“这是张三哥。”妇人便上前给张三道了个万福。张三说：“这几天腰疼，恕我不能还礼。”赵大说：“你还是这样爱开玩笑，快请里面坐罢。”张三只好跟随着进来。
到了屋里，彼此让坐，赵大叫妇人倒茶。张三说：“我不喝茶，你不用闹酸款，欠我的钱总要还的，不用来这种软局子。”赵大说：“张三哥，你放心，我是不会欠你钱的。”说完，赵大拿了四百钱递给张三。张三接过揣在怀里，站起来说道：“不是我爱占小便宜，看你这儿盆子不少，我上了年纪，夜里经常上厕所，你把那小盆给我一个，就算拆了欠我的零儿罢。”赵大说：“你随便拿一个罢。”张三挑了一个漆黑的乌盆，挟在怀中，转身就走，也不告别，就出门去了。
张三抱着乌盆往回走，来到树林中，耳中就听一阵阵秋风飒飒，败叶零丁。猛然间滴溜一个旋风，只觉得浑身一冷，不防将怀中的盆子掉到地上，只见这盆子在地上咕噜噜乱转。张三当时也没在意，捡起盆子继续往前走。突然听到后面有人喊：“张伯伯，等等我。”张三回头一看，没有人，心中暗想：“怎么这大白天的就有鬼？看来我是活不长了。”他一边想一边走，好不容易才回到家中，他开了门锁，把盆子拿进屋，把屋门插好。觉得十分困乏，就自言自语地说：“管他什么鬼不鬼的，我先得睡一会儿。”刚说完，就听见有人悲悲切切地说：“伯伯，我死的好惨哇！”张三一听，说：“怎么把鬼关在屋里了？”于是又壮着胆说：“你说罢，我听着呢！”只听隐隐地说道：“我姓刘名世昌，在苏州城门外八宝乡居住。家有老母周氏，妻子王氏，还有三岁的孩儿，乳名叫百岁。我是做绸缎生意的。只因行李沉重，只好骑驴回家。那天晚上，我到赵大家借宿，不料他夫妻好狠，把我杀害，抢了我的钱物，并把我尸体放在火中烧了。现在我撇下了妻儿老小，不能见面。九泉之下，冤魂不安，求伯伯在包公面前替我伸冤。就是冤魂在九泉之下，也感激不尽。”说完，放声痛哭。
张三听他说得可怜，不由得动了豪侠心肠，全不畏惧，便说：“乌盆，我虽能替你鸣冤，但惟恐包公不能准状，你必须跟我前去。”乌盆应道：“愿随伯伯前往。”张三一听，不觉满心欢喜，说：“这回去告状，不怕包公不信。话虽这样说，我是上了年纪的人，记性不好，必须把他的姓名住处记清背熟了才好。”于是他又重新背了一回暗暗记住。
老头为人心热，一夜没有合眼。第二天，天还没亮，就爬了起来，抱着乌盆，锁了屋门，拄着竹杖，直奔定远县衙而来。到了县衙，天色还早，没有开门，冻得他哆哆嗦嗦，只得先找了避风的地方，席地而坐，把盆子扣在地上，用竹杖敲着盆底儿，唱起什不闲来。刚唱了一句“八月中秋月照台”，就听见县衙的门“吱”的一声开了，大老爷开始升堂。张三忙拿起盆子，跑向前来喊“冤枉”。差役回禀了包公，立刻把他带了进来。
包公在座上问道：“你有何冤枉，尽管说来。”张三就把东塔洼赵大家讨账，得了一个黑盆，遇见冤魂，说了一遍。现有乌盆为证。包公听了，就在座上喊道：“乌盆。”并不见答应。又连唤了两声，也没有回音，包公看张三年老昏愦，也没有生气，就叫左右把他撵出去了。
张三出了衙门，口中呼道：“乌盆。”只听答应道：“有呀，伯伯。”张三说：“你随我诉冤，你为什么不说话呢？”乌盆说：“因为门上的门神拦阻，冤魂不敢进去，求伯伯替我说明。”张三听了，又喊“冤枉”。差役走出来骂道：“你这老头子还不走！又嚷什么？”张三说：“求爷替我通报一声，乌盆有门神拦阻，不敢进去。”差役无奈，只好进去禀报。包公听了，提笔写了一张字，叫差役拿出去在门前烧了，然后把老头子带进来，审讯第二次。
