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李植愣了愣，倒是没想到还有这个办法。
他拍了拍年轻铁匠的脑袋，便按照这个铁匠的办法去操作。将油浸过的细麻布包裹在螺纹接口上再拧紧接口，重启蒸汽机。
这下子，李植发现管道上不漏气了。
李植对那个年轻铁匠说道：“建议不错，赏你十两银子！”
那个年轻铁匠说一句话就赚了十两银子，大喜过望，笑得嘴巴几乎都咧到后脑勺去了。（未完待续。）
第二百九十一章 五头牛
解决了密封问题后，蒸汽机的后续改良就容易了，李植成功做出了冷凝器。
冷凝器做出来后，那推杆上的力气明显大了不少。节约了浪费的热量，效果立竿见影。
接着便是做双向进气的汽缸，在活塞两侧的气缸上都开进气孔。当活塞左侧注入热蒸气做功时候，活塞另一侧就关闭进气孔连上冷凝器，从而产生负压吸活塞。活塞两边的气体一起用力，往一个方向推、吸活塞，提高输出的力量。
有了浸油麻布做启发，李植这次使用了浸油的麻绳给推杆和汽缸之间的连接部做密封，发现效果不错。麻绳浸了油后十分紧密，又有相当的弹性，因为油脂的关系摩擦力又小。在推杆上面绑上六层麻绳后，水蒸气就挤不出去了。
李植是在工匠的提醒下妙手偶得，想出了麻绳浸油的妙用。然而在李植穿越前的后世，实际上一直到十九世纪，英国还有许多蒸汽机是用浸油麻绳做密封的。英国的博物馆中在后世还保存着实物。
李植在两个进气孔上做了一个挡板。每次滑动挡板，两个进气孔便交替被打开和关闭，交替和锅炉联通。这个挡板由滑杆顶端连接的一个偏心环控制，随着滑杆的上下不断自动切换。
李植每天早上骑马到范家庄，晚上骑马赶回天津，在两地劳碌，又花了二十多天，解决了一系列小问题后，成功做出来了一台瓦特式蒸汽机。蒸汽机力气不小，起码有五头牛的力气。
看到李植做出了瓦特式蒸汽机，参加蒸汽机试制的铁匠们围着蒸汽机看个不停，啧啧称奇。
钢铁和火焰结合在一起，变成了可以动的东西，力气还这么大。匠人们虽然参加了试制，但他们都只参与了其中一部分的制造，此时依旧有很多地方没弄明白，对大都督李植的技术惊为天人。
“大都督，这力气比几头牛还大啊！”
“大都督太神了，这机器好多地方可以用啊！”
“大都督一定是鲁班转世！”
李植笑了笑，又对工匠们强调了一遍保密条例。
李植准备再依葫芦画瓢，做两个大些的蒸汽机，这样就可以装上船，成为船舶明轮的动力源。
有蒸汽机的船是轮船，无论什么季风时候都可以出海。用四季都可以出海的轮船做海洋贸易，李植仿佛已经看到大把的银子向自己挥手了。
不过李植的两艘大船还在制造，还要三个多月才能建好。
李植这些天抽空去王家湾看了看，教那些船匠搭建肋骨。那些船匠都是老把式了，一点就通，在龙骨两侧造起了密集的肋骨。除了铺设肋骨，李植还让船匠们在第二层甲板的侧舷开二十个炮口，作为大炮的射击口。
等三个月后尖头船造好，蒸汽机就可以上船了。
不过蒸气机能做的不止是船舶发动机，还能为许多工业提供动力。
这一次在京畿和鞑子对战的过程中，李植深刻意识到了自己部队缺乏盔甲。没有盔甲保护，士兵在敌人的弓箭面前极其脆弱，即便是被抛射的弓箭射中也可能受重伤。
