“哗！”
海水飞溅，一朵美妙的浪花过后，这个神秘的女人重新没入大海……
“艾哈迈德拒绝了和谈建议，所有的求战文函也石沉大海，杳无回音，异教徒龟缩于城池和营地，等待最佳作战时机。”狄龙道。
“易卜拉辛连下八座沿海城市，我军后方一片惊惶。”李维瞟了身旁的狄龙一眼，“不过，查理已经率主力舰队与威塞克汇合，正南下迎敌。”
“井盐市遭受数倍敌军围攻，形势不容乐观。”巴维尔接茬道，“别亚将军夫妇率骑队不断在敌后破坏，跟从者虽然增加了不少，但兵力尚不足以撼动马赫迪的异教正规军。民间义军，没有超逾十倍的人数，很难与异教徒这样的大敌抗衡。”
……
手下人的分析全都不利于本方，丹西默默聆听，并不回答，但嘴角却含着冷笑的细微弧度。
“我总觉得这场战争打得太乱，”狄龙总结道，“我们不断地开辟战场，却不断地失利，连串的败绩累积起来，恐怕打下去对我们会越来越不利。”
“各分战场看似独立，没有太大关系，其实却是一个有机联系的整体。”丹西终于开口道，“关键在于，找到一个执行任务的突破口，把这些分部连成一个环环相扣的作战计划。”
狄龙充满戒心地望了丹西一眼，随即把目光投向他处。
狄龙心内嘀咕，丹西看样子胸有成竹，但他肯定有什么秘密武器在瞒着自己……
香浓城是典型的濒海城池攻防战，井盐市则为典型的山城争夺战。已经在香浓城及一批沿海城市连战连败的神圣联盟，再也经不起城池失守的厄运了。
今日，异教大军的攻城势头非常凶猛，城头城下，激战不休。立于城楼上指挥的几位猛虎军团战将，一边扫望战局进展，一边商量讨论。
“两盟半岛是以商业城市为主导的经济体系，而非中央走廊那样以农庄经济为主体。”奎尔沉声道，“井盐市作为我军最后一座基地，意义极其重大，绝不可再被攻陷。倘若失去此城，敌后战场的胜利希望就非常渺茫了。”
“我倒没有这么悲观，经过这段时间的作战，大家越来越熟悉守城战术，”邓肯咧嘴笑道，“马赫迪这么紧一阵松一阵地攻城，等若替我们训练部队。再过半月，异教徒只能望墙兴叹，绝无破城之可能。”
“呵，你们准备什么时候反攻啊？”凯鲁笑得更加豪爽，“我可手痒得紧呢！”
“你们两口子，专心负责内防，别操心城头守御之事。”奎尔若有所思，“反攻之事，我会安排好的。”
“是啊，凯鲁大哥，你先把伤养好再说。”邓肯道，“到出城作战的时候，肯定少不了你的！”
太阳落山，夜幕降临。
井盐市攻防战不因天色变黑而稍停，双方都在悬灯夜战。
在城外山脚一处隐蔽的荆棘灌木丛旁，大头蛙和钻地龙搬开一块大石头，露出秘道的入口。
两人领头进入秘道。
金指环祭司随之，小心地注视一切。
一队队黑袍战士弯腰鞠臀，一个接一个跟在后头。
这些马赫迪特地挑选出来的精锐勇士们，脚步迅捷，身手矫健，整支部队的行动快速而没有声息。
乍一看去，恍如无数鬼魂正嗖嗖地钻入坟墓地穴！
如此场景，直令人不寒而栗！
树林、灌木、攻城器械等各种遮蔽物，挡住了城内守军的视线，而城下部队的牵制性进攻，也吸引了他们的注意力，令城头了望手根本无暇扫一眼这个幽暗而安静的小角落。
两个黑道小头目带着圣火教精兵穿越弯弯曲曲的秘道，很快就抵达了那座废弃的大货仓之下。
这个货仓靠近井盐市西城门，原本是一座油料仓库，有数十间大型库房，足以埋伏下大批人马。
由于战事来临，井盐市内的许多商人和市民离城逃难，房舍和财产皆被弃置，故而城内腾出了许多房屋，足以应付守城军民的驻扎需要。虽然这个仓库很大，亦无人居住和利用，依然处于废弃状态。这对于突袭队的潜藏隐伏非常有利。
