猛虎王朝- 第339部分

已经存在的优势，如果不能维持确保，细心呵护，就会逐渐丧失，如历史上那一支支赫赫有名的雄师劲旅，全盛时期几乎战无不胜，后来却迅速腐化堕落，直至不堪一击。
知道自己赢在何处，与懂得自己输在哪里，同样重要。制度是对已有优势的固化，是对胜利公式的提炼，是将一个个鲜活的辉煌胜利，凝结为保佑本军长胜不败、长荣不衰的无形资产。这种无形资产，这种优良传统，往往比眼前的军事实力更为重要。
猛虎军团自一开始就不是把胜算寄托在领导人的天才、统帅的奇思巧计上，而是著眼于制度创新，提高整体的组织运作效率，令全军的无形资产不断增值。这种无形资产，是这个特殊武士集团的灵魂，也是他们角逐天下的核心竞争力之所在，更与本国的特殊政治结构息息相关。柯库里能可以借鉴其仿真演练的训练技术，其他政治势力也许会来窃取其他的内容，但能够把这些内容有机地组织起来，完整地契合一体，并在实践中发挥出最大效果的，却独此一家，别无分号。因为无论是哪方政治势力，都不可能完全照搬模仿猛虎自治领的政治结构、经济体系、军事制度和文化传统，把如许多的珠宝串成一根项炼。在一种更具活力的制度出现之前，也有无数不信邪的军事天才对猛虎军团发起挑战，甚至一次次将其打败，但最后发现，被消灭的却总是他们自己。
具体到军官擢拔、军内关系问题，丹西规定，不论出身如何，晋升校尉层军官必须担任普通战士两年以上，升任将官层必须担任校尉军官五年以上，这一点从根本上杜绝了文人掌帅印，外行指挥内行的可能。另外，猛虎军团的军纪规定，见死不救与叛国罪等同，不到万不得已，也不允许战友们的尸体遭敌人凌辱和亵渎，从法律和制度层面，以极其严厉的条款来强化战友之间的同袍情谊。
以上是相关的直接制度，而从根本上保证这些规定落实的，在于中央郡半军事化的自由民制度。猛虎军团的士官集团，被丹西全数安家于中央郡各自由民行政区，这两种火暴凶烈势力的合股汇流，杂交催生出一个特殊的军事利益集团，继承了对皇室的忠诚，又保持奔放不羁的活力。
由于这个军事利益集团的存在，文官集团很难插手军队事务，他们只听从皇室的调遣，甚至可以拒绝宰相的命令。权臣如果没有军队撑腰，左右政局，摆布君主的能力就会大受限制。同样，文官集团无法染指军事，军队抗拒腐蚀的能力大增，能在一段比较长的时间里保持自身的纯洁。
这个军事利益集团内部又实行比较特殊的自由制度，除了帝王，自由民行政区内的所有人具有平等地位，一切权力归于自由民公会，元帅、将军、校尉、士兵都有同样的发言权。在这种制度下，就算升任了全国兵马大元帅的最高军职，亦不可能把军队私人化，武将擅权，甚至废主自立的可能性，被降至最低。
这是一种相当巧妙的制度安排，把内部制衡与对外扩张结合得几近完美。图克拉祖正是因为发现了其可怕之处，这位素来爱好和平的宿老名臣，才会提出要将中央郡自由民彻底灭绝的残忍方针。
图克拉祖是第一个发觉个中奥秘者，而呼兰则将成为第一位破解这道难题的尝试者……
“停！”
凯鲁突然从担架上坐起身来。
一行人在即将进入一片树林前停住脚步。
“怎么了？”
“我们得绕开这片树林走。”凯鲁望著前方，浓眉大皱。
“可如果不穿越这片树林，就要绕很远的路哩！”
“我预感到史吞拿在这片树林设下了陷阱，他身上有股死亡的味道。”凯鲁使劲地翕动大狮子鼻，尚能活动的左手搔著后脑勺，“黑蝙蝠受伤比我轻，复原比我快，但他只有一个人，有你们帮手，他不敢动我。所以他要……他要……那话怎么说的来著？”
