「怎么回事？！」莫名的恐惧立刻攫住了匈比利的心，他一把揪住这个亲兵的衣领狂声吼叫。
可怜的亲兵哪里知道，他吓得已经说不出话来，只能惊慌地摇头。
豪雨不停，令干旱的大荒原饱吸雨露。到深夜时分，老天爷终于停止了哭泣。提奥伏在灌木丛后，悄悄地探出头来，朝火光点点的小山谷里窥探。
这伙胆大包天而又行动古怪的打劫者，在扔弃了尸体和物资后，已经无所顾忌，没有再刻意抹去行踪痕迹。虽然大雨的冲刷，使得蹄印与车辙在泥泞的大荒原上难以辨认，但细心的提奥仍然仔细查辨，不计疲劳地追踪，终于找到了他们的藏身之处。
选定这个小山谷作为栖息之地，无论领头的是敌军将领还是盗贼头目，肯定是深悉兵法之人。此处十分隐秘，可避人耳目地埋伏下大批人马，普通的侦察绝难发现他们的存在。此外，小山谷避风挡雨，还有水源，确系行军驻营之良所。
提奥看着谷口的几个游动巡逻的哨兵，心下正琢磨是否要入内探察个清楚的时候，一柄森寒的短剑架在了他的脖颈上。
「把刀扔下，慢慢转过身来。」清脆的女声在身后响起。
在匈比利的旗舰一片混乱时，还好，总有清醒的人站出来。
旗舰的舰长班奈特立刻下令全军暂停前进，同时命令旗号手利用火把与从水寨里逃出来的战船进行旗语对话。迅速问清了情况后，他马上过来向匈比利汇报道：「将军，是麦戈文家族的军队突然进攻我军水寨！」
「怎么可能？！他们不是在那 ……」匈比利指向南边，可他已经说不出话来了。
南边的猛虎军团与麦戈文家族的水军已经结束了演戏，一起朝自己的船队扑过来了。三只船队织成了一张大网，如围捕猎物般扑了过来！
「不里埃人为什么不来援助？」匈比利开始感到了恐惧，但仍希望抓到最后一根稻草救命。如今上岸的后路被断，水上又被数倍于己的敌军水师包围，唯一的生路就在于不里埃人施以援手，赶走水寨的麦戈文家族军队，让本军逃回岸上。尼古拉手里有十万大军，完成这件事不过是举手之劳而已。
可惜的是，这点希望也破灭了，班奈特摇着头：「留守水寨的部队受袭后就向他们派去了使者。可尼古拉首相说，麦戈文家族和我军的战斗，属于联军内部纷争，他不便插手，不里埃将对我们保持善意中立！」
匈比利这才明白了这场可怕的阴谋，而自己和手下部队则是这场阴谋的真正牺牲品，是三方势力间交易的对象，被人在背后一次又一次地出卖。
「无耻！」此时他已经不知道如何表达自己的愤怒了，竟然从道德的高度去要求以诡道求胜的敌方军队。
「将军，是战是和，请您赶紧决定吧！」班奈特语气急促。
河面上，跟随匈比利旗舰出战的十八艘战船，有两艘已经跟猛虎军团的舰队斗在了一起，并在承受着敌人的猛烈围攻，其余的战舰都发现了身后的突然变故，它们不知所措地围着旗舰飘荡旋转。
东、南、北三面都已经被优势敌舰包围，而西面则是烈火熊熊的本军水寨，无法靠岸。失去了基地的船队，犹如无本之木，无源之水，更何况，匈比利不知道往何处逃生。即使能冲出敌舰的重围，往北是狄龙的地盘，往南是麦戈文家族的宗主国所拉密，往东是猛虎自治领，回头又是一片火海，匈比利的船队完全成了无主孤魂，不知道家在何方。
所有的这些想法都仅是一转念间，匈比利深吸一口气，发出命令：「挂白旗，发信号，停止一切战斗，向敌人投降！」
「向谁投降呢？」
「猛虎军团！」匈比利咬牙道，「既然出卖自己，也得卖给开价最高的人！」
从教训中学习是最快也是最深刻的，连续被人出卖的匈比利马上就明白了游戏规则，为自己，为手下这十几艘战船和几千弟兄，选定了买主。
第十一集 第九章
