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“陈，中国军队不能没有海军。以你的经验和智慧，中国海军是会有所作为的。愿我们能在今后的胜利中欢聚。”
“中国海军弱小，不可与日本人硬拼。内河作战也许你们行……”
“今后中国海军的发展，我们愿鼎力相助，欢迎你把那些像你一样肯吃苦而富有使命感的海军送到英国来培训。”
热情的言语、美好的祝福令他感动，却无法令他激动。他了解自己的海军，更了解那个比中国海军不知强大多少倍的日本海军。
日本海军自1905年大胜俄国海军后、一跃而为太平洋上的海军大国。四面环海的日本，对海军的发展格外青睐。第一次世界大战，日本从中渔利，海军实力迅速增长，当时甚至引起了英、美海军霸主的恐惧。1922年华盛顿裁军会议上，英、美联手作梗，通过了美英日德意海军比例限额，“按5∶5∶3∶175∶175的比例限定5国海军吨位。弹丸小国日本成了仅次于英、美的世界第三海军大国。谁知日本海军的胃口并不是要坐第3把交椅，而是千方百计要坐到首位。签字代表回到东京后，立刻被骂为日本国贼，险些丧命于一些力主扩军的军国主义暴徒之手。
但字已签了，日本就必须守约。之后，日本海军在限制吨位的同时，努力在战舰性能上下功夫，始终瞄着英美海军不放。至1936年，在屡次三番要求英美调整吨位限制方案失败后，日本公然退出了华盛顿条约。日本海军的发展从此进入无限制时代，海军力量很快便急剧扩张起来。
1937年中日全面战争爆发时，日本海军经过一年冲刺，实力已接近英美海军。据战后日方自己公布：“1937年6月调查，日本海军已拥有285艘舰艇。主力舰为10艘战列舰、4艘航空母舰、12艘重洋舰、13艘轻巡洋舰、70艘驱逐舰、44艘潜艇、2艘水上飞机母舰、5艘潜水母舰等，总吨位达115万3千余吨。此外，还有包括2艘肮母、2艘战列舰的37艘舰艇正在建造中。如此庞大的海军既令各国海军恐惧，又令他们羡慕。
陈绍宽身为中国海军元老，对日本海军了如指掌，他是既羡慕，又嫉妒，中国是一个有万里海岸线的大国，海军原也应该如此，但应该的事并未成为现实。
飞机在云层中平稳地飞行着。窗外，茫茫云海纯得令他有一种超脱凡尘的虚幻感。茫茫人世，一切本该靠自己，但当时的中国却没能使自己富强起来、壮大起来，他的海军，也因此一直在似有似无的困境中苦苦挣扎。
满清末年，西方列强的舰炮震醒了大清帝国，海军终于有了自己的衙门。甲午战争前，朝野有识之士终于看清了抵御中国的大患——日本，海军将首当其冲。建造造船厂、花大把大把的银子自西方购买战舰，清帝国的海军梦终于渐渐步入现实。但一场甲午大海战不仅使北洋水师全军覆没，更打碎了刚刚兴起的海军梦。从此中国海军一厥不振，日渐衰颓。
及至1937年大战爆发，中国海军舰船吨位不足6万吨，吨位最大者不过3000吨，最小者仅三五百吨，且舰船陈旧过时。中国海军较40年前的北洋水师，装备来见改善。更要命的是，就这么点儿可怜的海军还处在四分五裂、各自为政的状态。以这种弱小的海军抗击超过自己20倍之上的日本海军，胜败早在注定中。但无论胜败，陈绍宽都欲使海军在这场民族之战中发挥最大效力。
回到南京，陈绍宽便率海军投入到统帅部全面备战中。7月底，日本大使馆武官来到海军部，威胁陈绍宽说：“如果中国海军保持中立，则日本海军可以不攻击中国舰只；相反，如果违反严守中立的状态，那么中国海军将受到毁灭性打击。”
