两口子嘀嘀咕咕地斗嘴，脚下却是不慢，顺着新凿秘道一路急奔。身后，跟着大批战士……
井盐市矿井众多，秘道纵横。马赫迪曾借秘道偷袭，而奎尔做了同样的打算。
矿业城市中矿工自然不少，凯鲁将他们组织起来，充分利用现有的井道体系，节约工程量，并向城外方向开挖。他们除了破坏敌军的攻城地道外，还偷偷开凿一些隐秘地道，出口竟然开在敌方的军营里头！
奎尔原本打算利用这些地道骚扰破坏，但别亚却指令他不可擅动，对它们另有用途。到今日，跛子的诡计方才显露出来。利用黑夜的掩护，城内守军看似继续防御城墙，没什么动静，实则有五千人偷偷跟随凯鲁夫妇钻入秘道，从三个方向偷袭敌军北营！
平时，马赫迪的大军驻扎营内，即使走秘道偷袭，也仅能派出小股人马骚扰。此刻，主力在营外作战，南北两面的战斗吸引了所有守营伪军，大营之内非常空虚，此刻进来端营，确实是非常歹毒！
凯鲁和卡琳尔推开一块大石头，携手钻出黑幽幽的洞口。
守营部队尽皆在前线作战，四周根本无人。
两人朝洞内吹个口哨，听得安全的暗号后，无数勇士顺次钻了出来。
“跟我来！”
伤口已经痊愈的凯鲁抡起战斧……
第二集团的攻击，也在短短的半个小时之内土崩瓦解！
马赫迪亲自统帅的中军部队，付出八千余人的代价，在一个多小时的时间里，歼灭近五万民军，连续击溃总计八万人的两轮猛攻。
黑袍狂徒如此悍勇，如此战绩，直令人瞠目结舌！
不过此时，别亚也管不了那么多了。他必须把这支敌军死死咬住，不能让他们有片刻喘息的机会，否则，一旦他们缩回军营，别亚就将前功尽弃！
“骑队将士！”别亚高举起十字利剑，“跟我冲锋！”
万马喧腾！
两万骑兵分作四股，如四条蛟龙，从溃兵的间隙中向前突进！
“整队列阵！”
马赫迪挥动帅旗，阻止部下继续追杀逃逸的第二攻击集团的民军，准备迎接别亚的最后一记猛击。
民军的战斗力有限，经历本军的一轮屠戮，剩下的溃兵即使重新集结，他们的作战意志已经垮了，再不足为虑。别亚亲率骑队发起第三轮进攻，这支部队经历过叛乱地区的多次奔袭作战，训练程度和战斗经验都属半岛义勇军中的最高水平。如果能一举将其击败，不需要援军相助，今晚就能结束平叛之战！
此刻，本军两战两捷，士气正处于巅峰状态，敌人连遭挫败，情绪低落。加上靠墙作战，后方无忧，骑兵的包抄优势无从发挥，兵力亦比对方多出六成，一鼓作气夺取三连胜，希望非常之大！
帝国正规军确实训练有素，在敌军骑队冲到之前，很快就重新集结成一个密集坚实的军阵。
黑压压的黑袍狂徒，竖起狭尖的乌铁长盾，锋锐的星月战刀在灯火下闪出一片白亮亮的耀目光芒！
马赫迪看着严阵以待的将士们，满意地点头颔首。
蓦然，身后传来一片惨叫之声！
“妈的，怎么连箭都不会射了！”
马赫迪恼怒地转过头去，脸色刷地变为惨白！
正面战场不停歇地进行连场血战之时，凯鲁和卡琳尔率五千守军乘秘道钻入了北营。
以弓弩手为主的守营伪军，近战能力低下，更遭到背后突袭，根本不是他们的对手。
卡琳尔率部内外合击，与邓肯携手攻下南营墙。凯鲁则带人冲上了北营墙，奋力屠杀墙头的弓手，并拿起弓箭朝着墙下密密匝匝的帝国部队扫射！
北营易手，出外迎击的马赫迪，靠墙作战一下子从优势变为极大的劣势！
前头是狂呼着猛冲而来的精锐骑兵，后面是凯鲁等人朝背脊射来的片片冷箭。顾头难顾尾，顾尾难顾头，整支大军已经陷入绝境！
“丹西已连续数日不再射来邀战文函，”奥图曼介绍道：“敌军亦停止了营前挑衅的丑恶表演。”
