“是的！”我一口咬定：妈妈，这是你在跳蚤市场找到的好东西吗？我很喜欢，谢谢。
“难怪这么珍惜。”她垂下眼皮，手放在我的右手腕的绷带处，轻轻抚过——半痛半痒。
是吗？我看着手腕上厚厚的绷带：这就是我为这块小玩意付出的代价？还算值得吧，这东西值不少钱呢……不少钱。
“芹儿！开门！”门外柴显的声音。
“来了！”
或许是错觉，我好像听见她叹气，失落地。
这就是用来治疗我的药——一碗浓黑粘稠的臭水。我抬起头，用乞求的眼神看他们。
“快趁热喝啊，珀希哥！”
“怎不喝呢？！我辛苦熬的呢！咳、咳……”柴显说着咳嗽起来，伴随动作，身上涌动出一股烟味。
我低头再看一眼碗里：厌恶感没有因为对制作人的感激而降低。
“磨蹭啥？！还要人喂啊！”
喂？！嘴里一股奇异的感觉，喘不过气来，耳边好像有谁的呼吸声……
只有把那碗可怕的液体全部吞下才能遏止那荒唐的反应——
臭！臭得五脏六腑都颠倒了！
“呃——”我把药水一点不剩得吐回碗里，恶心得寒毛全竖。
“你？！”柴显冲我举起拳头。
“我抱歉！咳、咳……”我眯起眼睛：知道这费了他不少精力，但真的喝不下去。
“算了吧，我再去给滤一碗就是。”芹儿悻悻地说着，把我手里那碗恶心的东西接过去。
“不知好歹！一副药得多少钱啊？！”
“很抱歉。”难怪柴显这么生气。我更加诚恳地道歉，却明白那远远不够。
“连口苦药也咽不下，被人养着时不知怎么惯的呢！”
“哥！”
已经走到门口去的芹儿忽然转身，揪着柴显的衣领往外拖。我知道他说的一定是对我不好的话——
“你说什么？！”我支撑过去大声问，忍不住用上焦急的口吻。
“珀希哥，我……”芹儿的看着我，脸色似乎是愧疚的。“我跟哥哥讲了你的事……”
我的事？！
哦，是那些事。我不知道该作出什么样的反应才符合这里的道德标准，不管那个人是什么身份，我在这出丑闻中扮演的角色绝对算不上光彩。
真他妈的丢脸！
本来想用手捂住脸，然而只有一只，不能遮全；我曲起腿，脸埋进膝盖里，像鸵鸟那样逃避现实的尴尬。
“那个……啊？！”
柴显好像要说什么，却被人阻止，然后是很轻的关门声。
谢谢。谢谢你们的同情，同情一个被人抛弃的玩物。
有种感觉，我或许真的被抛弃了，不然他怎么都不来找我？
我希望被他找吗？
说不清起因，我把那块冰凉的小石头摸索到，恍惚地放到嘴边……使劲咬。
真的很痛。
由于这场意外，我们在宁江多停了一天。虽然芹儿他们愿意让我多住几天养伤，但我实在不好意思浪费他们的钱了。食宿加医药费贵得惊人，芹儿还花了不少钱为我买营养品——鸡蛋，想不到这东西居然也有被我珍惜的一天。最糟糕的是，受伤使我暂时不能演奏乐器——不谦虚地说，乐队的收入回到从前水平绝不是什么好事！
于是，在我主动提出并坚持成功后，我们再次踏上流浪的旅程，期待在下一个城市交好运。
为了在天黑前到达一个可以过夜的城镇，我们起来得相当早。伤痛和失血让我整个人恍惚地从里到外，不得不稍微靠着芹儿走路——没办法，连逞强的力气都没有。
“站住！”
没走多远，柴显忽然对我喝令一声。他妹妹和我都多少吓了一跳。
“阿显？”我小心翼翼地问。自从昨天的事后，他一直没怎么对我说话，气氛尴尬至极。
“你拿着！”他不理我，把推车上的几包行李递到芹儿怀里。“坐上来！”然后指着空出来的那块空间说。
他要让我坐在车上推我？我的天……
