“唯一值得重视的是。”盖兰插言道：“你将遭遇一位赫赫有名的沙场老手。”
第二十五集 第七章
教皇的高压政策最终还是未能奏效，商都联盟在圣火狂徒的猛攻之下又丢了一半领土，剩下的一半也处在风雨飘摇的困境当中。
形势逼人，丹西和狄龙只能接受苛刻的过境条件，带着各自的军队启程出发。
查理率领五十艘铁甲海舰首先扬帆动身。密尔顿再次以书记官身分随船同行，去看看那一望无垠的大海，去体验那风浪中搏杀。
这些铁甲海舰比铁甲河舰大了将近一倍，可以载员四百左右，船身也相当庞大。
不过，即使如此，它们的体积既比不上可以载员六百的远东楼船，更比不上沙漠帝国的三桅帆船战舰。
三桅帆船虽然一般也定员六百，但因为可以经年累月地在海上漂泊，故而用了相当大的容积储藏食品、淡水及其他物资，如果可以经常进港补充，满员可以达到一千人之多。
无论从舰只数目、行驶航程，还是从定编水手上看，这支舰队的前景不容乐观。
陆军就更惨了。虽然丹西带军亲征，美芙洛娃和安多里尔守家，贝叶、凯日兰、索司等随行，但总共可以调遣的仅有三万骑兵，用于战火遍燃的两盟半岛沙场，简直若杯水车薪。
刚在码头把查理送走后，丹西又得吻别即将临产的妻子。虽然领过屈辱的懿旨，任何时候丹西都必须把老婆带在身边，可如今这种状态，美芙洛娃实在不宜随军冒险。
“南窗的灯，每晚我都会点燃。”女人不舍地在丹西耳边呢喃道：“那是我的眼睛，它会给你照亮回家的路。”
“照顾好咱们的丫头。”丹西摩挲着妻子的秀发道：“我会回来的。”
在美芙洛娃模糊的视线中，丹西已经跳上虎背，带着骑兵穿越巨木堡西南门，在市民的欢呼和信徒的祷告声中向南疾驰……
亲卫纵队也在出征的三万骑兵之中，这支部队在草原之战中大量折损，但近一年的修整期间，又补齐了缺额，加入了一批百战精兵，重新扩充到万人编制。
随行的另外两万骑兵，也都是特意挑选的久经沙场的老战士，战斗力和忠诚度不存在任何问题。
和丹西一样，狄龙带领的也是全数骑兵，一万精锐的圣瓦尔尼骁骑将士，跟随着这位常胜将军穿越所拉密公国、猛虎自治领中央郡，与丹西的出征部队在红土城会师，然后合兵一处，沿跃马古道前进，经双峰关进入詹鲁境内。
此外，整个猛虎军团的近四十万大军、人数五万的圣瓦尔尼后续部队、人数两万的十字军团，也都在詹鲁边境集结，驻扎待命。
这一点，可让詹鲁人非常紧张。詹鲁不仅以接待圣战过境部队的名义派出武官，从红土城就开始一直跟踪监视，而且还在北部国境布下重兵，把二十万大军屯扎于各要塞据点，严加防范。
丹西和狄龙对此不以为意，随便詹鲁武官到处察探，听任詹鲁斥候在大部队左近晃悠，而本军，除了交办外交手续的武官外，连斥候都不派。
两人都很着急，希望尽早奔赴形势不妙的半岛战场，一路奔得飞快，不日即抵达了双峰关要塞。
双峰关顾名思义，是夹于两峰之间的一道险隘，也是詹鲁与猛虎自治领接壤的第一座边境堡垒。
在入关之前，詹鲁人小心地清点入境人数和随行车辆，并派大批斥候四处搜查。确实是四万人马，与约定人数相符，也确定了附近周遭十余公里之内没有什么潜伏的武装人员，詹鲁人方才打开城门。
四万骑兵在詹鲁人的严密防范下，直接沿双峰关的主道穿越堡垒出城。
大家都很谨慎，无论是行军一方，还是要塞驻军，两边的战士都很紧张。
兵将们手按剑柄，握弓拈箭，小心地注视着对方，一旦发生异常情况，就能在第一时间里挥动武器作战。
唯有丹西和狄龙说说笑笑，表情轻松。