“削其枝叶，铲除羽翼。”一个模样文静的兵士接口道。
“哈，难怪别人给你起个秀才的外号。”凯鲁猛拍大腿，“对，秀才说的对，他就是想先设伏干掉你们，然后再寻我的晦气！”
“走！”凯鲁挥手道：“咱们走大路，不穿捷径，黑蝙蝠想堂堂正正干架，咱等他！想耍阴谋诡计，没门！”
凯鲁以为林中只有史吞拿一人，却没想到他也有十个圣火教帮手。不过，凯鲁一方人数更多，战士们都有些武功底子，圣火教一方整体实力不及，史吞拿只能暗里伏击，不敢公然拦截。
看著凯鲁脱钩离去，史吞拿气得牙根痒痒，却没有办法。
他使劲朝自己身上的黑袍嗅嗅，大概是久而不觉其味的缘故，也没闻出什么异样来。
“现在怎么办？”一个帝国战士问道。
“去洗澡！”史吞拿气咻咻地说道。
“凯鲁将军，这里已经是咱们的地盘了，黑蝙蝠还敢乱来吗？”
“哈，你们是军人，打仗和暗杀可不是一回事。”凯鲁来了谈兴，“对刺客来说，敌境算什么，王府皇宫他们都敢去哩！”
凯鲁一众人边聊边走，渐行渐远……
“在阿里皇太子的全力支持下，马赫迪王子率六百艘三桅战舰，运载三十万步骑抵达鲨鱼岛，伊莎贝拉公主殿下也随军同行。”奥图曼躬身道。
“嗯，好好准备迎接事宜。”想起自己的小女儿，老皇帝露出了慈爱的微笑，“伊莎贝拉喜欢鲜花，到花商手里多买一些，她来的时候，我要让圣杰西城繁花似锦，一片绚烂！”
“对了！”艾哈迈德又想起了什么，“伊莎贝拉爱吃椰枣和驼乳，几个月海上航程，估计她很难吃得上，咱们也要多准备一些。”
“遵命，陛下。”
奥图曼特地先汇报好消息，看到艾哈迈德心情极佳，他方才把刚接到的失利战报递上。
“赛义德在盘丝沼泽全军覆没，飞梭城也于三日前被跛子攻占。暴民贼众声势浩大，我国后方部队分散于半岛南部各地驻防，只能据城而守，无力出兵平息叛乱。今天已接到古土、井盐等七座城市的告急战报。”
沉浸在喜悦中的艾哈迈德，蓦然遭到这盆凉水浇头，也有些反应不及，脸上的笑容一下子僵住了。
半晌，艾哈迈德方才缓过神来，从一个慈祥的父亲，变回一位征杀伐讨的帝王。
“把地图拿上来。”
“瘸子每到一处，先屠戮忠诚侍奉真主的善良军民，然后通过暴力裹胁、许诺欺骗等手段，诈取民众信任，建立叛乱政权。”奥图曼在地图上画一个红圈，“现在，暴乱范围越来越大，叛匪人数越来越多，如果不迅速制止这股狂潮逆流，待鲨鱼岛援军抵达时，我国后方半数领土都将成为匪窠。”
“别亚手下真正有战斗力的部队，只有两千邪教骑兵，其他的都是乌合之众。”奥图曼道：“故而我建议，从圣杰西城抽调一支万人轻骑部队，直接掏心，消灭掉跛子。假如您不放心，我愿亲自领军去对付他！”
“赛义德就是这么干的，最后不还是失败了？关键是，跛子成功的把那些地方变成了叛匪巢穴，你冒然杀入，还不变成了目不视物的瞎子，重蹈覆辙？”艾哈迈德皱眉道：“这伙妖人，搞颠覆运动怎么这么拿手呢？”
“陛下，我还是恳请您考虑一下我的建议。”奥图曼坚持道：“您忘了，当年我就曾这么做过。”
“你的战功，我当然记得。”艾哈迈德拍拍他的肩膀道：“但我估计，丹西早就准备好中途截击了。”
“你看，”艾哈迈德指著城防图道：“邪恶联盟围三阙一，这几天也在不断做内部调动，而从昨天开始，狄龙就未曾露面，没再坚持每天视察阵地的习惯。我估计，丹西应该已经知道这个消息，故意不动声色，却悄悄地派狄龙引军出外设伏。跛子还好对付一点，狄龙可不能掉以轻心哪！”
“狄龙又算……”
“紧急情报，”奥图曼尚未说完，何赛因飞著冲进来，“呼兰皇妃遇刺身亡！”
