“依印将军所说，昌州的援军是不能及时赶到了？西川方面也不会进军昭宁西了？”狂风问道。
“权纪成刚愎自用，为人苛刻，若不是还能打仗，早就被人从军队中赶走了。别人只会看他的笑话，谁会真心救他？至于西川是否会出兵昭宁西？寂之想，除非太阳从西边出来才有这个可能——昭宁失陷关人家西川什么事，现在的官府可不是以前的官府了，谁也不会没事找事的。在朝庭的军队中，放着清闲安逸的日子不过，而喜欢打打杀杀的人现在还会有吗？”
“印将军所说甚是有理，不过既然权纪成是这样的人，他若退到昌州，难道不怕别人追究他丢失昭宁之罪？还有西川方面，如果接到昌州的命令，他们敢抗拒不从？”狂风紧接着问道。
“只要权纪成能保证这一万多人只听他一个人的命令，短时间内就没人能把他怎样？毕竟谁都怕他狗急跳墙，干出什么出格的事来。至于西川方面，他们干吗要明着抗拒命令，只要拖就行了——‘拖’这个字，使用起来效果奇佳，现在在朝庭的各个层面都非常流行，用好它，自可大事化小，小事化了。只要能用好‘拖’字，没人能把西川方面的人怎么样。”
“印将军对官府这般了解，又有这样的战略眼光，得你一人，真是凌统领的幸运。”天雷忍不住赞叹一声。
“过奖了，过奖了，您这话寂之无论如何承受不起。”印寂之得天雷如此称赞，心中甚是高兴，脸上却现出惶恐不安的神色。
“大哥，我还未跟你细说曲老兄之事，他也难得的人材啊。”狂风唯恐冷落了与他并肩战斗，生死与共的曲端，连忙借着天雷的话缝，夸奖道。
“曲某山野鄙夫，当不得如此称赞。”哪知曲端并不领情，冷冷地挡了回来。
“以后我们大家同心协力辅佐凌统领，只要有能力，他绝不会亏待任何人。”天雷郑重说道，“不过现在还不是说这些的时候，我们先要考虑考虑如何送送权纪成总兵，我们总不能眼睁睁地看着他轻轻松松地绕过昭宁，返回昌州吧？”
“他要走就走吧。我们力量有限，真要出了什么意外，别弄得偷鸡不成反蚀一把米？我们只要保住昭宁就是胜利，何必再横生枝节。”狂风连忙劝阻。
“兄弟此言差矣，这位权总兵既然打仗还有两下子，而且个性十足，这次他在昭宁吃了瘪，如何能够甘心，这面子他一定想找回去。如此一来，只要这个人还在昌州一天，便会对我们形成威胁，这次我们若是能给他一个实实在在的教训，以后他和我们对阵时，他心理上的阴影就会起作用，岂非要好对付很多。”天雷眼中闪现幽幽的光芒，思虑得很是深远。
“所谓兵马未动粮草先行，只要我们胆大心细，能准确判断出官军的行程，将粮草毁掉，到时看权纪成靠什么带着这一万多人返回昌州。”印寂之言语冷冷，显然心中对权纪成是恨之入骨。
“昭宁到昌州大约需要二十天左右的时间，期间要经过两个县，他完全可以筹到到昌州的粮草嘛。”狂风有些不以为然。
“狂风将军您这样说，是不了解这两个县的真实情况，”印寂之婉转说道，“这两县的地理环境与昭宁西部五县几乎没有差别，要说有什么不同，便是多了许了官员，吸血鬼多出了许多。加之没有什么资源，总体来说，比之昭宁西部的几个县还颇有不如，现在又是青黄不接之时，当地的百姓连自己都养活不起，拿什么供应一万多大军的粮草。权纪成要想活命，只有作匪，拿两县的官员及富户开刀，这样一来，他还敢回昌州吗？”印寂之说到后来，几乎已是咬牙切齿，丝丝寒意从他的嘴中向外发散。
在场的三个人不禁都心头一凛。印寂之对权纪成这般愤恨，不知远在城外的权纪成是不是会感到心中发冷，浑身打颤？
“依印将军对权纪成的了解，他要退兵，会选在什么时候？”狂风热切地问道。
