“有多少骑兵？”
那个斥候大声答道：“回经略的话，贼兵聚集在山谷间，人人有马，我们在山头上用望远镜也看不尽所有地方，不知道有多少万人。只觉得无边无垠，堆满了整个山谷。”
听到斥候的话，曹变蛟和杨国柱对视了一阵，有些警觉起来。
听这个斥候的话，似乎闯贼的骑兵主力就在三十里之外。
这个距离十分微妙，因为京营新兵大多是步卒，一天也只能走三十里，无法杀到贼兵那边去。而闯军的马军和骁骑人人有马，甚至一人双马，前进三十里也就是半个时辰的事情。换句话说，闯军的主力吊在曹变蛟的三十里外，是随时可以发起进攻，完全掌握主动权。
杨国柱惊讶地问道：“闯军想做什么？”
曹变蛟也不明白闯贼想做什么。闯军十几万马军和官军十万人人数差不多，硬冲新军根本没有赢面。上个月在州闯军全军出动都大溃逃，难道闯军这次想靠十几万马军获胜？
两人正在思索，却突然听到天上传来一声闷雷。
“轰～～”
要下雨了。
新军的士兵们按照平日训练的章程，把油布拿了出来。士兵们把火药袋和鲁密铳都用油布包了起来，收进了附近辎重车的下层，防止火铳被淋湿。大炮的炮兵也将炮车上的火药桶和炮口用油布封了起来。
宣府总兵魏大中见曹变蛟停在官道旁边，策马走了过来，大声喊道：“经略大人，要下雨了，这火药怕是要受潮啊。就算包得再严密，恐怕在雨里也打不响火铳了！”
曹变蛟心里一个咯噔。
新军在训练中也多次演练过下雨时候的对策，对于新军这样依赖火器的部队来说，下雨时候只有一个对策，就是远离敌人！
曹变蛟猛地朝传令兵吼道：“全军听命，调头向东北方向行进！全速行进！”
传令兵们被曹变蛟吼了一声，不敢怠慢。他们四散开来，骑着战马往队伍的前方和后方驰骋而去，把曹变蛟的命令传到了全军。
但队伍还没有完成转身，雨水就飘了下来。
一滴，两滴，开始时候还只是几滴雨点。但很快，雨点就变成一片一片的。雨借着风势，在空中来回飘舞，越下越大。
很快，曹变蛟绑着头巾的头发就被淋湿。雨滴在发鬓上越积越多，变成一道一道的流了下来。
曹变蛟焦急地看着官军兵马改变行进方向，朝东北方向逃去。
前面突然又有一队斥候冲了过来。
“经略，贼军的骑兵全军出动，冲过来了！”
第七百九十七章 冲阵
雨落在地面上，让杂草和灌木之间的泥土变得十分泥泞。尤其是士兵踩过的泥地，地表的植被被破坏，更加湿滑。
新军的士兵艰难地往东北方向逃去，希望能熬过这段下雨的时间，不要在雨水中遭遇闯军骑兵。
然而天不遂人愿，淅淅沥沥的雨水虽然不大，却始终没有停下来的意思。西南方向渐渐响起滚雷一样的马蹄声，十二万闯军骑兵已经在两里之外。
曹变蛟知道今天是躲不掉了，大声吼道：“全军列圆阵迎敌！”
对于在野外面对骑兵的步兵来说，圆阵是一种最简单，防御力最强的阵形。圆阵各个方向一样坚厚，不会被骑兵包抄后路而崩溃。
新军士兵们在雨中停止了逃跑，开始列阵。这些训练了多年的士兵知道今天必将是一场血战，一个个都有些慷慨，拔出了腰刀严阵以待。
宣府的士兵手持长枪，护在了新军的东翼。这些老兵虽然士气不高，但在大战之前并没有慌张情绪，显得颇为镇定毕竟这些老兵都是和鞑子厮杀过的悍卒，哪里会害怕贼兵？
但是同样在东面的蓟镇和大同的新兵则十分慌张，新兵们想到马上要以步卒迎接骑兵的冲锋，一个个脸色发白。
