蒋平、艾虎自离了唐县，往湖广进发。果然艾虎遵守规定，每顿饮只用三角酒，四爷十分满意，爷儿俩高高兴兴相依相伴，互有了照应，比各自单行好了不知多少倍。
这一天，他们来到了渡口雇船，找了一位名叫富三的船家，船上备有水手二名。上了船，蒋平赏玩风景，感觉心旷神，治，颇有情趣，而艾虎上得船来，不能四处游玩，望去江水汪洋一片，觉得没趣，两眼朦胧，不似坐船，仿佛小孩子上了摇车儿，睡魔来了，开始还前仰后合，挣扎着坐着打盹，到后来是放倒头便睡，惟独到了喝酒之时，精神百倍，又是说，又是笑，只要三角酒一完，咯噔地就打起哈欠来了，饭也不能好好吃。蒋平见他这番光景，又怕他生出病来，想了想在船上无妨，也只好睁半眼闭半只眼，由他喝酒去了。
这日晚饭时分光景，正行船赶路之间，忽见船主富三说：“快些撑船，找个避风的所在。风暴来了！”水手不敢怠慢，连忙把船撑在鹅头矾下。此处是珍玉口，极其幽僻，将船停住，下了镤锚。整顿饭食吃完，已到掌灯之时，还是风平浪静，毫无变化，蒋平心中暗想：“既无风暴，为何船家偏说有风呢？哦，想来他心怀不善，别是有什么意思吗？倒要留神。”只听呼噜声振耳，原来是艾虎饮后犯困，他又睡着了。四爷暗想：“像他这样贪杯好睡，焉有不误事的吗？”
正在犯想，又听忽喇喇一阵乱响，连船带人一起摆起来，万籁皆鸣，果然像富三说的那样，大风骤起，波涛汹涌，浪打船头。这时刻蒋平方信了富三之言，真是行家一出手，便知有没有，看来富三在说实话。
不过功夫不大，幸喜风在乱刮了一阵后，停了，天开云霁，星空映在水面上波浪荡漾，月色益发皎洁，四爷不想入睡，便独自端坐船头，赏玩多时。大约到了二鼓时分，蒋平刚要歇息，觉得耳畔有人在喊：“救人呀，救人！”顺着声音，四爷迷着眼往西北一瞧，隐隐约约有个灯光闪闪烁烁。蒋爷心中暗想：“这一定是有人遭恶人暗算，处于生命攸关的紧要关头，我何不救他一命呢！”
四爷也是仗义行侠之人，焉能见死不救。着急之中，他也不顾脱下衣服，只把鞋留在船上，没顾得上和船家、艾虎打招呼，就跳入水中去了，因为他们已在各自分舱内歇了。没穿水服，他便踏水而行，这可不是一般的功夫，离得近了，忽见一人忽上忽下，从西北顺流漂来，蒋爷奔到跟前，让他漂过去，然后从后面把他的头发揪住往上一提，那人两手乱抓乱挠，四爷却不让他揪住，这也是水中救人的绝妙法子。因为人一但落了水，别说是不小心失足落水，就是情愿淹死，到了临危之际，处于生存本能，他也会渴望得到别人救助，这时往往两手乱晃，见物就抓。本来打算救他的人，若被他抓住，他就使出死劲，再也不肯松开，往往入水救人，反被溺水的人带累丧生，这样救人不得门道，救人不成也害了自己。
如今蒋爷提着那人，容他乱抓一阵后，才一手提住头发，一手抓住他的腰带，慢慢踏水奔到崖岸之上。可喜的是，没费多大工夫，略略控水，人便苏醒过来，开始发生哼哼的声音，四爷慢慢问他名姓，才知道此人是五旬以外的老者，姓雷名震，蒋平听了，便问老者说：“现今襄阳王殿前站堂官雷英可是您的本家人吗？”
雷老汉听了，立刻回答说：“他就是小老儿的儿子，恩公如何知道？”
蒋平说：“我整年出门在外，常听人提起过他，但一直没见过。请问老丈家住哪里？这是想去哪儿呀？”