「匈比利将军，欢迎您的到来！」旗舰相靠时，斯里伯格满面春风地上前迎接。
「斯里伯格将军，有劳您了，」圣瓦尔尼与闪特接壤，两国的军界人物相互间倒是颇为熟识，「李维将军呢？」
对于匈比利来说，败给名震天下的李维，自己倒也心服口服，何况对方使的还不是什么光明正大的方法。所以莆一上船，他仅敷衍着斯里伯格，眼睛却不由得向他身后的船舱里望去。心里也不免在想，这个李维，名气大，架子也不小。
「匈比利将军，我们入内详谈好吗？」斯里伯格似乎看穿了匈比利的想法，他不以为仵，摆手邀请道。
派人上船收缴降军兵器，接管匈比利的舰队后，斯里伯格下令全军返航。随后，他领着匈比利走进旗舰的指挥舱。
舱内空无一人。勤务兵送来美酒和茶果后，掩门离去，只剩下斯里伯格与匈比利两人议事。
「匈比利将军，既然您已经是自己人了，我自然没有什么可以隐瞒的。」两人入座后，斯里伯格给匈比利和自己都斟上一杯闪特土产的麦酒，「李维将军昨晚已经在纳兰城登陆，这会儿正在赶往牧野城的途中。如今猛虎自治领的奔流河北段防线，暂时由我负责。」
匈比利默然点头。狄龙和李维两人达成了交易，麦戈文家族与不里埃也相继反水，不只是鲁道夫，所拉密公国同样也无法幸免。反虎联盟辛辛苦苦构筑的西线包围网，被两位名将动动嘴皮就轻松撕裂。没有人会想到，形势变化如此剧烈，现今的猛虎自治领西线国境，不仅攻守之势完全逆转，而且原来处于进攻一方的圣瓦尔尼和所拉密公国，将完全崩溃，被狄龙和李维连根拔掉。
「根据我们猛虎军团的军规，对于率部投诚的义士，有两条道路可供选择。您可以选择退役修养，无论是在我国还是返回家乡，或者去其它任何国家，我们都随您所愿，除了路上的盘缠外，我国财政署还将按军职大小每月按规定标准给付生活金。当然，您也可以选择为我军服役，您的旧部仍归您自己管辖，所有薪酬待遇与我军相同。现今李维将军带领主力大军远征所拉密，我这段防线的水军正缺乏良将统驭，匈比利将军如若有意，可就得委屈您协助我管理他们喽。」
匈比利心中暗叹，这一次总算没有做错选择。猛虎军团制度缜密，法度森严，干什么事都有规矩可循。此外，不分国家、民族延揽人才的胸襟，充实的国库，也令他们有足够的吸引力广纳贤俊，瓦解敌军斗志。
「我正当壮年，自然不甘心就此休闲，混日子度过余生。况且故乡已经无法返回，能为猛虎自治领服务，与阁下共事，我当然是非常乐意的。」匈比利缓缓开口道，「不过，我还有两件事，恳请将军阁下批准。」
「自己人就不必那么客气了，有什么要求尽管提出来，凡事都好商量嘛。」
「属下的妻儿都在首都奥利维拉，既然我现在参加了猛虎军团，希望能把他们接来猛虎自治领团聚。」
「这事没有问题，」斯里伯格笑道，「我们与狄龙好歹也算盟友，他应该不会为难的。你放心，倘若狄龙因怀恨阻挠此事，我将请李维将军甚至丹西领主出面替你讨回公道。」
「将军厚爱，匈比利感激不尽。」匈比利犹豫着，「属下还有一事，只怕 ……」
「哎，匈比利将军，有事但说无妨，不必吞吞吐吐，不好意思。入了猛虎军团，大家就是托付生死的兄弟了。咱们弟兄之间，有什么事不能商量呢？」
在斯里伯格的鼓励下，匈比利开口道：「我想修书一封，飞鸽传至鲁道夫，跟他说明这里的情况和我作出的选择。唉，」匈比利叹了口气，「虽然鲁道夫将军年轻气盛，也有些刚愎自用，但对待属下倒是非常照顾，也曾在战场上救我一命。如今，他身处陷阱犹不自知，而我驻守后方未能完成使命，有负他的嘱托，也是造成他面临绝境的重要原因。送完此信，我与他再无纠葛，从此也能安心服侍新主。」