“经过几天的苦战，士兵们都已疲惫不堪。我想，今晚他会将昭宁城再次围起来，明后两天展开对昭宁城的猛烈进攻，能攻下当然最好，若是不能，后天或者再等一两天，估计他就要偷偷溜走了。”印寂之初来乍到，话中分明有所保留，未敢把话说满。
“只要我们派人严密监视官军的动静，这么多人，谅他们不可能无声无息地离开。”狂风沉声说道。
“等你发现他们要走了，黄花菜都凉了。”曲端在旁冷冷说道。
“不错！确实如此。”天雷随声附和。
狂风闻听二人之言，老脸一红，颇为尴尬，他自嘲道：“狂风虑事不周，让大家见笑了。”
“你们讨论了半天，全建立在那个权纪成要退兵的基础之上，完全是一厢情愿。我想提个醒，你们首先要考虑的是怎样把昭宁城守住，其次才能论及到其它，昭宁城要是守不住……”曲端的话就此打住，但余下之意，在场的三人哪一个又听不出来。
看着曲端那张黑黑的死板板的脸，三人大眼瞪小眼，都感到有些无所适从。狂风若不是曾见到他报打不平，又与他并肩作战过，真怀疑此曲端非彼曲端，他不明白曲端怎么转眼间象换了个人似的。
“曲老兄提醒得甚是，不过对能预见到的情况进行讨论也是极为重要的。来！曲老兄，你和我一起到各家各户转转，看看我们能否帮上什么忙？”狂风一拉曲端的胳膊，往城下走。
曲端一挣，甩开了狂风的胳膊，略一迟疑，迈着大步跟狂风去了。
狂风故意稍稍走在后面，趁曲端不注意，极快地转过身，冲天雷、印寂之抱拳一揖，一脸歉意，然后又赶紧转过去，紧紧跟着曲端去了。
“这位黑脸大汉好大的脾气，我看跟权纪成有得一拼。”印寂之摇摇头，喃喃道。
“那就好啊！特殊情况下，脾气可是与本事成正比的，但愿这个曲端就是如此。”天雷大发感慨。
“天雷将军，退兵之事，你怎么看？”有了曲端方才的言论，印寂之心中打起了鼓，想求证一下天雷的看法有无变化。
“我当然认为寂之的话很有道理。不过寂之曾说权纪成很会用兵，既然如此，权纪成当然会想到辎重粮草对他的重要性，我想他极为可能会让辎重粮草与他的大部队一起行动，这样一来，我们再想打主意，可就不太容易了。”天雷说的虽然委婉，却分明还是有所动摇。
“天雷将军如信得过寂之，不如就把这件事情交给寂之办吧。”印寂之说得很是平和，但脸上的从容自信却是隐隐流露出来，显然他心中已是有了计较。
“好吧！我当然信得过寂之，不过我们还是应该把昭宁城的稳固放在首要地位，只要我们能抵挡住权纪成两天的狂攻，剩下的事，我就全权交给寂之了。”
“能得天雷将军如此信任，寂之敢不全力以赴。”印寂之一颗心放在了肚里，脸上露出了开心的笑容。
“寂之如何得罪了权纪成的？因为情况紧急，我一直没来得及问，等有时间，你一定要说给我听听。”
“其实也没什么大不了的事，等打完这一仗，寂之定当一五一十相告。”
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～第九章机锋～
攻城之战进行的异常猛烈，权纪成把一切能调动起来的力量全用上了，士兵们前仆后继，就象波浪一般，一波退，一波跟着涌上，竟似没有止歇，哪里能看出一丝一毫的疲惫、士气低落之相？抛石机、强弩将石块、长箭向城上倾泄，城上与城下的空间中布满了凌空飞舞的大石，发出厉啸的长箭。压阵官兵的后面，战鼓声、号角声高亢激昂，震人心魄，一波方落，而一波又起。