雷震老汉说：“小老儿家在襄阳王的府衙后面，离此有二里地远近，那里有个八宝村，就是寒宅所在。我有一儿一女，儿子在襄阳当差，积下不少财物，女儿嫁到陵县，家内贫寒，是我备了衣服簪环，前往陵县探望，因此雇了船只，谁知水手弟兄二人，一个叫米三，一个叫米七，他二人不怀好意，见我有衣服箱柜，便说有风暴，船不可行，隐藏在此处，他们先把跟我同来的人杀了，小老儿喊叫‘救人’，他们又来杀我，是我一急，把船窗掩开，跳入水中，因不习水性，一会儿便没了知觉，多亏恩公搭救。”
四爷听完，觉得应该讨回公道，便对老汉说：“大约那船还未离开，您在此略等，我给您瞧瞧箱笼去。”
雷震老汉听了，焉有不愿意的，连忙说：“感谢恩公有此良善之心，救了我命，还要劳驾恩公去讨公道。”
蒋平说：“这没什么，举手之劳罢了，您在此略等，俺去去就来。”说罢，他跳入水中，一个猛子，来到有灯光的船边。只听二贼在高兴地说话：“兄弟，打开箱子看看，保管尽是珠宝，看这箱子外观也是华贵异常，看老头子穿戴倒像个富户。”
蒋平双手把住船边，身体一跃，上了船，对他们呵道：“好个贪财背心的逆贼，只顾你们高兴，却不管别人死活，看老爷来教训你们。”说着话，他已到船舱近前。米七猛听见有人答言，提了刀钻出舱来，尚未立稳，蒋爷抬腿就是一脚。虽然这会儿没有穿鞋，但这一脚踢了个正着，恰恰踢在米七的腮颊之上。这小子哪里禁得住，身体一歪，栽在船上，手松刀落。四爷抢步上前，捡刀在手，照着米七一刀，登时人头滚下船去，落入水中。
米三在船上看得明白，说声“不好！”就从雷老者破窗之处，窜入水内去了。四爷如何肯放，纵身下水，捉往贼的双脚往上一提，出了水面，犹如提了捣碓一般，立刻将米三提到船上，进舱找着绳子，捆缚好了，将他面朝下控起水来。蒋平又跳到水内，来到崖岸背了雷震送上船去，告诉他说：“这小贼如果醒来，老丈您只管持刀威吓他，不要害怕，我已把他捆缚好了。待天亮时，您老儿就另雇船只行路吧！”
说罢，蒋平翻身入水，来到自己所雇的船只停泊之处。罢了，踪影全无，敢情是富三见起了顺风，早已开船去了，要是刚才离开时给他们打个招呼就好了。四爷无奈，只得仍然踏水面到雷震那里船上，正听雷老者颤巍巍的声音说：“你动一动，我就给你一刀。”
四爷知他害怕，远远就答话说：“雷老丈，俺又回来了。”雷震听了，一抬头见蒋爷已经上船，心中好生欢喜，急不可待地对四爷说：“恩公为何去了不多时，这么快又赶回来了呢？”
蒋平如实答话说：“只因这一会儿功夫。我雇的船已不见，想必是船主以为我还在舱中熟睡，就开船顺风走了。你看，我送您老丈回家如何？”
雷震听了，深为满意，求之不得恩公能送他一程，他一生乐善好施，规规矩矩，哪与恶贼打过交道，嘴里说要给他一刀，真动起手来，还不知谁杀了谁呢！所以老丈一听四爷的意思，就笑哈哈地回答：“有劳恩公，有劳恩公，恩公对我如此宽厚，小老儿何以报答？”
蒋平问老丈说：“雷公可有多余的衣服，借一件给我，好换下这身水湿的衣服。”
雷老丈应答说：“有的，有的，你我都该把湿的衣服换下，晾干了再说，你看，箱子已经被俩个贼打开了，这身是四重八卦的，这身……”四爷穿了干净衣服，用丝绦束腰，把衣襟拽起。等到天明，用篙撑开，米三半死不活的，蒋平见了他们这种人就生气，一脚把米三踢入水中，这一举动倒把菩萨心肠的雷震吓了一跳，低声细气地对四爷说：“恩公，人命关天，这还了得。”
蒋平笑一笑，然后对雷公说：“这厮在水中做生涯，不知劫了多少客商，害了多少性命。如今他遇见俺蒋某，理应把他除却，免得与他打官司麻烦。试想，他杀人都不眨一眨眼，您还心疼他怎的。”雷震听了，心稍微平静下来，但仍嗟叹不已。