奥图曼错愕。
艾哈迈德的嘴角露出一丝不易察觉的微笑。

　　　　第二十九集　第十章

“呼兰皇妃遇刺身亡，此事已经闹得沸沸扬扬，不仅呼兰国内，就是国际关系也可能引发巨大的政治动荡。”白衣派新教宗查玛说道：“有人说是我们猛虎自治领干的，领主大人，这是不是？”
“我杀那个臭婊子干什么？”丹西耸肩道：“我跟她无冤无仇，杀了她，也得不到任何好处。”
“但外界认为嫌疑最大的两个幕后策划者，就是我们和沙漠帝国。另外，我们白衣教派、库巴的复辟党、呼兰土著分子、西教会、摩里王国和库姆奇王室旁支，都在被怀疑之列。”
“凭什么把我国扯进去呢？”丹西相当恼火，“干这种辣手摧花的勾当，我还没有无耻到这个份上。”
“其实，我们大家都忽略了呼兰皇妃，连呼兰自身都有些没怎么在意，等她一死，其重要性方才显示出来。她是库姆奇老国王的独女，又是笃信东教会的虔诚基督徒，她毙命之后，能获取最大利益的，就属我国和沙漠帝国了。”
“库姆奇国王老朽，活不了多久了，瑟连娶了他的独女后，可以名正言顺地把库姆奇并入呼兰。可这个女人未产子嗣，她这一死，瑟连就失去了继承权，得由库姆奇王室旁支接位。可以说，这样一来，呼兰以和平方式进入中央走廊的计划，一下子泡汤了。想想看，谁一直在敌视呼兰帝国，想尽力阻止他们进军走廊的脚步呢？”
“那是有人在免费帮我，”丹西咧嘴笑道：“我却之不恭哪！”
“还有一点对我们非常不利。那位刺客武艺极高，来去无踪，几乎没有留下任何痕迹。但呼兰的大内总管、全国各地的名捕，都汇聚京师，共同会审，还是找出了一些蛛丝马迹。第一，皇妃在胸口处遭利器刺死，从刃口推断，是专产于黑岩城的一种特制武器，或者我说得更清楚更直白一些，是我国死士的一种专用兵刃──冰棱锥。”
“第二，现场发现一根丝线，从织理、颜色、条纹等分析，这种丝线仅产于巨木堡一家专为本地豪门贵室服务的作坊，流传范围很窄，市面上根本买不到。”
“第三……”
“行了，这种老套的栽赃陷害手法，呼兰人会相信吗？”
“现场只有这些毫末之物，没有其他，又能怀疑谁呢？即使是栽赃陷害，也得承认，对方做得相当巧妙。”
“要算到我头上，就随他们去好了。”丹西撇撇嘴，“那个刺客，只要能找得到，我还想赏他一笔钱呢！”
“也有一种说法，说是沙漠帝国干的。呼兰失去和平接管库姆奇的机会后，军事进攻将迅速提上议事日程，与我们的决裂将更快到来。皇妃为基督徒，她的过世，令瑟连在接受圣火教上少了很多顾忌，这些都对沙漠帝国有利。”
“对，”丹西点头道：“休伦就在什罕布尔，只有他具有这等魔功。”
“无论是谁，至少可以排除休伦亲自动手的可能，因为案发时他正与图克拉祖下棋对弈。”查玛解释道：“不过，白衣派在帝国军队中安插的卧底传讯，我倒听说了一则更令人震惊的消息。”
“哦？”
“敌方援军已抵达了鲨鱼岛，一个月之内就能到达前线。艾哈迈德尚待字闺中的女儿伊莎贝拉也随军同行。”
“这有什么奇怪的，女人嘛！就喜欢凑热闹。”丹西苦笑道：“美芙洛娃、奈丝丽、卡琳尔，不仅自己来，还把娃儿都抱来了。想必这会儿，她们也快到索南关了吧！”
“问题并不出在这里。”查玛摇头道：“我怀疑，艾哈迈德和休伦早就布好了局，要把伊莎贝拉嫁给瑟连，然后……”
“对呀！”丹西一激灵，“呼兰宣布圣火教为国教，两大帝国联姻，从南部和东部两个方向夹击！”
