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前来巨木堡的人，在强有力的政权和武装保护下，无虞为安全担心，而是冲着这里的无限商机，在遵守法纪基础上从事农牧业生产，进行商贸活动。
巨木堡不仅是猛虎自治领的政治中心、经济中心，也是该国的一处文化中心。国内也有文化气息浓厚的城市，比如第二首都曼尼亚。
漫长的历史中，曼尼亚一直作为闪特的首都，文化底蕴比之巨木堡更为深厚，是闪特文化的杰出代表。
不过，从包容性上说，巨木堡的胸怀更为博大。年轻而没有任何历史包袱，使得这座城市可与任何文明相容，猛虎自治领也可以汲取众家之长，荟萃大陆各地的文化成果，融合成一种欣欣向荣，充满生机与活力，快乐而健康，自由而守法的独特文化。而丹西等人更凭藉自身的努力和影响力，在这股文化的主流中注入了坚毅、进取的特质。
于思绪万千的感慨中，丹西携妻抱子，在群臣众将的簇拥下走向阔别很久的家。
为酬谢将士们为国奋战的英勇努力，为报答大家经年的辛劳疲惫，丹西宣恩示令，参加北伐征战的猛虎军团战士放假一月，度冬修整。
士兵们开进军营后，卸下辎重，放下武器，脱去军装，也都兴致勃勃地跑进了联欢的民众之间，就像糖溶于水一般，一个个，一群群地失去了踪影……
数十万粒小糖块儿溶于人民群众的汪洋大海，令整个巨木堡，整个中央郡，都品嚐到卫国大战获得彻底胜利后的诱人香甜……
呼兰帝国没有庆祝圣诞的习惯，国内也禁止进行这种邪教仪式，故而当旁边的中央走廊都沉浸在欢愉之中时，摩云关显得相当冷清。
柯库里能的书房里，柯南有些不安地端坐着，等待着父亲的训示。
自小到大，父亲对自己的态度都比较严厉，各方面要求也非常严格，仕事军务办得再漂亮，他都可以挑出毛病与不足。
“这次入京担任军部侍郎，我再也罩不住你了，一切都要靠自己的努力。记住，到了什罕布尔，把你那脾气收敛收敛，保持超然地位，切勿卷入任何政治纷争。”
“嗯！孩儿知道。”
“其实你不知道。为什么要调你入京？就是要去充当人质。”柯库里能的语气有些生冷：“图克拉祖反对我的军事计划，塔特拉什却从另一个方面作梗。他上奏陛下，柯门已然重兵在握，还要增兵，只怕另有图谋，故而建议陛下亲征，掌控军队一切，不至突生变端。瑟连陛下虽然英毅有为，但毕竟未履军争，虽然说是我辅弼佐决，到真正关键时刻，只怕一旦圣心有所动摇，就会给丹西以可乘之机。 故而我才举荐你入京就职，以宽皇室之心。”
“哦，”柯南丝丝地吸口凉气：“塔特拉什怎么总是与我柯门作对？故意要置国家于危境？”
“那个愚蠢的鹰派头子，肯定是受人蛊惑，遭人挑拨。这样的人，名为爱国，实则祸国。”
室内父子俩一时无言。
半晌，柯南方才打破沉默。
“这一阴招，想必是丹西所为。不过，我们也没闲着，秘密外交使节已经前往走廊各国探询虚实，瞭解各国的态度。卡拉曼则飞鸽传信，说一直对我们怀有戒心的胡狼首领西格尔，在饱受丹西侵凌的情况下，也已经改变了过去的不合作态度。”
“丹西虽然嚣张狂妄，也确有点鬼蜮伎俩，可只要他胆敢踏出国门一步，就会陷入泥潭而不能自拔，彻底葬送自己的罪恶国度！说实在的，我就怕他当缩头乌龟，待在匪窠里边不挪窝。 去攻打中央郡那贼窝，不仅师出无名，而且还颇为难啃。”柯南一激动，唇上的小髭就有些不自觉地抽动。
