北侠受了太守之邀来府上居住，每日用膳过后，带上义子艾虎到西湖名胜散心尽情，这里是南方小都会，热闹繁华，鲜闻奇事自然不少。两人真有些舍不得走，产生了“乐不思蜀”的感觉。在府上，继祖把二人敬若上宾，三日一大宴，两日一小宴，父子二人身上肉增多了，脸上红润了。过了半个多月，艾虎思念师父，北侠想起丁氏二兄弟之约，于是坚决要告辞去了。太守留他不住，只待款待一番，赠送不少银两，地人便向茉花村去了。
仁宗天子自从将马朝贤正法之后，每每想起襄阳王来，圣心忧虑。江山不稳，必不能吃饭香甜，睡觉安稳，自己以孝忠治国，又不能把叔父怎样。正待不知如何是好之时，屡接奏折，偏偏的洪泽湖水灾为患，不是这里淹了百姓，就是那里伤了禾苗，尽为河工消耗国课无数，都是徒劳而无功。
这一天，仁宗把丞相包公召来，商酌水患一事。包相便保举颜查散，他为人诚恳，做事认真，态度和蔼，体谅民情。而且此人熟读经书，才识过人，有守有为，堪胜此任。圣上听了觉得在理，就提升颜查散为巡按，稽查水灾，兼理河工民情。
颜大人谢圣思后，即刻到开封府拜见包公，一来叩辞，二来讨教治水之法。包公谈了些治水良法，又告诉他，治水虽有成章，但务必随地势之高低，堵泄并用，方能成功。历史上禹的父亲鲸只知堵不知泄，徒劳伤民，结果被头领杀了，大禹继任以泄为主。反而成功，被举为首领。这是历史故事，不能不参考一二。
颜查散知道下面民情复杂。小人、盗寇众多，不能没有文治武安的良才相伴，便又向包公要公孙策、白玉堂同往帮办各种事务，包公应允。
次日早朝，包公奏明了皇上，要主簿公孙策、护卫白玉堂两人随同颜查散前去治水。圣上早已知道公孙策颇有才能，即封给六品职衔；白玉堂的本领更是皇上所深知，准其二人随同前往。颜巡按大人谢恩请训，即刻起程。
这一天他们来到泗水城，早有知府邹嘉迎接巡按大人。这里已到水涝受灾地区，久已不能治安，多次报告京城，要求免粮安民，派官吏前来治安。颜大人问了问水势的光景，忽听衙外百姓喧哗，原来是赤堤墩的百姓控告水怪。颜大人吩咐把难民中有年纪的唤几个来问话。不多时，衙役带进四名乡老，但见他等形容憔悴，衣衫褴褛，看上去受尽了折磨，苦不可言，这些百姓见来了位不同寻常的新官，着衣华贵，神态安祥，便不住地向上叩头，冲着颜大人和二位辅佐大员苦苦哀求：“救命呀！大人。”
颜查散大人问他们说：“你们到此何事？”
几位乡老大声说：“小民家乡连年遭遇水灾，收成甚差，小人食尝不能饱腹，已是不幸，不想近来水中生了水怪，时常出来现形伤人。如遇到的跑了，他便把窝棚拆毁，东西掠尽，害得小民等坐卧不安；如遇上女孩子的家，跑的慢，貌美的姑娘就会被他们掠去，试想谁家扶养个姑娘愿意嫁给水怪，没有回音，没有照顾，所以有女孩的家庭寝食难宁，时刻不能聊生，望乞大人捉拿水怪要紧。”
颜大人心想，初到此地需与地方知府配合，了解了民情实况再作论除。于是就对众乡老说：“你们先回去，本巡按查院自有道理。”
众乡老见老爷受了此案，也知需作准备，布置，且要暗中除害，不可轻易打草惊蛇。他们一行人便向上叩了头，出衙门去了，在外面又告诉了同来的乡老，大家知道新来了朝廷命官，于是散回各村各镇去了。