悄悄地扳动机关，地板露出一个小出口。
瘦削的钻地龙最先钻出去，四下了望一番，向后悄悄打个手势。
大头蛙和金指环祭司接着出来，随后，突袭队的勇士们也鱼贯而出。
前哨部队环绕货仓一圈，搜遍所有库房，未曾发觉任何异样。各队甲士蹑手蹑脚地行进，井然有序地走入货仓的各库房里隐伏下来。
马赫迪这次派出了总计五千人之多的精英勇士，以保证突袭行动绝对成功，不容任何闪失！
仓库的空间虽大，也容不下这么多人，故而有三千人分头进入各间库房，人挨着人坐下来隐伏，其他的两千人则继续待在秘道中歇息，等待命令，准备增援先头部队。
按预定计划，突袭队将在子夜时分，趁着守城部队疲惫不堪，哨兵和巡逻队睡意最浓的时候动手。数千勇士将在夜幕的掩护下，由两名对井盐市了如指掌的黑帮小头目带路，穿过两街一巷，一举夺占西门。城外部队也将及时发起突击，里应外合，将井盐市一举拿下！
货仓里寂寂无声，数千黑袍战士手掣武器，静静地坐在地上。恍如一大群幽灵，蛰伏于黑暗的地牢，等待着战机的来临。
外头的呐喊声渐渐平息，猛攻整整一昼的圣火教徒终于退去。
井盐市的城头守军也伤亡惨重，疲惫不堪的幸存勇士们陆陆续续返回军营歇息，把清理战场和守卫城墙的任务交给接替部队。
时光嘀嘀哒哒地流逝，离子夜越来越近……
大头蛙、钻地龙和金指环轻轻推开紧闭的大门，带着突袭队员们悄悄走出仓库，进入前院。
“刷”地一声，院墙上、树冠上、周围的房顶上，闪起一片又一片的火光！
数千民军战士陡然现身，把仓库包围得水泄不通！
“三位老朋友，咱们又见面了！”
凯鲁和卡琳尔手持火炬，并肩立于墙头。
“不好！快……”
“嗖嗖嗖！”
金指环的话音未落，凯鲁的战斧已然前挥，漫天火箭，临头而下！
根据遗留下的气味，依靠猎犬们灵敏的鼻子，凯鲁夫妇找到了秘道的入口，并做好了各项准备工作。在这座废弃的油料仓库里，民军战士们早已悄悄撒下了燃油、火粉等各种易燃物。
当火矢亲吻地面和房顶的时候，烈焰腾地跃起，整座仓库瞬即淹没在熊熊火海之中！
此时，只有先头部队的极少数战士冲出了库房大门，绝大部分突袭队员尚未来得及冲出库房，就已经遍身燃着！
数以千计的火人，在熊熊圣火中舞蹈！
含蓄内敛的圣火教徒，此刻比之现代摇滚歌手还要疯狂，扑腾跳跃，满地打滚，快节奏地胡乱扭动，尽情释放压抑已久的勃发野性！
不成调的高音、低音、尖叫、号哭，间杂着房顶坍塌、支柱崩裂等轰轰隆隆的杂音，场面之火爆热烈，远远超过任何重金属乐队的大型演出。
秘道外是一片火海，秘道内的突袭队员也不好受。这些负责增援的第二梯队战士，还没来得及搞清外头发生了什么事，熏鼻呛人的浓烟就已从出口卷入秘道。后面的人往前挤，想尽快脱离这种让人窒息的困境，但望着头顶上的火海，感受着灼热的气流，前头的人更在拼命向后靠。
除了队伍尾段的增援战士可以向后撤退，从入口逃脱外，整条秘道里乱成一团。
“轰！”
“轰！！”
泥沙土块，劈头盖脸，覆顶而下！
躲在秘道旁边矿井里的守军将士们从上方和旁侧打穿秘道，造成人为塌方！
城内可怕的战况，西门外负责配合接应的攻城部队尚不知晓。
步兵趁夜匍匐前进，悄悄抵近城门。骑兵在不远处悄然集结，勒马待发。
城内冲天而起的火光、撕心裂肺的呐喊与惨嚎，在他们看来，是再正常不过的了。这与事先的预计完全相符，说明突袭队的战友们已经跟敌人交手，正在杀开血路，奔向西门。
