房间里，只燃了少许沉香，氤氲香气却掩不住满室悲凉，夕阳余晖透过虚掩的窗棂洒落在脚下，映着蕴画翠色衣角更添几分凄然。
“你怎么不问我为什么要杀了她们？”
蕴画苦笑，果真便是他所为，否则那凄厉笛声又有何人能奏？只不过，鸿沉不说下毒只说要杀她们也没什么不妥，如若林姨娘和应景长久得不到解药，必会熬到灯枯油尽而亡。
“杀便杀了，我再问这些还有何意义？”
“有意义，在我看来便是有意义。那林姨娘是赫连一族安插在靖远侯府的眼线，这本没有什么稀奇，这帝都多少人家都有赫连氏族布下的棋子，林姨娘也算不得什么起眼的人物，如果逃便也逃了。可是如今的靖远侯府却不同，既出了一个怀有龙嗣的琴妃，又有德妃娘娘的嫡亲妹妹在，琴妃与德妃不合，多少人的眼睛看着靖远侯府到底是站在哪位妃嫔身后。可是，不管琴妃也罢，德妃也罢，都难逃一个下场。德妃已是病入膏肓，那些人出手或者不出手都是没有多少意义了，还不如留些实力耗在三哥和老七身上。唯独琴妃，势单力薄，又怀有龙嗣，最容易招人嫉恨，所以，此刻跟琴妃沾得上边的都只能是那些人的眼中钉。我这么说，你可明白？”
蕴画静静听完，良久才说道：“我不明白。”
“既然是你要杀林姨娘和应景，又为什么故意嫁祸给赫连誉？”
鸿沉在她身边的椅子上坐下，说道：“林姨娘必须死，否则让那些人知晓是你帮助林姨娘逃脱后，便只有死路一条，而如若她们知道杀害林姨娘的另有其人，必定会担心林姨娘已经暴露，她们怕有人循着蛛丝马迹查下去，也只会杀人灭口。除非，那些人只以为是赫连誉杀了林姨娘，才不会起疑心。”
“你就是为了我才对她们下毒？为什么既然如此，为什么你索性杀了她们？”
鸿沉微微点了点头，平静淡然得看向蕴画，说道：“是，为了你。杀了他们也不过如此，只是……”鸿沉说到这里，突然望了望自己的手，继续说道，“只是我还是不想让自己的手上沾了血腥味。”
蕴画闭目长叹，说道：“如若我事先没有告诉你，或者林姨娘和应景也不会落得这个下场。”
鸿沉不以为然地笑了笑，说道：“即便我没有出手，赫连誉也会将她们杀了。当晚，他也在清音庵……”
蕴画倏地心惊，这倒是出乎她意料，难道自己在土坑前察觉到的那种熟悉气息，便是赫连誉？
“为了你，赫连家那小子肯做任何事，我虽与他平日里并无往来，却深信不疑，只因他看向你的眼神，是谁也不能浇灭的炙热猛烈，画儿，如果，我是说如果，若有一日我不在这个世上了，赫连誉未尝不是你的一个好的选择，至少……比三哥强。”
蕴画侧头看向他，仔细揣摩他话里深意，他的意思很明显，如若他活在这个世上，那么蕴画的最佳选择便是他自己。这还是蕴画头一次听鸿沉这样吐露自己心声，虽然弯弯绕绕地让人头疼，可他还是说了，不是吗？
“你说，这个世上会有人为了喜欢的人放弃自己吗？”
鸿沉毫无迟疑地答道：“会。”
蕴画挑眉，打量着鸿沉，说道：“你？”
鸿沉低叹一声，说道：“我自是肯的，只是我若只空口说，你也不会信。还记得虞先生吗？”
蕴画自然记得那般朗眉英挺绝世无双的男子，那种让人过目不忘的神采，只听见鸿沉继续说道：“我从未向你提起过我的母妃，她就是父皇曾经最为恩宠的贞妃……”
蕴画突然想起，德妃宫里的小宫女琼枝便曾指着远处一座破砖碎瓦的废旧宫殿说过，那就是贞妃所住过的地方，琼枝的话音未落便被鸿洵打断，蕴画当日并不以为意，现在才知，那贞妃竟是鸿沉早逝的母妃。