马蹄声越来越近。十几万匹军马践踏大地的声音实在是太惊人，给人极大的心理冲击。
很快，闯军的骑兵就出现在山谷的转角处。
下雨天新军不能用大炮轰炸闯军，但泥泞的地面同样影响了骑兵的冲刺。如果说在干燥土地上骑兵集团冲锋可以冲到四十公里的时速，那么在雨中，这些骑兵只能跑出三十公里每小时，冲击力并没有原先那么大。
闯军的组成和十年前大不一样，如今的闯军精锐中大多是投贼的官军，擅于弓射者不少。本来冲锋的时候闯军还能一边射箭一边冲刺，但在雨中弓箭没有杀伤力，所以新军倒也不害怕会受到箭雨的冲击。
但是不管怎样，这是十二万匹近一吨重的马，毫无疑问，前排的士兵将受到死亡的冲击。
两军越来越近，一百丈，五十丈，三十丈。曹变蛟手持虎枪立在阵前，突然大声喊道：“万岁！”
新军是天子的亲军，在哪里厮杀都是为了天子。此时曹变蛟高喊万岁，顿时感染了周围的士卒，六万人山呼海啸，大声怒吼：
“万岁！”
“万岁！”
轰一声，闯贼的骑兵撞上了新军的前列。
就像是潮水撞上了堤岸，顿时在边缘地带激起巨大的水花。不过那些水花不是潮水，而是被撞到半空中的步卒。最前面的步卒在军马的冲撞下站不稳脚跟，被撞飞了。飞起的步兵受到的伤害是极重的，大多数都是重伤。
好在山谷并不宽阔，战场宽度不过三里。虽然有一千多士兵被骑兵撞飞，但伤亡还是可以承受的。
骑兵装进步兵集群中，停了下来。贼兵们惊讶地发现，官军被骑兵狠狠撞了一下，队形居然丝毫不乱。这一支使用火器的官军在冷兵器厮杀中同样十分坚韧。
“万岁！”
新军的士兵高喊口号，挥舞腰刀和骑兵们厮杀在一起。
杨国柱手持一把大刀，在士兵的掩护下冲进了贼兵的骑兵中。一个贼军士卒还没有反应过来，就被杨国柱一刀砍在胸口，惨叫着摔下了马。杨国柱一击得手，怒喝一声，又挥刀朝另一个贼兵砍去。
曹变蛟同样身先士卒，他被闯军的军马撞了一下，往后飞了半米。但是仗着身体强壮，他硬是从地上爬了起来，举着虎枪就往前面冲。
倒不是曹变蛟托大，实在是他从来就这样打仗的。每一战，他都是冲到最前面厮杀的。
看到曹变蛟这么骁勇，他身边的新军士兵士气大振，挥舞着腰刀就往贼军的骑兵中冲去，俨然发起了反冲锋。
十二万骑兵冲击十万官军，没能把官军冲垮，反倒陷入了缠斗中。
李自成骑马站在二里外的山头上，看着闯军和官军的纠缠，皱紧了眉头。
李自成本以为官军是使用火器的步卒，步战能力一定十分有限。李自成希望十二万骑兵冲锋的气势可以一次性冲垮官军。就算再不济，也要把官军冲得七零八落，士气大降。
可战场上的情况是，冲阵的骑兵和官军步兵黏在了一起。
李过叹了口气，说道：“小曹将军果然名不虚传，带出来的京营可谓是铁军。”
李自成吸了口气，想起了十几年前在陕西被曹文诏追杀的情景。那时候的贼军战斗力很弱，一碰到曹文诏就像见了阎王一样，被杀得只会逃。想不到十几年过去，闯军实力大涨，还是不能冲垮曹文诏的侄子曹变蛟。
李过突然又说道：“不过那东面的二万多官军似乎快垮了。”
李自成抬头一看，看到大同镇和蓟镇的士兵已经摇摇欲坠。
这些士气低落的新兵显然承受不了和闯军老贼对战厮杀的压力，支撑不住了。
只听到轰的一声，这两万多新兵崩溃了。他们丢弃了手中的武器，撒腿往北方逃去。
李自成脸上一喜，兴奋地观察着战场的变化。
