“我看您脸上还是有很多斑点，而且准确地说那叫‘风油精’。”锦书耸耸肩，笑着道谢然后接过来拆包装。“可惜您不是二月去，不然还有桑巴舞可以看——咦？”
她手里是一个小小的木盒。打开盒盖，赫然是一支镶嵌孔雀蓝锆石的金色吸管。
“这是喝马黛茶的吸管，我记得你们国家好像以青色和金色为标志，所以就买下了它。”教授得意洋洋，自吹自擂。“有个小贩以为我是观光客，竟然出价50美金，而我是以5美金的价格买下的！最后那个小贩被我讨价还价的都快哭了！”
“……”锦书抚额，好一阵无力。“谢谢您。不过那是我们皇室的标志，您大概记错了？”
教授皱起眉头，一副不以为然的表情。“别管什么皇室不皇室，都二十一世纪了，他们又不能把颜色注册专利，话说回来，如果他们要这样做，那一定是一群笨猪。”
教授对帝国皇室好像总有偏见，以前她就发现了。她固然爱国，但立宪制下的皇室只是存在于报纸上的人，锦书也懒得为他们辩驳，转而问教授交流效果如何。
“还不错——不过劳拉你能不能去煮一壶咖啡？”
老先生眨着眼充满期待的看着她，锦书只好恪尽学生之职，认命的起身干活。老头乐的享受有事弟子服其劳，一边看锦书忙，一边跟她瞎扯闲聊，炫耀他曾经一顿吃了十几盘烤肉。
等锦书端着咖啡壶过来，老头从抽屉底层掏出两个杯子，翕动着鼻翼希冀道：“啊！多么芬芳！一杯南国的温暖，充满了鲜红的灵感之泉——”
锦书淡定把杯子递给教授：“您可千万别去林间隐没，那里蚊子最多。”
老头大笑不已。锦书当仁不让的给自己也斟满一杯，夹了方糖丢进杯子。教授喝了口咖啡，悠然问她：“你明年暑假开始实习，现在是否可以确定了？”
锦书正注目观察着迅速融化的方糖，随口回答：“是的，不过……都有哪些地方接受我们？”
教授于是放下咖啡杯，伸长胳膊找了个夹子，低头一页页翻开。“荷兰马斯特里赫特大学、澳洲国立大学、中国燕京大学。当然，还有我们自己的实验室。我并不建议你留下，每所学校都会为你们提供来回机票，多么划算！而且按照你以往高的惊人的GPA，也很容易申请到那边的奖学金。”
锦书眼睛明显的闪亮起来！
老头大马金刀的把腿架到桌子上，洋洋自得：“怎么样？这可是我们当年扯皮好久才达成的协议！用你们的谚语怎么说……前人栽树后人乘凉？”
“老师您是我们的英雄！”锦书奉承他，似乎看到美好的实习生活在朝自己挥小手，一时心旌飘摇。“哪里都很好，有点无法选择……我能不能再想想？”
“当然可以，鉴于在美国是我负责本项实习，你们可以推迟到明年五月之前再告诉我决定，”教授十分宽容，他很乐意为学生提供这种方便，“如果你选择去中国，最终的实习地点会安排在忻都榄城。”
“不是在燕京？”锦书脸上露出一点意外之色。她喜欢那座城市。
教授摇摇头，解释道：“忻都地处亚热带，旱季雨季分明，你们是去做当地流行病例研究，那里取样最为得天独厚。而且研究中心的设备都是与燕京大学联网，分析数据也非常便利。”
锦书心里果然一动，抬头看着教授，欲言又止。
“但你也要知道，那里条件不太好。”教授似乎想起了什么，神情里有一瞬间的惘然。他随即恢复了平静，注视着眼前的学生，语气温缓。“与燕京或者悉尼相比，榄城可不是一个现代化的城市。我读博士的时候就曾在榄城实习半年，四十年过去了，那里似乎没有什么明显的发展。”
“劳拉，你的国家光荣而伟大，但在统治殖民地上，做的似乎不怎么好。”