蒋四爷这里送雷震上陵县作客，小爷艾虎倒丈二和尚找不着庙门了。他整整地睡了一夜，猛然惊醒，不见了蒋四叔，连忙出舱问船家：“我叔叔往哪里去了？”
船主富三先是一愣，然后反问艾虎说：“你二人同舱居住，如何反来问我？”
艾虎一听，慌忙出舱到甲板上看时，见船头有鞋一双，不觉失声叫道：“哎哟，四叔掉在水内了，别是你们有意把他害了吧？”
船主富三说：“你这客官，说话好不负责任，昨晚风暴把船逼到鹅头矾下珍玉口停住，我们船工在后舱安歇，前舱就是你二人。想是那位客官夜间出来小解，失足落水，这事完全有可能，请不要随便说我们害了他。”
水手也帮富三说话：“如果说我们有心谋害，何不将小客官一同谋害？哪有单单害那客官一人，剩下你一人去告官呢？”
另一水手别出心裁，对艾虎将上一军说：“别是你这小客官见那客官行李沉重，把他害了，反倒诬赖我们吧？”
小爷艾虎听了，把眼一瞪说：“岂有此理！满口胡说！那是我叔父！俺如何肯害他？”
水手却说：“那可难说。现在包裹行李都在你手里，你还赖谁呀！”
小爷艾虎听了，擦拳捋袖，就要打这位水手，富三赶忙拦住说：“不要如此，据我看来，那位客官却不是被人谋害的，也不是失足落水的，很可能是自己遁入水中去了。大家想想若是被人谋害，或者失足落水，焉有两只鞋好好地放在一边之理？”
富三的这一席话说得众人省悟，水手也不言语了。艾虎也不生气了，连忙回到舱内，见包裹未动，打开时衣服依然如故，连龙票也在其内；又往兜肚内看了一看，尚有不足百金，只得仍然包好。心中纳闷起来，这蒋四叔往何处去了呢？难道是黑夜之间摸鱼去了？正在思索，只听富三说：“小客官，已到停泊之处了，您是否考虑弃船登岸之事了？”
这话一方面是提醒，另一方面是索要船费。艾虎无奈，只得从兜脱了取了十两黄金，交给富三，富三谢了，又对他讲了许多安慰的话，不免要告诉他上岸后如何行路之事，艾虎谢了船家，搭跳上岸，迈步向前去了。
艾虎下船到了渡口，一路上想起人生地不熟，也没有明确的奔处。真是自己跑到卧虎沟见了师父和义父如何交待呢？又是不听吩咐，一个人逃出来的。这使他更加怀念蒋平，心中暗说：“蒋爷在悦来客店救自己，蒙他大恩大德。又承他一番好意，答应带我上卧虎沟：没想到四叔如此严加防范于我，而他自己却落入江水，不知吉凶，庆幸他水性不是一般的好，也许没事。可如今弄得我一人凄凄凉凉，该如何是好？”想到这里，艾虎不由得落下眼泪。
正在哭啼，猛然想起蒋四叔是高人，绰号翻江鼠，颇识水性，他一定是遇见急事，来不及打招呼，便脱下鞋，钻入水中行事去了，四叔已经答应帮我的忙，待他办完事后，一定会租船寻来，把我找到，同往卧虎沟，这样一来，不禁无忧，而且有喜。想到此，又止不住乐呵起来。走着，走着，又转念想道：“不好，不好！俗话说得好，惯骑马的惯跌跤，河里淹死的是会水的人，焉知他不是艺高人胆大，阴沟里翻了船，这也是完全可能的。真是那样的话，可怜一世英名，却在此处丧生。”这么一想，艾虎不由得又痛哭起来。哭了多时，忽又想起那双鞋来，别是真个的下水摸鱼去了吧！若真是这样，还有相逢的那一天。想到此，不禁又狂笑起，他这样哭一阵，笑一阵，旁人看着都以为他有疯魔病，便远远的躲开，谁敢惹他。
艾虎这里千端万绪，索绕于心，竟没留心路边饭店，一晃出了码头很远，看一看天色已晚，思绪定了，又觉起腹中饥饿起来，再前后看看，都是荒山野岭，想找个卖饭的处所，已是难上加难，有钱花不出去，餐饭无处可求。
