“猛虎军团打仗怎么总跟演戏似的，”尤里奇身后的参谋官华司不解地嘀咕：“以前是小丑表演，今天简直就是撒豆成兵。”
“敌军的异动说明，要么他们对我军已经有恃无恐，要么来了大人物，两者兼有也很有可能。”
尤里奇站起来，拍拍华司的肩膀：“命令守城官兵从现在开始日夜警惕。华司，闹剧演完了，现在该轮到正剧了。”
四月二十九下午，丹西的车队经过日夜不停的飞奔后，开进了里然城下的大军营地。跟罗米完成了换防任务的库巴，带着降将格雷厄姆和由谢夫在主营大门处恭迎领主。
跟丹西年纪相仿的库巴，已经在猛虎军团麾下征战了四年有余。四年来的磨砺，当年那个尊贵的呼兰帝国逃难皇子，现在已经成为了一位沉稳自信的将军，饱满的额头下，是一双宝石般闪动的蓝眼睛，上唇留着一抹呼兰人传统的髭须。
库巴不爱说话，但不多的言语总是应对得那么得体，行为举止间自然地流露出领袖的风范。
在库巴的率领下，十余万大军已经完成了对里然城的全面包围，各个军营错落有致地分布在城外各处，山岭、丘陵、渡口、森林等战略要地都有重兵布防，不给城内的守军可乘之机。
军营内，营舍、操场、军械库、粮仓、通道等，布置合理，井井有条，兵士们的行动繁忙而有序，部分人在修建营垒，部分人则还在操场上训练。
更令丹西感叹的是，对里然城进行包围的这十余万军队，绝大部分是由原纽伯里军队的降卒收编而成的，库巴能在短时间内就将这些军队结合成一支有战斗力的队伍，充分展示了他统军带队的组织才能。
丹西执着库巴的手感慨道：“库巴将军，辛苦了。三日不见，刮目相看哪！偌大的一支军队，布置合宜，号令严整，指挥便利有若手足，得将如此，真是我猛虎自治领之福啊！”
“领主大人过奖了，末将的些许功劳，全有赖于领主和各位将军的教诲与栽培，也离不开格雷厄姆、由谢夫等将军的大力相助。”库巴半转身，向丹西做着介绍：“领主先生，这两位就是深明大义，为我军连克杰鲁城、固原堡立下大功的格雷厄姆将军和由谢夫将军。”
库巴毫不贪功，力荐属下的做法，也令丹西内心暗暗点头。
格雷厄姆和由谢夫欲行君臣大礼，丹西赶忙制住，转而与他们一一热情拥抱。
“将军们，猛虎军团里清规戒律可不少，二位过得还开心吗？”
“领主大人，末将和由谢夫虽然有些棋牌赌妓之类不良嗜好，但那实在是因为待在纽伯里军中受到排挤，无法施展才华，只得靠这些无聊的事情排遣心中积郁。进入猛虎军团后，薪水优厚，库巴将军又放手委以重任，我们每日生活工作都异常充实，上述那些不良嗜好，对我俩再无任何吸引力了。”
格雷厄姆多年的军旅生涯，听出了丹西的话里有话，自然是深沉练达，话回得滴水不漏，恰到好处，既表明了心迹，又将猛虎军团和库巴着实捧了一把。
“呵呵，大赌失性，小赌怡情嘛！”丹西说话也很随和，跟两位刚刚谋面的降将就如老朋友般亲近：“当年若不是在卡丹城春秋赌场的一场豪赌，又怎么能有猛虎军团的起家之资呢？两位对自己也不必过于苛求，只要不影响军机大事，闲来无事时玩玩，倒不失排遣娱乐的好方法呢！”
“领主乃非常之人，自然可以为行大事而不拘小节，这又岂是我等武夫可比的？”由谢夫笑道：“我们这些当兵头的人，自然必须以身作则，带头亲为，方能服众。赌妓之类的调调儿，沾身容易脱身难，我们哥俩既然已经寻机脱离了苦海，就再也不愿往那泥潭里迈出一步了。”
“好，真不愧是我军的良将！”丹西赞叹着，转向库巴：“库巴将军，摄政王殿下近来身体可好。”
“托您的福，父亲虽然年纪渐老，但身子骨还算硬朗。”