日本武官的话触到了陈绍宽的痛处。6年前“一·二八”淞沪抗战时，19路军与日本人大战虹口，陈绍宽原准备拼尽热血，助陆上弟兄们一把。国家养兵千日，此时不战更待何时？但蒋介石却给海军发来电文：“保持镇静，听候命令。”可参战的命令直到仗打完也没传来。
海军见死不救，任日军舰炮攻击中国军，19路军不干了，中国人不干了。全国各界纷纷把攻击矛头指向了陈绍宽，更有甚者，在4月召开的国难会上，国民党高层人士丁默村、李根源等42人提出临时紧急动议，要求取消海军部，罢免海军高级官员，以谢国人。陈绍宽伸了伸脖子，还是艰难地咽下了这口恶气。
今天，日本人追上门来还想再讨便宜，陈绍宽旧账老账一起算，当下硬碰硬地把日本人的威胁顶了回去。
8月9日，上海“虹桥机场事件”，使蒋介石清楚地看出日军发动上海战役的企图。老蒋这回是想通了，反正是一打，与其坐等挨打，还不如先下手为强。当天，他急令陆军第87、88师增援上海，并封锁黄浦江；同时指示陈绍宽迅速将军舰和征用的轮船开往江阴水道，构筑阻塞封锁线，乘机堵死已驰入长江内河的日本海军第11战队的10余艘战舰。不料这一计划被参加会议的行政院秘书、汉奸黄浚泄露给日本特务机关。中国海军在未获命令的情况下，只能眼睁睁地看着日舰仓惶逃出了长江。
中国海军丧失了先发制敌的有利战机。
8月11日，海军部接到封锁江阴水道的命令。
当晚，陈绍宽登上了“宁海”号巡洋舰，率第一舰队主力舰“平海”、“宁海”、“海容”、“海筹”、“应瑞”、“逸仙”等舰艇驰赴江阴。与此同时，江阴下游的江面上，炮声隆隆，火光翻腾，“绥宁”、“威宁”号炮艇奉命一路西上，一边将身后的水道航标逐一轰毁。中国海军既然无力与日军决战，还不如索性让长江从作战图上消失。
8月12日，陈绍宽率部抵达江阴，开始了令海军痛心无比的沉船封江行动。20艘被征用的商船以及“通济”、“大同”等8艘老式军舰，在拆除舰炮后，随着陈绍宽一声令下，逐一沉入江阴水道。
望着渐渐下沉的战舰，“通济”舰舰长严寿华双眼涌出了滚滚热泪。
陈绍宽理解他，理解一个者海军失去战舰的痛心。8月7日，陈绍宽在海军部召见严寿华时，指着地图说：“目前局势万分紧张。
为了阻止日寇打开我长江东门——江阴，溯江西上，配合其驻扎在长江流域的浅水炮艇部队和武装侨民等进攻汉口、南京，最高国防会已批准我部计划：集海军全部为一个集团，封锁江阴航道，配合陆上友军拱卫南京，保卫我长江运输线。“
说着，陈绍宽自己已先悲伤起来：“‘通济’训练舰是我海军将才的摇蓝，多少人都是迈过它才走上一艘艘战舰的。但今日，它不得不由我们把它沉入江底。”
严寿华的双眼这时已浸满泪水，陈绍宽上前一步，紧紧握住他的手，鼓励道：“老严，一定要相信未来，相信将来抗战的胜利。
那时我们将建立新的海军、新的战舰。“
“通济”舰沉没了。江阴封锁线初步形成。陈绍宽没有停留，立刻赶驻“平海”舰，指挥中央舰队警戒在封锁线上。这之后，为弥补江水冲击而形成的空隙，海军当局又加固了封锁线。责成沿江的江苏、浙江、安徽、湖北等地，征集民船180多艘，乘运巨石3000多立方，碎石6500百多担，以充填沉船空隙。被征集的民工看着依此为生的舱只连同石头一起沉进江底，捶胸顿足，呼天号地，有的回乡无门，不得不投水自尽。
为构筑江阴封锁线，中国海军及沿江百姓做出了巨大的牺牲和奉献。
中国海军背负着沉重的翅膀将何以腾飞？更何况这翅膀未战已先折断几分。