「这样啊，此事恐怕相当棘手，」斯里伯格不由得搔搔头，神情相当犹疑，「狄龙现在是我们的盟友，而鲁道夫却与我军处于交战状态，他的迅速败亡，对于我国边境的早日安定也是必要的。倘若为狄龙得知，在外交上也可能会让我国面临不少的麻烦。」
「当然，我个人对于狡猾奸诈的狄龙没有任何好感。鲁道夫已经全面被围，你现在再送信去，估计也改变不了战争的最后结局，只能叫狄龙多受些损失，我倒也是乐观其成。不过呢，此事涉及到了非常敏感的外交问题。目前我国除了丹西领主外，只有安多里尔军师、李维将军和席尔瓦独裁官得到授权，可全权代理军政外交事宜。倘若向我请示，我只能告诉你，此事已经超越了我的权限范围，我不能批准。」
看着匈比利失望的样子，斯里伯格似乎想起了什么事情，咧嘴笑道：「对了，你现在尚未正式加入猛虎军团，军规上也没有剥夺降将通信权的条款，所以阁下给任何人写信，写什么内容，我无权过问，也不想过问。趁着举行正式的入军典礼之前，你有什么事，赶快去做，我什么都不管，什么都不知道。」斯里伯格狡黠地眨眨眼睛，端起杯子喝了一口酒，「好醉人的酒啊，把我都醉胡涂了。刚才你说的什么来着？怎么我全都忘掉了呢？」
「多谢将军！」匈比利自然会意，起身庄重地敬礼。
「有什么未了之事就赶快去做吧。」斯里伯格摆着手道。
匈比利应声离去，未到门边，又被斯里伯格叫住。
「对了，还有一件事情。所拉密公国完蛋后，麦戈文家族的族长麦特尔将继任大公之位，而我国将获得纳兰城和吉流贝城的领地。丹西领主和李维将军正在寻找合适的人镇守此处要地。由于你对那里情况非常熟悉，所以我会向他们推荐你出任这一要职。」斯里伯格望着匈比利，「匈比利将军，在我们猛虎军团里，只要有本事，有功绩，出人头地的机会比比皆是。」
「是，属下一定不辜负您的期望！」
斯里伯格点点头，将大杯的麦酒倒入口中。此时他的心情异常畅快，不仅毫无损失地取得了水战的胜利，收编了十几艘战船和数千兵力，而且通过情感和利诱两条鞭子，驯服了一位能干的圣瓦尔尼水将，找到了一个忠心替自己卖命的手下。
除了卖给匈比利一个人情外，斯里伯格也很乐意让狄龙吃点苦头。丹西的这个盟友，是一个曾沾满闪特官兵鲜血的圣瓦尔尼英雄，猛虎军团的闪特籍军官中鲜有人对他抱有好感。
不过，在猛虎军团里也并不全是由闪特人做官。那些人中，为狄龙的英雄气概、个人魅力所折服者，也不乏其人。受托协助狄龙作战的孔狄就是其中的一位。
大陆历995年5月12日，鲁道夫收整了前锋溃兵后，带领近六万精锐部队抵达了黄莲城！
「狄龙将军，我们真的要出城与鲁道夫决战吗？」当鲁道夫的军队在黄莲城外整队驻营，进行攻城的备战工作时，城头上陪着狄龙观看敌情的雅辛斯克有些疑惑地问道。
确实，狄龙手里的全部兵力仅有三万多人，且其中至少有两万是杂牌部队。相反，鲁道夫方面的人马有六万左右，且都是圣瓦尔尼的精锐部队，训练有素，战斗经验丰富。虽然他的前锋前日败北，在一定程度上影响了军队的士气，但野战交锋，鲁道夫的赢面却是极大。
如果狄龙死守黄莲城就不一样了。城池攻防战中，除了兵力的多寡、战力的差别外，城防的坚固程度也是一个极重要的因素，有时甚至是决定性的因素。黄莲城的城墙到底可以折算为多少士兵，恐怕每秒亿次的计算机也算不出个答案来。
作为极机密的内幕交易，狄龙当然没有把与麦戈文家族达成的协议告诉雅辛斯克等人。
