火光、烟雾、尘土、石屑、鲜血……
叫声、喝声、吼声、骂声……
焦味、糊味、腥味、烤肉的香味……
所有这些平常八竿子都打不到一处的东西，此刻在各处城墙上下交汇缭绕，冲击着视觉，鼓动着耳膜，刺激着鼻咽……
痛苦地、疲倦地、凶猛地、疯狂地、麻木机械地，战士们以各种身体状况在劈砍刺捅、砸掐击洒……
红红的眼睛，也不知道是被石灰粉扬红的，被烟熏红的，被血映红的，还是因同伴之死而懑怒满怀，杀红了眼……
这样激烈的战场，如此惨厉的战局，是强攻城池时最常见的场面。
这种场面也很难分得出优劣高下，双方斗的就是毅力，比的就是耐性，拼的就是消耗！
看谁的人更多，看谁的物资更充足！
如此看来，虽然联军在战术上处于吃亏的阶段，但总体形势却颇为有利。
消耗战，中央郡独裁官席尔瓦可打不起。
不过，红发独裁官并不认可这一判断，相反，他对于进入僵持阶段的战局相当满意。
他满意的在于，此刻的空中优势已经落入了手中。
金雕夫妇在空中舞蹈、翱翔，向高塔上的巴尔博报告联军的投石机、巨弩车等重型远程武器的位置。
巴尔博一边观看两者的动作和路线，一边爆豆子般报出方位、距离等数据，高塔上的旗手们则利用旗语，向城内各处的投石机集群点通报讯息。
精确度和射程较普通投石机高出一大截，上千架‘巨无霸’利用飞天大将军的天眼，开始有针对性地投射巨石！
今天的远程武器间压制与反压制之战，席尔瓦终于取得了压倒性的胜利。为此，巨木堡投石集群甚至放弃了对守城部队的空中支援，而着力于先消灭对方的远程武器集群，令城头守军的防御异常艰苦，异常血腥。
呼啸着的燃火巨石在联军的投石机、弩车集结区域雨点般砸落，盖亚和习博卡二世的投石机和巨弩车十去七八，遭到了毁灭性的打击。
相反，由于城防设施的隐藏掩护，加上射程和精度上的差异，联军却是只能被动挨打，难以辨别方位，进行报复。
远程武器打击优势的取得，不仅大大减轻了攻城部队对城防设施的破坏和对守军性命的威胁，更重要的是，它们为巨木堡守城部队的反击创造了良好的外部条件。
当然，这种优势只是为胜利创造了一种条件，如要取胜，尚须更多条件的支持，需要更为精准的调度和更加高效的指挥。
‘投石部队准备！’
扫视几遍战场整体形势后，席尔瓦看了看手表，表情严肃，缓声下令。
高塔上的所有旗手都举起紫色的大旗，远远望去，巨木堡高大的瞭望塔仿佛系上了一条酱紫色的缎带。
一律以紫色旗帜做为标识的城内各投石部队，同时举旗相应，表示随时听候调遣。
‘调整方向与距离，压制敌两翼和后方卫护骑兵部队！’
紫色令旗向城内各个方向挥舞。
所有大小投石机开始移动位置，调整投射方向与角度。它们仍然不顾正打得极为惨烈的城墙上下的主战场，而转向战场外围的联军卫护骑兵部队。
位置调整迅速完成，开始装弹投射。短暂停歇了十几分钟后，城内的石弹群再度在空中出现！
石雨仍然抛开了正打得激烈的城墙和城下战场，转而向远处用以警戒和防护攻城部队，免遭守军反击的联军卫护骑兵集群齐射。
本来，城下的卫护骑兵部队正在攻城部队的外围进行警戒，充当攻城血战的观众。他们只是小心地距离河岸线一定距离，以避开蛟龙军团水上舰队的矢石攻击。
按理说，这种兵力对比下的围城战，主要是步兵战友们拚命，他们骑兵任务却是在城破后冲击和屠杀，属于风险小收益大的美差。今天的首日攻城，联军有八万多的步兵强攻编队堵在城门、城墙下围攻城池，骑兵们只需要立在那里耀武扬威地威慑一下足矣。
谁料想人有旦夕祸福，无妄之灾却突然临头！