张三抱着盆子，上了公堂，把盆子放在地上，他跪在一旁。包公问道：“这次叫它，它就答应了吗？”张三说：“是。”包公吩咐：“你们都听着。”两边的衙役们都伸着脖子来听。只见包公在座上问道：“乌盆”。还不见答应。包公不由动怒，将惊堂木一拍：“你这狗才，竟敢戏弄本官。来呀，打他十板。”两旁衙役不容分说，赏了张三十板，打得他龇牙咧嘴，抱起乌盆，拄着竹杖，一拐一拐地出行去了。
张三刚走到外面，就把乌盆往地上一扔，只听见“嗳呀”一声说：“碰了我的脚面了。”张三说：“奇怪，刚才你怎么又没有说话呢？”乌盆说：“只因为我赤身露体，难以见到星主，没办法，再求伯伯替我申诉明白。”张三说：“我已经为你挨了十大板，如果再去，我这两条腿也就不用长着了！”乌盆又苦苦哀求，张三是个心软的人，只得又抱起了盆子。但也这回却不敢去喊冤了，只得从角门悄悄往里边走，只见那边来了一个厨子，一眼就看见了他，喊道：“胡头儿，胡头儿，那老头儿又来了。”胡头听见了，连忙跑出来要拉他。张三这下却有了主意，就顺势坐在地上，叫起屈来。
包公在大堂上也听见了，吩咐带上来，问道：“你这老头子怎么又来了？难道不怕打吗？”张三叩了个头，说：“刚才小人出去，又问了乌盆。他说赤身露体，不敢来见星主。恳求大老爷赏件衣服遮盖遮盖，他才敢进来。”包公听了，叫包兴拿件衣服给他。包兴连忙拿了一件夹袄，交给了张三。张三拿着衣服出来，只见他把盆子包好，拿起来，不放心，又叫道：“乌盆，随我进来。”只听答应道：“有呀，伯伯。我在这里。”张三听他答应了，这回他长了心眼，便一边走一边叫着。到了公堂，仍将乌盆放在地上，自己跪到一旁。包公又吩咐两边：“这回你们仔细听着！”两边答应：“是。”包兴在旁边不由的暗笑：“老爷今天是叫这个老头子磨住了。”只见包公在座上呼唤道：“乌盆。”没想到衣服里答应说：“有呀，星主。”众人听了，无不诧异。只见张三听到乌盆答应了，便忽地跳了起来，恨不得要上公案桌子，两旁衙役喊了一声堂威，他这才又跪下了。包公细细地询问了张三，张三仿佛背书的一般把他姓什么，叫什么，家住哪里，家中都有什么人，做什么生意，怎么遇害的，是谁害的，一五一十地说了一回，两旁人听了无不叹息。包公听完，吩咐包兴取十两银子来，赏了张三，叫他回去准备听传。张三千恩万谢地走了。
包公立刻吩咐书吏写一张公文，拿到苏州，调取亲人前来结案。并吩咐衙役马上把赵大夫妇捉来。时间不长，赵大夫妇拿到，包公严加讯问，二人并没有口供。包公沉吟了一会儿，便吩咐道：“赵大带下去，不准他见妻子刁氏。”说完，又把赵大的媳妇传上堂来，包公说：“你丈夫说陷害刘世昌全都是你的主意。”刁氏听了，十分恼恨赵大，便说出了刘世昌是赵大用绳子勒死的，并说现在还有没花完的银两。说完，包公叫她画了押。立刻派人把赃银取来。然后又把赵大带上堂来，叫他和刁氏对质。谁知赵大说什么也不招认，说银子是他平时积攒的。包公一时动怒，吩咐：“用大刑。”两旁衙役用夹棍套住了赵大的两腿，问他时仍然不招。包公一声断喝：“收”。没想到赵大不禁夹，只听见：“妈呀”一声，就呜呼哀哉了。
包公一看赵大死了，只得让人抬下去，立刻把这件事写了折子，禀报了知府，知府又把折子送到京城启奏去了。这时赵世昌的家属已经来到。包公把赵大夫妇未用完的银两叫她婆媳领回，并把赵大家变卖了，所得银两都给了这婆媳二人，婆媳二人因感激张三替她们伸冤，说愿意带张三到苏州，为他养老送终。张三也受了刘世昌冤魂的嘱托，愿意照看孤儿寡母。因此他们商量好之后，就一起动身到苏州去了。
