因袁老太太派去的吴叔还在魏家，魏家倒不敢怠慢轻忽了袁青桐，只是久病之下魏成雄也失去了当日的沉痛怜惜。没过多久，与新上司的女儿订了亲，半年后成亲，这魏家新攀了这样的亲事，便将袁青桐抛在了脑后，汤药衣食都疏忽起来，那些丫鬟又是惯会扒高踩低的，当下也不再认真服侍，只是弄些米水来敷衍，没过多久，袁青桐竟被折磨得不成样子，枯瘦如枝。
吴叔便修了书信送回袁家，沈老姨娘一直深居简出，除去偶尔陪着袁老太太说些闲话外，并不常见这侯府其余的人，此番听了袁青桐近况后，宛如心死，不吃不喝，三日过后，咽下了最后一口气。
后来，那魏家也不知是哪里得了的胆子，竟让吴叔将昏迷着的袁青桐给送回了袁家，对外只说袁青桐身子有恙，想回袁家暂时休养一段时日。袁老太太怎么受得这等奇耻大辱，当下大怒，定要袁青枫修书送往魏家，质问魏家无良失德。
袁家一连死了庄氏、沈老姨娘两人，袁青桐又被夫家这般不体面的送回，昏迷不醒，此番又陷入愁云惨雾的局面。袁青枫每日里早出晚归，似是忙碌得紧，即便回府也是进书房半宿也不肯出来，不知在躲避着什么。
袁老太太要张宾大夫进府给袁青桐诊脉医治，张宾顺路给蕴画请脉。其实这一段时日以来，张宾每隔十天半旬便过来给蕴画请脉，只不过这一次却多带了一个人，自然是那曾以他医徒身份出入侯府的四皇子鸿沉。他依旧穿着青色衣衫，进蕴画房间之时，并未表现出过多的热络，只是淡然自若，仿佛当真只是一名医徒而已。
蕴画正在绣着九九消寒图，这消寒图乃是从冬至日起绣，每日染红一朵梅花，称之为九九消寒图，九行八十一格绣完，图满而寒消，春暖而花开。蕴画才不过只绣了几朵，绣架便放置在桌几旁，鸿沉自是看见的，上前多了几眼，嘴角溢出淡淡苦涩的笑，转过身来看向蕴画，漆眸深沉竟是不见往日那般澄净清明。
张大夫为蕴画把过脉，起身说道：“四小姐身子已然大好，只是依旧虚弱，还需多加调养才是。我还要去给沈姨娘请脉，你在这收拾好药箱，再去寻我吧。”
最后一句话显然是说给鸿沉听的，蕴画看了那药箱一眼，静静地置于桌上，并未打开过，何来收拾之言？不过是人精般的托词罢了。
蕴画从里间出来，见鸿沉还望着那副绣架出神，心里一怔，一时也不知该说什么。
作者有话要说：抱歉，实体上市了，目前在贴结局，这几天会连续更新，直到结束
☆、便宜
鸿沉一直不曾开口，蕴画看他那态势，仿佛若蕴画不开口，他便一直也不会先开口说话一般，只得喃喃问道：“蜜柚在你府上还好吗？”
鸿沉头也不曾回，说道：“蜜柚在虞先生身边，能差到哪里去？”
蕴画听闻此言，一时到料不到他会如此作答，也是，能在心上人身边，又能差到哪里去？
鸿沉仍旧站在那边，死死盯着那副绣架，蕴画吃不住劲，拿起桌上的一块锦缎，随手便遮在了那副绣架上，鸿沉这才转过身，注视着蕴画，星眸明亮，却带着不甘与失落，无声叹息。
“这是你为三哥而绣的？”
蕴画点了点头，说道：“前几日，他曾来过信，告诉我，待我绣完这九九消寒图，他便会凯旋。”
鸿沉摇了摇头，越过虚掩的窗棂，看向遥远无边的天际，说道：“不绣也罢，即便三哥回得来，也不消说是一年半载之后的事了。”
蕴画心中一凛，问道：“此话何意？”
“你不必问，也不必知道。”鸿沉见蕴画神色紧张，为了另一个男人而紧张，心中说不出的滋味，半晌，才继续问道，“画儿，我只问你，如果靖远侯府有难，你跟不跟我走？我可以保你性命，让你远离嚣尘，从此安乐平和地度日。”
