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万众瞩目，冠冕堂皇，暗流汹涌。
皇帝与谢皇后并肩而立，但看上去简直不在同一时空。皇太后表情淡然，别人完全揣摩不出她的真实想法；谢皇后的表情混合了欣慰和淡淡的忧虑；嘉音面无表情；皇帝神色倒镇定得很，但偶尔看一眼妻子儿子的目光都十分复杂。
这里边最轻松的，大概就是永安公主一家三口，夫妻两个牵着三岁的儿子，完全置身事外。至于皇储，他带着妻子和所剩不多的手办收藏，已经心酸的上了飞机……
但不论皇室成员们如何貌合神离，总还要维持表面上的父慈子孝。沈斯晔站在铺了红地毯的台阶下，目光半垂，听着白发苍苍的元老院院长颤巍巍的宣读宪法第一章。皇帝就站在他的前上方，出于礼仪，沈斯晔不能与他平视，但他仍感觉得到，皇帝复杂的目光落在自己身上。
院长转过来，目光庄严肃穆。心思有些散的沈斯晔一凛，不自觉站的更直了些。
“殿下，现在请面向宪法宣誓。”
沈斯晔把右手举到心脏的位置。院长颔首表示可以开始。
“……我将永远以公众的福利为重制定良法，而不以权力满足私欲；我将始终以法律为我权力的范围，为国家谋福祉，履行身为皇储的责任。”
清朗的声音在大殿内回响起来。院长看着面前军装的年轻人，他站的笔直，目光干净坚定，让年事已高的院长又欣慰又感慨。
“……尊重帝国的法律与习俗，不干涉政/府、议会及法院的工作。敬天爱民，协助我皇帝陛下理政，为国家奉献我的一生。”
殿堂里寂然屏息。沈斯晔拾级而上，在皇帝身前单膝跪下。耳边，礼官开始宣读册皇太子诏。
“储贰之重，式固宗祧，一有元良，以贞万国。今皇三子端王斯晔，道居嫡允，天纵英姿。恭谦表志，仁孝居心。品质冲华，神鉴昭远。友于兄弟，睦于宗亲……”
为这封诏书的具体措辞，谢家可没少跟皇帝扯皮，后来还是皇帝退让了一步，谢家才终于得以出了一口十几年的郁气，直把沈斯晔夸的一朵花也似。
“……博爱而恕己以诚，慎行而饬躬以礼。朕祗若承宪，惟怀永图，式昭上嗣之崇，庶叶明离之吉。法三王垂统之规，绍十圣重光之烈，致严禋配，俾奉粢盛，宜册为皇太子，令有司择日，备礼册命。主者施行。”
诏书宣读完毕。礼官将诏书捧到皇帝面前用印。
皇帝捧起和田白玉国玺，手在空中却顿了顿，迟迟没有落下。
大厅里有些不安的死寂。他看了眼幼子，那孩子不急不躁的跪着，姿如修竹、虽折不弯。不动声色谋到了最有利的处境，却能让人指摘不出错处，只说得出他的优秀。单论在公众面前的形象，竟然能完美无缺到让人心悸。这是怎样的心机深沉才能做得到？
玉玺重重落下，刺目的朱砂色殷红如血。一种深深地疲倦涌上皇帝的心头。
沈斯晔跪着接过父亲手中的诏书，双手奉过额前，再度俯身。音乐声渐起，他侧身立在皇帝身前下一阶上，望着高台下欢呼涌动的万众臣属，竟有一瞬间恍惚。
至此，便是站在帝国之巅了。
熙平五十一年十二月二十七日，沈斯晔经过合法程序，由端王而为东宫，被正式确立为皇位第一顺位继承人。同一天，前皇储带着怀孕的妻子，乘专机悄然离开帝都燕京，前往帝国殖民地忻都。
两天后。
沈斯晔被迫站在嘉音房间巨大的落地穿衣镜前，由着嘉音上蹿下跳的忙。“唉呀怎么又缠到一起了……”嘉音随手把梳子绾到自己头上，小心扯着他肩章上的流苏。沈斯晔身体僵直的苦笑：“嘉嘉，下午我还得去陆军学院，你就别越帮越忙了行不？”