虽然缴获了大量的清军绵甲和锁子甲，但随着李植部队的扩充，这些缴获的盔甲可能会不够用。而且缴获的大多是绵甲，夏天穿绵甲实在太热，有中暑的危险。李植准备自己制造新式盔甲，用优质的坩埚钢作为原材料，用蒸汽机带动锻锤锻造钢质胸甲、头盔和肩甲。
有钢质的胸甲、肩甲和头盔，鞑子的弓箭在几十步外对李植的士兵就基本没有杀伤力了。弓箭的破甲能力是极其有限的，在优质钢材锻造的盔甲面前尤其无力。
用蒸汽机带动的锻锤也十分简单，就是一个由长木柄杠杆支撑的大锤子，上下运动。蒸汽机在长木柄一端不断压下长木柄，杠杆就把大铁锤举了起来，然后一下一下地砸在锻件上。比起人力锻锤，由蒸汽机驱动的铁锤力气就大多了。
这样的锻锤，能让锻造铁匠的工作效率提高几十倍。
几个新招募的铁匠还不习惯李植的发明创造，当他们看见那几百斤的大铁锤被蒸汽机一次次举起，重重地砸在铁砧上，惊得瞠目结舌。
“这是仙人法术么？”
“大都督，这是什么机器，这也太厉害了点吧？”
李植笑了笑，说道：“这叫蒸汽机，是我范家庄的秘密，你们不能把这机器的事情说出去。泄密者，掉脑袋。”
其实这蒸汽机也不怕泄密，除了李植自己，其他的工匠就算把蒸气机拆了估计也弄不明白其中原理，更别提复制造出来了。而且大明朝如今兵荒马乱，有兴趣偷李植蒸汽机技术的人恐怕基本没有。
不过李植习惯了给自己的技术保密，下意识地给几个锻造工匠强调了保密条例。
听到李植“掉脑袋”三个字，几个工匠脸色一白。大都督是什么人？杀几个工匠还不跟杀鸡似的。工匠们下决心坚决不和别人说这蒸汽机的事情，打死都不能说。
李植看了看几个工匠，问道：“有了这蒸汽机，你们多少天能锻造出一套盔甲？”
几个工匠看着锻锤，琢磨了一阵，议论起来。
最后领头的一个工匠说道：“这么大的大铁锤砸下来，什么钢都好锻，怕是一天就能锻出一套盔甲。”
一天一套盔甲，这效率倒是挺高，李植点了点头。
李植新招募了三十个铁匠做盔甲，估计这三十个铁匠在蒸汽机锻锤的帮助下，一年能打造一万多套盔甲头盔。李植又招募十五个杂役管理蒸汽机，给蒸汽机添木柴、加水。
当然，李植的蒸汽机刚刚研制成功，现在手头上只有一台试验机型。接下来的几个月内，李植的蒸汽机团队就要增加人手，加班加点生产瓦特式蒸汽机了。李植把这种力气和五匹牛差不多的蒸汽机称为一号中型蒸汽机，准备生产四十台。其中三十台准备给盔甲作坊，还有十台备用。
这么多蒸汽机只能一台一台地生产，全做好起码需要半年的时间。（未完待续。）
第二百九十二章 格杀勿论
五月初六日，处理造海船和蒸汽机的事情之余，李植召集了天津的副将、各路分守参将、各营游击和各地守备，作为上级和这些武官们见面。
李植现在是正一品左都督，太子太保，天子面前的红人。就连巡抚都怕得罪李植。天津的这些武官一个个都对李植十分敬畏，他们早就想来拜访李植了，然而李植一直不在家，在范家庄忙蒸汽机。
此时得到李植要见他们的消息，武将们从各地赶来，正辰时就全部聚在了总兵府。
总兵府的二堂中，一时间挤满了天津的武官。副将和分守参将还好，还有位置坐。游击和守备就只能站在后面了。不过虽然是站着，这些武将们也依旧毫无怨言。如今的总兵府比巡抚衙门地位还高，在巡抚衙门里站惯了，在这里站一站算什么。
和担心李植收商税的文官们不同，武将们对李植这个上司没有什么担心的。李植一直以来对下级武官都是睁一只眼，闭一只眼，只要不出事就行。李植的风格大家看在眼里，此时武将们都很放松，三三两两地闲聊着。