锦书小声嘀咕：“那里名义上是海外行省……”
教授善意的笑笑，合上夹子。“我们不讨论政治。我只是想告诉你，假如你选择去忻都，就要做好防护工作。这个临行之前我们都会再有培训，到时候我会通知你们。在你的前几届有一位硕士生也选择去榄城实习，但他在那里感染了疟疾，差点没能回来。”
一边思考着实习地点，她在这里度过的第七个中秋夜到来了。
整个中秋一天，锦书都泡在实验室与猪大流感病毒顽强奋战。她本硕博都在这里读下来，因此节约了一些时间，不出意外，后年夏天就能答辩拿到学位。这样想一想，也能鼓舞一点士气。对于锦书而言，就是忍受恶心的微波食物，下午还能神采奕奕的进实验室。
她从出生就跟着父母驻外，只有十三岁时在国内短暂的上了几个月初中。但何夫人厨艺颇佳，总能利用各种食材做出正宗的中餐。何大使驻跸奥地利期间，他夫人还在官邸后花园里种了蔬菜，锦书甚至记得那一段早餐总能吃上荠菜肉馄饨。对比现在，真是让人满怀心酸……
她和室友玛丽庆祝中秋的方式是到一家中餐馆吃饭。锦书充满希望的前来一试，结果翻开菜单就失望了，无精打采的点了一道炒面。玛丽倒是乐滋滋的点了一份甜酸鸡套餐。
看到锦书一脸绝望地翻搅着面条，玛丽善意建议：“想想非洲难民……”
于是锦书木然地吞咽着炒面，心里泪流满面地想着回国。
回程路上，玛丽开着车，锦书坐在副驾驶上喝可乐。夜风微凉，手机在这时滴滴响了。锦书腾出一只手掏出手机，看了眼来电显示，颇有些意外：
“爸爸？”
父亲说给她带了今年的新桂花，嘱咐她过几天给外祖母写封信。言简意赅地指示完毕，何大使似乎很忙，连锦书的学习近况都没问就挂了电话。
锦书的外祖母家姓吴，世居西湖之畔，年年都给海外的女儿女婿寄来桂花杭白菊新鲜龙井之类的土产。三秋桂子，十里荷花。锦书至今没去过杭州，但心向往之已久。
何夫人是她外祖母唯一的女儿，锦书还有两位舅舅，都陪着老太太住在余杭。她的几位表姊妹接受的都是传统的中式教育，养的温蕴秀雅。吴家原本就是有名的书香世家，小姐们都是一时闺秀，几百年只出了何夫人吴霜这个异类。
当年吴霜坚决不肯就读私立女子学校，本科在燕京大学学英语，毕业后考进了外交部翻译局。她与当时年轻的参赞何麓衡在那里相识，几乎以闪电速度便把自己嫁了出去。何家人多半在海外发展，用吴家的话说，就是“根基太浅”，本来是不赞同的，但也奈何她不得。吴霜生性爽朗豁达，与沉稳的何麓衡相得益彰，婚后她随丈夫驻外，几十年来婚姻美满儿女双全，吴家也就放下了心。
但这么一倒腾的后果就是，本来在吴霜身上就不多的书香风流，到了锦书更是所剩无几。
她的表姊妹们学的是古琴，锦书学的是钢琴；表姊妹们几岁就能熟读唐诗宋词，锦书小时候的课本里是十四行诗；表姊妹们在桂花树下品狮峰龙井，锦书用实验室的液氮冷冻香蕉；表姊妹们出口成章文采风流，锦书拿刀切人毫不手软……
扯远了。
老太太不愿坐飞机，锦书因此从没见过外祖母，何夫人前些年回去过几次，却是孤身一人，丈夫儿女都没随行，且回来后总会低落几日。吴夫人虽然对锦书的专业颇有微词（“劳力者治于人！”，她一直这么认为），但对唯一的外孙女仍然十分疼爱，年年都寄裁好的丝绸衣裳过来。
所以晴朗的周末下午，锦书独自开车去了波士顿总领事馆。何大使来出席一个国内企业的并购仪式，锦书从不喜欢张扬，她父亲亦不会因私废公，便让女儿自己来取。
才拐进总领事馆所在的街区路口，锦书不由得一怔，下意识踩住刹车。
