好地方，每日清晨，前来吃早茶听八卦的百姓几乎占满了整间茶楼。不论是客商亦或散民，都喜欢坐在靠窗户的位置询问店小二近日都发生哪些他们未曾知晓的新闻。或者，衙门里的捕快也会前来买些闲散时吃的糕点，两个人一边坐在门口等小二儿把糕点打包送来，一边聊