颜大人与知府大人说了多时，定于明日登西虚山观看水势，知府从客房退去，颜大人和公孙先生及白玉堂议计了一番。到了次日，乘轿到西虚山下，知府早已恭候多时了，备好了所需用品，大家客气了几句，换了马匹，上到半山，连马也不能骑了，只得下马步行。好不容易到了山头，但见湖水一片白茫茫沸腾澎湃，由赤堤湾浩浩荡荡漫到赤堤墩，顺流而下，过了横塘，归于杨家庙。一路冲坏浸毁村落、城镇不计其数，慢说房屋四分五落，连树林也是七歪八扭，又见赤堤墩的百姓，全在水漫不到之处，搭了窝棚栖身，自命名曰“舍命村”。这些受灾难民本应移在横塘上居住，因路途遥远，难以就食，故此冒险在此居住。
这一番惨淡、凄凉景象，令人不堪注目，旁边白五爷动了恻隐之心，暗暗想着，“黎民遭此苦楚，连个安定的窝棚也没有，还有水怪侵扰，可见是祸不单行。只是有些可疑，这些水怪如何不吃人，反倒拆毁窝棚，抢掠东西呢？更奇怪的还要貌美妇女。事有可疑，俺今日夜间倒要看个动静。”
白玉堂悄悄地告诉了颜巡按，带领四名差役，暗暗来到赤堤墩，假作奉命查验的光景。众百姓纷纷上前叩头诉苦。白玉堂叫他们腾出一个窝棚，进去坐下，又叫来几个农民，大家席地而坐，又细细问了水怪的来踪去迹。
“它们行动起来，可有什么声息没有？”
众百姓说：“没有什么声息，不过嗷嗷乱叫。”白玉堂告诉百姓，你我仍在自家窝棚内隐藏，我们五人来此负责拿怪，也在一间窝棚内存身，夜间水怪来了，好捉住他们。这事且不可声张，唯恐水怪通灵，你们嚷的他们全知道了，大概他们就不肯出来了。“
众乡亲听了，登时连个大气儿也不敢出，立刻悄悄低语，努嘴，打手势。
白玉堂见了，既可笑又可怜，想来这些减善小民被水怪吓得胆都破了。白五爷回手在兜肚内摸出两个锞子，对年长的两位说：“你们把此银拿去，买两瓶酒来，余下的买些米和柴，大家吃饱了，夜间务必警惕。倘若水怪来时，你们千万不可乱跑，大家齐声高喊，然后在窝棚内稳坐，不要动身，我自有道理。”
众乡亲见钦差如此体贴百姓，出手大方，自是欢天喜地，腿快的寻找酒食去，腿慢的整理现成的鱼虾，七手八脚，顿时你干这个，我干那个，仿佛到了过年过节时刻。白五爷看了也觉得有趣，仍叫了几个有年纪的同自己一块儿吃酒，井询问他们水势凶猛的情形，问他为何堤坝再也打垒不起。众乡老说：山根下有股水流逆转，到了那里形成一个旋涡，估计下面有水洞穿山而通可排走一些水流，故此形成旋涡，这东西谁也奈何不得，那地方也不知害了多壮年子弟性命，即使乘船经过那里，也必须小心谨慎，否则船人都会消失。“
白玉堂又问乡老儿说：“漩涡那边，是个什么地方？”
众乡老说：“过了旋涡，那边二三里之遥，便是三皇庙了。”白五爷暗暗把这些话记在心中。
吃过酒饭，天色已晚，大堤也安静下来，仰望天空，早见一轮明月涌出，清光皎洁，衬着这满湖荡漾碧浪，水气茫茫，清波浩浩，真是月光如水。大家闭气息声，锦毛鼠白五爷踱来踱去，细细对水内留神。约有二鼓之半，只听水面忽啦啦一声响，白玉堂把身躯一伏，回手将石子掏出。见一物跳上岸来，是披头散发，面目不分，此怪物直奔窝棚而去。
白玉堂真是好大胆，也不管它妖怪不妖怪，会什么法术，有天大的本领，他便悄悄尾随在后面。忽听窝棚内嚷了一声：“水怪来了！”
白玉堂在那怪物的后面吼了一声，说道：“妖怪，看你往哪里走？”
嗖的一声，就是一石子，正打在那怪物的后心之上。只听噗哧一声，怪物往前一栽，猛然一回头，白五爷又是一石子飞来，不偏不歪，又打在那物面门之上。听得啪的一声响，那怪物哎哟了一声，哈咚栽倒在地。白五爷急急赶上前，把那妖怪按住，差役见时机一到，从窝棚内出来，一齐涌上，将妖怪拿住，抬到窝棚光亮处一看，见他哼哼不上，原来是个人，外穿皮套。急忙把皮套扯下，见他血流满面，口吐悲声，小声嚷道：“求爷爷饶命呀！”
