“是么？所拉密人却不觉得这有什么羞耻的，看他们的表现，我倒想上书麦特尔大公，建议他趁早跟撒龙团长签约哩！”
面对试探，诺豪与邓肯知道无法在口舌上与这个讨厌的外交官比试，故而都不再说话，拉下脸，挂起免战牌。
对方见此，又转身找别的人搭讪去了。
右相兼河源郡总督席尔瓦抵达自己的辖区后不久，北边的狄龙、南边的麦特尔就携手赶来祝贺。
收过贵重的贺礼后，红发右相自然也给予两人极高规格的接待，更举行盛大的阅兵式，带两位盟友登上高台，一同检阅。
“孔狄将军的尖犀骑队，真是名不虚传哪！”在阅兵台上，麦特尔起劲地鼓掌。
“贵我两国乃友好盟国，孔狄将军更曾经与我并肩作战，共抗顽逆，这一点，我永远会牢记于心，圣瓦尔尼人民，更不会忘记。”狄龙的话就含蓄些了：“有孔狄将军在此驻守，河源郡定然会河晏海清，太平无事。”
“哪里，哪里，河源郡地界狭小，范围有限，若想保持安宁和平，尚须大将军和大公阁下的照应和支援呀！”
席尔瓦嘴角含笑，自如地说着台面话。
他这个位置可不好坐，既需要显示实力，又得要消除戒心。此外，自治领的总体战略尚未确定，倘若丹西做出决定，先拿狄龙开刀，那么这里势必成为厮杀最为激烈沙场。对这种可能性，席尔瓦也必须有所准备。
把孔狄调来统领河源郡的一万骑兵，各方面都应该感到满意。孔狄尖犀骑队英勇善战的美名，任谁都不敢小视。
孔狄与狄龙私交甚笃，尖犀骑士在圣瓦尔尼人心中也有着非常美好的正面形象，这些都有助于融洽气氛，缓解两军的敌视，重新捂热已经变成一块冷冰的两国关系。
“恕我粗鲁直白，丹西领主为什么没来参加这次的就职仪式？”狄龙附在席尔瓦的耳边道：“我觉得，他似乎对我有些误解。到现在，我还无缘跟他会面，这不能不说是一件令人遗憾的事情。”
“大将军的意思，我一定会向领主转达。”席尔瓦也压低了声音：“可是，有些棘手的问题还需要解决，比如说，领主夫人那边如何交代┅┅”
“这正是问题的所在，误会源于缺乏沟通。有些话只有当面解释，才能得到理解。”
“我发现，你和领主颇有些相似之处。”
“哦？何以见得？”
“你们都是那种宁愿战败，也不承认犯错的人。”
“哈哈哈，好眼光，好眼光！”狄龙豪笑起来，突然提高了音量。
除了席尔瓦之外，台上的其他人都不知道怎么回事，可看到红发右相和狄龙两人笑得那么酣畅，也只好堆起笑容，跟在一旁附和。其中麦特尔扮相最好，他笑得那么自然，从外表上，根本看不出他内心里装了满肚子的问号。
“丹西领主允许圣火教徒在巨木堡开设寺庙一事，虽然办得非常漂亮，让人无话可说，但还是引起了费文陛下的极大不满。”狄龙又附了过去，以只有席尔瓦听得见的声音说道：“当然，这大概也是丹西领主乐意见到的，不是吗？”
“如果我是费文，我也会生气的。”席尔瓦不动声色。
“跟您谈话就是愉快，”狄龙轻声一笑：“东教廷那群神棍，我也早就不满意了。不过丹西领主这回做得有些过分了点，教廷正商议如何对其实施惩罚。”
“那就让他们惩罚好了。”席尔瓦漫不经心地答道。
对于东教廷的事，猛虎自治领已经通过内线得知。显然，生气归生气，教廷无法采取实质性的惩罚行动，只能够不再授予丹西圣堂武士荣誉称号，而对此，丹西并不稀罕。要么全部，要么全不，不给他最高圣衔，他就根本不打算接受其他次等头衔。
“我知道你们不会在乎，可是，闹翻了对大家都没有好处。费文已经知道了你们的态度，目的也应该达到了。双方各退一步，都有台阶可下，不是更好么？”
“那座庙已经立起来了，难道咱们还把它拆掉不成？”
