北侠别了倪忠，直奔霸王庄。
新任太守与仆人倪忠分散之后，黑暗之中见有白亮亮一条婉蜒小路儿，继祖便顺路下去慌忙逃生。
他走完了小路，尽头就是大路。又见道旁地里有一窝棚，里面闪着灯光。继祖累极了，路子又不熟，见户家就想住下，你想他哪辈子吃过这苦头，恍恍然似惊弓之鸟。他慌忙向那亮灯的窝棚走去，叩门，门开了一条缝，主人问他叩门何意，他将留宿之意说明，谁知看窝棚的人不敢收留，对继祖说：“我们还有一个主人，他天天都来稽查的，像你这样深更半夜至此，我们知道你是什么人吗？你且歇息歇息，另投别处去吧！省得叫我们跟着担心。”
倪太守无可奈何，只得出了窝棚，另寻去处。刚刚才走了几步，只见那边一片火光，直奔自己而来。继祖心中一急不分高低，跑了起来，又走了一段路，不小心被道梗绊倒，身体那个疲乏，他再也挣扎不起来了。
此时火光已经临近，为首之人正是马强，只因恶贼马强等到三鼓之时，从妻子郭氏内房出来，到了招贤馆，意欲请太守出来，只见恶奴慌慌张张走来报告：“牢房的门已开了，主仆二人早已不知去向了。”
马强闻听，这一惊非同小可，独有黑妖狐智化和小诸葛沈仲元暗暗欢喜，却又纳闷，不知是何人所为，竟把二人放走了。
马强呆了半晌，问道：“这事到此地步，该如何是好，各位贤弟，出个主意吧！”
其中就有光棍请缨献计，对马强说：“员外，大约这主仆二人逃走也不为远，莫若大家骑马分头去找，捉着拿回，再作道理。”
马强听了，立刻吩咐备马，一面打着灯笼火把，从家内先搜查了一番。发现花园后门已开，才知道人是从这里逃走的。就连忙带了恶奴、光棍，打着灯笼火把，乘马追赶，直奔西北大路去了。
追了多时，不见主仆二人踪影，只得勒马回来，不料在道旁土坡之上，有一人躺卧，连忙用灯笼一照，恶奴说：“找到了，找到了，找到了！人在这里呢！”
有人伸手慢慢把倪继祖提到马强的面前。恶贼生气了，凶凶的问太守：“你如何竟敢开了花园后门，私自逃脱了？”
倪太守心中暗想：“我若说出绛贞姑娘，岂不又害了落难女，恩将仇报吗？”于是他便伪装生气对马强厉声答道：“你问我如何脱逃的，告诉你也没什么，都是因为你家娘子爱怜我，才放了我。”
恶贼听了，不由得暗暗切齿，骂道：“好个无耻的贱人！险些误了大事，吩咐带到庄上去。众恶奴领命，把太守由四个人扛起来，拥在马强身边而行。
不大一会儿，到了庄中，随即将太守投入地牢，吩咐众恶奴：“你们好好看着，不可再有失误。不是耍着玩的，丢了人就拿你们开刀。”
马强先没去招贤馆，气呼呼直奔郭氏房中而来，见了郭氏，暴躁如雷，骂道：“好呀！你这贱人，不管事情轻重，竟敢擅自放了太守！是何道理？”
只见郭氏坐在床上，肘打磕膝盖，手内拿着耳挖，一边剔着牙儿，连理也不理，半响过去，才问：“什么太守？你和我嚷什么？”
马强的气立刻小了许多，对老婆无可奈何地说：“就是那斯文秀才和那白头老仆，我问你把他们弄到哪里去了？”
郭氏听了唾弃骂道：“瞎胡扯！满嘴里喷粪，刚才不是你和我一同吃饭吗，谁又动了一会儿？你见我离了这个窝儿吗？”
马强听了，猛然醒悟，自言自语：“是呀，自初鼓吃饭到三更，她何尝出去了呢？又上了秀才的当了，我的老天爷。”
只得回嗔作喜，对老婆陪礼说：“小乖乖，我错怪你了，你歇着吧！我走了。”说完回身就走。
郭氏又来了意思，对马强额头一点。