“丹西的扩张本性使然，不可能不向外拓展，这倒没有什么可担心的。”柯库里能的神色转为柔和，只有熟悉他的人才知道，这种柔和慈祥其实意味着杀机：“不过，沙场胜负从来难说。 万一我出现什么意外，你必须抛弃任何幻想，坚决站在图克拉祖宰相一边，立刻与丹西媾和。”
“我看，丹西也未必就那么厉害。纵观几次大战，他不过是运气奇好罢了。”
里泽对丹西的重视，柯南本就不太服气，此时父亲也这么说，他也有些忍不住表达出来。
“你如果抱这种想法，今后难免会吃亏哪！”柯库里能加重了语气：“丹西之所以令我重视，不在于他本人有多么厉害，计谋有多么巧妙，战争经验有多么丰富，而在于这个年轻人身上有一种可贵的创新精神。年轻而缺乏经验是他的劣势，但也未尝不是其最大的资本，而这一点尤为可怕。”
“猛虎自治领是一个新生的政权，从首领、核心骨干到基层人员都非常年轻，不必背任何的历史包袱，也没有任何东西能束缚其手脚，敢于尝试任何新事物。安多里尔老贼和李维等人的辅佐，又在这把锐意进取的利刃上涂抹了几层润滑油，把一个天才的创意变成一项可实现的政策，一个缜密有序的方案。”
“这几年，我一直在默默地追踪和观察这个武装集团的发展，有时候他们的举动令我都感到非常的讶异和不解。于百战之地立都建城，把中央郡变成水泼不进的盗匪丛生之地，对大荒原的狂热开发，对新技术的大胆使用，对汉诺大草原的以攻为守战略，在国内政治结构和军事制度上的创新等，直令人目不暇接。他们敢于破除一切陈规旧律，敢于採取全新的治国方略、治军体制，敢于唤醒沉睡着的民间力量。”
“就从咱们最熟悉的军事角度说吧！战争中真正可怕的，不是那种百战百胜者，而是磕磕绊绊，却百折不挠，坚持到底的人；真正令人忧虑的，不是某位天才的统帅，而是一个行之有效的军事制度。丹西在兵源徵募、组织架构、指挥体系、士官体系、战前训练、提昇擢拔、情报网路、文书档案及经验总结等各方面都进行了制度层面的革新。别看这些地方不怎么起眼，对某次战役的胜负没什么直接的影响，但若将其放到一个长期的军事对抗格局中考察，它们的生命力就显现出来了。表面上看，猛虎军团与大陆其他各国的军队似乎相差无几，但深究实质，其内核迥异，它实际上是一支拥有强大的士官阶层，以全新方式组织起来的新式军队。”
“不过，我看，”柯南忍不住又插嘴道：“丹西虽然有开朝立业的新气象，但无论政治还是军事制度，猛虎自治领都尚未完全定型，其中也并非无懈可击。”
“你说的不错，但任由他们这么发展下去，却着实可怕。”柯库里能点头道：“我之所以反对宰相大人的观点，正基于此。我们呼兰与这个具有魔鬼般活力的猛虎自治领进行柔性的长期和平竞争，只怕没有胜算，必须在它根深蒂固之前，想办法将其扼杀在摇篮里。 幸好，丹西野心极大，很容易就会膨胀到超出其能力限度的范围，而这，就是我们出手的最佳时机！”
柯氏父子虽受所处历史时代的限制，不能作一个清晰的表述，只有一个模糊的感觉，但凭藉其睿智的慧心和敏锐的目光，还是触及到了事物根源本质。
以丹西为首的政治集团，作为一股新兴力量，以军事武力为后盾，以兼并战争为主要手段，力图统一中央走廊，顺应了中下层民众和部分开明贵族的政治、经济一体化要求。这个富有浓厚侵略扩张性质的武装暴力集团，是一种外生变数，包括丹西在内的首脑人物都来自走廊外部，因而并无坚实的民族基础，根基不深，但这也使得他们没有任何历史包袱，没有不可逾越的鸿沟，敢于砸碎任何桎梏，大胆尝试新技术、新制度、新事物，反而有可能实现历史性的突破，结束中央走廊一直分裂割据的状态，建造一个统一的多民族帝国。