“虞先生纵有千古之才，却是极其佩服我的母妃，因我的母妃是他的师姐，虽大他七八岁年纪，可是虞先生却悄悄喜欢上了她。父皇恩宠我的母妃，甚至曾经想过废赫连皇后，立我母妃为后。那赫连氏自是嫉恨，想过许多杀招，都被我那绝世之才的母亲识穿避了开去。可是她却没有避过一件事，也就是那件事，毁了她的名节，要了她的性命。赫连氏知道虞先生喜欢我母妃，便让人费尽心思给虞先生下了毒，将他放在了我母妃的宫殿门口，奄奄一息，我母妃为了救他，势必要将他带进宫里疗伤。就在那时，父皇去了我母妃的寝宫，见我母妃的寝宫里还有另一位男子，震怒之下，便欲将我母妃以□宫廷之罪处死……”
鸿沉说到这里，突然抚着胸口轻咳了几声，从怀里掏出小玉瓶来，取出一颗碧绿色药丸，就着蕴画手边早已凉下来的茶吞咽了下去。
蕴画不忍见他受苦，于是去雕花铜盆里绞了帕子给鸿沉轻轻拭去额间的细密冷汗，不妨手却被鸿沉一把握住，蕴画正欲挣脱，才见鸿沉面色有种病态的潮红，语气却是狠厉，说道：“你定是以为我母妃便那般被处死了。”
蕴画被鸿沉这种眼神盯着，格外有些不自在，又挣脱不开他的手，于是便僵在了那里。
“我母妃不是那种唯唯诺诺的女子，她逃脱父皇布下的三十六隐卫，找到了各种证据，矛头直指赫连皇后，不过她并没有明言，毕竟我当时年幼，她还要顾及我的性命。父皇心里已然明白，有心要帮我母妃恢复名节，谁知我母妃却倔傲得很，恨父皇不信她，将我托付给虞先生后，便自尽身亡。”
蕴画黯然，心底涌起万般的惋惜之情，这般贞烈的女子，为了那莫须有的名节而毁去了自我，甚至抛却那年幼之子无人呵护，任人欺凌。
“虞先生悔恨不已，一直怪自己害死了我母妃，于是便将这毕生所学都尽数教习与我。只不过，从此却不肯再接近任何一个女人，他的心中，唯有我母妃，至死不渝。”
原来竟是如此，怪不得虞忌言对蜜柚这般态度，也怪不得樱桃曾瞧见过虞忌言珍藏的一幅画像，画像上的人那必是贞妃。
蕴画突然忆起一桩往事，问道：“既如此，我父亲当日为何能请得来虞先生教习我们兄妹？要知道，靖远侯府不过如此，像虞先生那般人物，又怎么甘心进侯府？”
鸿沉看了蕴画一眼，随口说道：“正因为靖远侯府不起眼，所以才不会让人生疑。”
蕴画摇头，说道：“不对，仅仅如此的话，他更不应该来靖远侯府，随意寻个普通人家不也可以吗？除非，除非靖远侯府内有他想要的东西。”
鸿沉不答，蕴画也只是猜测之言所以追问不得，心中埋下的疑惑却越发不解。
“袁家就要这样完了吗？我还是有些不明白，那些人只是忌惮靖远侯府到底是要站在琴妃还是德妃身后，便要将袁家摧垮？要知道靖远侯府并无权势，平日里也并无结交显贵人物，那些人犯得着如此吗？”
鸿沉摇了摇头，说道：“你以为想要靖远侯府满门倾灭的人，仅仅就只有那些人吗？难道就不包括将侯府恨之入骨的人？”
“恨之入骨的人？”蕴画慢慢重复着这句话，看向鸿沉淡然自若的神色，心底突然浮起一个模糊的人像来，只是却不敢确认，也不忍确认，“会是她吗？”
鸿沉走的时候，蕴画并未起身，只是依稀记得他低声说了什么，似是要自己跟他离开，似是又说了什么也记不清，又或者蕴画根本不想听清。
半月后，蕴画依然在侯府看似平静如水的表象下如履薄冰，终日心神不宁。蕴画去过老太太房中几次，老太太气色看起来仍旧不好，却在张宾大夫在调理下缓过那股劲了，要蕴画陪着说了一会话。