但是令他十分失望的是，京营新军并未因为二万新兵的崩溃而大溃败。在大同和蓟镇新兵逃下去的地方，宣府的老兵们挥舞着长枪补了上来。
宣府的老兵一补上来，场面就再次变成了血腥的缠斗。
狭窄的山谷中，战场宽度很窄，闯军的人数优势并没有转化成阵形上的优势。在狭窄的地形中，骑兵也不能反复冲击步卒。
李自成身边的宋献策看着看着，摇了摇头，说道：“闯王，这支官家的京营十分强悍啊，我们冲不进去。”
李自成吸了口气，十分的失望。
骑兵的最大优势是冲击力，在两军缠斗的过程中，骑在马上其实不利于战斗。前排的闯军开始下马步战，但因为军马的遮挡，闯军的队形密度很低。前排的闯军精锐往往是两个人面对新军三个人，打得十分的难解难分。
雨水的存在，也让战争变得更加艰难。雨水中的每一个动作，都需要付出比平时多几成的力气。
两军在三里宽的山谷中反复拉锯，伤亡在不断的上升。被锋利武器割出来的鲜血在战场上喷洒，渐渐把战场前排的泥水全部染红了。
第七百九十八章 器材
战斗持续了整整半天。
天上的雨水早就停止了，但是新军士兵和贼兵黏在一起厮杀，也无法再拿起火铳射击。新军的将士们只能依靠手上的腰刀和身上的胄甲尽力厮杀。
新军不能后退，因为一退就是大崩溃。闯军不断往前面挤压，新军只能全力支撑战线。
闯军也不愿后退，因为这场雨是难得的机会。过了这村就没有这店，若不能利用这场雨水重创新军，新军就会在晴朗天气中利用火器一路南下。
双方在三里宽的战线上不断投入生力军，士兵不断倒下，然后又不断增加新的人手。血肉横飞的第一线就像是一台绞肉机，不断把两方的年轻士卒变成不能动弹的尸体。
一直从下午杀到傍晚，杀到天色昏暗，李自成才敲响了收兵的金声。
看着缓缓往后面退去的闯军士兵，曹变蛟只觉得浑身都虚脱了。这半天他也不知道杀了多少贼兵，只觉得手都快举不起来了。他的右臂和左腿上被贼兵砍了两刀，但有盔甲挡着，伤口不深。
拄着虎枪站在地上，曹变蛟看了看地上的尸体。
杀了半天，伤亡实在是无比的惨重。闯军起码抛下了一万人在战场上，而新军和宣府正兵营的伤亡基本上也差不多。
六万新军，转眼就变成五万人。
曹变蛟觉得心在滴血。
新兵是花了多少银子堆出来的精锐？每一个新军士兵都是熟练的火铳手，都是无比珍贵的。然而在这山谷中，新军士兵却在最没有优势的肉搏中战死。
这样的战斗不是天子所想要的，天子要的是曹变蛟摧枯拉朽拿下陕西。但现在仗打成这样，天子的战略已经无法实现从中部县到西安还有几十天的路程，路上必然会再下雨。而闯军的骑兵吊在新军不远处，一下雨就会扑过来。
闯军的骑兵有十几万，经得起动辄万人的伤亡。但是新军只剩下五万人，若是再来一场伤亡万人的战斗，新军一定会崩溃。
杨国柱提着大刀慢慢走了过来，无奈地说道：“提督，贼军如此作战，形势对我们不利。”
曹变蛟扫视了一眼战场，又看了看那些惨死在战线上的年轻士兵们，咬牙说道：“如今只有上报圣上，请圣上决断。”
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九月十九，天子朱由检站在乾清宫的书房中，对着窗外的景物叹了一口气。
曹变蛟的塘报，已经发到朱由检处。
曹变蛟在中部县受到李自成的攻击，损失惨重。官军受此重创后回师进入中部县县城固守，已经无力南下攻打西安。