“你回来，大马猴，你就这样胡吹乱嚷的闹了一阵就走呀，还说点人话不说了。”
马强见妻子嗔怪了，连忙陪笑：“是我暴躁了，等我们商量妥当，再来向你陪个不是，今晚好好与你闹一闹，爽一爽！”
郭氏也真关心倪家主仆二人的情况，对马强询问：“你不用和我闹米汤，我且来问你，你刚才说有人放了太守，难道他们跑了吗？”
马强咂咂嘴，拍拍手说：“何尝不是呢！是我们骑马四下追寻，好不容易，才把太守拿了回来。”
郭氏听了冷笑，吓唬马强说：“好呀！宝哥哥，你可要提防着官司呀！”
马强说：“什么官司？”
郭氏急了：“你这个混头，还不明白。”
“你要拿，就该把主仆都拿回来，你为什么把白头老仆放跑了？他这一去不是上告，就是调兵。那些巡检守有精兵千万，战将百员。听说太守被咱们拿了，他们不和咱们要人呀？这个乱子才不小呢？”
马强听了，急得搓手说：“不好，不好！我须和他们商量一下去。”说罢，直奔招贤馆。而郭氏这才叫朱绛贞拿东西去，竟不见了朱绛贞，连所有箱柜上的钥匙都不见了，于是猜想是她把太守放走了，郭氏还没想到绛贞连锦娘都放了。
马强到了招贤馆，把郭氏的话对众人说了，沈仲元听了并不答言，智化佯装不理，仿佛惊呆了的样子。只听众光棍喳喳糊糊地嚷道：“兵来将挡，事到头来，没什么不得了的，依我看不如将太守杀掉以灭其口，明日纵有兵来，只说并无此事，只要牙关咬得紧紧的，毫不应承，他也是没法儿的，太守怎么啊？员外，你老要把这场官司打出来，那才是一条英雄好汉！话说回来，还有我们众人，齐心努力，将你老救出来，咱们一同上襄阳举事，岂不妙哉？”
马强听了，血往上涌，登时豪气冲天，威风抖擞，立刻唤来马勇，递与钢刀一把，令他前往地牢将太守杀死，把尸骸撂于后园井内。黑妖狐听了，对员外说：“我帮着马勇前去。”
马强笑逐颜开，对智化说：“贤弟若愿去更好，速去办吧，回来有赏！”
马勇、智化二人离了招贤馆，来到地牢。智化见有人看守，对着众恶奴道：“员外派我们来此看守，你们只管歇息去吧，以后再有闪失，有我二人一面承担。”
众人听了，乐得歇息，求之不得有人替换，于是一哄而散。
马勇不解地问：“智爷，为何将他们放了？”
智化回答：“杀太守是机密事，如何叫众人得知呢？
马勇点点头说：“倒是您老想得周全。”
进了地牢，智化在前，马勇在后，只听智化回身对马勇说：“刀来！”
马勇将宝光钢刀递了过去，智化接过宝刀，顺手先将马勇杀了，回头对倪太守说：“略等一等，我来救你。”
说罢，提了马勇尸首，来到花园，撂入井内，急忙忙转到地牢，一看，罢咧！太守不见了。
智化这一急非同小可，猛然省悟说：“是了，这是沈仲元见我随了马勇前来，暗暗猜破，他必救出太守去了。”后又一转想到：“不好，人心难侧，焉不知他又献功去了？且去看个端详。”即跃身上房，犹如狼猴一般，轻巧非常，来到招贤馆房上，偷偷儿看了，并无动静，而且沈仲元正与马强说话呢！黑妖狐心中又想：“这太守往哪里去了？且去庄外看看。”
智化抽身离了招贤馆，窜身越墙来到庄外，留神细看，却见有一个影儿，奔人树林中去了。智化一伏身追入树林之中，只听有人叫道：“智贤弟，老兄在此。”
“原来是欧阳兄呀！好极了，有了帮手了，太守在哪里？”
北侠说：“那树下就是太守。”
智化见了，三人议计，定在明日二更拿马强，叫智化作为内应。
倪太守说：“多承二位义士搭救。只是学生昨日起直到五更，昼夜辛勤，实在是骨软筋酥，而且不知道路，这可怎么好？”