不少没见过李植的新任武官，还对李植很好奇。不知道这个在京畿大杀八方的李植是怎样一个人，是不是真的是三头六臂，眼睛一瞪就能吓死鞑子。
众将在二堂等了两刻钟，李植才穿好官袍，走进二堂见这些下属们。
一个家丁先走进二堂，站在门边大喊一声：“左都督到！”
二堂中的众武将们对视了一眼，最后形成了默契，集体跪了下去。这些武官最高官位也就是从二品都指挥同知充任天津副将，比李植的左都督小三级。更何况李植是太子太保，位列三公，这小的就不止三级了。按照大明的官场规矩，差这么多级别的官员见面是要跪拜的。
等李植走进二堂时候，堂屋里只看到一片跪在地上的黑脑袋。
李植背手走到椅子上坐下，才说道：“都起来吧！”
众将这才爬了起来，拱手说道：“我等见过太子太保，左都督大人！”
那些没有见过李植的，此时才敢拿眼睛打量李植，把李植上下看个不停。
李植笑了笑，说道：“让诸位久等了！”
天津副将黄德建大声说道：“大都督公务缠身，我等稍等片刻理所当然。”说完这话，他就递上了自己的礼单，作为贺喜李植高升的见面礼。
李植看了看那份礼单，觉得上面的财货起码有四百两银子，这黄德建出手不可谓不大方。李植把礼单放在旁边的茶几上，点了点头。
见李植满意，黄德建脸上欣喜，拱手退了下去。接下来，大小官僚依次上来送见面礼，李植收了一大堆礼单，那里面的丝绸貂衣，琼玉玛瑙，象牙犀角，人参鹿茸，李植一家人怕是几年都用不完。
所谓朱门酒肉臭，路有冻死骨，无外如此。
不过李植倒也乐得这些武官搞**没有战斗力，这些天津武官越腐朽，自己这一支强兵在天津的话语权就越重。过几个月自己收商税，哪个敢不同意？如果这些武官真的励精图治手握强兵，李植就要小心谨慎，时时提防有人对自己发难了。
至于大明朝的国防，自有李植的虎贲师站出来力挽狂澜，独擎大厦。
想到这里，李植也懒得教训指导这些武官，懒得和这些武官纠缠，只大声说道：“武清、宝坻守备何在？”
“末将在！”
两个中年官员弯腰拱手，毕恭毕敬走了上来。
李植点头说道：“我今年要在你们两个守备的地头上各买十万亩荒地，开为二十万亩军田。购买荒地的银子，我会派人交给守备署去，你们把地契给我开出来！”
在明末这个乱世，粮食是最重要的。兵荒马乱的年头若是没有粮食，有银子都买不到。这几年大明各地天灾**不断，粮价眼看着不断上升，到处都缺粮。李植开了平价粮店，好不容易把范家庄的粮价稳定在二两一石的水平上，不让范家庄的百姓们有缺粮之苦。
但形势眼看越来越糟糕，李植现在把扩大自己的佃农队伍当作一项要务来办。武清县和宝坻县毗邻范家庄，从范家庄过去交通方便，是开拓新田的理想场所。
两个守备听到李植的话，心里一阵兴奋。
他们早就和静海县守备叶贤才打听过，李植开垦军田不但给守备署送买荒地的一千两银子，还会增加当地的屯田子粒，提高自己的政绩，是百利无一害的好事。而且帮左都督打理私田，也是亲近左都督，向左都督靠拢的机会。
看看跟随李植的那些范家庄亲将们！每年都升官，还是跳着升。李植的弟弟李兴，如今已经是都指挥同知了，这才几年？如果自己能被左都督认可视为手下，那真是要飞黄腾达了！左都督随口一句话，就能让自己平步青云。