“现在轮到他稳坐钓鱼台，”艾哈迈德阴郁地点头，“他当然就不急了。”
“几天来，邪恶联盟不断有部队从后方赶来前线营地，估计有三万人左右。”何赛因汇报道：“马赫迪殿下也发来紧急战报，不仅沿海地区一片片地失陷敌手，跛子别亚也纠结大批叛匪南下，直扑井盐市而去。”
“教宗，您的看法呢？”艾哈迈德转向休伦。
“这样打下去，情况非常不妙。假如马赫迪殿下再失利，不仅海上，连陆地补给线也会被邪教徒掐断，我军的后方，整个半岛南部地区，将彻底崩溃。到那个时候，我们这二十几万人马将成为一支孤军，缺乏粮草，且陷入敌人的重重合围。”休伦的情绪也比较低落，“我们可能要为后路早做打算。”
“您的意思是，我们应该现在就撤退，”奥图曼道：“缩短战线，在萨格尔附近构造防御阵地吗？”
“是应该做好撤退的准备，邪教联盟不断地往前线增兵，说明他们已经在预先策划追击事宜了。”休伦点头道：“倘若贸然撤军，可能正中丹西和狄龙的下怀，我们必须有所筹划。”
“那您的意思是？”
“解决问题的途径，不仅仅只有战争，”休伦缓声道：“还有外交。”
被敌人近身，那就是弓箭兵的噩梦！何况还是战斗力较差的半岛伪军？
凯鲁率军从身后突然扑上，近身砍杀，伪军射手豕突狼奔，落荒而逃。卡琳尔与邓肯联手攻破南墙后也迅速赶来支援，在连续不断的打击下，守营伪军迅即崩溃。
当帝国正规军背倚营墙，手举盾牌，准备迎战别亚亲率的突击骑队时，身后突然矢石如雨，劈头盖脸地砸落下来！
上墙人数越来越多，从背后射来的矢石也越来越密集。突遭如此变故，混乱场面可想而知。
前方的战士要面对数万精骑的迅猛突击，后面的战士为了躲避背后射来的箭雨而向前拱挤，整个军阵一下子炸了锅，变成毫无秩序的乱糟糟的一团。
陷入前后夹击的窘境，连盾牌都不知往哪举，不晓得是该放在胸前挡住骑队的长矛马刀，还是该护在身后避免被矢石击中。
最可怕的是，因军营被人夺占，倚墙作战从优势转为劣势。
出营迎击的帝国部队，为对付敌方骑兵冲锋，布阵比较密集，致使凯鲁率领的后方箭手几乎弹无虚发，差不多每一枝箭、每一块石头，都能砸落到某个黑袍狂徒的头顶上。
而且因为背靠营墙，此时连退都没地方可退，逃都没地方可逃！左右两翼的伪军首先溃散，而他们的败逃，更加剧了中央战区的危急。最终，帝国正规部队再勇猛无畏，也承受不了这样持续而可怕的打击。
战斗意志瓦解，全军终于崩溃……
猛虎自治领中央郡，石磨区。
一座很不起眼的乡间客栈。
一只翱翔的鹄鸟蓦然俯冲，恰好从一扇打开的小窗飞入一间客栈平房。
此鸟貌不惊人，实则却是著名灵禽──“闪电鹄”，飞行速度足以与猛虎自治领的“千里灵翔”媲美，战斗能力尚要胜出许多，为呼兰情报机构最快捷、最安全的传讯助手。
闪电鹄的数量有限，只有当传送最高机密情报时才会派牠们出场。
房内，闪电鹄已经乖巧地立于一张大书桌上。
卡拉曼静坐桌前，从牠身上取下一封写有特殊暗语的绝密书信。
这种级别的信件都必须由卡拉曼来亲手开启和查阅，对照密语手册，他很快就破译了信件上的内容。
“两周之前，易卜拉辛阵亡，庞大的帝国海军被悉数歼灭。前天，跛子别亚于井盐市取得大捷，马赫迪仅率两千亲兵突围，向萨格尔方向败退。在短短三周之内，原本由沙漠帝国控制的两盟半岛南部，无论沿海地区还是内陆地区，无论城市还是乡村，一片又一片国土，被查理率领的舰队和别亚率领的半岛叛军夺占。至目前为止，帝国主力兵团的后方土地，总计有半数沦入神圣同盟手中。”
