之心失望的同时，也松了半口气。
新年是一个坎，所有重大的仪式都会在新年前后举行，届时必定会有一个交代。国内的媒体一向以挖掘皇室秘闻为卖点，报纸上铺天盖地的讨论，沈斯晔已经能把那套话完整的背出来。罗杰总是事先把某些措辞尖刻的报纸扣下，虽然是善意，其实毫无必要。
那个因为一篇失实新闻就难过到犯胃疼的小男孩，早就已经浴火重生。
周末下午，皇储与端王前去京郊拜谒杨皇后惠陵。
皇陵群坐落于天寿山，埋葬着自太祖起至毅宗止三十余位君王。帝国自开国伊始即崇尚简葬，“王者以天下为家，何必物在陵中”①，除太祖昭陵依山而建外，其余陵墓不过起一陵丘、一石碑而已。帝后循例合葬，毅宗崇陵之侧即有预留空位，皇太后百年之后将奉安于此。但杨皇后去世太早，停棺等待显然不现实，于是议会特别批准，为杨皇后起惠陵。
柔质慈民曰惠。昔日传奇般的平民皇后，已在此沉睡二十七个春秋。
燕京从昨日起就飘着薄雪。车队在山门前缓缓停下，早已等候多时的记者们严阵以待，镜头齐齐对准正中那辆车。这次谒陵意义不同于往年，各大报纸都预留了版面，就等着发回去的实时报道。记者们没有得到进入陵园的准许，只能睁大眼睛，等待着抓拍这一瞬间的玄机。
须臾，侍从官把车门打开，一身黑衣的皇储欠身下车，端王也从另一侧出来。
快门声如潮水般涌来，细碎的机器声瞬间把冬风都盖住了。面对稍显无礼的打扰，皇储并无不悦之色，淡淡微笑着对摄影记者们挥手示意。记者们越发兴奋，纷纷往前挤，几乎挤破了警卫官组成的警戒线，一时间只听快门声咔嚓响成一片。
将脸转到镜头拍不到的方向，沈斯晔轻微的皱了皱眉。
媒体期冀得到新闻的心情他能理解，但在这种慎思怀远的场合，过于兴奋的拍照而不考虑当事人的心情，还能理直气壮的打电话嚷着让同事“快去查殿下的外套是哪家定制”，是否将作为新闻本身的价值过于放大了？
“三弟。”
被皇储淡淡提醒一句，沈斯晔瞬间惊觉此时断不该在镜头前走神。他低头轻咳一声，再抬头时已经恢复了仪态，向兄长投去感激一瞥。
皇储只是微微一笑，对记者们点点头，举步向山门走去。
沈斯晔落在兄长身后半步的位置，缓步迈上皇陵前的石阶。石阶有二百多级，尽头是恢弘的祭堂，只用于极重大的祭典，平常的祭祖只在长安宫太庙举行。石阶上积着薄雪，常绿的松柏冬青经冬不调，为肃杀沉郁的山陵抹上了一丝生机。
惠陵在墓区西南麓，离正门不近。山风凛冽严寒，他不由得紧了紧大衣，心绪飞回了少年时代。杨皇后的祭日在春天四月，小时候他总以为在草木欣欣的春光里来登山近乎春游，却看不懂大人脸上各异的神色；直到父母婚变后的某一天，他才忽然明白了长兄笑容下的淡淡苦涩。一晃，就是将近十五年。
惠陵已在眼前。环绕陵寝是一片樱桃树，春天时花光潋滟，这时却只有萧索枯枝。工作人员已把积雪清扫干净，露出浅灰的花岗岩地面。汉白玉石碑简约素雅，碑文鎏银，一百多字就写尽了一个女人的一生。
“少而婉顺，长而贤明，质性柔懿，淑质惠和”。碑文是皇帝亲笔所书。不知道他在为亡妻写下这篇祭文时，心里究竟是什么感觉。
皇储半跪下去，用手慢慢拂去石桌上的积雪，把自己带来的一束奶白色康乃馨倚在碑上。初冬的阳光从斜上方洒下来。他仰起头，凝视着墓碑。
亲戚或余悲，他人亦已歌。死去何所道，托体同山阿。
沈斯晔站在兄长身后，默然看着他的背影。
“妈妈，我要走了。”