青县和兴济县的两个守备听到李植的话，却是满脸失望。他们还希望李植在静海县开完新田就一路往南到青县和兴济县开田，没想到李植又调头往北面去了。没有李植的银子和屯田子粒的政绩，这让他们十分失望。
青县守备石杰高舔了舔嘴唇，忍不住拱手说道：“太保，我青县离范家庄也近，不如在青县也开垦一些新田。我石杰高以脑袋做保，青县绝没有刘秉传、刘见深那样的不法之徒。”
李植不耐烦地说道：“我有叫你说话么？”
石杰高吓了一跳，颤声说道：“大都督息怒，息怒！末将多嘴了！末将该死！”
他不敢再多说，赶紧退了下去。
李植对武清、宝坻县的两个守备说道：“如今距离冬小麦播种还有三、四个月，要抓紧时间雇人修好水渠，保证这一季冬小麦能在新田上种下去。具体操办事情，你们和我的亲将，卫指挥使郑晖商量，务必办好。敢有阻拦我的人修水渠的，格杀勿论！”
听到李植杀气腾腾的话，两个守备心里一颤。
如今李植不但位高权重，深受天子信任，而且更手握强兵。李植想把事情做得好看一些，就和天津的文武官员商量。如果李植不高兴了不顾忌那么多了，杀得人头滚滚，又有哪个拦得住李植的虎贲师？
如今是乱世，谁拳头大谁有道理。
武清、宝坻县两个守备噗通一声又跪在了地上，大声喊道：“太保放心，若是有人敢阻拦太保的新田，末将为太保杀之！”
李植点了点头，不再多说。（未完待续。）
第二百九十三章 打鬼子
五月十日，李植去王家湾看了看自己在建的两艘轮船。
王家湾位于大沽口南面四十里，是一处人烟稀少的海湾，从外面的海岸凹进去。海湾陆地上则被几座小土丘围着，比较隐蔽。天津海边土壤盐碱化，无法耕作，人口密度很低。若不是用心寻找，根本摸不进这样一处海湾。
湾里住着十几户渔民，此时都被王老大雇佣来造船了。那王老大又买通了当地的千户官，便没人来管王老大的造船事情。
李植和查云克带着几个护卫，轻装简行骑了两个时辰的马，进了王家湾，看到了王老大的造船工地。
工地上，一艘船已经造好了密密麻麻的船肋骨，铺好了两层甲板，已经有船的模样了。另外一艘刚铺好龙骨，还没开始架肋骨。
查云克看了看李植，说道：“左都督，你说要造船时候我怕你误会，不方便说，但如今还是要告诉你。如今这跑海的贸易，利润可不比得天启年间了！”
李植问道：“哦？怎么说？”
查云克说道：“十年前，那时候一两银子是一两银子，一担上好的登州白生丝也只要一百两银子上下，贩到倭国去可以卖二百两银子。装一船生丝到倭国，动辄就是几万两的利润，那真是跑海的好日子。”
“就是六、七年前，一两五钱银子也能当一两银子用，一担生丝的进价也就一百四十两左右，这还有六十两的利润。一船生丝卖到日本去也有一万多两的利润。加上回程的货物，一条船一年能进项二万两。”
“但现在，兵荒马乱，我大明的物价腾贵，二两银子只能当一两银子花。一担登州白生丝在天津的进价已经到了一百七十两，贩到倭国只能卖二百两，利润只有三、四十两！这跑一趟倭国利润就只剩下几千两银子。就算船舶回来时候再拉点倭刀什么的来贩卖，一来一回也就一万两不到的利润，当真比不得以前！”
“更别提去年福建海禁一开，又多了几十条船跑倭国，那生丝的卖价就更压低了。”
李植看着查云克，知道他所言不虚。
崇祯年间因为战乱导致商品供给不足，再加上美洲和日本的白银持续流入中国，导致物价上涨得非常快，可以说是通货膨胀严重。