又走了约一个时辰功夫，除了一条发亮的道路，周围一片漆黑，见此光景，艾虎心中更加着急。再走出一百多米，忽见大路左边灯光一闪，急忙跨步下道去看，及奔到临近，原来是个窝铺，里面很深，当门有一方桌，旁边有二人面对面而坐，并听得是在在猜拳行令。艾虎迈过门坎进入，那二人没有察觉域知道有动静，也不理会，文虎往桌前凑了凑，见一人刚叫了个“八马”，他也打手一伸，口中喊道：“三元。”
原来这猜拳的二人是打渔谋生之辈，命运坎坷，苟且偷生，得过且过，醉生梦死，精神恍惚，猛见艾虎进来，不分青红皂白，硬要猜拳，便冲他发话说：“你这后生，好生无理！我们在此饮酒作乐，你如何前来搅混？”
艾虎腹中饥饿，见人家生了自己的气，只得如实禀报：“实不相瞒，俺是行路的，只因过了码头，找不着饭店旅馆，一时肚中难奈，不得已将就将就，行个好吧！”说着话，他就要端酒碗，那渔人忙拦住他说：“你要找吃的食品，也得等我们吃剩下了，才好周济于你。”
艾虎听他们讲的虽在理，可无助于解决腹中饥饿，便厚着脸皮说：“俺又不是讨饭化子叫街乞儿，如何要你们周济，俺有银两，买你几碗酒，你可肯卖吗？”
渔人心想：小孩子信口胡谄，哪有腹中饥饿，走路错过了饭馆之理，这肯定是打着幌儿骗饭吃，我们也不是财主，不会对你施食，便对艾虎说：“小孩子，俺这里又不是酒市，你要买，前面买去，我俩这里是不卖的。”说罢，二人又脑袋摘巾儿猜起拳来。
艾虎素来调皮，不把渔人的话放在心上。只见一位渔人叫了个“对手”，没等到那个人说话，艾虎把拳一伸说：“元宝。”然后嘿嘿直乐。两个渔人已有了几分酒气，见他如此顽皮，禁不住大怒道：“你这小厮好生惫懒！说过不卖，你却软缠硬磨，是何道理？”
艾虎腹中饥饿，顾不得什么道理不道理的，便直言不违地说：“你们不卖，也不赠送，俺就要抢了。”
渔人吃了酒，横劲也来了，冷笑了两声，对艾虎说：“你说别的，看你年纪幼小，还算罢了。你说要抢，只怕我俩还不容你放手来抢。”说罢，站起身来，出了窝棚，揎拳捋袖说：“小厮，你抢个样儿我看！”
艾虎把包袱放下，笑哈哈地说：“你们不要怕，俺先与你们说明。俺要输了，任凭你等吩咐；俺要赢了，不消说了，不但酒要喝够，还要管俺吃饱饭。”
那渔人也不答应，扬手就是一拳。艾虎也不躲闪，将手接住，往旁边一领，那渔人不知不觉趴伏在地。另一个渔人一见，气忿忿地说：“好小厮，你竟敢真的动手。”
说着话，这个渔人从后面朝艾虎踢来一脚，艾虎转过身来，伸手抓住他的脚后跟，顺势往上一托，那渔人一屁股坐在地上，两个渔人看这小孩真有两下子，知道不是对手，好汉不吃眼前亏，单个的不行，就一齐拥上，小侠只用两手左右一分，二人又一次跌倒，一连三次，结果都被艾虎打了个趴下，这时二人方才服输，知道奈何小孩不得，便抱头鼠窜而去。
艾虎见他们两人去了，便分身进了窝棚，先端起一碗酒饮干，又要端那碗酒时，方看见中间大盘内是一尾鲜鲤鱼串，一尝味道鲜美，吃了几口，满心欢喜，又饮了这碗酒，也不用筷子，抓了块鱼放在口内，又拿起酒瓶来斟酒。他这里一碗酒，一块鱼，高高兴兴，大吃二喝，霎时间吃了个杯盘狼藉，也不去想那两位渔人现在的处境，心情怎样，会不会报复自己。正吃得高兴，酒却没了，他便端起大盘来，囫囵吞枣似的连汤都喝了。虽未能满足酒兴，也算解了腹中饥饿。
艾虎站起身行，伸了伸懒腰，回