“詹鲁人可真是热情，出动了如此庞大的欢迎队伍。”看着街旁的持剑甲士和房顶上的弩手，狄龙笑道。
“如果我想动手，两小时之内，这座关隘就属于咱们的了。”丹西一边催动苦娃，一边扫视两旁。
“你想动手吗？”狄龙含笑问道。
“不，现在不是时候。”丹西似乎漫不经心地答道：“还是先搞定异教徒再说。”
“领主护教卫圣之高义，詹鲁人可是万万不及哪！”狄龙感慨道：“难怪上帝都会惩罚詹鲁人，对异教徒不闻不问，却把心思全放在防范自己人身上。”
“要惩罚他们，不劳上帝动手，更不可光指望上帝。”
边走边谈，四万圣战骑兵很快就穿越了双峰关。出了关隘，所有将士都不觉松了口气，很多人手心里都攥着把汗。
以后的路，两支部队就必须分道扬镳了。
狄龙带兵走大路，穿越荆棘堡直接向南。丹西却必须在詹鲁人的引领下走小道，绕东南方向开往两盟半岛。
不论是哪一方，一路上不断有詹鲁轻骑在两旁隐隐现现，跟踪这两支部队。
看得出，这些人似乎在搞接力赛，一队骑兵跟完路程后，又由另一队骑兵接手，各地驻军在一段接着一段地把他们礼送出境。
因为两盟半岛战局非常危急，丹西和狄龙也连夜快奔，急急赶路，争取能尽早赶到半岛参战……
查理的水军进展更为神速，五十艘铁甲巨舰顺流疾驰，仅十天时间就穿越了累斯顿河，抵达了出海口。
“啊！这就是大海！”
第一次看见大海的密尔顿忍不住兴奋地叫起来。
辽阔，丰盈，平静。
这是大海给予他的第一印象。
时间已经是九月初，渐渐走进了秋天。大陆各处都在以枯黄取代碧绿的时候，这片亚热带海区却一如春时，绿和蓝两种颜色，尽情地渗透渲染，装点着大地、海洋和天空……
人们穿着短装在船上晒太阳，椰子树懒洋洋地站立着，没有丝毫的时光紧迫感，只有船边泛起的浪花，才能让你感觉到激情……
“李维将军来信。”阿尔古说道：“原本有一支敌军舰队，二十艘三桅战舰和十五艘瓦尔芹长船，封锁了洛瓦城港口，但昨日下午，他们却突然向南撤走。”
“是吗？”查理凝视着海图问道：“巴尔博，你有什么发现没有？”
“这支舰队确实在向南撤退，但来自南边的几支分舰队，却在往北而来，预计他们将在半月后于霞光岛附近海面会合。敌舰合兵一处后，将组成一支拥有七十艘三桅战舰和九十艘长船的大型混编舰队。”
“好嘛！异教徒不愿分散力量，想集结起来玩场大的。”查理冷笑着抬起头：“命令舰队，继续朝洛瓦城港口前进！”
丹西这次为自己嚣张的野心付出了代价，狄龙翻过山后就可以穿越盆地直进半岛，猛虎军团却要避开主要产粮区和经济繁荣地带，绕着国境四周的山沿小路行军。
不过，丹西对此没有什么不满，他约束着自己的部下，听任两百詹鲁人组成的向导骑队在前引领道路，毫无怨言地跟着他们在崎岖的山道上奔波。
九月五日深夜，三万猛虎骑兵于隐龙峡谷以北三十公里处扎营歇宿。
身处一个曾经与之交战的不友好国家，丹西对于军队驻地的安全非常重视。跟随丹西出征的骑将索司和凯日兰，也亲自督促战士们挖壕筑垒，布哨巡逻。
临时指挥所里，随丹西一同出征的贝叶，在灯下分析着走廊各国的形势。
“詹鲁的财政情况如何？”
“相当的困难，各种名目的税赋多如牛毛，税率高达收成的百分之七十，军饷也欠了好多个月。”贝叶答道：“最近情况似乎有所缓解，这几天军队里头传来消息，说盖亚已经发出了指示，准备近日内拨出专款，偿还将士们的部分欠饷。”
“看来是某些应急资金开始起作用喽？”
“应该是，至少艾哈迈德会愿意给他送钱，阻止我军前进。”贝叶点头道：“但总体而言，盖亚还是非常缺钱的，而且，对于上次战败后，他也一直耿耿于怀，肯定要寻机报复。”