蕴画走后，苏妈朝袁老太太递过燕窝粥来，说道：“这四小姐怕是心事重得很……”
“她打小便如此，只是今番看起来确实有些不对劲。苏妈，你去叮嘱下太太，要她仔细看护着画儿，侯府已然如此，便不能再失去像画儿这样资质的袁家女儿了。”
“老太太的话说得是。别管是三皇子、四皇子还是赫连家那公子，画儿嫁过去便能为侯府挣得一分体面，将来但凡侯府真出了事，好歹还有个依靠能避一避……”
袁老太太厉
声打断苏妈的话，说道：“避一避？靖远侯府藏着那样的事物，能避过这场祸事吗？如若晟帝不是子嗣众多，再或者如若皇子间平和无事也罢，那么靖远侯府都不至于会处于这般风口浪尖的境地。只可惜了……靖远侯府藏匿了这么多年，老太爷临死之际都以为再也用不上的事物，如今就要昭示给天下苍生揽阅了。”
苏妈见袁老太太因激动而略显泛红的面色，只好劝道：“老太太也不必太过忧心，那事物虽然是祸，也未必不是福，只要用到当处，咱们靖远侯府说不定从此显贵起来呢。”
袁老太太更加气怒，说道：“袁家先祖曾经是立过大功的，所以先皇才赐了这么一样事物给袁家，只待袁家可以如同当年一般，手持利刃清君侧斩佞臣，挥刀号令三千……”说到这里，老太太似是忌讳什么，话音顿了顿，终是没有讲出来，然而她又继续说道，“正是因为如此，先祖不过才被赐封了靖远侯，而先祖也曾经立下家规，靖远侯可以世代罔替却不得出任实职，怕得就是靖远侯府会成为朝廷的眼中钉，成为圣上一统天下的掣肘，既如此，哪个君主会答应让靖远侯府坐享荣华显赫？换言之，靖远侯府能安稳这么多年，就是因为这份刻意的低调与隐忍。”
窗外似是起了大风，呼啸凌厉，老太太的话音终是低了下来，渐渐消逝。苏妈侧头看过去，见老太太闭目躺在倚榻上，似是熟睡了过去，待要过去给她掖一掖薄毯，未等走近，便见老太太倏地睁开眼睛，精光一闪，骇得苏妈一个激灵，忙又退了下去。
作者有话要说：还有一章便可完结。
现在翻看自己写的章节，颇有感触。后面越写越用了心的，想必喜欢此文的读者能感受得到。
☆、捧心独眠 不知侯门欢
这般过了几日，晟帝突然降旨，要袁青枫出任大常寺少卿。
据樱桃听前厅伺候茶水的丫鬟讲，袁青枫接旨时脸色极为难看，连要打赏宫里来的公公都给忘记了，还是在应辰的提醒下才记起来，慌忙奉上银两送了出去。
那一日，袁青枫在袁老太太的房中，待到了大半夜，两人似是起了很大的争执，房里出现一声支离破碎的响声，令人胆战心惊。
待次日，众人前去给老太太请安之时，才发现老太太房里那座金玉满堂的屏风不见了。
曼书却似是很高兴，走到袁青枫跟前，笑着说道：“父亲，从前别人只说咱们靖远侯府担着这个虚名，实在是毫无权势，如今皇上开恩，可是要给咱们靖远侯府一个好前程了。”
曼书兴高采烈地说罢，满心期待地看着袁青枫，只以为会赢得他的赞赏，谁知，袁青枫却突然抬掌朝她甩了一个耳光，低喝道：“混账话，到底是生是死也未知呢，前程，前程……”
“青枫，住口。”袁老太太厉声喝道。
袁青枫见袁老太太气得厉害，曼书跌坐在地上满脸惊恐地看着自己，无奈地松懈下一口怒气来，却似背负着千斤重，低声说道：“老太太，儿子依你就是。”
袁青枫起身，走近乔姨娘身边，执起她的手，神色温柔，说道：“玉贞，我让人从沁香楼带了许多吃食，今晚上我便陪你喝上几杯。”
袁青枫说罢，突地又转身朝应辰说道：“应辰，你晚上也一同过来，你不是一直想要为父书房的那块紫玉墨砚，为父拿给你。”