嘉音一口拒绝：“不行。你明知道我是个军装控还不让我帮忙！你剥夺我唯一的爱好不觉得太残忍么？！”
沈斯晔只好闭嘴。
“再说，又不是我想帮你收拾。”嘉音退后一步眯起眼，满意的打量他。“你要是结婚了，哪还用我在这里越俎代庖的操劳。所以你快去追何姐姐不就行了？”沈斯晔本来是在假咳，这时却真被呛到了，顿时咳得惊天动地。嘉音毫无同情心的继续往他胸前挂绶带，对沈斯晔的咳嗽视而不见。
“阿晔怎么了？”
听到那个声音，嘉音一顿，立时变成满面春风。“哥哥感冒了。奶奶您怎么过来？”
“我就是来看看。”皇太后呵呵一笑，由人搀扶着坐到沙发上。看着嘉音忙忙碌碌，她不禁笑问道：“嘉嘉忙什么呢？”
“我觉得哥哥这样特帅所以就忍不住手痒嘛。”嘉音眨眨眼，挂好最后一枚勋章，后退三步看着沈斯晔一身齐整的军装，还是忍不住两眼亮晶晶。“您看是吧是吧？！”
“……我说，你其实是把我当衣架吧。”
“算你有自知之明。”
嘉音胡搅蛮缠起来谁都没办法，沈斯晔只好无可奈何的笑笑。
太后戴上老花镜，静静地看着。
青年身材笔挺，黑银相间的帝国军装裁剪的无比合身。他逆光而立，眉宇清朗，挺拔的戎装剪影有如修竹，在午后的冬日阳光下，年轻的女孩子帮他一个个整理着扣子和勋章，优美仿佛笔触细腻的油画。
这样的场景，已经多少年没有看到了？六十年？还是七十年？
皇太后微微阖了眼，耳畔仍是嘉音清脆的笑声。阳光有些刺眼，不禁抬手遮了遮。一甲子的时光仿佛就在手一起一落之间汹涌而过，最后定格。她觉得眼睛有些酸。摘下眼镜，太后对沈斯晔招了招手：“孩子，过来坐下。”
沈斯晔的半个童年是在幼年军校度过的，后来虽然转回普通公立中学，但举手投足间常有不自觉的军人气质流露，尤以穿军装时为甚。他端端正正的坐在太后身边，脊背笔直。太后端起杯子，轻咳一声：“大家都忙去吧。”
房间里的人逐个行礼退出。嘉音眼巴巴的看着他们，就听太后温言道：“嘉嘉，能否麻烦你去我的花房看看，采一束玫瑰回来？”
嘉音磨磨蹭蹭的走了。
等到偌大的房间里只剩下祖孙两人，太后才轻叹一声：“阿晔，不用绷那么紧了。”
并未因此而松懈，沈斯晔依旧目光明净地端坐着，坦然接受太后的审视。
这次几乎是仓促的册封典礼，外界猜测不休，各种谣传一时甚嚣尘上。在言论自由的社会，舆论的影响决不可小觑，爱情斗士沈斯煜无疑是弱势一方，皇帝垂垂之年长子离家，也获得了不少同情；而沈斯晔是未来的国家元首，在品格上决不能有失——事实上他也没有，因此舆论居然找不出一个可谴责的对象！一时局面甚为混乱，没有哪一派能完全占据道德制高点。
皇帝对此非常不快，称病不出。沈斯晔亦不辩驳，依旧每天上午向父亲问安，下午则承担公务，颇为沉着。他固然一直为人懒散行事低调，但不意味着他应付不了这局势。
至于皇太后是什么态度，沈斯晔不知道，也不想知道。他对祖母向来是敬爱多过亲昵，要知道当年二战中能把孩子留在后方、自己身先士卒到医院担任护士的太后，性格里的坚忍绝不是他能撼动的。
“你长的模样，真是很像你祖父。”太后端详着他，却先说起了不相干的话题。“比你父亲、哥哥都要像。”
“能附于祖父骥尾，是我的荣幸。”
太后像是对他这个回答颇为满意，颔首微笑：“你和他连性格都如出一辙。尽管过了六十年，我也不会记错。”
鉴于从未见过祖父真人，沈斯晔只得继续听下去。