“倒也是。”狄龙说道：“或者还有其他办法。比如，教廷的人对金币都非常渴望。”
“谁不是如此呢？”席尔瓦一边向下面的骑队挥手致意，一边低声道：“希望费文陛下的胃口不要太大。”
冬末的世界，依然有些残冷，但早春仍抑制不住冲动，透过径旁的小草、枝头的梅花，把自己即将统驭天下的资讯传递给大家。
古斯的葬礼在巨木堡的英灵墓园隆重举行。
“安息吧！兄弟，无论走多远的路，最后我还会回到你的身边。”丹西含着泪，将一束菊花搁放在古斯的坟前。
战士最伟大的品格就是奉献和牺牲，世间最可贵的情谊就是同袍之谊。
马革裹尸，是一名军人的最高荣耀，对于一个处于飞速发展扩张期的新政权而言，就尤其如此。优抚眷属，给为国捐躯者以最高规格的葬礼，不仅是对死者战功的认可，更是对后来人的一种强烈的精神激励。
猛虎自治领各城都设有一片专用墓地──英灵墓园，用来安葬烈士遗躯。凡获得金质勋章者，都有资格进入首都巨木堡的英灵墓园栖身安葬。
有的帝王造起超豪华的皇家陵墓，希冀在另一个世界仍然尽享奢侈生活；有的帝王把自己裹成木乃伊，企图永世不朽；有的帝王为了防止被人盗墓，设下无数机关，布置水银地河，造起无数疑冢；有的帝王残忍地杀人牲殉葬┅┅
对于这些弱智行为，丹西不屑一顾。在他看来，国境的安宁，不在于是否霸占了龙脉，不在于是否取悦了神灵，而在于普通战士是否用命！
甚至在活着期间，丹西就洛u灾v在巨木堡的英灵墓园预定了一块墓地，即便死后，也要永远和自己的战士们长眠一处。
在首都和其他各城的英灵墓园中，没有等级秩序之分，元帅、将军与普通士兵，享受同样的待遇；没有先后之别，开国元勋、中兴名将以及帝国各代的军人，全都安静地躺在一起┅┅
所有人的墓地尺寸一样大小，所有人的棺料相同制式，所有人的墓碑只简单地记录姓名和军职，每个死者的遗躯都必须身披戎装，覆盖军旗入土，此外，不带其他任何东西陪葬┅┅
就连选择墓地位置，除丹西获得了特权，在墓园的中心位置预定了一块之外，其他任何人都没有这种权利，必须由亲属或战友代死者抽签，通过纵、横坐标决定。
在丹西预定墓地的左旁，已经由一位在大荒原战役中消灭十五名草原蛮兵的步兵小队长占据。漫漫历史长河中，又陆续有幸运的猛虎战士获得这种殊荣。
右旁是一位参加过赫斯堡围攻战的投石手。他以一架投石机摧毁八座敌方角堡立下大功，最后卒于敌人的夜间偷袭┅┅
前方是一位参加了呼兰草原追击战的轻骑斥候。他准确地观测到呼兰皇帝的营帐所在，并一人擒杀九名敌军游骑，最后阵亡于什罕布尔郊外┅┅
后方由一位参加了望月岬大海战的船长安卧。他指挥的战舰一共击沉七艘敌船，最后在进攻敌军旗舰的战斗中壮烈牺牲┅┅
这些人，有的与丹西同处一个时代，有的在密尔顿公爵麾下效命，有的于中兴时代建功立业，但不论在哪个时代，他们都无愧于自己的祖国，无愧于养育他的人民！
他们的事迹，或许只在数百年来一直在加厚，历经沧桑而日渐发黄的墓园纪念册上才能找到，但人民永远不会忘记他们。每逢国庆等节日，英灵墓园就成了鲜花的海洋，无论是刻着“猛虎军团军团长丹西”，还是刻着“某某小队步兵战士某某”的墓碑前，都摆放着鲜花和祭品，都有人默哀、祈祷和叩拜┅┅
随着连年的征战和版图的扩张，英灵墓园的规模也在不断扩大，形成蔚为壮观的烈士公墓群。
徜徉于墓园，成千上万座素洁的白色石碑矗立在平整的绿茵地上，构成一个整齐而庞大的军阵。