蕴画更加迟疑，不安地问道：“你这话何意？鸿泽会怎样？靖远侯府又会怎样？你都知道些什么？”
鸿沉不答，背转过身，踏出房门之前，说道：“如果你决定跟我走，就让张宾带个话给我，我会来带你走的。”
蕴画跌坐在椅子上，一时却吃不准鸿沉话里深意，只是觉得鸿沉言语一向谨慎，不会妄议乱言，更不会用虚假之言来欺骗自己。他清楚自己，如若欺骗自己，只能将两人彻底推向陌路。
必是发生了自己不知的事情，所以鸿沉才会这般言语，她需要知道真相，一刻也不敢再耽误。
乔姨娘得德妃召见获准进宫的前一夜，蕴画去了乔姨娘的房间。
乔姨娘看见蕴画，只不过略略扫了一眼，就不再说话，蕴画站在她的跟前，缓缓握着她的手，当日那个眉角带着娇媚韵味的女子，如今已变得冷漠狠厉，在她眼中，除了应辰、曼书，或许整个侯府都是她的敌人吧，还包括袁青枫。
“你早就知道了，对吗？”乔姨娘抬眼看向蕴画，问道。
蕴画没有点头，也没有摇头。要她怎么回答，难道告诉乔姨娘，自从自己出生的那一刻起，她便知道真相？
“所以，你待我一直不曾亲近，所以，我总是觉得你小小年纪，看向我的眼神中竟然有一份同情与怜悯，我一直想不通，现在才明白，你是觉得我连自己的孩子和别人的孩子都分不清，所以才同情我吗？”乔姨娘厉声问道。
“我从来没有对你抱有同情，这都是命运和时代造就的错误，怪不得谁，我们只不过都是牺牲品。”蕴画知道自己的话，并不能安慰了乔姨娘，不过她还是想说出口，肺腑之言。
乔姨娘冷笑，说道：“你们肯定以为，我现在是不识抬举，应辰成了嫡长子，而你这个原本金贵的嫡女却成了低贱的庶女，该是你们吃亏牺牲了，我是得了便宜卖乖，对吗？怪不得从前，不管是老太太、老爷，还是那个女人，对待你和曼书，都是截然不同的态度，对你格外看重些，原本我还以为这是我的脸面，可是现在想来，那根本就是狠狠打我的耳光。”
蕴画蹲□去，将头卧在乔姨娘的膝上，静静说道：“我知道你心里恨，你心里怨，可是我就想告诉你，我还是会视你若亲人……”
乔姨娘身子颤抖得厉害，想起蕴画往日的乖巧，想起蕴画曾在关键时刻救过自己的性命，抬手想去摸摸蕴画的头，待要触到蕴画的发丝时，手指僵在空中，终于移开去，别过头去，冷声说道：“你走吧，从今往后，你我再无情分。我不会恨你，因为这毕竟不是你的错，可是我却会恨那个女人入骨。她夺了本该属于我的名分，让我自甘作了让人轻视的妾。如今她又夺走了我的孩子。我誓死不会原谅她。”
蕴画知道劝不得她，站起身来，朝乔姨娘认认真真施了礼离开，乔姨娘含泪闭目，不肯再看蕴画一眼。
曾经，这也是真心待过的女儿，原来就是一场浮沉飘忽的噩梦。
蕴画走出乔姨娘的房门，远远见有人走来，那人停在远处似是想待蕴画走远再过来，蕴画偏偏不肯走，只停在哪儿站着等着，那人无法，只得上前去，正是应辰。
蕴画情知应辰早已知晓，他与蕴画一向不亲近，此番得悉真相后，两人有意无意避开相见，竟似一句话都未说过。如今，就在乔姨娘房外相遇，两人站在一处，谁也不知要开口说些什么。
“应年的事，是你做的，对吗？”
应辰不答，偏又质问道：“应年是那般说的？”
“应年没有说。我也问过他，他只说自己顽皮爬上房顶摔下来的，并未提起过你，可是我知道是你。”
应辰听见如此言语，松了口气，冷笑道：“既然没有证据，又何必说这些废话？”