天雷将正规军队分成小组，编入到守城民众之间，协调帮助他们掌握好反击的时机，提醒他们注意躲避随时可能发生的危险。他把近万人分成两批，一个时辰一换，以维持活力，提高打击能力。狂风指挥人将抛石机、强弓、巨型火弩一字摆开，居高凌下，专门针对官军的远程武器开火，有了能熟练使用远程利器的人手，他要好好出一口心中憋了很久的恶气。
巨大的石块带着强劲的呼啸向官军后方飞去，烧得红红的不断噼吧作响的火箭在空中划出一道道红色的轨迹，配合着石块射向同一目标。抛石机因为装石消耗时间，需要一定的间隔，但火箭一拨结束，下一批立即发射，几乎没有停顿，对官军的远程武器形成了有效的压制，有力地减轻守城人员的压力。
尽管抛石机、强弩有大盾牌在前面形了有效的保护网，然而在面对从空中落下的巨石却也无济于事，对燃起的大火更是无计可施，只能眼睁睁看着一个个抛石机在巨石的轰然落地，尘土飞扬中，化作废料；在烈火中化为灰烬。
移动，只有不断地移动，不断地闪避，然后按照方位，瞄准城上远程武器的位置，以牙还牙，以眼还眼。这是速度的较量，是力量的较量，更是应变时机的较量。
眼看着一架架云梯上的官兵要爬上城墙，带着暗红色泽犹在冒着轻烟的油，如瓢泼大雨般往下倾泄，火箭随后带着炫目的红光，仿佛死亡的使者紧跟着一枝枝落下。只一闪，火舌忽的一闪，已是化作了火龙，片刻之间，城墙下面已变成一巨大的火场，火苗窜起足足有丈许高。明亮的红星四处飞溅，大股大股的浓烟直冲天际。火舌不断地翻腾跳跃，恣意挥卷，城上的人都能感到那种惊人热度。不时有人发出凄厉无比的惨呼，更有无数个跳动的火球向外冲去，然而未跑多远，便轰然倒地，在地上翻滚，渐渐越滚越慢，待惨呼声止，除了火燃烧时发出的兹兹声响，已没了半点声息，再也不能移动分毫——大火将它势力范围内一切可以燃烧的东西化作了灰烬。
太阳似乎不堪眼前的景象，将脸藏到了云层的后面，逐渐减弱的火势反而更显恣虐。一股令人难以忍受的气味开始在空中弥漫，许多人脸色惨白，弯下腰，干呕。
号角声在此时忽然沉寂，鼓声响起，官兵开始了后撤。
战场上丢下了横七竖八的尸体，各种武器遍地都是，黑红的血将城下的土地染成了黑褐色。
当战鼓声再一次响起时，殷红的鲜血将再次飘洒，喊杀声、惨叫声、咒骂声将再次在城下城上交相激荡。
繁星满天，点点星光闪烁，在星星的掩护下，黑黝黝的苍穹仿佛深不可测的巨兽，正自张开大口，准备对猎户择机而噬。
印寂之静静地伏在冰凉的山石上，两眼迷茫，似乎进入了另一个世界。
檀济元，如师如父如兄般亲切的脸庞在他的脑海中越发清晰，他那双深藏着太多情感的眼眸仿佛在向他诉说着什么。往事象潮水一般从他的心头流过，一幅幅场景从他记忆的深处被激活。
继母那张狰狞的脸一闪而逝，然后闪现的是跟着义父檀济元练功的情景，后来父亲去世，他跟着义父檀济元踽踽走在离家的路上。病倒的那一幕尤其深刻，当看到义父檀济元伏身眼前，眼中那爱怜的神情时，那时他多想扑到他的怀里，喊一声父亲哪。再后来，参了军，跟着义父从东到西，从南到北。凭着一颗赤热的心，上下关系和睦，十多年间，没有背景的义父竟奇迹般地升迁到了总兵的位置，自己也随之水涨船高，成了一名千夫长。谁想只是因为替手下人说了一句公道话，义父就被贬到了昭宁，成了权纪成的副手。一夜之间，从天上跌到地下，那该是多沉重地打击呀！好在自己也跟着来了，可以成为他排遣心事的对象，不然他重病之下，极有可能熬不过那段漫长的艰难的失意岁月。此时追想，却也觉得可悲，单凭一老一少两个人，仅凭一腔热血就想改变根子已烂的军队，岂不可笑。然而是金子总会发光的，尽管这光芒常常会被锈迹斑驳的根深蒂固的东西遮掩住。待义父病好，心病减轻，他又是生龙活虎的一个人了。体谅下情，爱惜手下，待人真诚热情，清廉公正，在昭宁驻军中的威望越来越高，锋芒所向，权纪成几乎成了配角，祸根从那时起开始植下。