第二章 连升三级 包公娶媳妇
巡更人打开了带血的布包，借着月光，看得十分清楚，里面并不是什么猪头，而是一颗血淋淋的蓬松着头发的女子的脑袋！韩瑞龙看了，立刻瘫作一团，魂早被吓到了九霄云外……
包公断明了乌盆案，一下子变得远近闻名，定远县的百姓都知道这位黑老爷正直无私，断案如神。人太出名了就会有人嫉妒，自古都是这样。包公这样神明，不免犯了上司之嫉，再加上对赵大用刑使赵大致死。不久，上级的文书到达，包公就这样被革职了。
包公接到文书，将所有事情安排妥当，准备离开定远县。临离开的时候，县里百姓不分男女老少挡住了道路哭着相送。包公劝勉了百姓，才上了马，带着包兴，出了定远县，竟不知道投奔什么地方才好。
包公在马上独自叹息，心中暗自思量道：“我包某人命运为什么这样糟糕，从小受了不少磨难，好不容易受到兄嫂怜爱，聘请有名的老师，教诲我一举成名，没想到作官不久，由于粗心浮躁，妄动刑具，害了人命，虽然他犯下的罪理应这样，可是……以致落得被革了职，还有什么脸回家见兄嫂呢？无颜回家，可又投奔什么地方呢？……不如投奔京师，再作打算。”包兴在后面跟随着，心里知道老爷现在为难，可又不敢问，包公只顾在马上叹惜，任凭马随便地走，不知不觉来到一座山下，包公定睛观看这座山倒有几分凶象。正在这时只听一声梆子响，从四周的林子里杀出来无数的小喽罗兵，当中为首的一个又矮又瘦，简直是一个黑桶。只见那个黑汉一挥赤露的胳膊，小喽罗纷纷上前将包公主仆二人团团围住。随后只听到那黑汉尖利的声音：“拿下。”包公也会一些拳脚，不过那只是平日玩一玩取取乐，这种场面哪里应付得了，不容分说，主仆二人即被拿下捆了送上山去。
山不大，大王到不少，山中还有三个大王，见捆了两个人来，随即吩咐绑在大厅两边柱子上，等四大王回来，再做理论，不多时候，只见四大王气喘吁吁，满头是汗，慌慌张张从山一侧跑了来，边跑边嚷道：“不好了！山下遇见一个武功高强的人，本领高出小弟许多，刚一过招，我便被那人放翻在地。幸亏他娘的我跑得快，不然，今天这亏可吃大了。哪位哥哥去整治一下他，为兄弟出气？”只听老大说：“四弟，待我前往。”二大王说：“小弟陪哥哥一起去。”于是二人下山，见一人雄赳赳气昂昂地站在山坡上，大大王走近前一看，不觉放声大笑道：“这真是大水冲了龙王庙自家人不认自家人了，原来是哥哥，快快请到山上叙话。”
这山名叫土龙岗，本是一群山贼草寇的老巢，张龙赵虎误投庞府，见庞太师是个奸人，不肯留在府中。一次路过此山，听山下百姓议论山中贼寇偷盗抢劫，强奸民女，使四处的百姓不得安生。张龙赵虎二人都有一身好武艺，将山贼杀走，为民除害。可二人又无处可去，索性做了山寨之主，只是不做恶事，不欺辱百姓。后来，王朝马汉科考武场，触犯了庞大师，被赶出了考场。二人没心情回家，路过此山，张龙赵虎即邀请二人入伙，自此四人结为异姓兄弟，大碗喝酒，大块吃肉，论称分银两，同生死，共富贵。这即是土龙岗现在的四位大王。王朝居长，老二马汉，老三张龙，老四赵虎。
马汉等同一位好汉，上得山来，走入大厅，见大厅两边的柱子上各绑着一人，上前一看，那位好汉不觉失声道：“啊呀，包大人怎么到这儿了？”包公睁眼一看，说到：“这不是展义士么？”王朝一听，兄长同此人相识，连忙上前解开包公的绳索，让至厅上。展爷问及包公如何落得这个样子，包公从头到尾一五一十的都说了，王、马、张、赵四人给包公赔罪。分宾主落座，随后摆酒，教待包、展二人。彼此谈了很长时间，非常投机。