“如此看来，盖亚为了钱，什么都能做得出来呢！”
“您这次率领圣战部队亲征，对盖亚而言，不啻于价值超过千万金币的人质。”
“呵呵，好大的诱惑，连我自己都不免动心呢！”丹西笑道：“哦，对了，明天的行军安排好了吗？”
“这一回，盖亚给我军定的行军路线完全就是在山里兜圈子，在崎岖小道上颠簸。”贝叶的手指在地图上滑动着：“明日正午，那伙詹鲁派来的向导骑队就将带着我军穿越隐龙峡谷，那可是……”
“绝佳的伏击地点。”丹西冷哼一声：“我军存粮还剩多少？”
“到明天就告罄了。如果再不吃詹鲁人高价出售的军粮，战士们就得饿肚皮了。”
“这群土拨鼠，算得可真准哪！”
这次率军过境，虽然詹鲁放弃了不许军队携带武器过关等无理要求，却对随军携带的补给车数量做了严格的限定，剩余的粮草必须向詹鲁地方购买。
这些军粮，价格高出了好几倍不说，里边是否掺杂了特殊东西，也非常难说。
丹西虽然忍气吞声地出钱购买了一些军粮，却严禁部下食用，只有从本国带入境的军粮才能上餐桌。
到了隐龙峡谷附近，所携的本国军粮完全耗尽，明天，随军的厨子们就必须烧煮异国米面。而这，也是丹西必须面对的另一大难题。
“大将军阁下，我军后天即可抵达荆棘堡。”
奥利维拉城里的马帮头子利祖，已经成了狄龙麾下的一名得力战将。这次出征，由他作为前锋战将，跟随狄龙带领一万骑兵同行。
“嗯，叫大家好好休息，养足精神。”狄龙翻看着手里的荆棘堡城防结构图，神色平静：“荆棘堡可有四万禁军在等着咱们呢！”
“难道说？”
“詹鲁肯定不会放过丹西，倒不一定会跟咱们过不去。可是，防人之心不可无，万事还是谨慎一点为妙。”
“是！”
利祖会意而去。
“盖亚这回，只怕是打错了算盘呀！”
狄龙手捧詹鲁首都的军事布防图，忍不住在灯下喃喃自语。
狄龙已经从各方的蛛丝马迹看出来，丹西与盖亚都没安什么好心，两方的矛盾极其尖锐，武装暴力冲突一触即发，而东教廷、呼兰、沙漠帝国等各种势力也在其间煽风点火，挑拨离间，更令詹鲁的局势波诡云谲，扑朔迷离。
从整体实力上说，呼兰、詹鲁、塞尔和沙漠帝国一方远强于猛虎自治领、圣瓦尔尼和东教廷达成的神圣同盟，冲突又是在詹鲁本土爆发，无论兵数、地利，盖亚看来都占尽便宜，拥有绝对优势。
不过，狄龙却有一种强烈的预感，这位错误估算形势，报复欲望过于强烈的国王，只怕很可能会作茧自缚……
国不治则民怨，民怨则军怠，军怠则不可轻启战衅。没有安定的国内政治，难以抵挡外侮临头。
第一次走廊大战失利后，詹鲁军队的骨干虽然保留了下来，但国力、财力的损失却相当严重，而盖亚却并无良策加以整治，导令民怨沸腾、军纪松弛，国内矛盾不仅没有缓和，反而愈加尖锐。
当此之时，虽然军政大权仍握在手中，但其统治基础却受到很大的削弱。失却民心的军队和政权，类似于在沙滩上建房子，貌似强大，可一旦发生内乱或者强有力的外来者介入，就很有可能会崩裂坍塌。
不错，呼兰帝国和沙漠帝国固然是国势强盛，兵力庞大，远强于猛虎自治领，盖亚跟这两个异教大国做交易来暗算丹西，看似把握十足，但是具体到詹鲁境内，形势又另当别论。
丹西确实是在走钢丝，但盖亚又何尝不是蹲在火山口上？！
呼兰和沙漠帝国都是无可争议的强国，但呼兰与詹鲁相距甚远，沙漠帝国尚在攻打商都联盟，一旦真正发生兵争劫难，只怕一时半会无法赶来相助。