袁青枫这般举动，震惊四座。蕴画一时也有些怔楞，本以为袁青枫在人前对乔姨娘这般示宠，定会激得袁老太太勃然大怒，谁知她不过闭目长叹，似是无奈地默许了。
齐氏本有些嫉恨，在看见袁青枫那般颓废而挫败的神色，心中不忍，起身唤了他一声，不见他回头，于是痴痴立在那里，待到珊瑚过来扶着，才醒转回神，慌忙用帕子拭过眼角，似是怕别人看到她的软弱，朝袁老太太行了礼疾步离开。
这个冬日下过几场大雪，天寒地冻，蕴画每日闷在屋子里，盼着三皇子鸿泽早日凯旋，转眼间，那幅九九消寒图上的红梅已过大半，近了，近了，终是近了。
林姨娘和应景依旧未醒，蕴画曾向鸿沉要过解药，鸿沉却不肯给，说林姨娘和应景不解毒还能苟存性命，如若解了毒，便当真会有人来要了他们的性命。蕴画无奈，只得看着林姨娘和应景逐日消瘦，张宾已经试过了数个药方都不见效。后来蕴画也想明白了，张宾未必不能解，只不过他终究还是四皇子鸿沉身边的人，要不要解毒，还不是鸿沉的一句话？
这些日子，袁青枫格外宠起应辰来，不管是吃穿用度，还是闲散时间，他都极尽可能地要应辰伴在身侧，乔姨娘只以为袁青枫是愧疚于她们母子，所以才这般将应辰视若珍宝。
齐氏记恨在心头，也曾抱着应年质问过袁青枫，袁青枫只模糊说了几句话，让齐氏在模不着头脑之后也有些怅然若失。
“再这般宠又能宠到何时？应辰不管是嫡是庶，骨子里淌的都是我袁家的血脉。淑蓉，你就大度些，宽容应辰一回，他好歹是在你身边长起来的，如果，如果有一日你看见他为应年作出的牺牲，只怕你也后悔……”
袁青枫说罢，慈爱地摸了摸应年的头，无奈得离开了。
应年睁着大眼睛，搂着齐氏的脖子，问道：“父亲刚才说大哥要为年儿作出什么牺牲呀？”
齐氏摇了摇头，她也不清楚，她也疑惑，只是却不敢问，怕问到她不能改变也无力承受的事实。
袁青枫未曾前去赴任，锦画本以为袁青枫抗旨不遵必获大罪，谁知晟帝那边却毫无动静，直到晟帝下令要靖远侯府嫡少爷袁应辰进宫面圣的那一日。
虽不知晟帝为何召见应辰究竟，但阖府上下认为总归是好事。袁青枫一脸沉默地带着应辰去见老太太院，谁知袁老太太竟推说身子不适不肯见，袁青枫似是觉得这是意料之中，而应辰却有些不高兴，他满心盼着老太太能夸赞他一回，却不得见。
应辰跟随宫人走后，袁青枫压抑许久的情绪才爆发出来，呆在书房内一夜未曾出来，连云裳拖着身子来劝都不听，还是袁老太太让苏妈将他请了过去。
“只说这是命，可是我却还是难以接受。别管他是玉贞生的，还是淑蓉生的，别管他的外祖是乔家，还是齐家，应辰他都是我的亲骨肉，我却眼睁睁看他走上死路……”袁青枫伏在桌案上，呜咽道。
袁老太太强忍着泪意，说道：“你以为我心里就不痛？只不过这就是宿命，从你父亲将淑蓉指给你，我就料到会有今天。只是没有想到会来得这么快，快到一眨眼十几年过去了，应辰已经这般大了，大到足以开启那把铜齿……”
“既然知道袁家与齐家联姻生下的孩子就会有此命运，父亲为什么还要让淑蓉进府？父亲当年为什么不曾娶过齐家女儿？”袁青枫不解。
袁老太太倚在榻上，轻声咳着，说道：“是，你父亲是没娶过齐家女儿，可是他却与齐家的女儿生下过一个孩子……”
袁青枫怔了怔，突然似是悟到了什么，试探着问道：“是大哥？”
“是，便是你大哥，他不是我的亲骨肉。靖远侯府与齐家联姻是宿命，生下的孩子也是死命，你父亲当年怕遭了这样的祸事，所以不肯迎娶齐家女