包公问道：“我看你四位兄弟都是人中豪杰，为什么占了山头，干这种勾当？”王朝道：“我兄弟四人只不过是借此地暂时安身，实在是不得已而为的。我们就等着有一天能为朝廷做事，为国出力呢，只是奸臣挡道，没办法呀！”展爷道：“我看众兄弟都是异姓骨肉。今天正好包公在这儿，包公虽眼下被革了职，凭他的英明之举将来一定会被朝廷重用。等到那时你等兄弟何不弃暗投明，为国出力，那不也很不错吗？”王朝又道：“我等兄弟四人很久就有这样的想法了。只等着包大人被重用，我们兄弟愿鞍前马后追随包大人，为朝廷出力。”包公只得答应，又客套了一番。众人推杯换盏很是高兴，不知不觉中喝到了四更天才散。
等到第二天早上，包公和展爷一同告辞，王、马、张、赵兄弟四人婉言相留包、展二人多住几天。可二人执意要去，留不住，王朝和展爷私交很深，送了二人数里，恋恋不舍，无奈分别而去。
包公和众人分别之后，主仆二人骑马直奔京师。一天，来到大相国寺门前，包公由于几天来连日赶路加上心情不好，感到头晕眼花，竟从马上栽了下来。包兴一惊，连忙下马，只见包公二目双合，脸色发灰，耳关紧闭，人事不醒。不管包兴怎样呼叫，包公也是不应，把包兴一个大男人急得放声大哭，心想：“老爷这样，我可怎么办呢？”
包兴这一哭，一下子惊动了寺中的方丈，老方丈是个得道的高僧，法号了然，学问渊博，医卜星相，没有一样儿他不精通的。了然听见了庙门外的哭声，来到了山门外，走近前，切了包公的脉，对包兴说：“没什么事的，没什么事的。”接下来又问了包兴，包公刚才是如何落马的，包兴一一告诉明白了。了然就叫几个小和尚将包公抬到了方丈的屋子的东间。然后开了方子，打发小和尚到药店抓了药。包兴用了半个时辰的功夫用心将药熬好并将药灌下。药吃了不长时间，只听包公哎呀一声，睁开双眼，醒了过来。他见眼前灯光明亮，包兴站在床的一旁，靠边的椅子上坐着一个僧人。没等包公开口，包兴一见老爷醒了，上前扶了老爷便说：“老爷，你可醒了，可急死我了。”包公这才问：“这是什么地方呀？我怎么躺在了这里？”包兴便将他昏过多时，亏得这位以仁慈为本的方丈用药救活的话，从头到尾的说了一遍。
包公刚要挣扎着起来行礼致谢，那位高僧连忙过来按住，说：“不可随便乱动的，你需要静静地安下心来调养一下精神。”过了几日，包公的身体恢复，行动自如，和往常一样了，这才谢过和尚。
了然看了包公的气色，心里明白，便又问了包公的属性及生辰八字，掐指细算，说：“你有百日之难，过了一百天就好了，到那时一定会有好的机会的。”所以便留包公在庙里住了下来。于是，将包公也改作道人打扮，为了出出进进的方便些。包公每天和了然在一起不是下棋，便是一同吟诗。包公深感了然高僧的学识渊博，了然同感包公才学深厚，两人在一起倒是很投缘。
这样三个月一百天一转眼就过去了。一天了然求包公写“冬季奉经视国裕民”八个字，叫和尚们粘贴在寺门两边。包公闲得没事儿，就同了然一同来到门外，在一旁观看。只见从远处走来了一个吃得肥头大耳的厨子，手里提着菜筐，走到庙前，先是看几个和尚粘字，不经意中看见了包公，不住将包公从上到下，从下到上的打量，瞧了又瞧，看了又看，直瞅包公进了庙，他才飞也似的跑了。这事儿，包公却没在意，回府去了。这