这个特殊的政治集团具有明确的战略目标，而在一步步实现这个目标的时候，其态度很现实，手段很灵活，阶段性目标富有弹性，不断征战、折衷、调整、适应，最终构筑起一个以自耕农和市民为社会主体，一神论的政教分离的开明专制国家。而呼兰帝国是一个泛神论的政教合一的东方式专制国家，其特点是信奉万物有灵，皇帝既是世俗人间的统治者，也是信仰领域的精神代表，集政权和神权于一身，握权杖与神杖与一手，拥有不受制约的绝对权威。
两相比较，前者的自由度更大，民意基础更坚实，活力也更大。
后者摆脱不了周而复始的历史循环，而前者却孕育着许多向更高级文明形态变迁跃昇的进步因素，是更先进的国家政治形态的一种过渡方式。
不过，呼兰帝国是同类型国家的典范和集大成者，是绝对专制主义的一座最完善、最坚固的堡垒。在社会发展的历史进程中，它并非到了完全腐朽堕落、不堪一击的阶段，相反，目前该国正处于意气风发的盛年时期，还在依照惯性向前发展着。
与此同时，以丹西为首的新兴政治势力，诚如柯南所言，仍处于蜕变萌芽阶段，仅有雏形而尚未定型，拥有广阔的前景但力量还较为弱小。
柯库里能已经敏感地觉察到了这种危机，他对于本国长期形成的国家形态和社会结构无能为力，却能凭藉自身的特长，用武力来消除这种癌变细胞的侵袭威胁，延长呼兰帝国的历史寿命。
他一直在耐心地等待着时机，等待着刺出致命一剑时刻的来临。
他不能行动得太早，只要呼兰帝国的军队进入中央走廊，必然引起该地区民众的强烈反弹，丹西和狄龙这等善于捕捉机遇的傢伙，巴不得将呼兰人推上火山口而自己坐收渔利。
他也不能行动得太晚，如果等丹西羽翼丰满，具有单独挑战呼兰帝国的实力时，就可能转化为一场彻底的消耗战，而对方政治体制带来的更高生产效率，不仅能够弥补两者在存量财富上的差距，而且拖的时间越长，对呼兰帝国越为不利。
就如他在战场上耐心地等待着对方军事行动的不完美“刹那”一样，柯库里能一直在等待着丹西扩张兼并的不完美刹那，即野心与实力脱节的时刻。那时，他将採取如水流般的低姿态，自然而然地涌入中央走廊，将丹西送进自我毁灭的深渊……
从一开始，猛虎自治领与呼兰帝国的对抗就超越了个人恩怨和皇位纠纷，也不是一般意义上的民族矛盾和宗教仇恨，而是新旧两种政治理念的冲突。与常见历史形态不同的是，这是一种尚不完善的新兴势力对阵一种正处于巅峰状态的旧势力，是一场提前到来的决战。
两方的杰出代表，丹西和柯库里能，率领两方的武士集团开赴前线，以史无前例的激烈方式解决歧见，用数以吨计的血浆书写各自的政治主张……
这个冬季，卫国大战刚刚结束，新一轮战争似乎还非常遥远，但其实，在许多看不见的战场上，角逐早已开始。
呼兰在不动声色地进行各项战争准备的时候，猛虎自治领也没有闲着，这从库巴将沃原郡军职交付乌姆，随丹西返回巨木堡，出任参谋总部高级参议，专司东方事务就看得出来……
第二十三集 第十二章
抵达巨木堡的第二天，丹西就召集绝密会议，商讨今后发展战略。
为防止消息泄漏，除丹西外，仅有安多里尔、席尔瓦、贝叶、库巴、李维、查理、威达、巴维尔和别亚九人参加。凯鲁和昆达在外执行任务，故而无法与会。
在会上，丹西听的多，说的少。面对本国发展史上一个新阶段，需要集思广益，群策群力，拟定出一个具有可行性的短中期目标和前进方向。尽管丹西内心已有计较，但他却愿意先听听大家的意见，避免首领的一言堂。
库巴首先汇报了东方的动向。
亚尔提亲王的旧部已经成功策动塔特拉什向伪帝瑟连上书，建议他御驾亲征。