“我……不行！”
“上去吧。”芹儿站到身后，轻轻推我的背，大包的行李衬着她更瘦小了。
“我来……噢！”
“哎呀！”
本来想替她分担一些，结果没站稳，差点倒了过去。只好趴在她肩膀上稍微歇口气。
“别想占我妹便宜！”
有力的手揪住我背后的衣领，将我转过去，没等明白过来，身体已经半躺在柴显那辆破旧的木制手推车上了。
“叫你坐上来就坐！”
就着黎明的微光，我看到一副牵强的愤怒面孔，圆鼓的双眼和张大的鼻孔让我立刻想到芝加哥队的吉祥物。
“Thanks。”我用英语小声说，他知道这个词的意思。
第六章
刚听人说起这消息时，颜尚昕虽惊讶，却并不感觉真实。然后随着时日度过，新闻不新了，他才逐渐体会出这件意外引发周遭的种种变化。
之前，他如旧时那样独自在乐府司演练琴技，总有意无意想到珀希随皇帝游行回来，还会与他合奏；兴许他观景有感，还作了不少新曲。没想到，御驾刚返，一个消息就在宫中火速传遍——“深受圣上宠幸的番人小乐师，在返京途中不幸落水身亡了。”
怎么会亡了呢？颜尚昕无论如何接受不了这个事实：那小子，怎么看也跟亡故这种悲事牵扯不上！他不愿信，甚至无端生出些对皇帝大不敬的荒唐猜疑来。
一想到今后再无人与他协作，弹那些“石头”之音……哎，不过数月的交情，怎生出终身的遗憾了，这就是所谓知音么？
只恨昔日未曾与他好言好色相处。
每想到这里，颜尚昕便略叹息，若是手头有乐器，更会用力拨划几下，以示宣泄，渴望以琴音祭慰那人。
“这……颜师傅且慢点，紫萱跟着吃力。”
一声轻语，点醒已随琴音缅怀故人而去的乐师。颜尚昕整整目光，连忙对面前的昭仪娘娘谢礼——
“尚昕乃是入神，望娘娘谢罪。”
“恩，我观颜师傅亦是。无妨，请免！”秦昭仪宽容笑道。
“谢娘娘！”颜尚昕就坐，蓄势再弹，却浑然不知先前所奏至哪里了。
昭仪见他恍惚，面带笑意，将自己所抱琵琶略弹起来，正是方才对方所奏。“可是这样？”完毕，莞尔道。
“确是。在下令娘娘见笑了。”颜尚昕不免耳热：平日走神也罢，怎么今日在秦昭仪面前也频频失态！
“呼……”女子一声轻叹。“原来颜师傅也似想念着他呢。”
眼前一闪，心头大作。颜尚昕睁大眼睛，竖起耳，却不敢抬头。
“有些话，我藏了好久，今日正逢知情人，愿与相谈。”秦紫萱沉吟道，放下琵琶，抬手示意宫女为乐师上茶。
“娘娘是说……？”毕竟有所忌讳，颜尚昕不敢莽撞，心下却是激动的。
“如何不是关于珀希师傅的？”秦昭仪毫不回避，自啜口清茶，眼观前方：“想必颜师如紫萱般，亦是万分惋惜罢？”
不语，静思。昭仪对珀希的好感，颜尚昕早已有所察觉。忽闻噩耗，她必定悲痛，以其身份，却不能轻易对人诉哀；今日启口，想是将他视为了逝者挚友。
“不瞒颜师傅，紫萱确是极仰慕珀希；不仅因其貌美，更兼那音律上的旷世奇才。”不大理会对方的反应，秦紫萱独自讲述起来，果然似酝酿已久的。“只恨生不为男，否则定如颜师傅那样，与他同行，倾情合奏……”
听昭仪一番肺腑，颜尚昕并不觉得她是自言自语，恰是句句贴合他心，回想起来，更加悲切了。
“呵，紫萱胡言一通，颜师傅乃其挚友，且莫见笑。”须臾，倾诉已毕，昭仪回神过来，苦笑摇头。
“娘娘多礼，在下亦深谐娘娘所言。”颜尚昕站起身，深深鞠躬。“然尚昕却称不上珀希之挚友。”
秦紫萱讶意地望他一眼。