‘呜︱︱砰！’
如雨的石弹，在卫护骑兵集群中落下，砸得他们人仰马翻！
‘巨无霸’的射程还远超过普通投石机，其攻击力就更猛了，块块巨石把大地都砸出一个个大坑，溅起数尺高的尘埃。
无论人还是马，无论轻骑兵还是钢铁包身的重骑兵，挨上就成为肉饼！
‘巨无霸’的投石给联军骑队造成相当大的损伤，卫护骑兵部队一片混乱。
再勇敢、再坚毅的人也不可能忍受站着挨打的情形，很多骑队开始乱哄哄地后撤，企图跑到敌军射程之外的安全地区躲起来。
不少观望台上，旗手们举起了奔马图标！
‘全体水师准备！’
‘水上突击队准备！’
席尔瓦话落，瞭望塔变戏法般，紫色缎带变成了青色。
由于水上投石机的射程较短，前一段守城战中，蛟龙军团一直靠水上投石机和弓弩部队进行有限度的参战，主要进行水上威慑，并未深度介入陆上守城战。
此刻，蛟龙军团所有战斗舰只挂上青旗相应！
上千只小型登陆艇也从城里开了出来！它们同样青旗高悬，上面立满彪悍的登陆甲士！
‘骑兵部队准备！’
‘战象大队准备！’
‘全体预备队准备！’
瞭望塔再次变色！在额头上系上了红色的箍带！
也迅、梅萨、吠额迦率手下的胡玛骑兵部队和战象大队，同时高举起了火红的战旗！
骑、象部队身后作为最后预备队的各路庄园主私兵部队也举起了火红的战旗！
老道的盖亚和习博卡二世到了此时，方才发现情况不对劲！
晚了！
他们刚刚回过味来，瞭望高塔上的席尔瓦已在厉声呼喝：“全军反击！目标，歼灭敌强攻编队！摧毁敌攻城器械！‘
在环塔廊台上，旗手们将各种颜色的所有令旗全部举起，向前疾挥！
各色旗帜相并，朝前低垂！
艰苦卓绝地抵抗了几乎一整天后，在黄昏时分，巨木堡终于迎来了大反击的时刻！
第十四集 第五章
反攻的号角声在巨木堡城内各处鸣响！
旌旗摇动，鼓点如雷，军号震天！
美芙洛娃的两道妙目此时也改变了角度，自上仰转为下俯。
她苍白的脸上算是有了几片红晕，虽然双手仍紧握栏杆，显示心中的紧张仍未完全消除。
当盖亚和习博卡二世在观战高台上手忙脚乱地打著手势，声嘶力竭地向旗手和传令兵呼喊，命令攻城部队加强戒备，命令卫护骑兵和后续步兵做好增援准备的时候，巨木堡东西两岸各五座，共十座城门突然同时洞开！
吠额迦率领战象大队自联军重兵集结的西北门，也迅和梅萨及其他骑将率领胡玛骑兵自其他各门，汹涌地扑出来！
蛟龙军团的大小战舰，数百只载满登陆甲士的登陆小艇，在河面上劈波逐浪，向河岸，向护城河方向疾驶！
所有投石机再度迅速地调整方向和角度，在巨木堡环城约五百米处形成一道恐怖的石雨隔离带！
这道石雨隔离带，在走廊联军围城工事将巨木堡括住的大括弧内，又画出一个小括弧，将进攻城墙的强攻编队与城外远处的其他联军部队硬生生地分隔开来！
靠近河岸的两翼，由水上舰只护卫，保证隔离带的完整无缺。
这个隔离带，在城池攻防的大战场上，硬是造出一个人造的小战场。增援部队想冲进来，攻城部队想逃回去，经过这条隔离带时，就必须承受难以想象的惨重损失！
不仅佣兵，连最后的预备队——各庄园主私兵部队，也开上了城头，或跟随在象兵、骑兵之后，进行凶猛的反扑！
正在城墙下与城头守军进行攀越的攻城部队将士，慌忙后撤，操上拒马枪等武器进行反抗。而在城门口承担撞击、破坏和挖掘作业的战士们，愕然发现刚才尚坚不可摧的钢铁城门突然敞开，一些只顾埋头推车的战士还以为破门奏效，在那里欢呼。
很快，他们的欢呼就变成了惨叫！
胡玛族游牧骑兵的钩月弯刀，在这些东一丛西一簇的，散乱的步兵、工程兵集群中肆意践踏，砍瓜切菜！