皇储对着墓碑轻轻的说，像是在与身在天国的母亲交谈。他的声音极低，只有在他身后的沈斯晔勉强能听清，一句话刚出口，似乎就散在了凛冽的冬风里。
“明年我会回来看您。”
此后猜疑声小了很多。虽然仍有声音认为这一样是阴谋的一部分，但借用皇宫事务发言人的话，“我们自己都接受了事实，你们还瞎猜什么劲儿？”发言人是一位同时拥有法学和新闻学博士学位的御姐，彪悍的一语既出，议论声终于渐渐变弱。
周一上午沈斯晔去上院接受质询。上院原本就是负责一些程序性较强的事项，虽然沈斯晔明摆着将成为储君，他们还是坚持对他进行严苛的评议。因为皇储那釜底抽薪的结婚，他的辞职已经不可避免，现在外界更关注的是未来的继承人是否符合要求。
托他外祖家的福，议员们没有提出多少让他太过难堪的问题，谢家作为江南第一世家的地位，在上院到底还是有一些影响力。但近一百年从未有过这种先例。议员们都不知道到底该质询什么，出于对限制王权的谨慎，几次之后，问题还是不可避免的滑向了尖锐。
……
沈斯晔站在上院报告席后，他的正前方就是一台运作着的直播机。所有质询都是现场直播，皇帝态度暧昧不明，对此事不置一词，他只能孤军奋战，好在多半时候还能应付裕如。他自己研究宪政制度有年，当然不会陷入圈套，始终客客气气的打着太平拳。
一位议员问：“殿下，如果民调显示多数人民认为应废除君主制，您怎么处理？”
沈斯晔微微一笑：“民调似乎不具有法律效力？”
“假如全民公决的结果是这样呢？”另一位议员问道。
“我一直认为是人民授予了君主权力，法律高于君权。”沈斯晔诚恳的说，“如果这是人民的普遍意愿并符合法律程序，那么这意味着君主制已经不再适用，我将选择遵守法律。”
“您觉得君主制的意义到底何在？”一位工党议员不客气的问，“特权阶级的存在对社会总是有百害而无一利。”
沈斯晔沉吟了几秒。“我想，至少可以凝聚人心。例如在二战中，我的祖父毅宗陛下始终坚决主战，大大鼓舞了我们反法西斯的志气和军心。君主制的意义，大概就是在国难之际，还能有一个稳定的领导者存在。”
“……至于您所说的特权阶级，”他推了推眼镜，露出一点苦笑，“这个是无可否认的事实，但百年以降也在逐渐改变，这个制度的价值大小要看您如何看待它了。至于我本人，我想我的生活方式大概还不能称为奢侈。我自读本科开始到现在博士二年级，始终住在学生宿舍。”
“您现在还很年轻——刚满二十五周岁，我没有记错的话，”这次问话的是一位年高望重的保守党领袖，白发苍苍，要扶着眼镜才看得清手里的简报。“作为国家元首，是否过于年轻了？需知治国需要的不止是才能，也需要经验。”
沈斯晔眨眨眼，笑了，“首先我现在并非国家元首，而皇帝陛下身体康健，我还有很长时间可以用于积攒经验。想必到十几年之后，您就不会这样看待我了。”
议员们交头接耳：这小子，狡猾狡猾的！……
“您刚才也说了，君主制可以凝聚民心，”刚才说话的工党议员再次站起来，“毅宗陛下鞠躬尽瘁，在当时的确居功甚伟，但战后的六十年，这一制度似乎并没有发挥出您所说的作用，而皇室成员的行为也难以成为国民的楷模，对此您怎么看待？”
这个问题的杀伤力，堪比上次“您也面对皇储的情形时会怎样选择”，本来有些小嘈杂的元老院议事厅瞬间安静下来。
大厅宽广开阔，宽广到连端坐台下的议员们的脸都有些模糊，触目皆是深沉庄重的黑色镶金边长袍。主席台更是格外空旷，沈斯晔独立在报告席后，似乎天地间独存一人。直播机的机器声细微的运作着，在几百双眼睛和几十台镜头的注目下，他的心头忽然涌上一阵疲惫。