“这是一桩非常复杂的政治交易，短期内不一定能够谈妥。”查玛宽慰丹西道：“艾哈迈德能向呼兰人做多大的让步，可能取决于我军在两盟半岛的军事进展。当然，反过头来，呼兰帝国很难放弃他们的传统利益，这些错综复杂的问题交织在一起，只怕……”
“只有一种可能。”丹西猛的抬起头来，目光如炬，“如果我们继续跟异教徒在半岛这么消耗下去，艾哈迈德当然不肯松口，呼兰人也乐得看二虎相争，两败俱伤。倘若我军取得势如破竹的进展，当两个邪恶国度都感到了巨大威胁时，他们就会迅速走向联合！”
“那个伊莎贝拉是个什么样的女人？”
“领主？”对丹西蓦地冒出的这个突兀问题，查玛不觉一愣。
“我需要了解有关的一切信息。”丹西一笑，“咱们必须破坏掉这桩可耻可憎的婚事，叫艾哈迈德赔了女儿又折兵。”
塞尔王国厚土郡总督府。
“普内尔总督阁下，别来无恙。”
“哦！卡拉曼将军。有事吗？”
“大将军要我给阁下传话。”
“说吧！”
“局势扑朔迷离，已难以掌控。大战也许非常遥远，也许就近在咫尺。习博卡二世与吉卡斯两人顾忌些坛坛罐罐，放不开手脚，令大将军非常失望。”卡拉曼压低声音，“大将军要我告知阁下，倘有必要，我会通知总督大人，利用手中权限，迅速与猛虎自治领挑起边界冲突，事情闹得越大越好。成功之后，大将军必有厚报。”
“可这？”普内尔深吸一口凉气。
“家主要我提醒您，别忘了您的左腕是被谁斩断的。”
“公和私，还是应该分开来的好。”普内尔扬眉道：“想必柯库里能大将军也有同感吧！”
“您最好先考虑几天再答覆我。”卡拉曼将一封密信递给普内尔，“这是家主给您的亲笔书信，所有条件都在里头详细列明。”
普内尔接过密信，看著卡拉曼的背影消失在假山之后，半晌无言……
“当年在万圣山上，为了争夺教权神杖，四大教派斗得不亦乐乎，背叛收买、暗杀鸩毒，所有卑鄙手段都派上了用场。最恶毒的，不是狂妄的红衣派或残忍的黑衣派，而是蓝衣派。该派又称刺客派或者暗杀派，创始人为狮巢血老，行事不择手段，酷爱使用匕首，更把暗杀发展成一种艺术。”
“狮巢血老在狂信者中挑选青年，把他们培养成敢死队员，成为他进行报复、谋杀、恫吓与讹诈的利器。他仿照《圣训》里描写天堂的样子，建造一座巧夺天工的花园，花园里到处是鲜花美果，正中央是座壮丽豪华、金壁辉煌的宫殿。花园里有一口喷泉，分四个管子，一个流出的是酒，一个流出的是奶，一个流出的是蜜，最后一个流出的是清水。有美若天仙的少女在弹奏乐器，如天使般歌唱。”
“在行刺前，狮巢血老先把敢死队员用麻剂弄昏迷，然后送入这座‘天堂’，尽情享受，数日后再下药麻醉，不知不觉地送出来。待其清醒后，狮巢血老就让这些天真青年相信，他们经历的是一场梦幻，但却是真主命令他们进入天堂的预兆，需要他们不惜付出自己的生命。故而每次谋刺，敢死队员都奋不顾身，甚至渴望死亡，如果逃生，他们甚至会后悔不迭，因为错失了迅速进入天堂的机会。”
“蓝衣派倚仗这些可怕杀手，进行一系列令人发指的神秘恐怖谋杀，总共有七位主祭、六十多名教派长老、十二个国王、超过五十名宰相，相继丧身于敢死队员手中。最后，这种过分行为引发公愤，黑白红三派联手，剿杀蓝衣派，摧毁其庙堂，找出了这座‘天堂’，揭露其欺诈行径，蓝衣派也因此逐渐消亡……”
“查玛教宗，虽然您的故事非常吸引人，”丹西含笑道：“但您今天该不是来跟我讲述圣火教各派历史的吧！”
“当然，当然，”查玛连声道：“我想说的是，蓝衣派虽然名声腥臭，式微消亡，但暗地里，仍在极小范围内偷偷传播，每一代都有传人，精致入微的死亡艺术亦得以传承和延续下来。他们不知痛苦为何物，可以忍受