没有空军的海军就不是一支完整的海军。中国海军未战已失却主动，置身于被动挨打的死地。但责任在谁呢？战争发起前的几年间，有谁能理会他们的大声疾呼！但今日，整个战场上似乎都听到了他们悲壮的吼声。
江阴是一块鱼骨，一块卡在日本海军喉管中的硬骨。
“3个月灭亡中国”，东京的将军们似乎没有意识到中国军队的存在。东京的海军决策者更是视中国海军为“零”。
当侵华日军企图水陆并进，威逼京城时，不但在陆上遇到了顽强的抵抗，长江也远没有他们想象得那么风平浪静、一帆风顺。
江阴遏住了日本海军第3舰队强大的编队。
江阴封锁区建成后，负责指挥防守的是海军部次长、第一舰队司令陈季良中将。走马上任后，陈中将常挂在嘴上的一句话是：“陆上战场，人人要有马革裹尸的雄心；海上战场，人人要有鱼腹葬身的壮志。连我在内，大家都作好献身报国的准备。”
陈季良说到做到。一个多月的海空大战中，陈秀良总是岿然立于“平海”旗舰的甲板上，任凭周围弹火纷飞，水柱掀腾，在他左右的官兵中弹伤亡，血浆溅到他的身上，他皆岿然不动，沉着指挥，绝不退避。
江阴中国海军浴血死守、绝不退缩，使日军第3舰队大为震惊。第3舰队为此疯狂叫嚣：“必须对中国海军加以惩罚报复，要突破江阴封锁区，必须首先摧毁中国防守舰队。”
随后，日本海军增派舰只70多艘、飞机300多架和战斗人员10多万人来华，加紧进行沪宁全线的攻势，以图拔掉江阴封锁区的障碍。
9月22日上午，日海军联合航空队的首批攻击机和战斗机30多架，携带重型炸禅，窜入江阴，打响了空前壮烈的海空大战。
当敌机出现在防守区上空时，中国海军各舰按预定的火力分配布署，沉着应战，以高射炮、重机枪迎头痛击。为首的一架敌机当即被击中，曳着一股浓烟，栽入江中。敌机以我“平海”旗舰为其第一重点轰炸目标。先从三面环攻，但围绕高炮火力威胁，敌高空投弹难以命中，遂改用集中一侧进攻的战法，向左舷投下大量炸弹，击中舰身中后部，舰体遭到破坏。这一天进攻“平海”的敌机先后4批，第1批最多有30架以上，4批共有80架次以上。
同时“平海”的姐妹舰“宁海”也是敌之重点轰炸目标，对它进攻的4批敌机，至少有70架次以上。敌机对这两舰投弹不下300枚，江面上，腾起的水柱有如树林一般。两舰官兵以所有时空高射火力殊死抵抗，敌机没能扩大战果，乃向其他各舰乱扔一阵炸弹而退。
当晚，陈季良召集舰长会议，为了表示鏖战到底的决心，他下令：“平海”旗舰绝不能因为避免被敌作为重点轰炸目标而降下桅顶的司令旗；各舰也不能为了机动，而向黄山和天生港之间的上游驶去。会后，各舰趁夜修理损坏，救护死伤，整顿部署，准备再接再励，抵抗到底。
9月23日，日军飞机倾巢出动，向江阴扑来，72架飞机分成两批，向中国军舰发动空前猛烈的轰炸。下午2时，日军先以9架舰载攻击机和3架舰载战斗机攻击江阴炮台，吸引要塞火力，另以29架舰载轰炸机专攻“宁海”舰。一开始，日机即以俯冲轰炸的战术团团围住“宁海”舰。“宁海”舰官兵拼死抵抗，大小火炮一齐开火，转眼间即将2架日机击落，但“宁海”也同时被炸弹击中，锚链舱、弹药舱等被弹片击穿，江水滚滚涌入。舰长陈宏泰一面指挥全舰官兵组织抢堵，一面指挥战斗，又将2架飞机击落。但军舰再度中弹，舰首下沉，速度大减。下午3时30分，敌机又一次蜂涌而至，炸弹如雨点般落在“宁海”周围。陈宏泰见形势险恶，下令“宁海”舰转舵向上游驶去。日机紧追不放，向因中弹而运动不灵的“宁海”投下炸弹。“宁海”舰鱼雷发射管、望台、海图室、飞机棚、四挺高射机枪均被炸毁，机枪手伤亡过半，战斗力锐减。军舰驶入六圩港，又遭3架日机攻击，“宁海”舰终因负伤过重而沉没。