塞尔倒是与詹鲁接壤，但该国内外交困，自身难保，必然因之缩手缩脚。撺掇怂恿，出谋划策，他们愿意，可顾忌本国遭到猛虎军团的报复，要他们主动进攻，让本国领土遭受涂炭，使呼兰和沙漠帝国白捡便宜，他们肯定不干。
最关键的一点是，呼兰和沙漠帝国虽然强大，但本身乃异教主政，对詹鲁这个基督教国家的影响力相当有限。
对詹鲁而言，真正能左右国内局势发展的，除了政权和军权之外，教会势力的神权也绝不可忽视。
可不要小看教会的影响力。教堂里的众多信徒，看起来如绵羊般温顺，教士们平时也仅是讲经布道，赞颂主德，但其实，他们与民间的联系最为密切，对人的精神影响之大，难以估量。
军队和政府机构，并非一个抽像的实体，它们是由一个个具体的人构成的，政策的实施也要靠军官兵士、官员绅士们来贯彻执行。民间舆论肯定会影响他们的态度，而牧师教士也与这些人存在着千丝万缕的联系。
这次阻挠丹西和狄龙进军两盟半岛，盖亚又再度在政治上失分。与异教徒勾结，达成秘密交易，结果是执着于眼前的蝇头小利，却更加失去人心，已经松动的政权根基更加不稳。
岌岌可危的财政问题，令国内民不聊生；压制民间的宗教情绪，引发更多的怨恨；对丹西和狄龙的联合进兵横加阻拦，甚至蓄意扼杀和使坏，更引得东教廷侧目翻脸。
一般老百姓也许没有那么多心思去考虑国家大事，但国王盖亚对圣战的消极态度却一目了然。
詹鲁牧区的大主教虽然由盖亚任命，但这回国王纵容姑息异教徒蹂躏半岛，阻止本教圣军前去解救教友，也大大触犯了他们的宗教情绪和实际利益。
这再加上东教廷从中挑拨和威逼，实际上，詹鲁国内的大多数教堂已完全倒向了丹西一边，同情这支愿意为圣战流血牺牲，即便兵力非常薄弱，依旧毅然决然出征的伟大军队。
教士和牧师们对异教暴行的揭露、对圣战部队的赞美、对国内政策的批评，直接影响了民间的态度，大家对于这支外国军队，反比本国那些肆意扰民的军队感到更加亲切和尊重。
这一点，从沿途詹鲁民众不顾詹鲁监视部队的阻挠，在道路两旁为自己这支骑兵欢呼喝采，从本就因沉重赋税而空空如也的仓库和地窖里拿出米酒、蛋卷、糕饼送给圣瓦尔尼勇士等一幕幕感人的图景中，就看得出来。
仅此一条，狄龙就判定盖亚必败。
即便盖亚打赢战争，歼灭丹西的部队，生擒甚至杀死丹西，他自己也难逃彻底完蛋的下场。
何况，丹西也绝非善类，肯定对此事蓄谋已久，不然，他也不会轻率地把自己投入这种险境之中。
虽然丹西未曾向狄龙透露过自己的计划，绝不轻易透露底牌，但从各种迹象分析，丹西肯定早就对詹鲁做了大量的秘密工作，并跟费文达成了某些不可告人的交易。
比如，这次自己轻易地得到了教会人员送来的荆棘堡城防详图，又比如，有拜访的牧师隐晦地暗示，一旦狄龙遭到詹鲁军队的攻击，会有忠心事主的军人挺身而出，坚定地站到上帝，而不是国王一边。
现在的关键问题在于，圣瓦尔尼将在这场冲突中扮演一个什么样的角色？
对狄龙来说，目前的局势比较尴尬，自己处于一种很微妙的边缘地位，两方都不想得罪自己，想拉拢自己，但又充满了戒心，不可能给予什么信任。
如果让猛虎自治领拿下了詹鲁，只怕其实力会更加强大，今后更难对付。
更有甚者，丹西这次师出有名，会得到詹鲁国内的赞同，也会得到东教廷的鼎力支援，以堵住其他国家的嘴。
其他走廊国家根本找不到什么有力的反对理由，连柯库里能想介入都没有办法，因为没有谁敢在如今这种宗教狂热的氛围下，邀请异教徒进入走廊来对付这么一位护教圣徒。
发生上述情况，狄龙当然不愿意看到。可是，若自己站到盖亚一方呢？
从詹鲁手里根本捞不到什么有价值的东西，反而会把进占富庶的两盟半岛