“他是那种平常懒散，到了紧要关头却能明知不可为而为之的人。”皇太后缓缓的说。“不喜欢承担责任，但绝不会逃避。四零年夏天燕京大轰炸，多少人劝他出京暂避，都被他拒绝了。一直坚守到日本投降，我们都没有离开本土一步。”
“每位皇帝加冕时都要宣誓，但只有你祖父最为坚持。……‘我将永远与祖国同在，无论她是否饥馑、战乱’。”太后摘下眼镜，拿出丝绸手绢擦了擦镜片，“你祖父在三九年临危受命，自加冕时起至去世为止，无论遇到何种误解中伤，心志从未动摇。”
沈斯晔轻声说：“祖父一直是我人生的榜样。”
太后的眼神瞬间变得锐利清明。“如果遇到你哥哥这种情况，你会怎么处理？”
这才是祖母的真实目的吧。沈斯晔沉默了一瞬，“我以江山为重。”
面上不见情绪波动，太后淡淡颔首。“阿晔，你有没有看中的女孩子？”
“如果没有，你还是早做打算的好。何况你也不小了。”太后把沈斯晔的沉默当成默认，她语气和缓，然而所说的话却如一颗重磅炸弹，“帝国需要下一代继承人，这也是你身为皇储的责任之一。江山为重，首要就是继承顺位的稳定。”
沈斯晔抿着唇点点头，目光清冷克制。“我明白。”
“你从小就懂事。”太后欣慰地拍了拍孙子的手背，“适龄的女孩子不少，合适的可不多。本来苏家小姐和阿煜极相配的，却闹出了这么档子事……好在还有别家，你可不能再把信用给砸了。”
多年的直觉何等敏锐，沈斯晔心里顿时大震！
“我不会不考虑你的意思。”太后微微一笑，隔着刺绣手帕端起茶盏。“假如没有，俞家有一位五小姐与你倒是品貌相当。她母亲上次来觐见，还向我提起过。家世人品容貌学历，那个孩子没一样拿不出手，在世家也算不容易。”她优雅地浅浅啜饮一口。“这次新年，俞小姐也会回国。如果你没有其他计划，我建议你见见她。”
潜意识里涌起反感，沈斯晔极力掩去眼中的不悦，免得冒犯到祖母。但太后一句话就把他的抗辩打了回去。“你不看到真人，怎么就知道合不合适？”
等嘉音抱着束玫瑰回来，太后笑眯眯地对她说：“想不想你哥哥给你找个嫂子？”
嘉音眼睛一亮，抛给哥哥一个“想不到你动作这么快”的眼神，雀跃道：“好啊！”
太后对嘉音的态度很满意。乖巧的嘉音总是很讨她的喜欢。“那姑娘也在美国念书，你没事就和她多亲近亲近。俞小姐现在也回国了，过几天你不妨也认识一下她。”
嘉音灿烂的笑容瞬间僵硬：“……俞？”
“是俞家二房的五小姐，单名一个‘颖’字。”太后微笑着看着沈斯晔，真是越看越觉得郎才女貌天造地设，心里不禁都想到了重孙子的可爱模样，“你哥哥过几天要和她出去吃顿饭，以后你也和她多走动走动，将来对你也能更好。”
“……谁会对我不好？”嘉音薄怒，死死掐着玫瑰花朵。“这样的人哥哥会娶么？！”
沈斯晔只觉得嘉音的眼刀在自己脸上嗖嗖的刮来刮去，锐利的紧。他苦笑着抬起头，先冲嘉音使个眼色，才对太后温言道：“总之人品才是第一位的，我不能娶一个容不下妹妹的人。您容我先和她交往一段再做决定好不好？”
一出门，确定后面没人之后，嘉音就爆了：“你怎么回事？！不知道？不知道你还被安了个女人！”
沈斯晔心情也够坏了，偏还得好言解释。嘉音好不容易明白了状况，只觉得不可置信：“……就这么急着把你卖掉？我们家财政状况出问题了么？”
沈斯晔很难得没有形象的翻了个白眼。