“尚昕性高傲，尝视珀希如野蛮顽童。因他才气至高，难免嫉妒，耿耿于其举止轻浮，终不至坦诚。纵珀希待我甚厚，我却连个好脸好话也没给过半点……”略觉哽咽。“尚昕闻娘娘方才所言，只能惭愧万分，有何面目顶那挚友之名？”
昭仪但笑不言，叹气后：“你所言那些，我已看出，不过表象而已。我却仍视颜师傅为其挚友，”见颜尚昕欲反驳，昭仪抬手阻止：“恕紫萱直言：宫中上下，能被珀希赏识入眼的，除颜师傅，再能有谁人？”
原来如此。颜尚昕心中两股情绪顿时升到极致，痛苦不堪，转脸过去兀自嗟叹。
“娘娘！”
一声呼喊，惊弄室内压抑的气氛。昭仪看去，原来是贴身使女翠儿奔了进来，慌张张，却面带喜色——
“娘娘！有好信儿了！”
“何事如此躁动？！”因有客在，不得不训斥几句礼仪上的话。
“回娘娘话……”翠儿笑着刚要开口，忽见另有人在，随即缄默，转眼将主子顾着。
“无妨，你且讲罢！”无非是些闲闻，迟早要传出去的，何必遮掩。
“是。”翠儿补施礼，认出颜尚昕后也略放心了——
“奴婢方才外出，遇上上书房值门的宗勤。与之攀谈，他跟奴婢讲起前日有探上报说江南某地传闻有番人卖艺！”
“当真？！”秦紫萱登时站起，神色极悦。
“真的！”翠儿猛点头。“宗勤说皇上那夜觉都没好睡，起来时眼都浮肿的。”
“谢天谢地！可算有消息了！”昭仪当下作揖念佛，片刻，想起对面的客人，连忙整整仪容，羞愧道：“紫萱喜极失礼，让颜师傅见笑了。”
“哦？！哪里……岂敢！”听方才一番对话，让知情不确的颜尚昕懵了。
“颜师傅想必此时亦感欣慰吧？”秦昭仪一扫方才的忧郁，言辞甚欢。“果然吉人自有天相……”
“是……”颜尚昕含糊应答，心中却一团混沌：卖艺的番人？莫非是说珀希？！难道他还活着？！
在江南……
* * *
“阿显回来了！”
我回头对芹儿高兴地说，然后把那几个小凳子摆在推车边，准备开饭。
“你伤着呢！我来！”芹儿本来在取包裹里的干粮，看到我的动作后赶来阻止。
“Don’t worry！”我笑着坚持，几下把工作完成。“I’m stronggg！”还绷紧左臂的肌肉跟她开玩笑。“哎噢！”后背被人狠敲一下——
“你想欺负我妹么？！”柴显板着张方脸站在我身后。
“哪有！”芹儿笑着走上去，从他手里接过水桶。“珀希哥在逗笑呢！”
“呿！”柴显不屑地看我一眼。“量你也没那胆子！”
我缩起脖子，无奈地撇撇嘴：“Well，你有。”
“你？！”他朝我凶横地瞪起眼——怎么了？顺着他说话也不好吗？
“别争了！是嫌不热闹么？！”芹儿照例过来当和平使者，把一块饼塞到我手里，也给了她哥哥。
我开心地啃起来，这种粗糙的面饼要趁食欲旺盛时赶快吃，不然就很难下咽了。
“来！芹儿，哥给你样好东西！”柴显忽然凑到芹儿身边，鬼鬼祟祟地在胸前衣襟里掏什么。
一块糕点，不算大，但看上去似乎很好吃——绝对比我现在啃的玩意好！
“哪儿来的？！”芹儿问他。我也感到好奇：这附近可没见到有糕点铺。
“嘿嘿……”柴显抓着头顶笑——我冒鸡皮疙瘩了。“刚才打水的时候，又从城门口路过，见官差端了好大一篮子的糕饼分发给路人，我便挤上去要得一个。”
“原来是官府布施啊。”芹儿看着那饼点头，似乎明白了。“珀希哥，给！”她掰下一大块递给我。
“谢谢！”我咽着口水说，接过来马上凑在鼻子上闻：好甜！
“你怎么给他了？！”妹妹的慷慨让柴显很不高兴，或者说，因为这慷慨是对我发出的。