詹鲁重兵、精兵云集的西北门，席尔瓦派出威力恐怖的战象大队进行冲击。
苴南人吠额迦率领的战象大队自萨格尔开始跟随丹西征战，训练有素，经验丰富，大象与战士们配合熟练，心意相通。战象大队五人一象，一人在前引导，一人在后防备，三人立于塔形的象舆上弯弓射箭，构成一个个可怕的战斗小分队。象腿如踩蚂蚁般践踏，象鼻似扔玩具般卷抛，战象大队的兵锋指出，再勇敢再凶悍的步兵，也挡不住柱子般粗大的象腿坚定推进的步伐！
蛟龙军团的战舰不用担心岸上投石机的骚扰，安全地靠近了河岸，对著石雨隔离带内的攻城部队后方发石射箭。
各个登陆小艇迅如离弦之矢，他们有的扑上河岸，从侧翼掩杀；有的沿几十米宽的护城河，用火把点燃，用坚硬的小艇撞角破坏壕桥，截断城墙下战士的退路。艇上的弓弩手发箭远射，重甲士跳岸厮杀。
城头的战士们获得增援后，士气狂涨，用箭矢、火把、沸油继续对著乱成一团的联军强攻部队，对著攻城器械投掷抛洒。
最可气的恐怕还是城内的投石机集群构造出的那道石雨隔离带了。它们将防护力弱的攻城部队整个罩在里面无法逃生，外面的优势联军骑步队伍却无法赶过来援助。
一些被空中、岸边的箭石，被正面突击的骑兵们赶得无处容身的强攻编队步兵们，妄图冒险穿越这道隔离带，结果不是成了齑粉就是化为肉酱！
能侥幸逃生者，十不存一。
石块弹幕在咆哮，箭雨在飞动，火把在呼啸，骑兵队纵横驰突，象队来回碾踩，城头城下，水上岸边，都在上演一出大屠杀的惨剧。
冲车、撞城槌、云梯、壕桥、攻城塔、轒辒车等，几乎所有的攻城器械不是燃起熊熊烈焰，就是被砍成一堆废柴碎木，一团破铜烂铁。
联军强攻编队的战士们象没头苍蝇一样在不大的死亡区域内乱窜著逃生，一群群地倒在矢石、弯刀和马蹄、象腿之下，惨叫声不绝于耳，尸体堆积如山，在城下铺了一层又一层、、、席尔瓦指挥的这次巨木堡首日城防大战，从清晨开始，度过了起始阶段的难关，然后僵持几乎整日后，突然于黄昏时转入疯狂的反攻，到天黑时，为防止意外，并节省石弹，独裁官方鸣锣收军。
攻城首日的一天之内，联军的强攻编队八万余人几乎被全歼，虎口余生者不足万人，几乎全部的攻城器械和将近八成的远攻武器被毁，而守军方面的全部兵力损失仅一万二千左右。
此战第一次极充分地展示了红发独裁官的立体城防思想，空中隔离与杀伤，水上支援，陆地突击，水陆空三方配合适宜，各兵种调度得当，辅助部队和民间组织倾力支援，在一天内给予敌军巨大杀伤。
在时机的选择上，在渡过开始的困难阶段，咬死顶住僵持阶段，然后猛然进入激昂的反攻阶段，叫联军首领猝不及防，来不及调度；在空间的选择上，通过优势的投石集群精确的投射，巧妙地营造出一个独立的人造小战场，令本方优势得以充分发挥。优势的敌军主力被完全排除在决胜点之外，只能眼睁睁地看著隔离带内的友军覆灭。
第一天的攻城血战，红发独裁官又在陆地上给了联军当头一棒，取得了辉煌的战果。除了在兵力上给联军以极大杀伤，大幅削弱敌军的实力外，更令联军辛苦制造出来的大批攻城器械毁于一旦，对巨木堡的威胁大大减轻。等盖亚等人再度造出一批这类精巧昂贵的器械，又要耗费不少时间，这为巨木堡的防守备战赢得了宝贵的时间和喘息之机。
当然，首日大捷虽然战果累累，士气更加高涨，但攻守双方的实力对比远未扭转过来，联军仍拥有四倍以上的兵力优势，而过万正规部队的伤亡，也令本来只有五六万正规陆军的巨木堡防御部队，遭受了相当程度的损失，反击力量进一步削弱。