刚说到这，只听那边窝棚又嚷起来：“水怪来了！”
白玉堂连忙出来，吩咐众乡亲壮年说：“水怪在哪里？咱们齐去把他们一块捉来审问。”
只听那边回话说：“跑了，跑了！”
白五爷在这里叱咤喊道：“速速追上拿来，千万莫要叫他跑了。”壮年小伙们见有钦差及衙役人后盾，便“扑通”“扑通”，跳下水去追赶。怪物水性极好，哪里抓得住，只好回来，聚到白五爷身边。
众乡亲聚在一处，来看水怪，方知是不良之人假扮水怪抢掠。一个个摩拳擦掌，要打水怪以消忿恨。白五爷知道这人已不经打，而且还要拿他回去审问，便赶忙拦住说：“你等不要如此，俺还要把他带到衙门，请巡按大人亲审呢！你等既已知道是假水怪，以后逢上务必齐心努力捉拿，押解到巡按衙门，自有赏赐。”
众乡民听了，对白五爷说：“什么赏不赏的！只要大人与民除害，难民等感恩不尽。今日若非老爷前来识破，我等焉知他是假的吗？现今既然知道他们全是假的，还怕他作什么！倒要盼他上来，拿他几个。”说到高兴处，一个个精神百倍，就结伙沿岸搜寻水怪，哪里还有个影儿呢？
安安静静过了一夜，到了天明，众乡民又给白五爷叩头：“多亏老爷前来除害，众百姓难忘大恩。”
白五爷又安慰了众人一番，请大家配合巡按大人，齐心把水患清除。然后带领差役，押解水贼，直奔巡按衙门而来。
白玉堂到了巡按衙门，拜见颜查散大人。颜巡按自白五爷去访拿水怪，自己随知府回到驻所，很是担心，一夜未能好生安寝，如今听说白五爷回来，心中大喜，连忙请进来相见。五爷坐下，饮了几口茶水，把捉拿水怪的经过说明。颜大人立刻升堂审问了一番，原来是十三名水寇，聚集在三皇庙内，白日里劫掠船只，夜间假扮水怪为害灾民。这水寇还交待十三人也有一个通上的头头，名叫邬泽，奉上面旨意要控制这洪泽湖地带，自有重用。水寇们跟定邬泽不为抢占地盘，只为发财享福，便一边哄吓堤上难民，一边抢那财物，是光棍的逢上漂亮女子自然要抢一个送回家锁起来作老婆，逢一遇五回家，泄一泄火气，享一享女人的美味，这些女儿见被束缚在家中，有吃有喝，日久也有了身孕，也就嫁鸡随鸡了，水寇也就不锁她们，让她自由活动。这些女子倒也盼男的常常回来，快乐一番，所以在家吃得白白胖胖，穿得花花丽丽，半掩半裸，甚是性感，男人回来，索性脱去外衣，一起嬉戏，把性感部位摸了，好生爽快，男人在女人心中永远是充满魅力的，漂亮的女子在男人眼里自然舒心悦目，情趣无穷的。
水寇们自有财物、女人享用，哪知赤敦堤上的难民不是好驱散的。虽遭抢了财物、女儿，只要天一亮，他们还回来修复窝棚，继续在此居住。原来这些难民知道此堤对下游几百里乡亲重要，又有官府补助银两，唯恐堤岸有失，故此虽无房屋，情愿在窝棚内居住，死守此堤，再也不肯远离。
颜大人深为百姓不屈不挠，守堤护田精神感动，吩咐按户奖赏纹银十两，以资其生计，对水寇谋财害命，以水怪吓人，深表气愤，决心绞除水寇，治理水患，让平民过上安稳日子。只是对邬泽这个贼首，受何人委派，抢占洪泽湖地盘何用，非常怀疑，要拿住此人详审。
白玉堂见颜巡按把贼寇审完收监，就把众乡老说的山下旋涡害人沉船的事说了。公孙策听了，心中暗自思索道：“这一定是底下有雍塞之物，发泄不通，使水势蓄积于此，洋溢泛滥，堤坝不能垒成，要解此水患，必须根查根源，疏浚水流，使之畅流归于大海，待水势流通，自然就没有了灾害。”想罢，公孙策对巡按大人颜查散说：“明日我打算乘船亲自去探个明白，不知大人意下如何？”