——围绕着领事馆浅灰色的办公楼，照她粗略目测，大概有几百人坐在门前的草坪上。
服装是统一的绿色，人群举着电子扩音器高喊口号，各色标语旗帜挑的老高。黄色警戒线外是本地负责维护治安的警察，抗议者与警察彼此相安无事。横竖只要不违反本地治安法规，警察们就不会主动制止。敌意的目光向她投射而来，锦书在发呆的一瞬间，挡风玻璃上已经被泼了两勺子酱汤。
锦书张口结舌了几秒，当机立断开始倒车。
好在退路仍在。领事馆的侧门掩映在一片幽静的林荫里，安静到只有北飞的候鸟啁啾。但因为局势紧张，锦书等待了一刻钟才被允许入内。外交官们对这种阵仗见多不怪，工作的依旧井井有条。她确认了父亲在五楼会议室，便按图索骥的找了过去。推开门，何大使正负手站在会议室窗前，若有所思的俯视着窗外。锦书轻声喊：“爸爸……”
何大使招手让她过去。锦书走到父亲身边，也看向楼下。从这个角度能俯瞰全局，她这才得以看清横幅上写的英文大写粗体字样——“殖民者去死！”“还我主权！”
她有点无可奈何的吸了口凉气，顿时明白了状况。
——帝国二百年前征服了忻都，于首府榄城设立总督府，派驻高级官员，并有军队护航。忻都地理位置重要、自然资源丰富，帝国为了保住这块肥肉下了不少力气，殖民地自二战以来亦从未放弃过独立的努力。“亚穆纳河之子”作为独立运动的领导者，发动几场游行已经是家常便饭，去年他们甚至在忻都西北山区建立了根据地，成立了武装。诸如聚集在帝国驻海外使馆门前，更是常见到每到换季就会发生一次。除了别有用心的国外媒体还会报道，如今早已引不起公众的注意。
锦书对政治的了解不比她对国学的了解更多，但从小见这种架势见得不少，这时也看出一点不同来——这次人数比以往几乎多了一倍。声势壮大的抗议者胆气颇壮，一遍遍的高喊着口号，群情激奋。这附近又无民居，不会有人投诉扰民，是以人群有恃无恐。尽管隔着两层玻璃，仍然阻止不了袭人声浪。
“这次人多，是因为明年初就有首相大选。”父亲看出女儿的疑惑，耐心的解释道。“要占据话语权，最好的办法就是压住别人的声音。”锦书点点头。这个她还能理解，但理解不代表有兴趣。“桂花您带来了吧？”
当父亲的只好叹了口气。楼下的抗议者们仍未离去，好像还有愈演愈烈的趋势。何大使见惯了大风大浪，平静的胜似闲庭信步，但锦书定力还不够，思绪几次三番都被口号搅乱了。
她自然是爱国的，但作为一个准医学工作者，即使是出于人道主义，锦书对殖民地还是十分同情。因为卫生条件和防护措施不够，一些本来能避免的传染病年年爆发；那里初生婴儿的死亡率也高到了离谱的程度，锦书记得第一次看到那个数据时，她还怀疑小数点是不是点错了位置！所以她对这些只知道喊口号的人有着几乎本能的反感——在她看来，与其浪费金钱时间在这里折腾，不如把钱花在为孩子接种疫苗上。
她曾向父亲表达过这种困惑，父亲沉默良久，才淡淡的说“事情不是你想的那么简单”。他这样说就代表着他不想深谈。锦书索性也放弃了追问。父女俩一时都没有说话，静静地俯视着窗下的众生相。
“爸爸什么时候回国？”
何大使沉吟片刻，方缓缓道：“小锦，爸爸也不瞒你了。我回国就准备递交辞呈。”
锦书一时愕然！“为什么？”
大使阁下莞尔一笑，反问她：“你想不想爸爸将来担任外交大臣？”
偏着头思索片刻，锦书摇摇头道：“不……还是算了。”言罢似有所悟。