“那我就放心了。写信的时候，记得代我向殿下问好。”
“末将一定转达领主的美意，在此也替父亲向您表示感谢。”
谈话间，众人已经走过了营中大道，来到了中军帅帐内。
大家各就各位，坐下畅谈，库巴则命侍从送来火炉与陈酿葡萄酒，为丹西一行人洗尘。
库巴一边给丹西斟酒一边轻声问道：“领主大人，纽那提和坎塔我已奉命押来了，他们就在帐外候命。您看……”
“带他们进来吧！”丹西点点头。
不多时，五花大绑的两人被押解上来。丹西挥手示意卫兵给他们松绑。
被松开了束缚的坎塔，也不管厅内的丹西和其他众将，冲过去照着纽那提就是狠狠的几个耳光：“你这个吃里扒外的混蛋！在家里装出一副勇敢的样子，把我也骗得替你说话，结果你却是这样一个贪生怕死的孬种！呸！”
末了，还不解气地朝他狠狠地唾了一口。
纽那提低头捂着红肿的脸颊，不敢吱声。
“打得好，骂得更妙！”丹西手握一樽葡萄酒，一边鼓着掌，一边乐呵呵地走上前来：“像这种只顾保住自己的狗命，出卖自己至亲好友的人，完全该打！很可惜，我们猛虎军团律令严明，从来不打俘虏。坎塔，你替我打了这个叛徒，我很解气呢！”
坎塔手负在身后，一言不发。
丹西毫不介意：“坎塔大将军，我知道，被叛徒出卖而全军覆没，你心里很不服气，是不是？”
坎塔依然不理不睬，丹西则继续说下去：“我这个人做事从来很懒，既然有敌人的叛徒帮忙，打仗时总是能轻松一点就尽量轻松一点。谁叫纽伯里有个这么勇敢的儿子呢？”
丹西举起酒樽：“坎塔，你刚才那句吃里扒外骂得实在是太精彩了，太精彩了！来，我们都来为坎塔的这句名言干一杯！”
帅帐内的几个人，哪个不是人精，大家都轰然允诺，为坎塔的名言干杯，帐内一时闹哄哄的。
等众人安静下来后，丹西接着说道：“坎塔，我知道你自认为是一个勇敢的骑士，一位指挥若定的英雄统帅。不过呢，如果你真有勇气的话，就别在这个乳臭未干的小子面前逞威风、装英雄，你该把吃里扒外这个动听的头衔赠给你的主子纽伯里！他谋害国王和王子，纂位夺权，这是不是吃里？他引诱外面的游牧民族洗劫本族人民，这是不是扒外？坎塔，你是纽伯里的心腹，这些事情应该不会不知道。可你在平时是一副人模狗样，轮到该仗义执言，劝阻和揭露纽伯里阴谋的时候，你却真正成了一个贪生怕死的孬种，甚至还甘当纂位者的鹰犬！”
众将纷纷鼓掌，为丹西痛快淋漓的骂辞而喝彩叫好。
打到痛处的坎塔脸上红一阵，白一阵。平时呼风唤雨的他哪受过这等奚落，不得不出来替自己辩驳：“国王昏庸、王子懦弱，纽伯里大人当仁不让，取而代之，而我忠心辅佐明主，问心无愧！”
“说的真好！”丹西继续鼓掌：“纽伯里真是明主啊！自毁长城，陷害大将李维，引蛮族血洗闪特，这是第一件盖世奇功；纂位后的这些年，民生困苦，经济萧条，盗贼四起，这是第二件盖世奇功；好端端一个强国闪特，被他搞得四分五裂，连年混战，却除了徒耗生命与钱财外，没有任何收获，这是第三件盖世奇功！”
“格雷厄姆将军和由谢夫将军深明大义，弃暗投明，我以兄弟之礼待之。就连纽那提这个贪生怕死的小孬种，也看得清形势，知道谁才能给闪特人民带来幸福和财富，帮我连下两座大城。坎塔，这些人就是你的榜样。”
“呸！非我族类，其心必异！今天落到你的手里，给我个痛快，我认了！叫我学这两个捷斯兰叛狗的模样，休想！”