“我跟你讲，”嘉音伸指头戳着沈斯晔的胸口，“我上个月每周都去何姐姐那里蹭饭，人家那才叫真正的才貌双全，人又好，除了家里没俞家那么牛，哪是什么俞小姐比得过的？既然祖母都说了，只要符合那些条件就可以，你为什么不说出来？”
沈斯晔头痛的苦笑：“我们才见过几次？而且我怕打扰到她。”
真要说出来，以太后的行事风格，势必会先把锦书调查的清清楚楚，然后派人到何家不容拒绝的提亲下聘礼——几乎就相当于赐婚。那姑娘无傲气却有傲骨，这么一着之后，本来就不浓厚的情分还不知能剩下几分。
“所以你就答应了？”嘉音怒目瞪他，一时想不到合适的措辞，“你这个、这个、你这个陈世美！”
沈斯晔露出一种被雷击中的表情。嘉音唉声叹气了半日才冷静下来：“你老实说，到底对她有没有意思？我还想跟人家继续做朋友，你别暧昧来暧昧去到最后猴子捞月一场空。”
她哥哥哑口无言地瞪着她：“我是觉得她很好，可是才见过几面，似乎还没到谈婚论嫁的程度吧？”
嘉音往墙上一倚，摊手道：“可现在打算跟你谈婚论嫁的，你连一面都没见过。”
沈斯晔的脸色变得非常之难看。
他算有些理解长兄当时的感受了，而那一对前未婚夫妻尚且还可算是青梅竹马。喜欢一个人与成为终身伴侣毕竟还有不少差距，而他尚不敢确认自己的感情。皇室成员的婚姻一向有政治因素在内，这一点他早就清楚。如果没有认识她，他或者还能平静的接受一桩婚姻安排，生下继承人就算完成了使命。但是……
但是，假如为了逃避政治婚姻而去追求她，这样未免过于卑鄙。
“嘉嘉，我自己会处理。”他轻轻拍拍妹妹的小脑袋，挑了挑嘴角，不再继续这个话题。“慕容已经回国，大概会待到十号。你如果想去找他，不妨赶紧抓紧时间。”
小姑娘眼睛果然一亮。她红着脸嗔了兄长一眼，犹豫一瞬，跺跺脚往反方向跑去。
望着她明显兴奋了许多的背影，沈斯晔不由得叹了口气。
20世界上最遥远的距离
三十一号早上，沈斯晔早早的起了床。窗外低沉欲雪，远远能看见笼罩在云层阴影里的太极宫。
这是今年的最后一天。上午皇帝发布新年贺词、到接见阳台会见民众，下午皇室举办招待晚宴，晚上九点乘车去国家音乐厅参加新年音乐会，一天的日程安排的极满。以前他只是皇室里无足轻重的孩子，年底总能抽出时间出城陪伴母亲，今年却显然没有了这个可能，好在还有嘉音代为承欢膝下，他的歉疚之情也能稍减一些。
明年就是帝国建国六百五十周年，又是二战胜利六十周年，为此这次发布新年贺词格外隆重。沈斯晔早早去宣政殿安排好一切，恭迎父皇驾到之后，就安静的坐到角落里。表情认真的聆听，实则发呆神游。
新年贺词是现场直播，皇帝的气色风度都很好。他已经是耳顺之年，却仍当得起“萧萧肃肃，爽朗清举”的赞美。沈斯晔远远看着父亲，心里忽然浮现出了已经多年没有想过的那个问题：
……不知道自己出生的时候，父母之间到底有没有哪怕一点点感情。
他被这个莫名奇妙浮现的念头郁闷到了，苦笑着揉揉额头，抛弃了无所谓的心思。悄悄翻出手机，沈斯晔反复地看着还没发出去的那条短信，越看越不满意，索性删了重写。
“贺芳辰，岁岁年华似锦”——太酸，且有卖弄文采之嫌；
“慕尼黑下雪了吗？燕京非常冷……”——关系还没那么熟；
“你好，祝你新年快乐……”——活像是推销保险的。
“……祝愿帝国在新的一年日新月异，祝愿我帝国人民新年快乐安康。”
冠冕堂皇的新年贺词发布完毕。皇帝在原地站立片刻，等着导播示意结束，方才对工作人员们微笑示意，大家则纷纷起立还礼。气氛并不因此轻松，大家