包括丹西在内，无论什么人，都只是这个巨大方阵中的一个小点，所有长眠的烈士都肩并肩，手挽手，肃穆地拱卫着鲜血换来的神圣国土┅┅
各处的英灵墓园既是后人纪念英雄的殿堂，也是进行爱国主义的教育基地。无论入伍的新兵，还是出征前的将领，都习惯性地会到英灵墓园祭拜先烈，获得启示，并发誓要取得与前辈英豪并肩同眠的荣誉资格！
丹西的这一墓葬举措，不仅让自己免除了任何帝王都无法避免的尴尬──被贪婪忘祖的后人掘坟盗墓，更把尚武的精神深深地刻进了帝国的主流文化之中。
后者的影响尤其重大。在这片热土上，尚武精神透骨入髓，无论处于踔厉风发的创业时代、辉煌腾达的中兴时代，还是处于暂时落后，被迫奋起直追的痛苦嬗变时代，这种精神都穿越时空，不断激励着走向未来的后人┅┅
第二十四集 第十一章
倏忽间，春天来临了。
天空明澈清澄，大地鲜丽和煦，整个世界就像一幅美不胜收的精致刺绣，令人目不暇给。
放眼田野，到处都是绿茵茵的麦苗和稻秧，举目草原，哪里都是马跃鹿鸣。
过去为铁蹄践踏得疮痍满目的疆场，如今茂草繁生，而在那些死去的人马尸骸上，百卉竞开。花草绚丽得有如锦缎地毯，覆盖着大地。
黑烟缭绕的旧日战地上空，云雀在曼妙地歌吟，声声透入湛蓝的苍穹，各种禽鸟的鸣唧，在大气中动人地回荡。
和风吹拂着泛滥的湖面，鱼儿自如穿梭来往，激起粼粼涟漪，青蛙泳行于温润的水面，昼夜不休地快乐呱噪着。
春天以这种欢快而喧闹的方式，给世界带来生机与活力，抚慰人间的苦痛，疗治尘世的创伤。
在春天里，猛虎自治领一派欣欣向荣的盛世气象。
南部的农牧工商等各行各业都在蓬勃地复苏，经历战争洗礼后的家园重建工作进行的如火如荼。北部的工程建设、大荒原的淘金移民浪潮和蒂奇斯属国的开发工作，亦是热情高涨。
看起来，丹西是将注意力完全转到内政方面去了。这头永世饕餮似乎永不知足的猛虎，此刻好像也因吃得过饱而失去继续扩张的动力。
不过，自治领高层和那些厉害的对手们却知道，这头猛虎安详的外表下面，深藏着一颗勃勃跳动的野心。此刻，它正努力消化咽下肚去的食物，舔拭经年苦斗留下的伤口，休养生息，耐心等待着啸傲山林的最佳时机。
情况也确实如此，军事扩张虽然在这段时间被摆放到从属地位，自由军团的战士也被遣散回家去忙农活，但自治领是外松内紧，对于常备军的训练和重整，对于新一轮大战的准备工作，其实一刻也没有停止过。
丹西虽然将绝大多数时间用于处理内政、外交事务，但仍抽出时间对军队进行了整编和重组。
猛虎军团进行了重新补充，仍保持四十万的规模，骑步各占一半，丹西亲任军团长，李维任常务副职。无论从人数、战斗力还是骨干将领，这支部队都是自治领的军事支柱，其级别也较其他部队要高出很多。
中央郡的正规部队合并为一个军团──中央军团，人数十万，由别亚任军团长，克鲁斯、丘根、乌丁任副职，主要负责中央郡的防卫。
闪特的部队合并为一个军团──闪特军团，人数十万，尤里奇任军团长，乌姆和罗格任副职，主要负责闪特，尤其是西部边境的防卫。
北风军团扩编到五万人，由坎塔任军团长，也迅任副职，主要负责北部边境的防卫和协助蒂奇斯人在草原上扩充势力。
暴熊军团、飞马军团，仍维持原有规模不变。
河源独立骑队一万人，由孔狄担纲指挥。
从以上常备陆军的分布格局看，除猛虎军团是进攻性的部队，暴熊和飞马军团是受调遣出征的属国部队外，余者皆以防御为主。
可以看出，超过半数的部队在丹西亲领的猛虎军团里服役，他们是当仁不让的主力，亦是丹西征伐天下的最硬强拳。