受到侮辱的格雷厄姆和由谢夫忍不住拔剑而起，丹西挥手制住手下人的冲动：“坎塔，你别不服气，也别再狡辩，我现在就放你们俩回去。在曼尼亚，你们还有坚固的城池，有足够数量的军队，复仇的机会多着呢！不过，坎塔，睁开你的眼睛，好好地瞧瞧你的那位明主，看他在打不赢仗的时候，会不会再次邀请北方的蛮族洗劫闪特。那个时候，你就会明白，在他心里，是国家、人民重要呢，还是自己的权位重要。当然，你也要睁开眼睛仔细瞧，看我是怎么把纽伯里和戈勃特一锅端掉的。我的话就说到这里，你们可以走了，下次有缘再见，千万不要对我客气。”
丹西吩咐卫兵给坎塔和纽那提备马，允许他们随意离开。
等两人走后，由谢夫仍有些气咻咻地问道：“领主，好不容易才抓到他们，就这么放走，岂不是放虎归山？”
“是呀，好歹也要从纽伯里手里敲一笔赎金回来呀！”古尔丹也附和道。
丹西笑了：“曼尼亚城内此时应该已经够乱的了，放这两人回去，让他们给纽伯里再添一把乱吧！那个纽那提虽然胆小怯懦，打仗不咋的，但是搞起阴谋诡计来，我看到是个不错的好苗子。至于赎金嘛！纽伯里连国王都敢杀，还会在乎儿子和部下的性命吗？攻下曼尼亚，消灭纽伯里，他搜刮的财富迟早都是我们的。”
听完丹西的解释，库巴等人不由得心中叹服，两个看似用处有限的俘虏，在丹西手中却变成了两颗也许相当有用的棋子，对于疑心颇重的纽伯里，被无条件释放的大将和爱子却成了烫手的山芋。
众人正欲第二次举杯相庆，一位传令兵急匆匆地跑进来：“领主，最新战报！”
心急的丹西放下酒杯，翻开卷轴看起来。
“前天晚上，别亚和穆斯塔法在乱草冈奇袭马里安取得大捷，五万荷花城援军悉数被歼。”丹西微笑着给大家通报战果，帐内响起一片掌声和叫好声。
丹西拿起第二份战报：“昨夜，李维将军率军攻陷威斯特堡，维涅夫及部下一万二千人被杀，邓肯以下三千人被俘投降。”
望了众人一眼，丹西才继续说道：“不过，我方伤亡有些过于惨重，一万九千人战死，两万八千人受伤，伤亡人数是敌方的三倍有余。”
“最下攻城哪，”奎尔接过卷轴感慨道：“虽然是代价巨大的惨胜，但是李维将军能在短时间内攻下威斯特堡，保证了我军整个西部防线的完整性，仍然是功不可没。”
“没错，”丹西举起酒杯：“来，我们为别亚将军、穆斯塔法将军和李维将军干一杯！”
众人再次痛饮。
痛干一杯后，格雷厄姆出来请战：“领主大人，友军的节节胜利，叫末将的手也痒起来了。现在我军已经包围了里然城，今晚养足精神，明天即可攻城。这一仗，末将愿意率头阵，攻破里然，活捉尤里奇！”
“库巴，你怎么看呢？”丹西笑而不答，转向库巴。在了解了库巴的组织训练能力后，丹西还想看看库巴的作战指挥才华。
“我认为需要慎重考虑。虽说战必攻城，里然城也是我军的心腹大患，但它城防坚固，易守难攻，敌军又重兵防守，强攻的话，要付出巨大的牺牲。兵家有云，其下攻城，攻城则力屈。以威斯特堡为例，我军为敌军的六倍，士气高涨，器械齐全，用了近一个月时间做战前准备，可以说各项工作都已经做得非常充分了。而维涅夫方面，仅有万五人马，兵力守住四面城墙还略嫌不足。即便如此，由李维将军这样的名将指挥，仍然付出了超过三倍于敌军的伤亡，才攻下了威斯特堡。现今的里然城，我军仅为敌军的两倍稍多，士兵又多为降卒，难耐苦战。况且我们今天才完成合围，各种准备尚刚开始着手。而尤里奇方面，有五万人马，除防守城池的士卒外，还可留出大量的预备队作为反击之用。若要马上强攻，胜负难料啊！”
丹西不由得微微颔首：“库巴，那你说应该如何办才好呢？”
“末将认为，与其在没有把握的情况下冒险强攻，不如长期围困。”