正说时，只听得嗒嗒马蹄声响，来到近前窜下一个人来，悄悄说：“师父，弟子将太守的马盗来在此。”
智化听了，是艾虎的声音，就说：“孩子，你来得正好。快将马匹拉过来。”
北侠不解地问：“这小孩子是何人？如何有此本领？”
艾虎自我介绍了一下，北侠说：“你师徒急速回去吧，省得别人犯疑，我将太守送到衙署就回，请放心！”脱罢，执手分别。
智化带小艾虎回庄，便问艾虎，“你如何盗了马来？”
艾虎解释说：“我因暗地里跟你到地牢前，见你把马勇杀了，就知道要救太守，弟子唯恐太守胆怯力软，逃脱不了，故此偷偷备了马来，原打算在树林等候，不想太守与师父来得这般快。”
智化告诉艾虎说：“你还不知道呢！太守是由你伯父欧阳春救出来的！”
艾虎说：“这欧阳伯父，就是师父常常提到的紫髯伯吗？”
智化回答：“正是。”
艾虎失望地说：“可惜黑暗之中，未能瞧见他老的模样儿。”
智化悄悄说：“你别忙，明晚二更，他还来呢！”
艾虎听了，心下明白，也不往下追问。说话间，已到庄前。智化吩咐：“各自行自己的道，不可同行了。”
艾虎说：“我还打那边进去。”说罢，飕的一声，上了高墙，一转眼就不见了。
智化欢喜，也就越墙来到地牢，提了钢刀。从新往招贤馆而来，顺路又将马勇尸骨扔到后花园井内去了。
北侠牵马送倪太守，在路上便把朱绛贞、倪忠现在的情形对他讲了。两人一个马上，一个马下，走个均平。看看天色发亮，已离府街不远，北侠说：“大老爷，前面就是贵衙了，我不便进去。”
倪继祖连忙下马，致谢说：“多承恩公搭救，为何不到敝衙，容我略示酬谢？”
北侠说：“我如果随你进去，恐怕被暗探知晓，反倒不好，大老爷要想着派兵，切莫误了大事。”
倪太守问：“定在哪儿见面呢？”
北侠说：“离霸王庄往南二里处有个瘟神庙，我在那里专等你的兵将，最迟，掌灯时分要会齐。”
倪太守牢记在心，北侠转身就不见了。
太守又一次上马，扳鞍坐稳，迤丽逦而来，已到衙前。守门主管忙接了马匹，带路到书房，有书房小僮余庆参见。
倪太守问：“倪忠来了没有？”
余庆禀道：“还没回来。”
侍候太守净面更衣吃茶时，余庆请示老爷：“在哪里用饭？”
太守说：“饭略等等，候倪忠回来再吃。”
余庆说：“老爷先用些点心，喝点汤儿吧！”
倪太守点了点头。
余庆去了多时，捧了大红漆盒，摆上小菜，极热的点心，美味的羹汤。太守吃毕，在书房歇息，盼望倪忠，见他不回来，心中有些急躁，好容易到午刻，倪忠方才回来，听说主人先到行署，心中欢喜。等见了面，未免彼此伤心，才分散几个时辰，也有留恋，因为都是从劫难中脱逃出来，自然珍重，各诉失散之后的情由。
倪忠对太守说：“我送朱绛贞到王凤仙家中，谁知锦娘也已从霸王庄逃出，躲在她姑母那里，娘儿俩见了朱绛贞，千恩万谢，让朱小姐与锦娘同居一室，谈谈心，放松一下，做个姐妹，另外王凤仙有个儿子极其儒雅，那老儿恐他在家，姑娘们受拘束，便打发他上县城衙门，一方面给翟九成送个信，让他不必挂念外孙女；二来照应翟老丈，使他不再受苦。老奴我把这些事都已安排妥当，才回来见您。偏偏的骡儿脚步太慢，想早点回来却办不到，叫老爷挂念操心了。”
倪太守也把和北侠约定在今晚捉拿马强的话讲了，倪忠非常快乐，这时书僮余庆也没听吩咐便传了饭来，菜样很丰富，太守叫倪忠同桌儿吃。