“看你小气的！这不是施舍来的么？值得一番计较！”芹儿说着也分一块给她哥哥，对方接过后不好意思地傻笑一下。
虽然不满意柴显对我的不友好态度，但老实说，这家伙对待自己的妹妹实在不错。跟他相比，我是不合格的哥哥——总是对Molly食言。
我失落地咀嚼着甜点，却品尝不出它的美味。
“咦？这饼上还写了字的！”
芹儿的说话让我暂停消灭这块食物的动作，下意识地将它放在面前查看——
鲜红的文字，我当然不认识，即使它看上去很简单。
“哥，你要这饼时听官差说什么没有？”
“哪还有那心思！好多人抢呢，便是这个也来得不易啊！”
“那是有人的Birthday么？”我忍不住插话。
“Birth……day？”芹儿学我的话问。
“就是一个人生来这里的日子。在我的家乡，有做Birthday cake吃，cake有字在上面：‘Happy Birthday’！Like that！”我耐心地解释，相信芹儿能理解。
“那是‘做寿’？Birthday是‘寿诞’？！难怪呢，大约是城里哪位大财主的寿辰，故此布施的。”芹儿点着头说。“珀希哥说的‘cake’又是什么？”
“好吃的糕点！”我笑着回答。“很香、甜！”恩，其实现在这点心也很不错，我大口吃起来，特意舔一下红字——没味道。
“哎噢！”该死的！又发生了。赶快把食物塞进嘴里，我伸手到头上使劲抓——痒死了！
“珀希哥挠什么这般用力？”不知什么时候，芹儿凑了过来。然后，似乎很小的指尖隔着布料轻轻地为我抓着……
感觉不那么痒了，我懒洋洋地眯起眼睛。
“大约是头巾戴久了捂的。”她为我解头上那堆东西，一阵轻松，头发散下来挂在我面前。“珀希哥的头发金灿灿的真好看。”纤细的手指代替梳子从里面划过，稍微有点凉——真舒服。
“哟！我说呢！别动！”——这话吓我一跳，真的不敢动了。
“哎噢！”我大叫一声，伸手捂着被摁痛的头顶，疑惑地看着面前的女孩。
芹儿手里捏着什么，一脸诡秘的微笑：“哼，敢情是捂出虱子来了。”
“‘虱子’？”头皮屑吗？对了，我好久没洗头了。
“手摊开！”她命令道。
慌忙伸出左手展开——虽然不明白原因。
一个黑色的小点随着她手指的一松掉落下来，我好奇地凑上去细看。当它突然以一个不可思议的动作翻转一下，飞快爬行起来时……
我的眼前黑了。
“珀希哥？！”
* * *
晚膳中，一派寂静，竟不闻食具碰撞之声。
又一次举箸，悬空略巡一遍，收回——
“这些菜是怎么回事？！”高涉恼火道。
八喜上前鞠躬：“回皇上，这些都是皇上亲自点的菜式。”这话，不是第一次说了。
高涉不语，默默落下筷子在桌上。
“皇上若不满意，老奴这就吩咐下去另备！”
“算了。”略叹气，重新执箸，随便落在一处。
又是这些甜菜！这是第几日了？该从那日得知那消息时起吧……那消息，当时将它十二分当真……不，现在也是真的！高涉想着，捏紧双箸，紧咬下牙。
只怪一时心切，以为他即刻便能到达自己身畔，竟行起这孩童般的事来。
其实，便是此刻，他也幻想那人能坐在自己身边……
腮处又觉酸涨，嚼着费力。
“皇上，天冷了，不如换些补气驱寒的膳食罢？”八喜见机提议。
冷？高涉皱眉：果然，昨日正是立冬。“恩，你�
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