“长期围困？”奎尔皱起眉头：“如今我军面临着严峻的外部形势，如果对里然城采取长期围困的策略，则我军势必被尤里奇拖在此处，没有足够的兵力去进攻纽伯里的老巢曼尼亚。而不能快速攻下曼尼亚，解放闪北，我军将无法抽身回防中央郡，在战略上将彻底失败。”
“倒也不必留下如许多的人马在此。”库巴说道：“里然城既是尤里奇的防护屏障，但又何尝不是困住他手脚的锁链呢？有了里然城在手，尤里奇必然不会轻易放弃，肯定会派重兵防守此城，而只敢派少数人马出城骚扰我军。只需给末将留下四万人马在此处牵制他，我保证能将尤里奇困在里然城，令他无法造次，而领主和其他将军可以安心地带领其余大军前往曼尼亚城下与罗米将军汇合。只要攻下了曼尼亚，纽伯里政权覆灭，走投无路的尤里奇就只有向我军投降了。”
“不可不可，”奎尔摇头道：“库巴，你的这种战略太冒险了，倘若你的部队被击败，我们猛虎自治领的腹地就会让尤里奇搅成一团糟，西线和北线战场都会腹背受敌。”
“强攻不可取，围困又夜长梦多……”诸将议论不休，丹西不得不说出自己的意见：“两军交战，攻心为上，对于尤里奇，我们还是先礼后兵吧！”
第七集 第五章
微弱的阳光透过厚厚的云层，照耀着富饶的闪北大地。四月二十九日下午，当丹西还在里然城下的营帐里议事的时候，别亚和穆斯塔法率领的飞马军团轻骑兵部队，终于抵达了预定的伏击地点——落日谷。
作为总指挥官的别亚，不能不感叹游牧战士们的坚强毅力和精湛骑术。经过在乱草冈的一夜鏖战，所有战士没作任何休整就立刻上路，经一天半的急行军，就到达了东南一百六十公里以外的落日谷。
一路上，为了赶时间，这支部队根本没做任何歇息。连续作战的战士们虽然非常疲劳，但是仍然咬着牙坚持行军，很多人骑在马上就进入了梦乡，但他们在睡梦中仍抱着马头，紧握缰绳。
而来自胡玛草原的优质战马也非常听话，即使没有主人控制也能跟着前面的队伍一起飞奔。整次连夜急行军下来，掉队的战士不到百人。
抵达目的地后，疲劳之极的战士们终于挺不住了，马儿一停，就一头栽倒在地上呼呼大睡。不过，两位统帅，别亚和穆斯塔法仍然是那么残忍，只允许一半的将士歇息，剩下的由军官将他们踢醒，起来修筑工事。
立在山坡上，别亚和穆斯塔法仔细地观察地形。
落日谷呈喇叭状，两边是高高低低的丘陵，上面密布树林和灌木，适合于大军隐藏行踪。中间是一片平坦的低地，空旷而没有什么遮掩。喇叭口是一条狭长的小路，穿过后就是一望无垠的亮月平原了。从这里急行军的话，离科鲁那城仅有一日的行程。
“军师大人对战场选择的精准，令人不得不服啊！”别亚感叹道：“我们只需扼住喇叭口的小道，再派人截断斯里伯格的后路，整支敌军就进入了我们的预设的口袋之中。”
“是啊！斯里伯格至此，一定会很兴奋，以及过了此处，马上就可以直抵科鲁那城下夹击我军。只是他不会想到，我们将把他五花大绑起来后，他才能到城下去见他的主子维塞斯。”穆斯塔法显然心情也很不错。
“斯里伯格的大军离此处五十公里左右，按现在行军速度，预计明天上午将到达落日谷。”巴尔博仰望天空，一边观察金雕夫妇的动作一边汇报敌情。
“好！马里安这顿宵夜已经吃完，就让斯里伯格成为我军的早点吧！”
别亚风趣而自信的话语，令穆斯塔法和身边的战士们都哈哈大笑。笑声中充满了乐观与自信！
这天晚上，月黑风高，月亮被厚厚的乌云罩了个严实。为了明天的战斗，飞马军团疲倦的战士们都已入睡，以养足精神，恢复体力。为了防备敌人察觉，整个落日谷没有一团灯火，四下静悄悄的。
别亚和穆斯塔法两人却难以入眠，在一盏昏暗的