朱由检原以为装备新式大炮和鲁密铳，练了几年的新军派出去一定是摧枯拉朽，可以像虎贲军那样横扫贼兵。没想到李自成如此狡猾，却专门等着下雨天攻击新军。这样一来，新军的火器优势就完全没有了，完全是以自己的短处应付闯军的长处。
这样一来，所谓攻灭闯贼收复河南，变成了一句空话。
朱由检吸了一口气，一甩袖子坐到了椅子上，朝东厂太监王德化问道：“王德化，天津王的虎贲军是如何避免雨战的？”
王德化拱手说道：“回圣上，虎贲军从前都是随官军大部队征战，敌人即便雨天袭击虎贲军也会被其他官军阻拦，所以没有雨战的问题。”
“这些年来，虎贲军独力作战越来越多，就给士兵装备了一整套防雨器具。那些器具制作精良，能挡住小雨的浸润。即便是小雨天虎贲军也能作战。而暴雨的持续时间一般都很短，最多只有一、两刻钟，暴雨时候虎贲军只要急行军远离敌人即可。”
“虎贲军在河南和闯军作战时候，就是靠防雨器具克服了小雨天气，大败闯军才攻入了河南。”
朱由检问道：“你可见过虎贲军的防雨器材？京营匠户可能仿造？”
王德化拱手说道：“圣上明鉴，虎贲军的保密工作极为严密，番子最多也只在二十丈外看到过那些防雨器械，没法看仔细了。”顿了顿，王德化说道：“而且据番子的描述，奴婢觉得那些防雨器械颇为讲究，若是让匠户仿造，恐怕一个月都做不出一套出来。”
听到王德化的话，朱由检忍不住又叹了一口气。
自己仿效虎贲军建立新军，看上去有模有样，但实际上新军的装备和虎贲军的装备还是差得远。李植拥有范家庄这个领先时代的大工厂，可以短时间内生产出大量的新式装备出来。而京城的匠人们还停留在手工制造的阶段，效率十分低下。
王承恩拱手说道：“圣上，如今之计，只有让津国公加急制造五万套可用于鲁密铳的防水器材，送到中部县武经略手上了。否则武经略被挡在中部县不敢前进不能后退，时间久了恐怕生变。”
朱由检看着王承恩，摇了摇头。
本来攻打河南，是朱由检从李植手上硬生生抢下来的战功。朱由检不顾李植的腹诽，硬是在李植可以席卷陕西的时候让李植停下来，转而让新军去收割这个胜利果实，为的是提高自己这个天子的声望。
然而现在，新军害怕雨战，想拿下陕西就要去向李植求助。
且不说李植会不会出手相助，就是这个求助的动作都让朱由检觉得脸面无光。
朱由检吸了一口气，坐回御座上，又打开了曹变蛟的塘报看了看。此时只要有一丝独自拿下陕西的可能，朱由检都不愿意去向李植求助。
现在去求助实在是太丢人了。
王承恩拱手说道：“圣上，不能犹豫了。如今武经略的大军守在中部县，不管是前进还是后退都会被闯军的骑兵尾随，闯贼就等着雨天时候重创新军。实际上，武经略的兵马是被困在中部县了。若是时间久了粮草运输被闯军断了，那新军五万人就全完了。”
朱由检听了王承恩的话，无奈的眼睛一闭。
许久，他才说道：“罢了！王承恩你带几把鲁密铳去一趟天津，请天津王提供适宜于鲁密铳的防雨器材。”
第七百九十九章 南直隶
王承恩带着十几个宦官站在天津郡王府前，看着那由津国公府改造的天津郡王府，摇了摇头。
想不到再次来到这里，是来求李植的。
虽然王承恩提议天子找李植要防水器材，但王承恩也知道这一行是很丢人的。当初李自成大溃败之际天子推开天津王，说让我的新军来，结果如今天子的新军被困在陕西中部县，进退不得。事到如今，还是要求李植提供援手。
便是王承恩一个太监，