蛟龙军团的水军进行了大规模扩张，不仅人数增加到十万人，而且铁甲舰的数目也较过去增加了一倍，其中河舰一百五十艘、海舰五十艘，其余辅助舰只近百艘。
赫辛率五十艘铁甲舰，一万水军前往奔流河防御，余者由查理和阿尔古统领，扼控累斯顿河水域。
可以说，中央走廊的两条大河，累斯顿河与奔流河，基本上已被控制住，但出海口依然缺乏，五十艘大海舰只能继续笨重地在河面上游弋，充当训练水手的教具。
不过，造船厂却不像以前那么繁忙地建造船舶了。神匠尤勒现在忙于航海学院的事宜。来自大陆各地的设计师、工匠、水手、绘图员、领航员等人，被丰厚的薪水所吸引，正陆续赶来应聘。
尤勒一方面招募人员，一方面还要跟已经入院的各类专家进行研究，改进船舶构造，破解三桅帆船的奥秘。
其他的人员也在忙碌丹西布置的课题，比如搜集整理大陆各地的航海路线和水文状况，探索新的海域，研究食品和淡水的贮藏方法，海上病症及其治疗手段等。
丹西之所以暂停水上工具的制造，在于这些海军，已经在相当程度上满足了近海防御的需要，而远洋攻击则需要更加高级船舶制造和航海技术。在解决技术难题之前，丹西不准备再浪费资金。
内政和军备，一明一暗，在齐头并进的时候，外交领域和周边形势却令人无法满意。
狄龙想出面作和事佬，通过缓和猛虎自治领与东教会的矛盾来两头讨好，但这一回，丹西和费文的态度都相当强硬。
费文狮子大张口，要求向教廷捐赠一百万金币才能赐予护教圣使之衔，丹西则严词拒绝。
狄龙等人提出的折衷方案，由丹西将款项捐赠于本国的教堂，同样是向天父虔诚进献，又遭到了费文的否决。显然，丹西自行任命牧区主教一事，已经令教皇的神职人员任免权名存实亡，费文无法得到直接的好处，更对此怀恨在心。
丹西费尽心思允许在巨木堡修建圣火寺庙，不仅得罪了东教会，其暂时抚慰圣火国的意图也没有达到。
圣火国大祭司穆罕突然暴卒，大将军波拉丁监国执政，态度立刻变得强硬无比，要求丹西立刻、无条件地履行协约。这种蛮横态度，理所当然地遭到了自治领的驳斥。
两盟半岛的战火仍在延续。商都联盟冬末攻势的胜利势头还在延续，伍尔奇和卡冯不知道是怎么回事，竟似换了一个人，连战连捷，海港同盟的各支部队在他们手上总是吃败仗，加上撒龙在侧翼的犀利进攻，战争仍呈一边倒的局面。
原本在第一次战败后，杜米特雷等海港同盟的佣兵首领就提出求和倡议，撒龙等人也表示赞同，毕竟，见好就收是佣兵之战的原则，谁也无法料到下一场战争是胜是负。
可是，海港同盟大议会、商都联盟大议会都像吃错了药一般反对议和，一反商人之常态，像拥有不共戴天之仇的两个野蛮民族一样，要血战到底。
伍尔奇和卡冯更是违背佣兵原则，煽风点火，疯狂主战，并喊出了灭亡海港同盟的不理智口号。
偏生这回，两个混蛋似乎得到战神的格外垂青，总能有令人不可思议的精彩表演，越打越是顺手。这段时间里，伍尔奇和卡冯成为大陆上最耀眼的将星，俨然跨入了名将的行列。
柯库里能、狄龙、丹西等人则沉默无言，稳守疆土，在远处静观战火，没有任何调度和动员的迹象。
不过，暗地里，他们都在加紧活动，拉拢一切可以拉拢的人，试图与所有敌人的敌人联合起来，组建最广泛的反呼兰、反猛虎、反圣尔瓦尼大同盟。
这个静谧的战场，没有刀光血影，一点也不引人注目，其激烈程度却超乎任何人的想像……
丹西最揪心的，只怕还是昆达的下落。这位童年时代就与自己并肩杀敌的勇士，一直未见踪影，不知是死是活，派出大批情报人员搜索，也没有得到半点音讯。这件事，一直让丹西闷闷寡欢，茶饭不思……