“我个人以为，君主制还是发挥了一定的作用，只是不如战时那么明显。”他凝视着前方，像是在思索着慢慢地字斟句酌。“乱世出豪杰，治世只能出能吏，当然也不容易产生可以作为英雄来崇拜的皇帝。我个人是很崇拜祖父的，但我宁可在太平盛世里更好的报效祖国。”
台下一片寂静。
“……至于您所说，皇室成员难以为楷模，”此前自信温和的笑容为一丝淡淡的倦怠取代，他的目光淡淡拂过台下坐席，虽然没有注视任何人的眼睛，却毫无疑问是落在作为整体的议员席上。“人无完人，白璧尚且微瑕。生于皇室固然光荣，但所承担的压力也非常人所能想象，我一直在努力让自己做得更好，但我也只是普通人，也有喜怒哀乐，也需要释放情感。”
“我想，大家应该更愿意看到富有人情味的君主，而非装在神龛里的完美雕像。”
他不再多言，对台下深深鞠躬。直至走出会议厅的侧门，背后仍然寂静无声。
下了几天的雪，燕京已经是一片银装素裹。雪后初霁，阳光明亮的有些刺目。沈斯晔站在元老院长长的石阶顶端，清冽冰凉的空气直冲进肺里，呛得他咳嗽起来。
不待罗杰说什么，他已快步走下台阶，把巍峨宏伟的元老院甩在背后。
尽管名分未定，在明眼人心里，时局却早已有结果了。最终并未如外界所猜测，苏家没有减少援建慈善医院的捐赠额度，一时颇受称道；与此同时，却把那里最大一处铁矿的采矿权股份回购了接近十分之一。忻都市场上钢铁价格涨了三成，并未亲自动手，苏家已经兵不血刃地打击了以房地产为主业的祁氏，主刀者正是他姨夫苏韫。宫闱之争不过是引子，利益才是真正的根基。
大局已定。
雪后城中堵车堵的厉害，沈斯晔只好去苏家姨母那里顺路吃午饭。他姨夫和两个表哥都不在本宅，苏夫人谢惠匀见了一脸疲倦的外甥，拉着他的手直叹气：“三个小时连把椅子都不给坐，好好的孩子，硬是给他们糟蹋了……”
沈斯晔的头上挂下一排黑线。这话说的，跟元老院强抢民女似的……
苏夫人与谢皇后年纪只差了四岁，容貌亦有七分相似。不过谢皇后端庄的气质里多了几分闲散清柔，苏夫人则有一种不让须眉的杀伐果断。能把这样一个家庭掌管的服服帖帖，又顺利的维持着苏谢两家的友好关系，她自有过人之处。嘱咐了管家准备几个清淡去火的小菜，苏夫人带他去了一处风景极佳的餐厅。
透亮轩敞的玻璃墙外，是为白雪覆盖的庭园，一泓喷泉并未结冰，水雾飘渺掩映着对面希腊复兴风格的回廊。快雪时晴，令人胸怀为之一畅。苏夫人亲手为他盛了一碗百合莲子粥，觑着他叹了口气道：“嘴角有火气，喝点去火的粥养一养。”
沈斯晔笑眯眯的双手接过青花小盏：“谢谢姨妈。”
“你穿纸尿裤的模样我都见过，谢什么谢？”苏夫人为他端了一盏瑶柱咸排骨炖凉瓜，闻言没好气道，“文胜质则史，你这孩子说的好听是有礼貌，说得不好听就是个小老头，天天老气横秋，要我说，什么皇家气度，都是你家老头子做的孽！”
言及尊长，沈斯晔不便接话，只好摸了摸鼻子老实喝汤。
菜色虽然精致，却实在是简单。除了他的去火粥，就是诸如榅桲鸭梨丝拌菜心之类素菜。苏家厨师手艺非凡，可他是个俗人，磨嘴皮子磨了半个上午，这时候倒是宁可热腾腾地蘸着芝麻酱吃一锅涮羊肉。不过慑于姨母威严，沈斯晔还是乖乖低头喝粥。否则倘若再被勒令吃苦菜拌苦瓜，大事就不妙了。