仅比两大指挥总部的丹西和艾哈迈德晚一天的时间，呼兰情报机构就掌握到了两盟半岛上的最新军事动态。
读着密信，卡拉曼神色严峻。素来不露声色的间谍头子，也在下意识地摇头不已。
“正面战场的帝国主力似乎并没有落败啊！”身后的锡特里插话道。
“没有什么指望了。丹西根本不理会圣杰西附近的正面战场，而是从海陆两个方向插入对方腹地，在敌后战场造成大崩溃。神圣同盟以燎原之势席卷南部半岛，沙漠帝国后方已经出现不可收拾的糜烂溃疡，任谁都无力回天了。”卡拉曼叹道：“被牵制在圣杰西一线的二十几万帝国主力部队，虽然还能扛上一阵子，不至于在短期内落败，但前景已极其黯淡。如无意外，所有帝国远征部队迟早会被神圣同盟消灭殆尽。”
“消息可靠吗？是由谢夫传来的吗？”
“不，是由首席卧底直接发来的密报，可靠性不容置疑。加上刚才收到休伦发来一封词句隐晦，却急切催促我军行动的绝密文书，基本上可以判定，消息属实。”卡拉曼双手抱胸，凝视着桌上的地图，“看样子，两盟半岛即将分出胜负，我们再不能把希望寄托到艾哈迈德手下那伙黑袍狂徒身上了。”
“您是说？”
“我国介入走廊之战的时机，很快就将来临！”卡拉曼沉声道：“必须马上向大将军阁下汇报此事，详细转达我们所收集到的全部情报资料。”
“是！”
“我们在中央走廊埋下的各颗棋子，也到了该派上用场的时候了。”卡拉曼沉吟着，“锡特里，请你立刻联络所有的内应和眼线，命令他们做好一切准备工作。一俟大将军下令，全体成员立刻行动，万勿迟疑！”
“遵命！”
第三十一集 第五章
诚如卡拉曼所分析的那样，在数月僵持之后，持续一年多时间、历经多次拉锯的两盟半岛宗教战争，平衡局面突然被打破，形势急转直下，直令人措手不及！
蛟龙军团全歼敌军之后，立刻南下，不断对半岛南部沿海地区用兵。本就兵力薄弱又遭马赫迪抽调，半岛南部的各座港口城市根本无法抵御来自海上的侵袭。蛟龙舰队驶过之处，各座海港纷纷降下星月幡，竖起十字架。
查理的海上进攻，采用的是蛙跳战术。
舰队先自海面攻取一座座大型港口，取得陆地立足点。接着，海陆并进，协力齐攻，由点到线，以线带面，沿着海岸线把敌控区悉数变为己控区。最后，以舰队护航，以港口为依托，从后方不断运送陆军兵力至敌后，开始向内陆地区深入。
就这样一路蛙跳，短短三周之内，蛟龙舰队的兵锋就已接近中部大陆最富庶的城市——萨格尔。
别亚的内陆反击则恰好相反，采用渗透加拔钉子战术，先面后点，先易后难。
半岛义勇军先进行幅面横扫，在敌后领土上一片片涤荡碾踏，把广大的乡村市镇控制到手中，接着再拔钉子，一个个地攻占大中城池和强固据点。
别亚这么做也有不得已的苦衷。井盐市战役中，别亚虽然依靠地道袭营及人海战术夺取了最后的胜利，但为了消灭那伙狂热的圣战分子，义勇军自身也付出了极其惨重的代价。四万圣火狂徒竟然拉了八万义军垫背，令别亚大感兵力不足，捉襟见肘。
为了补充兵员，必须要先扩大地盘，掌控更多的人力资源。先占地，然后再发动民众，征募义士，蛊惑、裹胁与利诱三管齐下，扩大队伍，方能集结出足够的兵力。等义军如滚雪球般壮大后，再围攻城池，拔除据点，将整片地区吞入腹内消化掉。
海陆两军虽然相互配合呼应，但查理与别亚之间也隐有竞争之意，潜意识里都有争做两盟战争最大功臣的想法。
两支军队都在马不停蹄地攻城略地，急遽扩张，把土地和民众从异教统治中解放出来。短短三周时间，帝国后方被捅得稀里哗啦，撕得七零八落，半岛南部的半数地区插上了神圣联盟的旗帜。余下各帝国控制地区，也一小块一小块地，零乱地散落半岛南部各地，被敌人重重合围，陷入各自为战，朝不保夕的苦境之中。