应辰待要举步，蕴画递过手，手心里躺着一枚玉扣，上面赫然还镶着一个辰字，应辰脸色一变，待要伸手去夺，蕴画却突然合手将那枚玉扣朝乔姨娘院外的小树林中扔了过去。
“这是当日应年受伤时，从他手中取出来的，就是你用这枚玉扣哄着他上了屋顶替你去取，屋顶上面又洒了些桐油，应年便在屋顶上滑倒，正摔在你铺满地面的碎石里，对吗？”
应辰却突然一改往日沉默斯文的形象，面容一下子变得狰狞，森森冷笑道：“你即便知道这些又有何用？可惜你将那枚玉扣扔掉了，你手中还是没有证据，老太太她们是不会信你的话。”
蕴画叹了一口气，苦笑道：“我既然从未向人提起，就是不会去老太太跟前再说的。”
应辰怔了怔，一时摸不透蕴画的意思，不禁脱口问道：“你到底什么意思？难道你想要我为你做什么事？”
蕴画看着应辰这副嘴脸，突然有些竟说不出的嫌恶，以往十几年淡漠的情义这番也结成冰，此生不再融化。
蕴画冷冷说道：“我不需要你为我做任何事。只是，你且记住，这次饶过你，是我和应年待你的情分，如若往后应年再有个三长两短，我断不会再放过你。如若你不相信我的手段，便大可试试，看谁粉身碎骨，看谁全身而退。”
蕴画说罢便转身离开，身后应辰脸色青白，恨不得将蕴画生吞活剥了才甘心。
待过了次日，蕴画梳洗后，才听樱桃说起一桩趣事来。
“昨夜大少爷不知丢了什么东西，带着他房里的丫鬟小厮，在乔姨娘院外的小树林里找了一夜，到了凌晨天亮才罢休，只不过听人说大少爷面色阴沉得紧，似是并未寻到他想要的东西。”
蕴画只是笑，并未出声。
那枚玉扣被蕴画拿走后，便想着要用什么法子让应辰现出原形，昨夜蕴画只是在应辰面前那么虚张声势地一扔，料着应辰会心急火燎地去寻，便索性让他吃些苦头，每日惦记着惊恐着心神不宁，也没那么多心思再去害应年了。
只不过那枚玉扣，还是被蕴画扔掉了，回房之时蕴画顺手扔进了水湖。难得应年小小年纪，便这般看重兄弟情义，她又何苦去破坏他心中对亲情的期待？他还不到该面对骨肉相残的事实的年龄。
蕴画坐在房间里，又想起昨日鸿沉说的那般话，心里不安更甚。思虑良久，让樱桃将荔枝寻了来。
自从蕴画得知荔枝偷偷将自己和曼书的画像掉了包后，她们之间的关系就逐渐变得有些微妙，仍如一般亲近信任，却多了几分忌惮，说不出的心酸滋味。
荔枝自是清楚蕴画所想，自从蕴画在赫连誉换亲那日受伤时起，除了日常伺候，她便极少守在蕴画面前。所以此番蕴画将荔枝唤了来，自是有重要的事。
蕴画看了荔枝一眼，开门见山地说道：“我要见赫连誉。”
荔枝微微一怔，面色涨红，良久才说道：“要是赫连公子知道小姐肯见他，不知会多么高兴呢。”
蕴画见荔枝不肯正面回答，心里微微有些着恼，便直接告诉她：“我今日便要见他，而且我要出府见他。”
荔枝绞动着手指，似是显得格外不安，失去了往日天不怕地不怕的憨劲儿，低声应道：“荔枝知道了。”说罢，荔枝悄悄退出了房门。
虽然荔枝还是未明言，蕴画却不再追问，她且只等着见赫连誉便是了。
待过了午后，荔枝才捎过话来，说道：“镇国公府的大夫人已经让人给老太太送来帖子，请四小姐去府上做客。”
蕴画皱眉，她只想能有个合理的理由出府，谁知这赫连誉竟弄得动静这么大，这么一来，岂不是路人皆知她袁蕴画进了镇国公府？蕴画叹息，也罢，若不是如此，想必她也出不了这个侯府的门。
袁老太太还算是掂量得清的，并未在靖远侯府声张开来，只说让几个人备好车马送蕴画去清音庵许愿，很快便回转。