吃完饭，苏夫人带他到间小客厅休息。苏家前后出了不少位军人，因此整个大宅的装潢也偏于轩昂开阔，比长安宫硬朗的多。他与姨母聊着天，随手去拿果盘里的蜜渍桂圆，却不料被苏夫人啪的打掉了，责怪道：“嫌你自己不够燥热？吃橄榄都比桂圆强。”一壁又给他一盏决明子菊花凉茶，勒令外甥喝下去败火。
茶里不知还加了什么料，沈斯晔只尝了一口就苦的想哭，正想着趁姨母不注意偷偷倒掉，苏夫人忽然看过来：“今天了了，你还要去元老院？”
沈斯晔只好边喝茶边回答：“不知道。不过这倒不麻烦，真麻烦的是记者会，明天就有一个。”
眼中掠过淡淡的怜惜之色，像是有些冷，苏夫人挽了挽旗袍外的披肩。“你还受得住么？实在难过，姨妈再给你想想办法。”
被苦的舌头发木，沈斯晔泪眼汪汪的说：“伸头缩头都是一刀，您别麻烦了……”
苏夫人默然良久，方悠悠叹息道，“这么多年，你这孩子也受了不少苦。”她摆手止住想插话的沈斯晔，神色间有些不忿。“你小时候怎么过的，姨妈都记得清楚。要不是为了避嫌，用得着受这些闲气！”
沈斯晔摸摸头：“……我觉得还好吧。”他偷偷拿了块糖。
“你不知道你妈妈多担心你。”苏夫人颇为尖锐地瞄了他一眼。“嘉嘉出生那次，要不是淑妹妹心里还挂念着你们，那次也就熬不过来了。”
苏夫人口中的“淑妹妹”，就是斯晔嘉音的母亲，谢皇后讳淑匀。
苏夫人没有看他，望着对面多宝格摆着的珐琅粉彩瓶，似乎在回忆往事，悠悠说道：“你妈妈生嘉嘉那时三次进急救室，你连哭都不会了，就那么呆呆的抱着我，一声都不吭也不肯吃饭，只把我跟你外婆吓得半死，还好后来你们母子都平安。”
“我一直把你和嘉嘉当成自己的孩子，跟旷逸、景和几个一样。”苏夫人轻轻拍拍他的手背，言语中颇有几分愤慨。“淑妹妹就是好欺负。他们分居的时候你外婆难过得要死，其实要我说，分的好。再不分，姚氏那贱人还指不定再闹出什么幺蛾子出来，一次就差点要了淑妹妹的命！”
原来如此。
奶糖下肚，沈斯晔了然而镇定的笑笑：“您先别急，听我——”
苏夫人没好气的说，“说什么？别看你爸不管你，人家忙着跟姚凤凰合计，要把你那便宜妹妹认回来哪！”
“您先别着急。”沈斯晔安慰的握了握苏夫人的手，目光清明。“这件事威胁不到我，您也不用太担心。大哥辞职尚且惹得全国议论纷纷，何况此事？况且我国法律不承认庶出，只有私生子女，父亲在此事上失德在先，断不至于再进一步。即使那位小姐有什么心思，也越不过公序良俗。”
“我并没有多少夺权的心思，但也容不得别人来踩，尤其是矛头不止对着我，还对着妈妈和小妹。”
苏夫人凝视着他良久，慢慢流露出悲欣交集的神色，终于一叹：“你总算长大了。”
把一支玉石蜻蜓别针向发髻里紧了紧，她理了下鬓角，目光柔和下来。“这样我也能放心，将来对你外婆也有的交代。假如真的怎样，以为我们谢家是软柿子好欺负么？”
沈斯晔无声的叹了口气，望向窗外喷水池里的大理石雕像，一时无言。
陈郡谢氏当然不好欺负，他若无母族庇护，如今还不知道会怎样；但他妈妈就是太清傲高洁了才根本不屑与姚氏相争。就这一点，谢皇后断不如苏夫人长袖善舞。
论起来，谢皇后无论是品貌还是气质、智商还是情商，都绝对可称一流的人物，却唯独不肯低下身段温柔承欢。当年出了私生子事件，她带着病决然与皇帝分居，皇帝心里只怕未尝不后悔，但谢皇后做的过于绝情，毫无挽回的余地，才一直拖到了今天。
过去种种，譬如昨日死。谢皇后对如今形势淡定得很，尽管洞明一切，却已经把曾经的丈夫视作路人