在这些地方，惟有两处还算井然有序，军队的编制也算完整和集中，牢牢地控制在沙漠帝国的手中。
一处是萨格尔。
马赫迪带千余骑兵突围后，立刻向萨格尔逃逸。
自飞梭、古土两城及其他内陆据点跑出来前往井盐市增援的守备部队，伪军听闻战败后大多散伙而逃，但两万多帝国正规军却绝不可能就此放弃。他们当然不敢前去复仇，听闻皇子战败的消息后，也不再返回原驻地，而是绕开势头正旺的义军，率部南逃。别亚一场恶战后也不愿马上堵截再接着来一场，故而也批亢捣虚，返身把兵力非常薄弱的飞梭、古土两城拿了下来。
与这些先增援后逃窜的部队相继汇合，一路上又陆续收集残兵败将，再加上到达萨格尔后整合当地驻军，马赫迪获得了两万五千帝国正规守军，外加四万多伪军，形成一支总计六万五千人的部队。依靠这股力量，马赫迪开始在萨格尔附近构造防御圈，意欲固守这个最后的撤退据点，等待父皇前来会师，然后再做商议。
应该说，马赫迪断然抛弃中途各城，一直撤退到萨格尔方才停住，确属高招，并未因惨败而失了方寸。由于海陆战场上连续失利，在这场雪崩式的后方战场大溃败中，只有集中兵力，方才有制服汹汹叛潮的可能。萨格尔既是大陆中部最大、最繁华也是最南端的城市，更是帝国进攻半岛或撤退本土的最后踏板。倘若失去此城，帝国远征军将被困死在半岛中部，连跳海的机会都没有。
另一处则是以圣杰西城为中心的主战场一带。
不管怎么说，二十五万帝国远征军主力摆开架势，如此数量和质量的正规部队，绝非民间义勇军敢去触踫的。
无论蛟龙舰队也好，半岛义勇军也好，都知道自己的份量，知道在战争中该扮演什么角色。查理和别亚都小心翼翼地躲避这支敌军主力，与他们隔开相当远的距离，不去招惹这群沙漠狂徒，而把这根硬骨头丢给丹西去啃，自己继续在敌后战场上纵横驰骋，把他们的腹地掏空，把南部半岛的后方驻防区啃得支离破碎。
两盟半岛是一个蜂腰型半岛，细蜂腰恰以圣杰西城为中心，形成一道宽仅百公里的狭地。这片狭地是天然的陆上防御地带，也是两盟长期对峙的前沿，本次宗教战争中，沙漠帝国和神圣同盟也把对垒僵持的主要战区设在了这里。由于艾哈迈德主力大军的威慑力，距离前线以南五十公里处开始，无论蛟龙舰队还是半岛义勇军都不敢涉足踏入，从而形成了一条长百公里，宽五十公里的狭长的矩形区域，被完整地控制在沙漠帝国的手中。
这是一个似乎被挂上了符咒，施加了魔法的禁区，入者即死，无论海军还是陆军，正规军还是民间义军，都小心地保持着距离，没有谁敢轻举妄动，打破这个局部战场的暂时的平衡态势。
当然，艾哈迈德的主力看似有相当大的生存空间，尚无短期内的致命压力，然则谁都看得出来，海上的蛟龙舰队和陆地的半岛义军已经隔断了军队与主要经济支援区的联络，一道看不见到绳索已经套到了他们的脖子上，如不能迅速扭转被动局面，就如一个被关在不透气的铁屋子里的巨人，力气再大，也会被对手缓缓压迫，被逼收缩，慢慢地窒息而亡。
目前的局势下，他们无外乎进攻硬打、固守静等或马上撤逃三条道路可以选择。
硬打的胜算不大，而且越来越小。
因制海权在手，沙漠帝国在沿海地区的防御比较空虚，再加上马赫迪的抽调，故而当制海权突然易手时，调度不及，被蛟龙舰队顺利地杀了个四底翻天。
与沙漠帝国不同，因一开始制海权未能掌握在手中，神圣联盟在后方布设了十几万正规军和大批新征募的民军协同驻守，以防御来自海面的威胁。当海上的威胁消