似乎在印证他们的这种想法，不半刻，井盐市西城门的城头上就晃动着无数火把，呐喊声和兵器踫撞声亦同时响起。更叫人兴奋的是，几分钟后，西门轰然洞开！
“杀啊！”
“真主永在！”
城外的策应部队蜂拥着朝西门扑来！
进攻井盐市的圣火教徒，闯进了精心设计的陷阱。没有快感，只有痛楚，意欲蹂躏城池，却反遭阉割厄运！
城外部队刚冲入两千步兵，重达千钧的城门轰地一下又砸落在地，将其后路彻底堵死。刚才仆倒在地的死人又“活”了过来，刚才还在来回厮杀的人，停止演习，携手对外。
冲进城内的圣火教徒，被数倍民军围攻，成为四面夹击火力中的活靶子。
马驼客骑手的马术确实精湛，风驰电掣般飙飞而至，却能在城门口及时勒住马缰，避免撞墙的惨剧。不过，无穷无尽的箭矢石块却无法躲过，人和马哀鸣着滚落尘埃。
前排的骑兵收住了马步，但后排的人看不起前头情况，还在奋力疾冲，结果自相踫撞，颈断骨折。加上密集如雨的矢石攻击，城下乱成一团……
第三十集 第十二章
井盐市西侧城墙上，万弩齐发。
箭似隼翼，火点如星，画出无数道弧线，又疾又准地落入偷袭西门的沙漠战士阵中。
在城外策应配合的帝国部队，无论步兵还是骑队，为了迅速猛烈地突袭，并未如往常披挂甲具，全都轻装上阵，通过降低防护力来增强机动性。在守军蓄意设下的陷阱里，遭受着四面八方的夹击火力打击，将士们像刈草般成片成片倒下。
从秘道后段侥幸逃生的突袭队员，也一个个灰头土脸，面无人色。在黑暗如坟墓的地道里等待多时，孰料却陡遭火攻和塌方，即便是身经百战的精锐战士，也以为对方有鬼怪幽灵相助，惊惶之态形于颜色。
“停止进攻！撤退！”
望着眼前的战况，马赫迪脸色铁青，睚眦欲裂！
攻城已近十日，但围城部队主要派伪军上场垫尸，重点地段才派帝国正规军出动，故而损伤不大，正规军总计伤亡不足四千。而今晚这趟突袭，马赫迪尽遣精锐上阵，却遭到敌军的迎头痛击，一夜之间损失近万！
异教徒夜袭失利，终于退却。
月亮从乌云中露出惨白的脸庞，如同一个疲惫至极的战士，倦怠地斜倚天边。
清辉洒落下来，城头瓦砾遍地，青砖上涂抹着斑驳的血迹，箭击斧劈的痕迹处处皆是，宛如一道道深深浅浅的伤痕。将近三成的角楼哨塔都已塌陷，低垂着脑袋，再也抬不起头来。
奎尔等守将登城临望，指点议论。
城外的营火，点点洒开，炫人眼目，显示异教大军虽遭沉痛打击，实力却仍然远在守军之上。
“嘿，这一仗打得痛快。”凯鲁兴奋地举起斧头，“再来几次，马赫迪就会输得裤头都不剩！”
“圣火教徒好像不穿内裤，”打了胜仗，奎尔心情极佳，也开起了玩笑，“知道他们为什么穿大袍子吗？据说，他们只要把大袍子一展，身子一蹲，什么样的紧迫问题，都能就地解决喽！”
众将都怪笑起来，唯有女将卡琳尔红着脸，狠狠啐了一口。
“奎尔将军，”邓肯手抚城头，笑得尤其酣畅，“我们已经完成了一条通往城外的地道。过没几日，还会有更多的地道竣工。”
井盐城内众多的矿井和坑道，虽然给了敌军破城而入的机会，但城内守军同样也可反其道而行之，借助地道发动偷袭反击。已经存在的纵横交织的地下通道，也省却了很多的土方工程量。
“先不着急，一条地道不够，需要更多一些的进攻点。”奎尔点头，“我们要不断地从各个方向骚扰敌军，让异教徒也尝尝被偷袭的美妙滋味！”
“原野尸积如山，街道血流成河，寡妇的泪水溢满城市，黑色的老鸹遍布天空，只有棺材铺和武器铺的生意红红火火，叮叮当当地敲个不停……”
当时的一首歌谣，揭示出两盟半岛战争期间的民生之艰难。