“真乖。”何大使轻轻一合掌，语带欣慰。“我不想回国参加这次大选组阁，刚好心脏不好，而且儿子又快结婚了，我正该去含饴弄孙，可不想再掺和进去。”他叹息，但脸上并不见忧色，反倒有种即将如释重负的坦然平静。“行已有耻，使于四方而不辱君命，扪心自问，这时候辞职也算问心无愧了。记得不要对别人讲。”
锦书了然的点头，又小声问：“妈妈呢？”
“你妈很支持。”何大使笑笑，“她早就劝过我，是我没下定决心。”
锦书轻轻舒了口气。她原本担心父亲是被迫去职，但幸而看起来并非如此。
“不过，”父亲抬一抬眼镜，看向女儿的目光慈爱里混杂着歉疚。“以后就只留你一个人在这里了，爸爸妈妈都很担心你……”锦书少不得安慰父亲一番。她哥哥独自在德国读了近十年书都熬过来了，而且混得很好，连媳妇都骗到了手；何况这几年她早就习惯了独立生活，除了偶尔被研究任务和paper逼得想死，日子过得颇为自在，哪有她爸想的那么惨？
就像母亲曾经说的，她爸爸就爱操心，对于儿女的事情，简直恨不得考虑的万无一失。早早辞职，省下点心力，对他的健康必定大有好处。锦书这样想着，心情也轻松起来。每逢节日都是使馆最忙的时候，她的记忆里，父亲从没与家人一起度过一个完整的新年。母亲为此不知私下抱怨了多少次，以后一家人团圆……
“砰！”
就在她冥想的时分，窗玻璃忽然被猛然击中。锦书未及反应，已经被父亲一把拖开，定睛一看，原来是一个粉碎的番茄，鲜红汁液淋淋漓漓，粘在窗面上流淌成河。锦书不由由衷的惊叹道：“哎呀呀！”
何大使原本以为是什么暴力袭击，这时也不禁苦笑，叹气说又得给保洁人员增加麻烦。能把番茄砸中五楼玻璃，这人臂力可委实不简单，为什么不去参加奥运会？
锦书额角滴下一滴冷汗，嘀咕道：“干嘛不扔鸡蛋呢？蛋清干了还能补玻璃……”
父亲睨了她一眼：“怎么，你想做番茄蛋汤？”
……她有时真心觉得，自己性格中某些恶趣味是遗传自父亲。
等到锦书参加的校际艺术社团开始一年一度的招新，她也是多年资深会员了，就过去帮着捧场。医学院不在主校区，而本校与MIT和威尔斯利学院向来关系友好，你中有我我中有你的；虽然按锦书的看法，两校男生多半醉翁之意不在酒，不过人气就是这样高上去的啊。
东方人总是比实际年龄看上去要年轻。锦书只是随便的穿了条牛仔裤过去，好几次被误以为是新生而搭讪。等她笑眯眯地往副社长席上一坐，当即碎了一地的玻璃心。
“欢迎加入我们。”锦书第不知多少次微笑着把一本材料递给眼前的新生，想想又补了一句，“明年春天请注意花粉过敏。”
“好的，谢谢你。”
对面十六七岁的女孩子说的却是一口纯正的国语，声音既柔且清，一字字如有珠玉声。锦书这半年几乎没在学校说过汉语，不由有些讶异的抬头。那个女孩儿大概以为她听不懂，连忙用英语道歉。女孩子长的极可爱，五官精致到臻于完美，看的锦书暗暗赞叹。但最引人注意的，还是那一双慧黠灵动的眼睛。眼角微微上挑，眸中若有水光流转，隐隐透出三分熟悉。
世界真是小。
“真巧，”她也改用久违的汉语，笑眯眯地看着眼前白衣的小女孩。“我见过你哦。”
女孩子轻轻“啊”了一声，圆眼睛里露出既困惑又措手不及的神情，看的锦书不好意思再开玩笑，当下解释清楚。少女轻轻舒了口气，眼珠儿一转陡然明亮：“就是你把泥人卖给我哥哥的？”
锦书说：“对，当时是我看店。”想了想又补了句：“对成品还满意么？”
小女孩满足的吁口气，使劲点头。锦书很满意，这大