用过了饭，太守漱口，更衣，倪忠出来，问手下人：“今日该哪位头目值班？”
上来二人答道：“差役王恺、张雄。”
倪忠说：“你二人随我来，老爷有话分派给你们俩，此任甚重，务必办好。”
倪忠带领二人来到书房，差役跪倒报名，太守吩咐说：“特派你二人带领二十名捕快，身上暗藏利刃，着百姓装束，分散行进，陆陆续续去霸王庄南边瘟神庙聚齐，那个地方距霸王庄有二里远。这样做目的是不让霸王庄暗探知道，到了掌灯时分，有个碧睛紫髯的大汉出现，你等须要听他调遣，如有敢违背者，回来我必重责。这是机密的事情，千万不可声张，如有泄露，唯你二人是问。”
王恺、张雄领命出来，挑选精壮捕快二十名，悄悄的预备好了。
马强这伙人把病孩子往死处治，派马勇去杀太守。可过了半天智化回来，说马勇正在灭尸，但久久不见马勇回来，马强心想：“他必是杀了太守，心中害怕逃走了，或者失了脚也掉井里了。”
这样胡思乱想，觉得心中不安宁，害怕官兵前来捉捕要人，这个乱子实在闹得不小，未免短叹长吁，提心吊胆。
怎么消磨这段光阴呢？
有人提议大家痛饮放情，欢聚一场吧！马强无奈，叫家人备了酒席，在招贤馆请大家豪放快乐一次。众光棍见马强无精打采的，知道他是为了杀太守的事，便把小光棍闯世路的话头各各提起，什么“生而何欢，死而何惧”了；又是什么“敢作敢当，才是英雄好汉”了；又是什么“砍了脑袋去，不过就是碗大个疤”了；又是什么“受得苦中苦，方为人上人”了；并且受了刑，咬牙不招，方算好汉，称得起人上人。说得马强像漏了气的干尿泡似的，虽一鼓一鼓的，却长不起腔儿来。
正说着话，只见有个恶奴前来，施礼说：“回员外。”
马强打了个冷战，忙与恶奴抢话说：“怎么，官兵来了？”
恶奴回话：“不是，南庄地头儿交粮来了。”
马强听了，一瞪眼说：“收就是了，这也值得大惊小怪的。”
于是众贼一齐喝酒，继续高谈阔论。“偏偏今天事情多。”正在讲交情，论过节，猛然抬头见一个恶奴在那边站着，嘴儿一拱拱的，意思是想要说话。
马强说：“你不用说，我也猜着了，可是官兵到了不是？”
那位家人说：“不是，小人才到东庄取银子回来了。”
马强说：“唉！好烦呀！交到帐房里去就结了，这也犯得上挤眉弄眼的。”
这一天这般光景自有许多，直把马强折磨得坐卧不安。
第十四章 惩奸除恶 妖狐多计
只听白玉堂一声断喝道：“我把你们两个淫尼收拾了，你俩无端引诱良家子弟，残害好人，该当何罪？你等害了几条性命？还有几个淫尼？快快讲来。”
如今既为此事闹到这种地步，何不借题发挥，除掉马朝贤，这样做一来为国家除害，二来可以剪除囊阳王的羽翼，为国除害。
自逃走了太守倪继祖，马强惶惶不可终日，太守会不会派兵来捉拿自己，一个霸王庄可抵不住州府雄兵，听人讲包丞相是太守恩师，也算是朝中有人，他又是皇上钦派到杭州补缺。所谓做贼心虚说的就是这个道理。
马强担了一天的惊怕，到了晚间，见一直毫无动静，心里稍稍感到宽慰，对众人说：“今日白等了一天，并没见有个人来，别是那个白头老仆夜时里着急，掉在井里淹死了吧！”
众光棍也渴望不出事，他们也没什么本事，只不过在此混饭吃，讨马强欢心罢了，真是官兵来了，还不吓得尿了裤子。听员外言语自慰，也都随声附和说：“员外说的是。一个老头子有多大气脉，连吓带累，准死无疑，您老可放心休息吧！”
众人只顾奉承恶贼欢喜，也不想想朝廷平空丢了一个太守，也就不闻不问，