麦特尔的四万部队正飞速赶来，明天正午可以抵达黄莲城。尼古拉率领的十万不里埃军队也开始撤离古渡口，不过他们并没有立刻返国，反而开始如蝗虫般横扫圣瓦尔尼南部，抢劫掳掠。对于昆达给尼古拉出的这个馊主意，狄龙是恨的牙根发痒，不过在目前的战局下，这支庞大的异国军队却也在客观上截断了鲁道夫南逃的归路。
整张大网已经布下，只有网中的鲁道夫自己却不曾察觉。如今，狄龙要给这个仍在梦中的小子，再喂上一颗迷药。
「明天正午，我要跟鲁道夫有个了断！」狄龙的话语的自信不容置疑。
尽管疑虑并未消除，但雅辛斯克等人却对自己这位无敌统帅充满了信心。数不清的胜利，已经树立了狄龙在圣瓦尔尼军中的绝对权威。
博格腾将一张铁制硬弓递给狄龙。狄龙轻挽弓身，端身如干，直臂如枝，数百公斤力量才能拉开的铁弓瞬即引满。
矢若流星，带着战书的飞箭竟然将千米外鲁道夫军队的战旗折断！
此时鲁道夫正在临时搭建的帅帐里跟芬莱等手下将领人讨论攻城事宜。
「将军，我军一定要攻城吗？如今狄龙抵达，城内军队有三四万人，恐怕损失会相当惊人。」芬莱有些忧虑地说道，前日一战，他尚有些余悸。
「攻城虽然有损伤，但是这也不得已，」鲁道夫望着城防图，「所幸狄龙就在城内，只须消灭他，其它叛贼自然土崩瓦解。损伤再大，我们也须打。」
「大将军阁下，」步兵将领济瑞说道，「我们可不可以不硬攻，派人从水上直接取首都呢？如今狄龙亲自将能动用的兵力都带过来了，奥利维拉定然非常空虚。」
「不可，匈比利的水师另有用处。」鲁道夫立刻否决了这个提案，「狄龙这个人我非常清楚，打仗素来喜欢用奇兵取胜，而他之所以能屡屡得逞，正在于别人耍小聪明，从而给了他可趁之机，成就了他以弱胜强的名声。所以这次讨伐逆贼，我一直坚持轨规矩矩的正兵作战，不给狄龙以可趁之机，充分发挥我军在实力上的优势。」
「仔细想想，首战失利其实主要也是我的责任。倘若不去奇袭黄莲城，让芬莱的骑队跟随大部队一起行动，狄龙和孔狄就找不到空子可钻，我们也不会凭空损失万余战士。」大战在即，鲁道夫也主动缓和与芬莱的关系，他把将军徽标递还芬莱，「前日战事我已经查清楚了，确是因为猛虎军团的助纣为虐。他们会有报应的。芬莱，你的将军职务，今天正式恢复。」
「大将军 ……」
「过去的就让他过去吧。现在要考虑的，只有明天的攻城战。」鲁道夫挥手止芬莱的话，「济瑞，侦察骑队探察到什么没有？」
「我军周围地区尚未发现有敌军的踪迹。」
「恩，碰上狄龙，凡事还是小心点好。明天全力攻城，但仍要留下一万人驻守营地，防止来自背后的冷箭。」
「报告！敌军射来书信！」
鲁道夫等人正自议论的时候，一名亲兵擎着一面旗杆断裂的战旗和狄龙送来的战书跑了进来。
鲁道夫不动声色地将战书读完一遍，将其递给其它人传阅：「狄龙约我军明天正午出城决战。」
「哦，这岂不是正中我军下怀？」济瑞脸上一动。
「济瑞，你写封回信，告诉他，正午时分，我军一定恭候。」鲁道夫抓起军旗，一声冷笑，「狄龙，今天你折了我的战旗，明天我要让它裹上你的尸体！」
夜晚很快降临。
雨夜，颠簸的车厢里，丹西久久无法入眠。尤其是刚才梦见了爱琳、兰妮和美芙洛娃三位娇妻时，更令他睡意全消。
这也是即将面对游牧民族大军时会遇到的难题，久征的战士总会想家，丹西恨恨地想道。妈的，戈勃特怎么就不会有这问题，上帝对蛮族未免也太偏心了点。
恼火的丹西忘了，蛮族可不信上帝。
「我等会再睡，」当霍夫曼过来给他盖上厚被子时，丹西笑道，「我自己来吧，时候也不早了，你也去休息吧。」
「不，」霍