虽然将士们信心继续暴增，斗志仍在高涨，席尔瓦心里却相当清楚，巨木堡上空城破人亡的阴云，依然笼罩著这座充满活力的城市，它们远未因这场胜利而散去、、、积极防御才有生路，反击之力，乃守城战的必备条件。然而，被独裁官大人寄予厚望，视作中央郡战场反击战略核心人物的自由军团军团长巴维尔，此刻却踪影全无！
不过，他的手下却在中央郡各处，忠实地执行著独眼军团长的命令。
以悬赏令为导火索引发的入侵军与当地民众的对抗，在中央郡城乡各处愈演愈烈，仇恨之火越烧越旺，自由军团的战士再介入其间，就更是火上烹油。一个人想干掉十个敌兵，极少人有完成这项任务的能力，但要招募十个充满仇恨的民兵，那就容易得多了。失去房舍和财产的农夫、牧民，备受淩辱而无法生存的人们，拿著武器的自由军团战士奋臂一呼，总是不愁找不到知音。
仇恨是这样一种东西，以几何级数累积，冤冤相报的人们的每一次复仇，都只能令背负者的担子越来越重，直到一方因无法承受而崩溃方告结束。刚开始，人们看到这些自由军团的传道者们形单影只，尚有些犹疑，只有极少数大胆而身负血仇的人会跟从他们。不过，起义的民众从来就是如此，随著这些人不断与联军战斗的事迹传播开来，随著联军盘剥和杀戮的加剧，参与到他们的队伍中去的人也如滚雪球般越来越多。而他们的骚扰与游击，又引发了入侵者更多的屠杀，造成更深的仇恨，进而令更多的民众参加自由军团。
这种因仇恨的驱动而不断升级的军民对抗回圈，在自由军团化整为零潜入全郡各处活动的半个多月时间里，尚处于层次较低的启蒙发展阶段。不过，执掌自由军团战旗的瑞奇，此时就已经开始显露出创造招兵记录的强劲势头。
这不仅在于瑞奇手里擎著自由军团的似乎有魔力相助的战旗，更在于他行进的区域。瑞奇是沿著累斯顿河北上，经过的都是河岸地区。由于联军失去了水上控制权后，采取的是区域重点协防，无法有效地对整个河岸实施军事控制，因而基本上不将这些地区视作已占领地区，而是当成敌占区对待，要进行血腥清洗，以形成荒无人烟的军事缓冲地带。加上悬赏令的刺激，蟹壳村发生的悲剧在河岸的乡镇、村落、渔港等各处居民聚居点相继上演，联军犯下的暴行罄竹难书，沿岸民众遭受的苦难之深重，史上罕见。
瑞奇所走的这段旅程，可谓田园荒芜，白骨敝野，满目所见，皆是断壁残垣，昔日富足的河岸地区，变成了一片体无完肤的瓦砾场。
因为蛟龙军团的水上威慑，联军不可能实行地毯式的细致屠杀，而只能是不定期地洗劫与摧残。
野火烧不尽，春风吹又生，民间草根层的生命力素来极其顽强，大屠杀总有漏网之鱼，总有能侥幸逃生者，就象割韭菜一样，割了一茬又长出一茬，杀不光，灭不绝。
劫后余生，一无所有的老百姓，根本无须发动，瑞奇一路北上，碰到的人，无论男女老少都怀著满腔仇恨，拿起粪叉、耙子、锄头、菜刀，自发地加入自由军团，不到半个月的时间，就有上千人汇聚在掌旗官扛著的“和平鸽”军旗之下。
因为巨木堡战场的吃紧，蛟龙军团主力部队在协助守城，给予陆军以水上支援，只能派出少量的舰船沿河巡逻，也不敢沿河太近进行搜索，因而瑞奇一时半会无法跟水上的战友们联络上，那个跟在身后的特殊的战俘娥丽姬丝也就无法交给战友们带回巨木堡。
娥丽姬丝还是以前那样，哑巴一般一声不吭地跟在队伍里行进。
原本一直在金壁辉煌的宫殿里过著奢侈舒适的王室生活，因为一场突如其来的劫难，使得她的人生轨迹得以完全改变。先在温泉坳见到了一场残忍的夜袭战，新婚不到一年的丈夫，詹鲁王国太子温沃尔