日机对昨天已负伤的中国旗舰“平海”号尤为注意，从一开始即猛烈攻击该舰。由于战舰负伤，加之经昨天激战，弹药消耗很大，防空火力大减。日机乘机疯狂攻击，平海舰中弹累累，被迫用“之”字形航行来躲避炸弹。日机则紧迫不舍，发起了最后的攻击。几颗炸弹击中了行动迟缓的平海舰舰尾，江水涌入舰舱，战舰倾斜20度。炮手从弹药舱中将所有炮弹抢救出来，全力反击，击退了日机的进攻。但这时军舰已无法驾驶，遂向江岸抢滩搁浅。然后连夜将舰炮和重要仪器拆下，运往南京。数日后，日机再次攻击，将“平海”炸毁。
平海舰沉没后，陈季良移到“逸仙”舰指挥。9月25日，日机再度出动，集中力量攻击“逸仙”舰。“逸仙”舰一面反击，一面以“之”形运动躲避炸弹。经一小时激战，“逸仙”舰中弹负伤，机舱被毁，船体倾斜，官兵伤亡11人，终被敌机炸沉。
“逸仙”舰遭敌机轰炸的消息传到南京后，陈绍宽急令“建康”号逐驱舰前去救援。同时命令第2舰队司令曾以鼎率“楚有”舰前往江阴，接替陈季良指挥作战。“建康”舰驶到龙稍港江面时，遭到11架敌机的空袭，中弹下沉，伤亡舰长以下官兵11人。曾以鼎率“楚有”舰接防后，于28日遭到大队日机的轰炸，楚有舰虽奋力反击，终被炸成重伤，伤亡官兵18人。曾以鼎下令驶抵六圩港外抢修，但日机不断前来轰炸，终于在10月2日将“楚有”舰炸沉。从此，江阴中国舰艇主力丧失殆尽。而日机仍每天出动，向江阴江面其他舰艇袭击。10月间，先后将“青天”测量舰，“湖鹏”、“湖鹗”鱼雷艇、“绥宁”、“江宁”炮艇等炸沉。10月10日，在“九·二二”战斗中负伤的“应瑞”舰奉命赴采石矶拆卸炮械。10月25日，7架日机向“应瑞”发动攻击，将该舰炸沉，官兵伤亡78名，为各舰官兵伤亡最多的一次。
江阴抗战是中国海军史上最壮烈、最辉煌的一页。在“九·二二”、“九·二三”两天激战中，仅“平”、“宁”两舰捎耗的高射炮弹约1300多发，高射机枪弹1万余发，击落敌机20多架。在江阴要塞观战的德国顾问感慨道：“这是第一次世界大战以来，他所亲眼看到的最激烈的海空战。”日军战后也不得不承认，中国海军尽其全力，对日本航空兵英勇作战，使日军轰炸效果很不理想。
蒋介石获悉海军江阴抗战的战报后，于9月29日“条谕”军委会第一部奖勉海军将士。9月30日第一部向海军部颁布蒋介石的奖勉：“此次暴日肆意侵略，犯我领土，各地遍受荼毒，我海军将士同仇敌忾，该部部长及次长督率官兵，不借牺牲一切为国奋斗，此来苦心焦思，筹划江防，拱卫京城，关系甚矩，并且愿拆除舰炮，巩固江岸防务，此种破釜沉舟之决心，殊为可贵。近来江阴附近敌机肆行轰炸，致伤亡我海军将士多名，尤所轸念，仰该部长转饬所属知照，并对所有受伤将士代致慰问。中正。”
11月12日，上海失陷，但日军仍无法突破江阴封锁区。海军创造了奇迹。
但海军也为这奇迹付出了惨重的代价。
9月23日，“宁海”、“平海”两艘主力战舰沉没，数百人殉国。
同日，“史可法34号”鱼雷快艇被敌机炸沉，艇长姜翔高以下全部官兵阵亡；9月25日，“逸仙”巡洋舰在击落敌机3架后被炸沉，赶来支援的“建康”舰顽强血战后沉没，舰长齐粹英以下数十人阵亡；9月28日至10月2日，中国海军第2舰队旗舰“楚有”号也在与敌机浴血搏斗后沉没。
此外，“青天”、“邀日”、“江元”