那马车赶得飞快，蕴画掀开车帘往外看时，马车却又突然停下，蕴画有些惊疑，一旁的荔枝倒未惊慌，扶起蕴画下了马车，换到另一辆马车上，只见车厢里早已坐了另一个人，竟是那赫连誉，荔枝将备好的茶果放在车厢内，便退了下去。
蕴画皱了皱眉，看向赫连誉，有些不解他此举何为。瞧这情形，递到侯府老太太的那张帖子，压根就不是镇国公府大夫人的所为，倒似这赫连公子的手笔，只是如若老太太发现自己不归，让人去镇国公府上去寻，再听说自己根本未去过镇国公府，不知会作何感想。
少不得，又要费一番唇舌解释。
但是那赫连少爷似是很满意自己的手笔，半倚在车厢内，嘴里还叼着果子，懒洋洋地问道：“画儿，你找我何事？”
蕴画说道：“我想请你帮我打听一两件事。”
“别说一两件事，就是千百件都行。”
蕴画早已习惯他这般油嘴滑舌的腔调，也从未怀疑过他的真心，只是他毕竟是赫连皇后的亲侄子……
见蕴画这般迟疑，赫连誉似是早已预料之中，一言道出蕴画来意，说道：“你是想问三哥和靖远侯府的事情，对吗？”
蕴画沉下脸，问道：“荔枝是什么时候为你所用的？当日，她将我的画像和三姐的画像偷偷掉了包，我就觉得有些奇怪，只是那时候她还不是你镇国公府的卒子吧？否则她大可以直接告诉你，你认错了人。我猜想，应该是在皇宫内真相大白之后……”
“你说得对，也不对。她不是镇国公府的卒子，如果非要说是，那么也就是我的卒子。我所利用的，便是她对你的一片忠心。她想要你嫁进镇国公府，一心想要你要有个好出路。她虽然帮了我，却从未害过你。我也只不过是随时从她口中，听闻你的一举一动罢了。知道你安好，我心里也踏实。”
蕴画心里稍有些安慰，可是荔枝，你这般举动就想促成我跟赫连誉？你还是将事情想得太简单了。
“可是，荔枝并不知道我想要问侯府，以及……鸿泽的事情。”
听见蕴画这般称呼，赫连誉一直嬉笑的面容上僵了僵，随即才恢复笑颜，说道：“那老四苦巴巴地跑到你们侯府，自然是跟你说了些什么。你沉不住气，所以才来见我，老四告诉你的也无非就是这两件事，否则依着你的性子，又有什么能让你上心的？”
蕴画默然，赫连誉说得并未错，除了这两件事，自己还会对什么上心？哪怕是山崩地裂，改朝换代，想必自己也不会在乎吧？
赫连誉突然执起蕴画的手，递向唇边，含着温热的气息，说道：“画儿，跟我进镇国公府吧，只要你答应，我马上去布置婚事，明日就完婚，不，就今日。”
蕴画想要抽回手，赫连誉的力气却极大，一时间抽不动，只是苦笑着摇了摇头。
赫连誉却会错了意，说道：“别再想着老三，忘了他吧，就当世上从未有过这个人。也别指望老四，他也保护不了你，只有镇国公府才是你的去处。我答应你，我不入朝为官，也不会领兵出战，我们远离朝堂做一对普通人，安安心心地过日子。我此生不纳妾，只伴着你一个人。”
赫连誉将蕴画的手捂向自己的胸口，说道：“此生，此心，唯以你为念……”
蕴画怔怔地看着赫连誉，看他满心期待的炙热眼神，看他诉说心怀的诚挚坦然，只觉得心中激荡，每一次听闻赫连誉对自己的誓言，就有一种被大爱深沉包围的踏实感觉，不浮躁，不游移，浑若火山爆发，滚烫的火山灰弥漫在空中，令人不敢睁开双目迎视。
蕴画的手被赫连誉死死按在胸口处，蕴画可以感觉到赫连誉强而有力的心跳，随着那节奏，只觉得连同自己也变得心跳加快起来，微红着脸费了死劲才从他的手