从北部到南端，从内陆至沿海，几乎每一寸土地都经历了三道战火的反覆炙烤。两盟内战、沙漠帝国入侵和神圣同盟反攻，三场大战接踵而至，无休无止，尤以最后一次大战，神圣同盟与沙漠帝国进行全面混战的时期最为残酷。
无论主力还是非主力部队，无论正面战场还是次要战场，兵锋相向的前沿自然是血战连天，但两军的后方同样也不能幸免。前方流出的是战士们的鲜血，而在后方，受苦的却大多是老百姓。
这个时期，唯一安定一点的乐土，大概就只有神圣同盟控制的北部内陆地区和沙漠帝国控制的南部沿海地区。握有制海权的沙漠帝国可以有效地保护本国海域，并进攻敌方沿海。而注意夯实新国土的猛虎自治领和圣瓦尔尼，纷纷建立起强有力的基层政权，并派驻相当多的兵力留守后方，在一定程度上遏制住沙漠帝国来自海上的战略迂回。
相较之下，神圣同盟的沿海地区和沙漠帝国的内陆地区最为悲惨。易卜拉辛和别亚都突入敌方控制区，易卜拉辛舰队与神圣同盟的海岸守备部队，别亚骑队与帝国治安扫荡部队，进进退退，来来回回，交替占据各座城镇村庄，反覆争夺这些地区的主导控制权。
真所谓城头变幻大王旗，骑队步兵、水师陆军，一拨接一拨地赶来作客，吃粮歇宿，剿杀异己分子，扶植亲本方政权。改旗易帜，轮流坐庄，几乎时刻不停地在广阔的后方地区上演。人口稠密，富饶发达的半岛，几乎有一半地区变成了战场，在绝望的深渊里挣扎。
从个人感情和宗教认同上说，半岛民众更倾向于神圣同盟一方，可在做具体选择时，依然必须遵循实力至上原则。在这个冷漠铁面的世界里，每个人都在同时扮演着猎手和猎物的双重角色，而角色的变换则取决于实力之消长。
战争打到这个份上，面对的又是世故圆滑的商业民族、一群随时准备倒向的墙头草，别亚也撕下了伪装，露出顺我者昌逆我者亡的真面目，以极其残暴的手段屠杀异己，迫使民众加入叛乱的一方，每天都有不少人被吊死在街道和商路两旁的大树上，以示警戒。
马赫迪接管后方防卫之后，一方面加紧进攻井盐市，另一方面也派出治安扫荡部队主动出击，与敌人针锋相对地争夺城市之间广大的乡镇地区，阻止叛乱的扩大。
他的作战意图是，先拔出井盐市这颗钉子，令叛军再无永久性据点可以依托。随后大军返头，连同各地守备部队一起进攻别亚骑队，通过挤压逼迫战略将这支令人挠头的骑队赶往濒海地区，利用本方的海上优势压倒对手骑兵的机动性，水陆协同，将叛乱彻底平息。
虽然帝国治安扫荡部队的目的不是消灭敌人，而是延缓暴乱的扩大，但在执行任务时采取的手段更为残忍。别亚是针对某一特定阶层下手，屠杀范围相对较窄，而治安扫荡部队往往血洗整个叛乱村镇，凡是同情敌方的民众，无论是否有确凿的证据，一律斩首示众。
处在两方大军队夹缝中的民众，生存日益艰难，纷纷逃离家园。大多数人都是中立派，他们奔向比较安宁的沿海地区逃难。也有部分支持神圣同盟的坚定分子躲往山林、沼泽栖息，建立秘密基地，而盘丝沼泽则是其中规模最大的一个。
这座别亚曾在此复仇雪耻的沼泽基地，地形复杂，环境险恶，易守难攻，一直都掌握在神圣同盟的手中。别亚骑队缴获的粮草物资很多都被运至此处贮藏起来，而一些遭到治安扫荡部队攻击的村庄市镇，民军战士们也不再死扛硬守，而是保存实力，逃来这里躲避。几个月来，来此避难的民军将士及其家属络绎不绝，基地规模不断扩大，人数增加到两三万有余。
今天，别亚夫妇又率领骑队返回了此处，随军还带来大批搜刮来的粮草辎重。
骑队与基地民军联欢庆贺，别亚夫妇则找到负责镇守此处基地的民军首领雷尼，一起商议今后的战略。
“井盐市已经死守了一