呼兰国内的军政机构里都布下了光复组织的眼线，一旦发生大规模军事调动，可以迅速通知本国情报机构。当然，这些人都是一些中层将校，无法掌握绝密情报。想必柯库里能也早在本军内部进行渗透，比如由谢夫就很可能属于呼兰情报系统发展的成员。
外交领域的进展很不理想。摩里王国对安德鲁提出的夹攻呼兰的结盟建议，开出了无法接受的天价，没有诚意，反有骗钱的嫌疑。
走廊大部分国家刚刚与自治领进行过交战，如果发生向外扩张，各国政府不可能站在自己一方共抗呼兰，反倒有可能与呼兰联合来对付本国。不过，中央走廊和呼兰之间的和平才二十几年，战争才是历史的主旋律，仇恨呼兰者大有人在。国家层面想不出办法，将领和大臣方面却还是有隙可钻的，目前一些特使正对海亚尔大将武索等人进行说服工作。
居心叵测的盟友比当面对垒的敌人要可怕得多，库巴建议加大这方面的工作，因为猛虎军团的一个优势就在于，经历上一次战将轮换后，成建制投敌的可能性大大降低了。
而柯库里能如果排斥走廊他国军队的加入，则会削弱对付猛虎军团的力量，如果允许他们参战，又要面对盟友临阵倒戈这一难题。
说到盟友，即将前往河源郡赴任的席尔瓦，在汇报完中央郡的交接工作后，就谈起了自己今后开展工作的思路。
他分析，狄龙是一个不可靠的盟友，但更是一个清醒估算得失的聪明人，预计他会採取一种均衡态势的实用主义外交。
我们与柯库里能长期对垒，打个两败俱伤是他最乐于见到的，因为他可以乘机进行没有后顾之忧的扩张。
限于目前的实力，除非胜负已成定论，狄龙才会趁火打劫，参与对失败者的利益瓜分行动，否则，他应该不会轻易出手。
当我们处于劣势，他可能会给予我们一些支援，但当我们处于优势，他又肯定会拖我们的后腿。
不理睬这场旷世血战，自顾自地埋头发展壮大，统一走廊西部后再一较雌雄，应该是狄龙最理想的局势。一旦我们与柯库里能接上火，他这个战略也有很大的实现可能。
对付狄龙，应该在震慑的前提下怀柔，在保持和平的前提下掣肘牵制。席尔瓦建议，从蛟龙军团调派一支分遣铁甲舰队前往奔流河，彻底掌握水上优势，断绝对方进犯闪特本土的念头。
在河源郡留下一支万人轻骑的快速反应部队即可，那片夹缝中的飞地，是进攻的桥头堡，但守却很难守住，屯集重兵反有遭人突袭而倾师覆亡的危险。 另外，与呼兰、本国一样，圣瓦尔尼和布里埃联合王国内部也是问题成堆，哪个国家都非铁板一块，可以在这方面想点办法。
“卧榻之侧，岂容他人安睡？”贝叶忽然建议道：“把打击矛头首先对准狄龙，消除这块心腹之患，如何？”
狄龙上次的背信弃义，导致猛虎军团内的闪特籍将领对圣瓦尔尼更加仇视，对其进行报复的想法也颇有市场。
“狄龙在圣瓦尔尼和布里埃声望日隆，贸然进攻，如果对方祭起蘑菇战法，我军就很可能重蹈联军在中央郡的覆辙，至少也要陷入长期战争的泥潭。”安多里尔说道：“何况圣瓦尔尼虽然在国境西部，但柯库里能也难说不会趁机来袭，同时招惹狄龙与柯库里能，实属不智。”
安多里尔接下去发挥道：“对付狄龙的圣瓦尔尼和布里埃，必须以压倒性的武力优势将其彻底消灭，要做到这点，首先必须增强本国实力，占据更多的资源基地。”
“除却一些鸡肋般的小国小城外，目前的接壤国中，粮食基地海亚尔、富饶平坦的塞尔、地利形胜的詹鲁，最有吞并价值。不过要注意的是，这也很可能成为引来呼兰和其他国家参战的导火索。选定了哪国，就等于选定了未来的战场，一定要慎重从事。”
“从我们的角度看，不去硬啃摩云关，将呼兰帝国的