颜大人听了，觉得要治水患，就须查明情由，当疏水处必疏水，当拿寇时就拿寇，此理一点不差，欣然应充。还请知府派人员船只协助勘查。
白玉堂心中明白，自己陆地功夫不错，这与水寇搏斗，要凭水下功夫，必须另请高人。于是对颜大人说：“既有水寇，我想水内本领，非我四哥蒋平前来不可。必须急速陈上奏折书信，一面启奏圣上知道水寇为患，一面禀知包丞相，要求增派蒋平前来支援，这样才能保证战无不胜，攻无不克。”
颜大人连连称是，随即叫公孙策先生写了奏折，立刻安排快马驿官出发赴京送信。
到了次日，巡按大人派了两名总兵，一个叫黄开，一个叫清平，带了八名水手，两只快船，随了公孙策先生前去视查水情。知府又来禀见，颜大人就请他到书房相见，商议开工之事。两人正谈得起兴，忽见总兵清平惊惶失色，气喘吁吁跑了进来，叩头禀话：“二位老爷，大势不好。卑职跟随公孙先生前去探水，刚至旋涡，见水势汹猛，我觉得此刻过去不妥，恐有灭顶之灾，万万不可前进，不想公孙先生正在犹豫，船头一低，顺水一转，就把公孙先生和总兵黄开抖落入水中，顷刻就不见了，连搭救都是来不及的。卑职救援不得。特来向大人请罪。”
颜大人听了，心里着忙，便问清平：“这旋涡可有往来船只吗？”
清平回话：“先前本有船只往来，如今此处成了灭顶之所，船只再也不能从此处走了。”
颜大人又说：“难道黄开他不知此危险吗？为何不早早极力的阻拦先生呢？”
清平着急地说：“早先黄开也是再三阻拦，无奈先生执意不听，又走了几十米远，我在后面船上大喊，不要前行，先生才待犹豫停船，已来不及了，卑职实是没有办法的呀！”
巡按颜大人无奈，叱退了清平，吩咐知府多派水手前去打劳尸首。知府大人见出了人命，赶快回去派人，十名捕快去了两个时辰，回来禀报说，不见任何踪影，连忙回来禀报知府，知府又匆匆禀知按院大人。颜大人只急得唉声叹气。白玉堂说：“这肯定是水寇在旋涡处捣鬼，公孙先生和黄平先生也许仅是被他们掠了去，只要等蒋四哥来了，就可查个水落石出。”
颜查散大人没有办法，只好静听消息为盼。过了几天，果然蒋平到了，见了按院。颜大人便把公孙策兵总黄开溺水之事，说了一遍。白玉堂把捉拿水怪一名，供出还有十二名水怪在旋涡那边三皇庙内聚集，作了窝巢的话，也一一说了。蒋平听了，陈述自己意见。
“据我看来，公孙先生断不至死，此事须要访查个水落石出，得了实迹，方好打折启奏。”随机吩咐预备快船一只，仍叫清平带到漩涡处。
蒋爷上了船，清平见他身躯瘦小，形如病夫，心中暗道：“这样人物也是从京中特特调来，有何用处？他也敢去探水？若遇见水寇，岂不白白送了性命。”清平正在胡思乱想，只见蒋四爷穿了水下衣服，手提峨嵋钢刺，对清平说：“兵总，将我送到旋涡，我若落水，你等只管在平坦之处，远远等候，纵然工夫大了，也不要慌张。”
清平见此人身量不大，胆识却不小，出口也豪爽，便不敢多言，唯有诺诺答应而已。水手看了兵总眼色，轻轻摇橹摆桨，大多时，看看到了旋涡，清平说：“蒋爷，前面就是旋涡了。”
蒋平立起身来，站在船头说：“兵总要站稳了。”说罢，他将身体往前一扑，双脚把船往后一蹬，看他身量弱小，力气却大。又见蒋爷侧身入水，仿佛将水穿透了一个窟窿一般，连个大声音儿也没有，更觉气度不凡。
蒋平到了水中，运动起来，