那天昌州来人，还带来了五千军队，说是要进攻昭宁西部的叛军。进剿区区三千叛军，从昭宁派兵就行了，何必还大老远从昌州调来五千军队，义父想不明白，忍不住说了几句，并谢绝了带兵前去的任务。可谁知那个从昌州来的总兵是个饭桶，数倍于人的兵力，竟然差点全军覆没。等他如丧家之犬狼狈地逃回昭宁，与权纪成沆瀣一气，使用了移花接木的嫁祸之计，竟然把战败的罪责安在了与这件事毫无关系的义父身上。无可否认，在权力面前，绵羊也会变成狼的。权纪成平时对义父在表面上还是很尊敬的，人也还算和善，谁知他会做出这样的事来。义父死的好冤枉，好惨啊！要不是自己碰巧提前得到消息，带着手下的弟兄们跑出来，恐怕已在九泉之下与义父做伴了。
檀济元，亦师亦父亦兄的恩人，你在九泉之下等寂之的好消息吧，寂之一定会为你报仇的！
将耳朵紧紧贴在山石上，远处隐隐传来隆隆的脚步声。
“来了！”印寂之精神一振，眼中射出幽幽的寒光，厉声道：“传令兵！传令下去，准备战斗。”
心跳得很快，却不是紧张，而是从内心深处涌上来的兴奋激动。
队伍很长，蜿蜒无际，看不到头。先头部队走得很慢，一个个无精打采，垂头丧气，显得没有精神。本来他们应该搜索前进，应该派人对两侧山坡上进行搜查，想是觉得人马众多，没人敢捋虎须吧，一个个眼睛直直楞楞，对两侧面正眼都不瞧，晃晃悠悠地就行了过去。
“妈的！打得这是什么仗，堂堂朝庭正规军队竟对付不了一群泥腿子，居然还趁半夜偷偷地溜走，跟做贼似的。先示强，后示弱，真他妈的莫名其妙，以后别人说起，让老子这张脸往哪放？”有人在骂骂咧咧。
“闭嘴吧，你！檀大人官比你大多了吧？怎么样，还不是因为几句话就让人打发到了这兔子不拉屎的地方，再因为几句话，连命都丢了。你这话要是传到有心人的耳朵里，够砍你三回脑袋的。”
“妈了个巴子！砍就砍！老了照说不误。檀大人多好的人哪，没有一点架子，对人谦逊有礼。记得刚来时，我不认识他，冲撞了他，他不但不生气，反而向我道歉。你说他们连这样的好人都不放过，这还有天理吧？”
印寂之听到有人说起檀济元，鼻子一酸，眼睛发潮，喉咙一瞬间变得甚是干涩。
“义父，你在天之灵听到了吗？你人虽然不在了，但你种下的种子却正在生根发芽，你应该感到安慰了吧？”
杂乱的脚步远去，又有脚步声从西面传来，大部队到了。
印寂之摒住了呼吸，将身子重又伏下去，脸一碰冰凉的山石，一股凉意传遍全身，一颗心镇定了许多。
脚步声不绝于耳，仿佛过了很久，还没有过完，印寂之觉得肺里的空气突然减少，周围的压力似乎把肺压扁了，呼吸有些困难，他真想长长出一口气，但此时，他只有强自忍住。
“通知辎重车队，加快速度，与大部队不要拉得太远。”在这寂静之夜，这声大喊甚是突兀，远远传了开去。
“不管离得远不远，我都要毁坏！”印寂之咬咬牙，脸上现出几分狰狞。
辘轱碾在崎岖的山路上，轰隆隆作响。马发出的鼻息声沉闷闷的，与马蹄踏在山石上激起的清脆声混在一处，很有几分乐感，让人精神一振。“驾！驾！”鞭子声连绵不绝，催得很急，然而山路艰难，高低不平，又拉着重载，速度无论如何是快不起来的。
“放箭！”一口浊气吐出，印寂之心中大�
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